* * *
Развернув последнюю палатку, перехожу в производственную, и приступаю к переплавке адамантита. Ингредиенты для магической начинки уже готовы, чертёж с рунами проверен и перепроверен множество раз, и я, успокоив нервы, начинаю его воплощать. Посох-копьё представлял собой полую разборную конструкцию, все руны были нанесены изнутри, создавая впечатление обычного, пусть и очень дорогого оружия. При желании я мог его разбирать, чтобы заменить и усовершенствовать составные части, но ядро магической начинки останется неизменной.
Мне нужен был не просто магический посох "на вырост", или многоразовый артефакт, а магический инструмент, чья мощь и сила растёт вместе с моим мастерством и резервом. Конечно, это работа уровня архимага, либо династии ремесленников, что из поколения в поколение занимались созданием артефактов. Мне до этого уровня далеко, но имея доступ к расчётам лучших магов вселенной, магическим материалам и шаманским практикам, сделаю не хуже, нивелировав отсутствие мастерства тщательными расчетами и ещё одним секретным ингредиентом.
Разворачиваю исчерченные пергаменты, закрепляя их на стенках палатки, по углам устанавливаю столбики с закреплёнными на них "камнями" гроннов, изукрашенных дренейскими буквами и ритуалами, теперь магические всплески останутся внутри, не привлекая ничьего внимания. Раскалённый горн справился с расплавлением адамантита, формирую первую деталь телекинезом, давая остыть, и, отложив в сторону, принимаюсь за следующую. Дальше шла монотонная работа по созданию "матрёшки" — вкладываемых друг в дружку цилиндров, сфер и пирамид, с нанесёнными на них знаками, канавками для магических проводников и диэлектриков. Люблю работать по готовому плану, не прошло и часа, как все части были готовы. Собираю вместе, получив полое металлическое копьё с ребристой поверхностью, чтобы не скользили руки. Делаю несколько взмахов, ударяю по земле — ничего не дребезжит, всё на месте. Меняю телекинезом внутреннюю конфигурацию, отодвигая и устанавливая на место фиксаторы, теперь снова краштест — выдержало. Чтож, осталось самое сложное — правильная магическая начинка.
Открываю покрытый магическим изолятором сундук, раскладываю припасённые ингредиенты — здесь и пепел шаманов, и порошок из "камней" гронна, камни из горы духов и вода из священного озера. Отдельно лежали материалы, полученные мною у дренеев — в основном драгоценные камни, как естественные, так и искусственные, выращенные с помощью магии. Используя телекинез, вставляю камни в оправы, заполняю канавки, и укладываю в центральный цилиндр, занимающий среднюю треть древка смесью из пепла одарённых, воды и "камней" гроннов. Добавляю туда свою кровь, перемешивая получившуюся смесь. Последующий магический ритуал распределит как надо все её компоненты, и будет менять по мере развития моих сил.
Сомнения прочь, сажусь в удобную позу, и впадаю в транс, успокаивая волнение. Собираю посох-копьё, расставляю вокруг заготовленные накопители, залитые моей маной под завязку, и активирую ритуал, одновременно подселяя в центральное вместилище душу Оркривы. Только так я смогу добиться желаемого — из-за нашей связи, и тесного контакта мастерство и совершенство артефакта будут улучшаться, подстраиваясь под мои возможности.
Ощущаю тесноту и неудобство, живительные потоки маны позволяют перестраивать моё вместилище, расположенные рядом знаки откликаются на воздействие, теперь мне даже не нужно сосредотачиваться, чтобы понять их предназначение. Копьё готово, дрожащая на его кончике мощь готова низринуться вперёд всепожирающим потоком пламени, или выпить жизнь того, кто коснётся острия, ощущение всемогущества эйфорией затапливает моё сознание, побуждая к действию. Вновь успокаиваюсь, и отзываю душу шаманки обратно, пришло время отдохнуть перед вечерним очищением руды.
* * *
Вечер того же дня.
Возглавив делегацию шаманов, идём в шатёр, куда приносят отборную руду. Окружаем горку разнокалиберных камней, и садимся, сосредотачиваясь на стихии земли. Медленно и неторопливо духи отзываются на наш посыл, задача, стоящая перед ними не кажется им сложной, и вот с шуршанием и треском камни начинают измельчаться, отделяя от себя чёрные крупинки. Всего полчаса, а результат уже налицо, двенадцать шаманов, пусть трое из них ещё ученики, объединив усилия, смогли призвать и поддержать целый сонм духов, а я направлял эту мощь в нужное русло. Даю знак об окончании ритуала, и вбираю половину лишней разлитой маны в накопители копья, вода из священного озера превратит её в нейтральную, а я потом найду, куда деть. Остальная напитает место, и следующие ритуалы будет проще проводить и поддерживать.
