Он обхватил цепь за конец и размахнулся для броска, отправляя оружие в проем окна, куда уже сбегали мельтешащие люди.
Точный бросок, и меч рванул вперед, разматывая цепь.
Орфео среагировал вовремя, уходя прыжком вместе с ценной ношей с линии атаки. Прижимая хрупкое тело дочери к груди, мужчина обернулся, напряжено выслеживая нападавшего, но все заволокло пылью, которую быстро прогонял усилившийся ветер.
Огромный и жуткий серповидный меч удерживался саблей, которую уверенно сжимал одной рукой Йонко Шанкс, мрачно смотря на громилу, затянутого в глухие доспехи.
— Тц! Чертов мальчишка! — глухо раздалось от убийцы. — Надо было сразу избавиться от этих надоедливых ублюдков. Теперь придется повозиться.
— Кто ты и кто тебя послал? — холодно отчеканил Шанкс.
— Кейн я. Охотник за головами, известный как "Левая рука Дьявола". Слышали о таком? — насмешливо ответил громила, наблюдая, как изменилось лицо Йонко — стало более жестким. — А пришел я за Стихийным бедствием. Интересная работа. Вызов для моего мастерства. Да и эти из Правительства подсобили с оружием и доспехами. Все для нее, — хрипло рассмеялся Кейн и достал из набедренной сумки странный механизм. Теперь уже голос звучал с угрозой. — Отдайте мне ее, иначе весь остров взлетит на воздух вместе с вашими предателями-корольками. Хотя... таким образом я даже удружу Горасей. Может, мне и доплатят за переполох в Норд Блю. Ведь, чтобы избавиться от сорняка, нужно сжечь его корни. Ха-ха-ха! А?.. Ч-что это? Не могу... пошевелиться.
— Ффу-ффу-ффу, не спеши так, — раздался насмешливый голос за спиной убийцы, где в выломанном проеме окна мелькнула тень, и вскоре показался Шичибукай, проходя в помещение и широко улыбаясь. — Мне понравился этот остров. Особенно, какое вино тут подают. Будет жаль, если ты разрушишь этот маленький Рай.
— Донкихот, не обязательно было вмешиваться, — холодно раздалось со стороны двери, где, вытянув руку, стоял Катакури.
Фигуру Кейна начала окутывать клейкая субстанция, сконцентрировавшись на руках и ногах.
— Пропустить такое веселье? Я же только посмотреть! — усмехнулся Дофламинго.
Орфео отнял взгляд от бледной Нубии, морщащейся от нестерпимой боли, и перевел его на окутанного Кейна.
— Тебе придется ответить за это, мразь, — зло выдохнул пират, яростно сверкая синими глазами. Руки, покрытые кровью, зажимали рану на груди девочки и мелко тряслись, то ли от злости, то ли от страха, что мог потерять дочь.
— Вы ничего не сделаете! — хрипло смеялся Кейн. — Даже если я умру. Я лишь хотел подарить ей быструю и легкую смерть. А теперь эта пуля будет медленно убивать ее, выжигая изнутри так же, как и ее молнии сжигают жертв. Пулю придумал гений Вегапанк для борьбы с такими, как это Бедствие!
— Спасибо за информацию, — ответил Катакури. — Значит, нам нужно скорее избавить ее от той пули?
— Ч... что? — удивился убийца.
— Дофламинго, — Орфео мрачно смотрел на соперника, с которым начинал свой путь еще мальчишкой с самого Норд Блю.
Блондин усмехнулся и лениво повел плечом:
— Будешь должен.
Донкихот присел у тела Нубии и поднес ладонь к ране, слегка изменив положение пальцев, будто что-то пытался ухватить. Чуть нахмурившись, он дернул пальцами вверх, и кровь пошла куда обильнее.
— Что ты делаешь? — вздрогнул Орф, подняв подозрительный взгляд на Дофламинго и прижав девочку к груди за плечи.
— Не дергайся, — скривился король Дресс Роуз. — Это мало того, что сплав с кайросеки, так еще, кажется и раскрошилась ваша пуля.
Кейн снова рассмеялся.
