— Хм... — аж поперхнулся я. — Неужели произнесенное мной, оно настолько заметно? Делать ей больше нечего, как на каждого дурака реагировать?
— Ты — далеко не каждый. И знаешь это, — сказала Ладора внимательно следя за появившимися вокруг нас потоками света, очень похожими на ее собственную силу, но немного отличающиеся оттенком, которые быстро формировались в сгусток внимания, какой я наблюдал у самой Ладоры иногда.
— И что мне теперь делать? — осторожно спросил я свою спутницу, глядя на этот сгусток.
— Пригласить к разговору, раз позвал, — пожала Ладора плечами. — Или же очень вежливо и искренне попросить прощения за беспокойство и впредь не совершать подобных необдуманных действий.
— Прошу простить меня, светлая богиня, — поклонился я в седле сгустку божественного внимания. — Я ошибся в произнесении имени своей спутницы и назвал твое. Это не повторится. Я не хотел тревожить тебя понапрасну, — сгусток чуть колыхнулся и медленно стал рассеиваться, исчезая, пока вовсе не исчез. Я облегченно выдохнул.
— Слава Творцу, что хоть Неназываемого по глупости не призвал. Вот бы был казус...
— Неназываемого? — переспросила Ладора.
— Поверь, — очень серьезно, даже слегка побледнев от представившейся перспективы, посмотрел я прямо в глаза богине. — Ты не захочешь с ним встречаться!
— Ну, — протянула она, приложив пальчик к нижней губе. — Он так-то больше для мужчин страшен... И для воплощенных сущностей...
— Ты Его знаешь?!! — ужаснулся я. А у самого реально сердце в пятки прыгнуло.
— Лично нет, но слухом земля полнится... Ты ведь имеешь в виду Х... — я с круглыми, лезущими из орбит от ужаса глазами закрыл ей ладонью рот.
— Не надо! — взмолился я. — Очень прошу тебя! Не буди лихо! Не будешь? — она отрицательно помотала головой. Я убрал ладонь. А она закатилась неудержимым смехом. И смеялась так, уткнувшись в конскую гриву, еще минут пять, не останавливаясь, только изредка утирала выступившие слезы.
— Ты бы видел себя... — наконец смогла выдавить из себя она. — Я же просто шутила! Не знаю я такую сущность. Просто в голове у Риты подсмотрела, когда ты его упомянул. А так, да — мне этот размалеванный мужеложец также противен, как и тебе.
— Пожалуйста, Ладора, милая, не шути так больше, — попросил я.
* * *
глава 79
Я немного ошибся в своих предположениях: нам не пришлось ночевать под открытым небом. К вечеру наш небольшой отряд прибыл, как я понял, к заставе, одной из многих. Там и заночевали.
Смотреть на мучения Риты, сползающей со своей смирной кобылки, было поистине удовольствие. Совершенно бесчеловечное садистическое удовольствие. А уж ее взгляд, брошенный мне в ответ на предложение остаться тут и не продолжать эту пытку, достоин быть запечатленным лишь кистью величайшего мастера! Такая дичайшая смесь боли, ненависти, решимости, злобы, муки... Жаль, что художника как раз рядом не было.
Что ж, круче этого взгляда может быть лишь ее же взгляд утром, направленный на уже оседланную лошадь, на которую ей предстояло снова забраться, ведь задерживаться мы даже и не думали. Как я вечером выяснил у князя, нам предстоял путь еще до самого Вытяжска — военного городка-крепости, который является центром княжества.
Кстати, я был удивлен, когда выяснил одно забавное обстоятельство: тут князь — не титул. Он не владеет землей, не правит княжеством. Нет! Князь — тут нечто среднее между званием и должностью. Примерно можно на наш лад перевести как командующий войсками округа. Только в данном случае не зажравшийся пузатый генерал за пятьдесят, способный лишь расписаться там, где поставят его руку, а реальный командир, который в случае чего лично поведет в бой дружину.
И князь — должность выборная, ни в коем случае не наследуемая. Выбирают его на общем собрании сотников округа, тобишь княжества.
