Двое? Нет, кажется, трое. Точно, трое.
Я кинула взгляд на своего спутника. Бывший глава отдела распространения замер, закрыл глаза, и, кажется, даже не дышал, сосредоточенно прислушиваясь к разговору. Секунды складывались в минуты, в любую из которых мы могли быть с легкостью обнаружены, но наконец он посмотрел на меня и коротко качнул головой — отходим.
— Их трое, — подтвердил мои догадки Огнар.
— Очень сильные?
— Ярд и Эйстред — да. Третьего я не знаю. Но другие сюда просто не попадают.
Я кивнула, лихорадочно соображая.
— Усыпить? Оглушить? Раскрошить артан? Нет, — тут же отмела я последнюю идею. — Он, сколько ни есть, пригодится Сопротивлению.
— Мгновенно они не заснут.
Я прикусила губу.
— В замке слышны звуки из подземелий?
— Нет.
— Замечательно, — я посмотрела на Огнара. — Я справлюсь со всеми. Не трать артан попусту.
— Уверена?
Я кивнула. На тренировках в штабе Сопротивления порой приходилось сложнее.
— Хорошо. Идем.
Замерев на площадке перед поворотом, я глубоко вдохнула и выдохнула, а затем перехватила взгляд своего спутника.
Едва заметный кивок. И звук трех упавших тел, раздавшийся практически одновременно.
— Давай быстрее, — я завернула за угол, рывком сдирая с шеи первого шнурок с артаном. — Обыскивай остальных.
Тяжелый засов никак не желал поддаваться, поэтому я просто раскрошила его вдребезги и распахнула дверь. И тут же с трудом удержалась на ногах, для надежности вцепившись пальцами в дверной косяк.
— В-вы... вы... да что он-ни... — пораженно пролепетала я, наотрез отказываясь узнавать в искалеченном, покрытом ссадинами и запекшейся кровью теле некогда сильного и крепкого Хесса.
Хотя с чего я взяла, что невидящими глазами уставилась сейчас на старшего из близнецов?
— Обездвижены, — раздался за спиной голос Огнара. — Очнутся не сразу. Арт... — и прервался на полуслове, оттеснив меня плечом. — Святые Хранители...
— Проверь остальных, — голос не желал слушаться, поэтому пришлось откашляться. — Быстрее, пожалуйста!
Нестерпимо хотелось сорваться с места, броситься в коридор и распахивать каждую дверь, чтобы лично убедиться: они все здесь, и, по крайней мере — живы. А еще было нестерпимо страшно за одной из них вот таким же безвольным мешком обнаружить Ивара, мальчишку, за все эти дни умудрившимся стать куда ближе любого из Сопротивления. И мы оба, вполне осознанно оставляя его в поместье, все равно дико скучали, а мысли о том, что он оказался здесь и по нашей вине тоже...
Я резко мотнула головой, отгоняя непрошенные мысли и падая на колени возле неподвижного тела.
— Огнар справится и без тебя. Сосредоточься! — И тут же повторила его недавние слова. — Святые Хранители...
Грудная клетка — сплошное месиво. Ноги переломаны, руки, кажется — тоже. Уже отмеченные ранее многочисленные синяки и ссадины. Но каким-то неведомым образом жизнь еще теплилась в нем, а стоило осторожно коснуться запекшегося кровью лица, огонек магии внутри меня ощутил пусть едва заметный, но устойчивый отклик. Дрожащие пальцы провели по подбородку — шрама нет, значит, все-таки Хесс.
Взгляд заметался, выискивая наиболее пострадавшие участки. Перелом; еще один — уже открытый, внутреннее кровотечение в районе печени, черт, а вот это совсем плохо. Голова не пострадала только каким-то чудом (если это слово вообще здесь уместно), и хорошо, иначе я бы просто не знала, за что браться в первую очередь.
Ох, как же тяжело. Рука смахнула выступившие на лбу капли пота. С таким мне справляться еще не доводилось.
Хесс шевельнулся, приоткрыв глаза.
— Насл... Наследница? Как...