— Да сверните ему уже шею! — нервно окрикнул Орфео, повернувшись к Катакури и Шанксу.
Удивительно, что в зал никто больше не пришел. Хотя толпа лишний раз мешалась бы. Или все понадеялись на их четверку, разбираясь с другими последствиями похождения убийцы и охраной представителей власти Норд Блю.
— Я думаю, его лучше оставить для допроса, — чуть склонил голову генерал Шарлотта.
— Соглашусь, — кивнул Йонко, опуская саблю и отходя от Кейна. — Хотя и без него он достаточно болтлив.
Неожиданно молния ударила в окно, ветвистая, жаля как змея, резко метнулась в пол, под ноги людям, и отпряла назад в небо.
— Нам лучше поторопиться, пока стихия не нагрянула сюда, — Орфео отчего-то побледнел и сглотнул, обращаясь к старому сопернику.
Дофламинго недовольно сдвинул брови, но продолжил свою работу, по кусочкам вытаскивая из раны опасный камень. На каждое движение Нубия болезненно хмурилась и стискивала кулаки, но не могла даже вскрикнуть или открыть глаза. Казалось, что изнутри она горит. Что ее заперли в невидимой клетке.
Вызволенные частицы подозрительного сплава не хотели спокойно держаться на невидимых нитях пирата, покрывались сеткой искр и тянулись к телу девочки как примагниченные. Но тут их окутала вязкая белая субстанция, не позволяя добраться до цели.
— Долго еще? — в нетерпении спросил Орфео.
— Почти, — из раны выскользнули мелкие черные кусочки, больше похожие на песок, и их тут же подхватил Катакури. — Все, — Дофламинго выпрямился и отошел к окну, окинув веселым взглядом укутанную фигуру убийцы, который ни дернуться, ни сказать не мог.
Нубия заметно расслабилась — боль отпустила хрупкое тело, но сознание все равно оставило его, измученное, погружаясь в отдых.
— О, Система! Наконец! — вспыхнула перед всеми Настя, подпрыгнув на месте и вскинув руки вверх, вываливая радость на всех, но после мгновенно собралась и посмотрела на присутствующих серьезным взглядом. — Поскольку мы опоздали, то буду краткой. Для начала госпитализировать Нуби. Превозмогает она на одной упрямости и своей мечте...
Глава 47. Пробуждаясь
Вода была мутной, не давала ничего разглядеть. А подводное течение бросало из стороны в сторону.
Акелла недовольно скривилась и продолжила пробираться вперед на тонкий запах крови, растянувшийся в воде. Она глухо выругалась и ускорилась, пытаясь противостоять бушующей стихии, которая не пускала ее к цели.
Она лишь чудом заметила стремительный полет в воду одного из принцев Винсмоук и сразу без мыслей бросилась за борт патрульного корабля, который направлялся в сторону порта, где остались суда Джермы, везя на борту старшего, Ичиджи, которого они ранее достали из воды.
Но погода все ухудшалась, а море бесновалось в такт небу.
Акелле это сильно мешало и усложняло поиски. Она зло пробиралась вперед, проклиная погоду, принцев, людей и всю ситуацию в целом.
Неожиданно в воду ударила молния, освещая пространство на многие метры вокруг. Женщина ненароком испугалась — как бы ее зарядом не хватило, хоть она и далека от поверхности.
Но это мгновение помогло ей быстро сориентироваться и найти юношу, стремительно идущего на дно. Она поразилась, каким чудом того не бросило на скалы, но он удачно прошел между ними.
Акелла ускорилась и подхватила безвольное тело, тут же устремляясь к поверхности в надежде, что еще не поздно. И стоило ей с всплеском вынырнуть, как еще несколько молний ударили в опасной близости, пугая и слепя.
Груз в руках дернулся и надрывно закашлялся, с хрипом втягивая воздух. Акелла удобней перехватила юношу и осмотрелась в поиске патрульного кораблика, который волны отнесли дальше.
Их накрыло волной, затягивая к скалам, но Акелла упрямо вырвалась, стискивая зубы.