Подхожу ближе к чёрному валу вокруг пустых камней, и перебираю крупинки одинакового размера — после, их будет проще переплавить, и потому я задал условие не только отделить, но и смять их между собой в определённый размер. Тяжёлые, гладкие, покатав в ладони, высыпаю на место. Остальные шаманы также проверяют новинку, когда насмотрелись, сборщики начинают фасовать по кожаным мешкам.
* * *
Спустя неделю.
Добыча руды шла круглые сутки, уставших орков сменяли свежие и выспавшиеся, раз в день перед сном шаманы под моим руководством извлекали концентрат, скоро придётся посылать первый караван с телегами на клановые земли. По весу чёрные гранулы получались вчетверо легче чистого железа. На каждую телегу удавалось погрузить около четырёх тонн концентрата, возможно, влезло бы и больше, но я не хотел, чтобы телеги в пути сломались. Крепей, привезённых с собой должно хватить, но на обратной дороге ещё небольшой запас не помешает. В деле участвовала примерно половина клана, с учётом всех смен, дробильщиков и сортировщиков, а потому могу смело послать остальную половину для перевозки руды и привоза свежих продуктов, окрестную дичь мы пока не трогали, отдавая её для охоты своим волкам.
Я в это время тоже не прохлаждался, пропитывая доспехи из роговых пластин копытней смолой, предотвращая их порчу и рассыхание, довёл до ума мялки, и теперь мои подопечные, собрав волокнянки, учились делать из неё пряжу. Копьё вышло на расчётную мощь, не создавая больше ощущения дискомфорта, и я заполнял его заготовками плетений магического щита, активируя те за доли секунды. Кроме проведения магии через руки, делал это и по связи с Оркривой, и с других участков тела, имея защиту даже когда копьё было за спиной. Ритуалы по равномерной накачке маной и увеличение общей проводимости упростились, теперь я делал это, погружаясь в воду, добавляя в ту несколько капель из священного озера. Пить её я так и не решился, хотя и Нерубу, и растениям, что я поливал ей, она не повредила. Более того, шаманские травы, высаженные поблизости, набирали магический потенциал вдвое быстрей своих дикорастущих собратьев, но быстрый рост меня пугал.
Проснувшаяся мелкая живность послужила отличным материалам для моих практик в магии жизни, позволяя лучше освоить прямое управление мышцами подопытных животных. Вселение Оркривы или Хенкечи приводили к быстрому их истощению, зато я обрёл возможность целый час полноценно управлять выбранной песчаной крысой. В насекомых вселяться получалось с трудом, да и то ненадолго, слишком быстро они гибли, а искажённое восприятие ничего не давало толком понять. Лишь Неруб, имеющий большие запасы жизненной энергии, без вреда переносил моё присутствие.
Не обошёл стороной и талбуков, в отличие от волков, что были для нас членами семьи, те были больше переносчиками грузов, что при случае пустим на мясо, а потому, пока не набью руку, улучшать волков не стану.
* * *
Полторы недели спустя, клан Железных Зубов.
Гренрок выслушивал очередной доклад от наблюдателей, Разящие Топоры, никуда не двигались, лишь их волки выходили на охоту, да женщины занимались сбором трав и кореньев. Соблюдая условие сделки, Железные Зубы не приближались к шахтам ближе, чем на два часа, и не могли рассказать, чем же чужаки занимаются. Секреты-секреты, Аргнак оказался не таким простаком, каким хотел казаться, выменять рецепт глазированной посуды так и не удалось. А все те новинки, что ввёл он, став вождём? Слишком уж их было много, или это свойственная молодости горячность и нежелание оглядываться на чужой авторитет? Думы его прервало сообщение патруля, присланного с шаманом, что к нему на приём просится гонец Разящих Топоров.
Дав согласие, вождь приготовился к встрече, размышляя, с чем тот прибыл.
* * *
Три дня спустя, арена.
Пришло время проведения ежемесячного праздника, в этот раз решил пригласить и соседей, а потому охотники привезли с собой в телегах помимо крепей и свежей добычи десяток пойманных кабанчиков. Скоро караван с рудой опять отправится в путь, а пока у клана будет передышка. Помня, что секреты нельзя разглашать, запретил использовать на предстоящих соревнованиях металки. Парящий в высоте разведчик сообщил о приближающихся орках, похоже, Железные Зубы решили прийти всем кланом.
Выдвигаюсь навстречу вождю, Гром величественной рысью несёт меня вперёд. Поравнявшись с авангардом, приветствую вождя и шаманов.