Княжества только заметно поменьше привычных мне военных округов (когда вся огромная Россия поделена всего на четыре военных округа).
И выборы проходят каждые пять лет.
Так вот, Вытяжск... Прибыли к нему мы на третий день.
Что можно о нем сказать? Я бы назвал его не городом, а воинской частью, поскольку тут как такового города-то и не было. Тут были казармы, конюшни, мастерские, плац, тренировочные площадки, естественно имелась и защитная стена, ограждающая все это, с наблюдательными вышками и патрулями на ней, но уж точно не город это. Хотя размеры... В/ч на пять тысяч воинов. Круто, да?
А еще круче было то, что рядом с Вытяжском еще и полевой лагерь разворачивался в который все прибывали и прибывали воины из малых местечковых застав. И размеры этого лагеря уже не уступали размерам основного городища.
То есть тут уже сейчас было около десяти тысяч конников... И это всего одно княжество! Причем не самое крупное!
А сколько всего княжеств в Славении? На этот вопрос Василий задумчиво огладил бородку, прикидывая или вспоминая, а потом выдал число восемнадцать.
Меня такие сведенья малость пришибли, заставив по-новому взглянуть на понятие "большая", сказанное по отношение к Славении. Она реально большая! Выставить сто восемдесят тысяч конных витязей, обученных, экипированных и готовых к бою всего в течении месяца — полутора... На что вообще этот Император надеется?
Так или иначе, а в Вытяжск мы прибыли, и с князем там пришлось расстаться, так как он тут же окунулся в круговерть своих должностных дел. Шутка ли — подготовить к выдвижению десятитысячное войско, учитывая, что десять тысяч, это только мечей, воинов, а ведь еще обоз, тыловая служба, обеспечение...
— Я впечатлен, — честно признавался я Ладоре, сидя на оструганном бревне рядом с ее шатром. — Выезжая из Сеньевки, увидеть такое... А это мы еще до места общего сбора не добрались, где всего будет еще почти в двадцать раз больше!
— А чего ожидал ты? — улыбнулась она.
— Десяток дружин по три-четыре сотни мечей каждая без какого-либо понятия о тыловом обеспечении, дисциплине и взаимодействии, — честно признал я. — Эдакая узаконенная банда...
— Хочешь, еще сильнее удивлю? — загадочно улыбнулась Ладора.
— Давай, — пожал плечами я.
— У них еще и единый Устав есть. Самый, что ни на есть четкий и печатный. И инженерные войска, как их у тебя в мире называют.
— Да ну! Да не может такого быть! — вытаращился на богиню я. Та лишь руками развела, мол не ее придумка.
— А у Империи?
— У них теперь тоже есть. Император ввел. До него не было.
— Что ж... я устал удивляться. Буду просто принимать, как есть. Без попыток осмыслить и анализировать. Принял же я существование мира с пи равным двум? Почему бы не быть Уставу у варваров? Но все равно жесть...
— Может я все же подлечу Ритку немного? — перевела тему Ладора. — Смотреть же уже больно на ее страдальческое лицо...
— Нет уж! — возмутился я. — Хотела романтики, приключений, войны и геройства, так пусть кушает полным половником! И так, благодаря тебе и твоему волшебному шатру, ей не придется теперь вкусить всей радости ночевок на голой земле, отсутствия туалетной бумаги, присутствия вшей, клещей, блох; умывания ледяной водой из ручьев, тошнотворной вони от самой себя и своей одежды, раздражений, сыпи и кожных заболеваний, купания из фляжки, пристроенной на сучке дерева, стертых и загнивших ног, простуды, цистита и геморроя...
— Какой же ты гад, Михан!! — раздался тихий, но крайне возмущенный голос обсуждаемой авантюристки из-за наших спин.
— Я гад? — ухмыльнулся я, оборачиваясь. — Может быть и гад. Но таких самоуверенных искательниц приключений только так и учат! Ты ж никому не поверишь, пока на себе трамвай не почувствуешь! Так вот оно твое приключение — наслаждайся! Не сиделось тебе в теплой избе в мирном селении...