— Не шевелитесь, вам сейчас нельзя, — не понимая, от чего на глаза опять навернулись слезы, быстро забормотала я. — Иначе придется вас обездвижить, а мне бы этого...
— Они... забрали его.
Сердце укололо иглой страха, и я с силой прикусила губу, возвращая ясность мыслям, потому что отвлечься сейчас и поддаться эмоциям значит совершенно точно не справиться. Губы приготовились шептать очередное заклинание, а потом плечо сжала рука и мягко отвела его в сторону. Я машинально оглянулась и натолкнулась на взгляд, мягкий и понимающий, и — как и в самый первый раз — успела удивиться: как глаза одного человека могут вобрать в себя столько тепла?
— Позволь мне, — Аэр мягко отстранил меня. — Я справлюсь.
Он выглядел изможденным, измотанным и уставшим, но, слава Хранителям, совершенно целым и невредимым, а зажатый в его ладони артан уже слабо мерцал фиолетовым. Я кивнула, понимая, что от целителя здесь будет куда больше пользы, поднялась на ноги и развернулась.
Они просто стояли и смотрели на меня — Ивар, Маттиас, Лигия и Кьярд. Молчали, и я тоже была не в состоянии произнести ни слова.
— Где ос-стальные? — Наконец удалось выдавить сквозь стиснутые от волнения зубы.
— Что ты здесь делаешь?
Ивар не двинулся с места, и я, стараясь не обращать внимания на вставший в горле комок, тоже просто кивнула в ответ.
— Пришла за вами.
— Где Нао?
— Уже дома, — я сама удивилась, как холодно прозвучали эти слова.
— Где?!
— Айрин, — движением руки Маттиас заставил его замолчать и сделал шаг вперед. — Мы можем тебе доверять?
"Да как вы можете так говорить!", — чуть было не заорала я. — "Ради вас всех я пошла на такое, что..."
И тут же поняла, что не скажу ни слова. Иначе снова вмешаются Надзиратели. А еще не могла не понимать, что после всего случившегося Маттиас имеет полное право на подобный вопрос. Поэтому просто сдавленно кивнула, получив в ответ такой же сдержанный кивок.
— Тогда ты расскажешь все. По порядку и до конца. Но не раньше, чем мы уберемся отсюда.
В коридоре слышалось все больше возбужденных голосов. Кажется, Огнар добрался до последней из дверей.
— Здесь все, — запоздало ответила на вопрос Лигия и тут же поправилась. — Почти все.
— Эйден, — также быстро сообразила я. — Так вот почему Хесс...
— Пытался его защитить. Но его брат зачем-то слишком сильно понадобился Ордену.
Ритуал, поняла я. Эйдену ведь почти удалось получить для него формулу. И Орден решил, что с его помощью справится в разы быстрее.
А значит, Надзирателям придется подождать еще немного.
— Уходите. Сразу за коридором — лестница. По ней спуститесь на второй этаж, оттуда попадете на задний двор. Сразу у стены найдете каменный уступ, нужно забраться на него. В стене щель, достаточно широкая только для Ивара, и, может быть, Лигии, поэтому придется ее расширить. Только не привлекайте внимания.
Маттиас повернулся к Лигии — растрепанная и поцарапанная, с ввалившимися щеками и обкусанными губами глава Сопротивления в первый раз на моей памяти выглядела растерянной.
— Запомнила?
— Но... — На ее лице отразилось замешательство, сразу сменившееся упрямством. — Никуда я без тебя не пойду.
Маттиас сжал ее плечо.
— Пойдешь. И проследишь, чтобы все выбрались.
Ее губы шевельнусь, наверняка собираясь произнести что-то вроде "они справятся и без меня", но Маттиас нахмурился, сжимая пальцы на тонком плече еще сильнее.
— Ты их лидер. И всегда привыкла... рассчитывать только на себя.
Я понимала, о чем он. Артан — неотъемлемая часть каждого мага, его уверенность в своих силах, стабильность, в конце концов. Наряду со зрением, слухом, осязанием еще один способ взаимодействия с миром. И лишиться вот этого... Не знаю, какая аналогия здесь подойдет лучше всего, но мне, используя то или иное заклинание, пару раз случалось перехватить потухший взгляд Коула. Нет, бывший помощник распорядителя не сошел с ума, и даже ни разу не дал понять, что лишение магии как-то его тяготит, но... Это был совершенно другой человек.