— Да чтоб!.. — выругалась женщина, когда их снова утащила высокая волна.
Но ей-то что — дышать она могла прекрасно как на поверхности, так и под водой, только вот спасаемый этим похвастаться не мог, не успевая надышаться, как снова хлебал воды и заходился в кашле.
— Дыши, парень, дыши. А то, что я скажу Нубии? — приговаривала Акелла, таща груз в сторону кораблика с завидной упрямостью и противостоя стихии. — Что не смогла спасти ее жениха? Я? Рыбочеловек, хоть и наполовину? Эх-х... не подписывалась я на это, чтобы принцев спасать. Вот Нубию — да! Но сейчас с ней куда более сильные люди, чем я... — последнее она произнесла с заметной ноткой грусти и взглянула на черное небо, которое каждую секунду испещряли десятки молний. — А я и тут пригодилась. Так что держись, парень. Тебе еще жениться.
Но в ответ он лишь хрипло дышал и кашлял.
За грохотом грома и вспышками молний мимо внимания ускользнуло, что к ним подоспела помощь.
— Акелла! — перекрикивая грохот, позвала Рейджу, кидаясь к ним по воздуху благодаря костюму. На лице принцессы беспокойство, вперемешку с облегчением.
За ней спешил ее младший брат — Йонджи с мрачным лицом и поджатыми губами.
Они сопротивлялись ветру и избегали крупных волн, чтобы еще и их не зацепило.
Женщина подтянула ношу и кивнула на идущую волну, намекая, чтобы помощники подхватывали их брата на ее гребне. А уж она постарается.
У них получилось — Йонджи вовремя схватил старшего брата за руки, и в этот миг вода снова накрыла Акеллу, но когда она вынырнула, то парень, перекинув через плечо пострадавшего, уже спешил к кораблю, а Рейджу, удостоверившись, что с Первой все в порядке, благодарно кивнула ей и бросилась за братом.
Женщина фыркнула и нырнула — под водой ей куда проще и быстрее двигаться, чем на поверхности, борясь со стихией.
Ей повезло, что хоть она и полукровка, от рыболюдей ей досталось больше, чем от самих людей. Можно даже сказать, что от них ей ничего толком и не досталось. Выносливость, сила, дыхание под водой и даже общение с рыбами одного вида — белыми акулами, — все сильные стороны подводной расы.
У корабля Акелла оказалась в одно время с Винсмоуками и быстро перебралась на борт, устало сев у фальшборта и откинувшись спиной на него. Единственный медик на патрульном корабле суетился над новым пациентом.
Женщина хмуро осмотрелась, отмечая изменения в погоде — стремительно светлело, и гроза уже перебралась на другую часть острова, уходя. Волны не пытались перевернуть патрульное судно, которое на одном лишь чуде держалось на плаву, хоть и не досчитаются теперь пары матросов, выброшенных за борт.
Но они уже подходили к порту, где их ждали солдаты и медики от Джермы.
— Спасибо, — Рейджу подошла к отдыхающей Акелле.
Женщина обернулась к принцессе и вскинула бровь.
— Нубия бы огорчилась, если бы с ним что-нибудь случилось, — пожала плечами Первая.
Рейджу от чего-то смутилась и отвернулась.
— Маячок на костюме Ниджи повредился. Не знаю, как бы мы его по такой погоде искали и вытаскивали из воды, — девушка вздохнула и покачала головой.
— Ну, да. К тому времени спасать некого было бы, — пожала плечами Первая. — Я сама еле успела.
Рейджу грустно посмотрела на брата, который потерял сознание сразу же, как оказался на корабле.
— Из дворца новостей не поступало? — нахмурилась Акелла.
Конечно, это все хорошо, но как там сама королева?..
Принцесса поджала губы и посмурнела.
— Им удалось защитить и спасти Нуби, но она в тяжелом состоянии. Ее также доставят на Джерму. Отец просматривает все видеозаписи. Генерал Квейк собрал правителей Норд Блю и охраняет их. Многие недовольны, но не сопротивляются, боятся. А отряд Псов ищет упомянутые бомбы. Но в грозу это затруднительно.