— Но в книжках же пишут...
— На заборе тоже пишут! — отрезал я.
— В книгах героини преодолевают все сложности! — упрямо продолжила она.
— Угу. Вот только пишут этих "героинь" такие же тепличные девочки, что "сложнее" однодневного похода с палаткой или выезда на шашлыки ничего в жизни не видели. И тяжелее клавиатуры не поднимали. Не думала об этом?
— А сам-то! — надулась она.
— Я — "иксмен" с бешенной регенерацией и бесконечной выносливостью. Смотреть на меня вообще глупо. И ты знала об этом. Заметь, знала ДО того, как увязалась за мной на войну. До которой мы, кстати, еще даже не доехали.
— Ну чего ты так на девочку накинулся, Логин? — мягко накрыла мою руку своей ладонью Ладора. — Ты ведь не всерьез хочешь, чтобы она все тобой перечисленное испытала?
— Блин, Лара, — посмотрел я на богиню. — Весь воспитательный момент портишь.
— Не пытайся корчить из себя незнамо кого. Мы ведь с ней прекрасно знаем, что на самом деле ты добрый и мягкий, — улыбнулась она и растрепала другой рукой мои волосы.
— И пользуетесь этим, — буркнул я. — Ладно, ваша взяла, можешь вылечить задницу этой авантюристки. Все равно с твоим волшебным шатром она ничего не поймет из того, что я ей сказать хотел...
— Кстати, Михан, — явно приободрилась Ритка. — Сам-то ты чего на улице ночуешь? Нас стесняешься? Или тебе на камнях по кайфу?
— Не в этом дело, — ответила за меня Ладора. — Шатер волшебный. Если Логин его хоть коснется, вся магия разрушится. Свойство у него такое.
— У шатра? — не поняла Рита.
— У Логина, — улыбнулась богиня.
— Я как ходячая глушилка любой паранормальщины. Читала небось в своих книжках про параметр "сопротивление магии"?
— В Героях четвертых встречала.
— Так вот, если по терминологии этой игрушки, то у меня оно "пятой ступени".
— Скорее уж сто пятой, — улыбнулась Ладора.
— Так там же всего пять? — не поняла этого уточнения Рита.
— Вот именно, — подтвердила Ладора. — "Пятая ступень" — это просто очень высокое, но преодолимое. "Пятую ступень" можно пересилить артефактами, зельями, специальными ритуалами... А с ним такой номер не пройдет. То есть вообще любые артефакты и даже божественные силы он тоже глушит напрочь. Так что, я при всем желании не могу пригласить его в наш шатер, иначе уже нам с тобой спать будет негде.
— Так, — задумалась Рита. — Постой-постой... Бешенная регенерация, отсутствие старения, сверхсила, совершенная сопротивляемость магии... Да ты же имба, Михан!!! Даже не Марти Стью и не Овер Пауэр, а именно имба-нагибатор! — буквально вспыхнули глаза девушки.
— Эм... Рита... Как бы тебе сказать... Вообще-то он знает об этом.
— Знает? — сбилась с мысли Рита.
— Знает, — кивнула Ладора.
— Но...
— Почему тогда я не властелин какого-нибудь мира? Сижу в деревне и строю теплицы вместо поиска чудовищ, их истребления, превозмогания и т. д.?
— Примерно, — кивнула Рита.
— А зачем? Мне нравится строить теплицы, вот я и строю их. По кайфу сидеть в деревне и вытачивать тарелки с половниками, вот я и занимаюсь этим.
— Ну, конкретно сейчас, ты как самый классический герой едешь на битву Бобра с Ослом, — поддела меня Рита.
— Конкретно сейчас, я еду на встречу с МС-ным попаданцем из нашего с тобой мира по имени Станислав Зорич, — с немалой долей ехидства ответил я. Глаза девушки вновь округлились.
— Император — попаданец?!
— Да, — пожал плечами я. Рита, получив ответ, задумалась, что бы еще такое спросить, но в голову видно больше ничего не приходило.