И если вот такое творилось с Коулом спустя уже не один месяц после случившегося на шахте, то что говорить о магах, артан у которых отняли лишь несколько дней назад? Нет, они не стали беспомощными, словно дети, но присутствие главы Сопротивления, никогда от силы камня не зависящей и вынужденной научиться давать отпор безо всякой магии, уж точно не будет лишним.
Лигия нехотя кивнула и перевела взгляд на Хесса.
— Сможешь поднять его на ноги?
— Точно не сейчас. — Аэр покачал головой. — Срастить переломы можно в несколько минут, но изнутри повреждения куда серьезнее.
— То есть, даже с целыми ногами он не сможет идти?
Первый раз в жизни я слышала, чтобы тихий и спокойный Аэр огрызался.
— То есть, если я отвлекусь на что-то еще, ноги ему могут уже и не понадобиться.
— Мерзкие отродья, — пробормотала глава Сопротивления, и, закусив от злости губу, выскочила в коридор. — Коул! Цел? Живо сюда.
Кажется, мелькнула в голове мысль, Маттиас оказался прав. Лигия справится превосходно.
Я взглянула на него.
— Вы... вы не пойдете с ними?
Он кивнул:
— Дашь мне это?
Я растерянно взглянула на свои руки и только теперь поняла, что пальцы по-прежнему сжимают сорванный со стражника шнурок с артаном.
— Нет, — я сунула камень в карман. — Вы ведь знаете, что...
— Твоего совета я не спрашивал.
— А мне плевать! — Я рассердилась. — Ордену удалось запереть всех вас без особых усилий! Я ведь права?! На что вы сейчас рассчитываете — один!?
— Давай, — Маттиас протянул раскрытую ладонь. — Я все равно пойду. С ним или без.
Я нехотя отдала требуемое.
— Есть еще?
Упрямый голос мальчишки заставил меня обернуться. Ивар пристально смотрел на Аэра. Точнее, на камень в его ладони.
— Даже не думай, — немедленно отозвался тот, не отрывая взгляда Хесса. — Иначе он не выдержит.
— Ты не идешь.
На Маттиаса мальчишка посмотрел почти с ненавистью.
— Черта с два, — тихо, но очень спокойно произнес он. — И у нас нет времени на споры.
Мне живо вспомнился коридор монастыря, отец Эгиль, трясущий мальчишку за грудки и то же упрямое выражение на его лице.
"Я смогу! Я много тренировался!"
Ты опять решил защищать Наследницу до последнего?
— Ивар...
— Заткнись, — он даже не взглянул на меня. — Лучше придумай, где достать артан.
На плечо легла ладонь, я дернулась от неожиданности и резко обернулась.
— Нужно торопиться, — Огнар был раздражен царившей вокруг суетой. — Охрана сменяется каждые несколько часов, а убраться на значительное расстояние от замка без порталов не так-то просто.
— Слушай, — я замялась. — Я пока остаюсь.
Его брови взметнулись вверх, и я торопливо продолжила:
— Здесь не все. Его брат, — быстрый взгляд на неподвижного Хесса, — понадобился Ордену, и...
— Тогда уж не трать силы и время попусту. Просто заявись и позволь им закончить то, что они не успели. Я провожу.
— Уж после этого Эллин точно простит тебя, правда?
— Вполне возможно, — так же зло процедил Огнар. — Не неси ерунды. Ты не понимаешь, куда лезешь и с кем связалась.
— Да неужели?
— Хватит!
Маттиас даже не скрывал охвативших его чувств.
— Так. У меня целая куча вопросов, и самые простые из них — где вы оба пропадали столько времени, с какой стати ты решила объявиться сейчас, как ты вообще здесь оказалась и почему вместо Нао с тобой человек, одежда которого указывает на принадлежность к типам, которые чуть нас не перебили, а потом заперли здесь. Тихо! — Рявкнул он, заметив, что я уже открыла рот. — Перспектива идти дальше, не получив ответа хотя бы на один из них меня не радует совершенно, но, как правильно заметил твой спутник — времени нет совсем. Поэтому сейчас все, повторяю — все, прекратили споры, и, по крайней мере, выяснили, сколько артана у нас имеется!