Акелла чуть легче вздохнула.
— Да, Собрание не может пройти спокойно, если в нем участвует Бедствие.
Рейджу слабо улыбнулась.
— А так... Нубия справится. Она сильная, — закончила мысль Первая и прикрыла глаза, тихо вздыхая. Она говорила это больше себе. Убеждала.
Пять лет рабства у короля небольшой страны в Новом Мире. Она всей душой ненавидела мерзких и алчных людей, а теперь готова признать девочку своей госпожой.
Да, та приблизила ее к себе. Сделала частью свиты, телохранителем. Первой. За чуть больше месяца знакомства никогда не смеялась над ней, не позволяла другим, и помогала адаптироваться среди людей. Тренировала, тратила свое время, которого и так не хватало.
Она выполнила свое обещание сполна. Ей нужен соратник, а не очередной слуга.
И Акелла... благодарна? Да, конечно.
Потому и жалеет, что так слаба, не смогла исполнить свой долг телохранителя и допустила, что Нубию ранили.
Да, с королевой был Йонко, который тоже не успел. Ее Учитель, которого ранение так потрясло, что он на мгновение сам потерял связь с реальностью.
В той ситуации Акелла мало могла помочь — да и чем с ее навыками стрельбы...
Она понимала это разумом, только вот сердце говорило обратное.
Оказалась слаба даже для попытки.
Она слабее даже Нубии. Рейджу и Ниджи. Даже Дези, простой агент, и то выделяется.
Акелла сжала кулаки и закусила нижнюю губу.
Пора брать себя в руки. Идти вперед. Стремиться.
И быть сильнее.
Она сможет встать на равных с... госпожой.
* * *
Пять дней.
Это первое, что зацепило, когда сознание вернулось.
Система мигала десятком окошек о важных сообщениях, но я лениво отмахнулась от них, пытаясь прийти в себя и осознать, что произошло.
Легкое сканирование тела показало, что я вполне себе цела, но и не невредима.
Живот туго утянули, и он отдавал волнами пульсирующей боли.
Воспоминания о том дне вырвали усталый вдох, который тут же заставил пожалеть об этом — живот прострелило болью, что и дышать трудно стало.
Впервые в жизни я ранена, не считая всех вывихов и синяков с тренировок. Да еще так серьезно. И это пугало.
Тут уже и ранее откинутые сообщения показались важными, чтобы уточнить, все ли со мной в порядке и какие прогнозы.
Перед закрытыми глазами в полной темноте вставали строки текста в голубых окошках, где возникли результаты полной диагностики тела и ежедневные наблюдения.
Угу, регенерация ускорена, и полное выздоровление обещали через два дня полного покоя.
Ладно, с этим все ясно.
Дальше.
Новости. Хм-м. Настя собирала? Молодец.
Вау!
Если бы не боль, то от радости и удивления подскочила бы с места и захлопала в ладони.
Ай да Джаджи! Ай да хитрый король! Верно воспользовался ситуацией в нашу пользу!
Эти пять дней для всего Норд Блю окунуты в тягучее и нервное ожидание. Собрание из-за нападения на меня и детей короля Джермы не прервали, а только сильнее вспыхнуло, с дебатами, требованиями и возмущениями.
Правителей Норд Блю впечатлила выходка Мирового Правительства, как и записи с камер, где Кейн четко сказал, что собирался уничтожить королей и Горасей ему за это только приплатит. Все расценили это на свой счет и как вызов, что Мировое Правительство почти в открытую объявило Норд Блю войну. А еще больше всех удивило, как пираты встали на мою защиту, как один из них организовал охрану правителей, быстро и четко разрулив ситуацию и организовав солдат Джермы, а остальные пошли искать упомянутые бомбы.
Оттого торговый Альянс плавно перерос и в военный, где быстро выяснили тройку лидеров.
Торговая — Арселия.
Промышленная — Санта-Косма.
Военная — Джерма.
Многие поразились выдержке Джаджи, ведь у него двое старших сыновей пострадали из-за нападения, а он взял все в свои руки и довел Собрание Севера до конца.