Да и в самом деле, что изменилось от того, что она узнала о моей невосприимчивости к магии и о попаданчестве Императора? Что?
Она все там же в Вытяжске, едем мы все туда же на встречу с Имперской армией. Я все тот же, Ладора та же. Что изменилось? Ровным счетом ничего.
— Блин, даже не знаю, что сказать, — хлопнула она рукой по ноге. — Вроде бы и новости, а вроде и толку от них... Пойду в шатер досыпать.
— Иди, — пожал плечами я. Ладора чмокнула меня в щеку и поднялась с колоды.
— Пойду, полечу девочку, — сказала она. Я только кивнул. Богиня ушла.
Я еще немного посидел, любуясь огромным военным лагерем, потом достал брусок-заготовку и принялся вытачивать из нее древко для стрелы — чую "антистресс" мне скоро понадобится.
* * *
Описывать весь наш путь до места сбора войск... Не хочу. Просто не хочу. Я ведь писал уже про три звездочки? Вот и сейчас я их поставлю. Стоп! Уже поставил.
Богатыри... Что я могу сказать? Как в сказке побывал, право слово. Кто видел ту самую картину, тот может представить себе семнадцать эпичных персонажей, что прибыли на совет вместе с князьями, по одному от каждого княжества. Я был восемнадцатым. И был просто в восторге от открывшейся мне картины. Пожалуй уже одно это стоило того, чтобы проделать весь прошедший путь до заставы Явинской близ Охтынского Поля, где раскинулся временный лагерь объединенного войска Славенского.
Я же тут выделялся, как белый голубь в вороньей стае. Они ведь все суровые, бородатые, в кольчугах, бронях, шлемах, с копьями, щитами, на суровых же боевых конях... А я на белом тонконогом красавце под легким седлом, сам в полотняных штанах, мягких сапожках, белой косоворотке (специально куртку не стал одевать, ради пущего эффекта), с головой непокрытой. Из оружия только нож да меч на кожаном ремне.
Князья смотрели недоуменно, богатыри неодобрительно качали головами. Ладора загадочно улыбалась, Рита помалкивала (на них двоих на этом собрании никто внимания не обращал — все ж Ладора богиня, что тут удивляться: немного магии и никакого мошенничества).
Князья переговорили, помозговали и устроили что-то вроде турнира на выбывание.
Догадайтесь, кого первым в круг поставили? Именно, меня. Видать уж слишком выделялся.
Покалечить семнадцать лучших боевых единиц перед генеральным сражение — прекрасная идея. Просто великолепная. Хорошо, что я сообразил это до того, как ко мне в очерченный на земле круг вошел первый богатырь, хотелось-то побыстрому заехать ему с ноги в ухо и переходить к следующему (богатырь не богатырь, а от такого моего удара утесы трескались и демоны-князья без головы оставались).
Пришлось тормозить себя, начинать думать, доставать меч. Но тянуть все равно желания не было никакого.
Я поднял меч параллельно земле, принял низкую стойку, нацелил кончик клинка в горло противника, сломав параллель, и замер.
Князь, назначенный судьей, дал отмашку к началу боя. Я старательно отсчитал три секунды. Богатырь как раз успел решить не дожидаться моей атаки и поднять палицу для удара (честно говоря, не очень понимаю, чем он руководствовался при выборе оружия против "голого" — незащищенного доспехами будущего боевого товарища). Опустить он ее не успел, наткнувшись на острие моего меча своим горлом, незащищенным кольчужным воротом участком под самым подбородком. Он замер, я замер, судья замер, князья замерли.
— Э-эм... Бой окончен, — первым сумел собраться "судья". — Савелий Вятский... убит. Победил Михаил Вытяжский.
Я убрал от богатыря свой меч, переложил его в левую ладонь и протянул Савелию руку для пожатия. Тот хмыкнул в усы, улыбнулся, руку пожал, а после и обнял, как дорогого друга. Мы ж не враги в конце-то концов, и слава Творцу, что богатырь это понимает.