Я нехотя кивнула и перевела упрямый взгляд на Огнара. Он покачал головой, но ответил незамедлительно:
— Камней три. По одному с... — Кивок головой в сторону коридора, — каждого. Два уже у вас. Этот, — он протянул руку, — последний.
— Я возьму, — Ивар тут же оказался рядом.
Маттиас пристально посмотрел на него, и мальчишка ответил не менее тяжелым взглядом.
— Хорошо.
— Вы серьезно? — Наверняка готовый спорить и убеждать до хрипоты Ивар выглядел ошеломленным.
— Бери, пока я не передумал.
Кажется, на языке у Огнара вертелось множество слов, когда он протягивал мальчишке камень, но, слава Хранителям, бывший глава отдела распространения предпочел оставить все их при себе.
— С этим разобрались. — Маттиас был все еще зол, и, поворачиваясь к нему, не старался скрыть раздражения в голосе. — Я правильно понимаю, что весь замок вам хорошо знаком?
— Да.
— Отлично. Я спрошу только один раз — вам можно доверять?
— А если я скажу "нет"? — Тот криво усмехнулся.
— Тогда я положу вас прямо здесь, и дальше мы вполне справимся.
— Сомневаюсь, — сквозь зубы процедил Огнар. Не знаю, на какую из частей фразы он дал ответ, может быть — и на обе сразу, но Маттиас не спешил уточнять, равно как и Огнар явно не собирался накалять обстановку дальше. — Можете.
— Надеюсь на это, — Маттиас собирался сказать что-то еще, но тут в камеру вернулась Лигия в сопровождении бывшего помощника распорядителя. — Как остальные?
— Мы готовы идти.
Коул замер на пороге, вытаращив глаза.
— Айрин?!
— Потом, — я мотнула головой и посмотрела на главу Сопротивления. — Недалеко от замка ждет Эриас. Какое-то время он сможет вас защитить.
Та кивнула и повернулась к Маттиасу.
— Мы постараемся убраться как можно дальше. Встретимся в...
Последние слова она проговорила ему на ухо, а я почти убедила себя, что ничуть не задета таким показным недоверием, и просто молча смотрела, как Коул и Кьярд осторожно подхватили Хесса, а Аэр двинулся за ними, ни не секунду не прекращая шептать исцеляющих заклятий.
У самой двери Лигия обернулась и посмотрела на меня:
— Спасибо.
Я только кивнула. Да и что на это можно сказать?
— Что ж, — протянул Огнар, когда в подземельях снова воцарилась тишина. — Не вижу нужды тянуть и дальше.
Я посмотрела на Маттиаса, за внешним спокойствием наверняка скрывающего целую бурю эмоций, упрямо сжавшего губы Ивара, и снова — на Огнара.
— Тебе-то это зачем?
Он ответил хмурым взглядом.
— А тебе не все равно?
— Учитывая, что нам, вполне возможно, вскоре придется драться плечом к плечу — нет.
— А тебе? — Вызывающе спросил Ивар.
Я повернулась к нему. На лице мальчишки сейчас явственно проступало все то, что ему почти удалось скрыть при первой встрече — злость, обида, непонимание. Он обхватил себя руками, нахмурился и выжидательно уставился в ответ.
— Послушай, — я не знала, в самом деле не знала, что сейчас ему сказать. Как объяснить то, чего я и сама понять никак не могла — ты вроде бы и делаешь все правильно, а потом тебе приходится расплачиваться невесть за что. — Я все объясню. Но не сейчас.
— Совершенно точно не сейчас, — подтвердил Огнар. — Потому что времени все меньше.
Ивар зло зыркнул на него, но промолчал.
— Вы знаете, где они могут держать Эйдена? — Позволив себе краткую вспышку раздражения в самом начале, Маттиас теперь был спокоен, как скала. А покрытое шрамами лицо лишь подчеркивало сходство с иссеченным камнем.