— Это и есть арена? — задаёт вопрос Гренрок, оглядывая двухметровую стену. Вдоль её внешней границы были уложены пласты дёрна, временно снятые с места возведения стены, что служили сейчас зрительскими местами.
Гонец сообщил ему и о празднике, и о правилах, но строить что-нибудь из земли не свойственно кочевым оркам, и арена привлекла заслуженное внимание.
— Да, стена не даст кабанам удрать, и убережёт детей от их нападения. Как будете готовы, начнём праздник.
Долго раскладываться они не стали, и теперь, от мала до велика, осматривали сооружение и бегающих в загоне кабанов. Наши кланы расположились вдоль длинных сторон, приготовившись к новому зрелищу. Я же, со своей семьёй и верхушкой клана Железных Зубов, устроился у короткой стены, где было воздвигнуто возвышение в виде подиума, для лучшего обзора. Смешанные команды по пятнадцать орков с весёлым гиканьем стали гонять резвого свина, наши охотники были более привычными в этой забаве, но и гости не отставали, действуя вместе. Азарт погони перекинулся на зрителей, особенно бурно выражали свои чувства хозяева земель, зрелище было им в новинку, но потешная охота нашла сильный отклик в их сердцах.
Постепенно всех кабанчиков переловили, и теперь орчанки обоих кланов соревновались в дальности бросков и меткости, с незначительным преимуществом первое место заняли Железные Зубы, второе и третье достались нашим, а дальше — вперемешку. Не скупясь, одарил победителей глазированными украшениями, и объявил начало пира.
92
Гренрок пробовал третий сорт пива, приготовленный семьёй Аргнака, соревнования закончились, и теперь два клана вместе танцевали под бой барабанов. Несмотря на хмель, орк внимательно следил за поведением окружающих, нападения он не опасался, но знать иерархию в соседнем клане и особенности характеров имеющих власть было жизненно необходимо. Завтра он выслушает доклады своих охотников и шаманов, и дополнит сложившуюся картину. Несмотря на давнюю вражду, бывшие Острые Лезвия не лезли на рожон, хватало взгляда или небольшого внушения от одного из семи командиров, чтобы прервать конфликт в зародыше.
Судя по виденному, Аргнак взял их в личное подчинение, но Разящие Топоры не были против такого усиления. Вождь, шаман, да ещё и удачливый охотник — образ ветерана двух клановых войн с большим количеством трофеев не вязался с молодым лицом без отметин от зверей и оружия. Личная армия в половину клана, удачные новинки — простак-рубака не смог бы всё это провернуть. Общаясь лично вот уже несколько часов, отметил, что тот довольно умен и эрудирован, что вызывало вопросы об источнике знаний. Добавить к этому, что как бы ни силён был личный отряд, если кланом управляют плохо, тот рано или поздно избавится от такого вождя. Но клановые орки выглядели сытыми и довольными, новые одежды, добротное оружие — кто же его научил вести дела клана?
Оставив вопросы на завтра, когда пиво и настойки выветрятся и перестанут туманить разум, Гренрок продолжил праздновать.
* * *
Следующее утро, стоянка Железных Зубов.
Гренрок потягивал трубку с новым сбором трав, что подарил ему Аргнак, смесь была терпко-сладкой, с чуть вяжущим послевкусием. Скоро на доклад придёт старший шаман и несколько верных охотников и расскажут, что нового им удалось узнать. Сын его находился рядом, обучаясь правильно вести дела клана, скоро он отделится, уводя с собой молодых на новые земли.
Первым прибыл старший шаман, уже выслушавший своих коллег и собравший воедино все сведения, это было быстрей, чем выслушивать каждого по отдельности. Волморок втянул запах дыма, принюхиваясь к новому аромату, и начал доклад:
— Наши духи заметили, что у каждого орка Разящих Топоров есть с собой тотемы, скорее всего лечебные. Хворых мы не заметили, и старики слишком бодрые для своего возраста. Хатгаут хвастал, что его ученик очень силён в исцелении.
— А как насчёт других духов? — спросил вождь.
Помолчав, старый шаман ответил:
— Прямо никто ничего не говорил, но сложив вместе рассказы о войне, можно сказать, титул старшего шамана Аргнак носит не только потому, что вождь.
— А не преувеличили для красоты? — усомнился Гренрок.
— С такими вещами не шутят — ответил старый шаман.
Отпустив первого докладчика, подождал, пока мысли улягутся. Остальные охотники говорили об отличии в оружии и доспехах, но то и не было удивительным, каждый клан их ладит по-своему. Выслушал и жён, говоривших ему о шерстяной ткани и новых украшениях. Вроде всё, но скользнувшая на пояс рука, по привычке проверившая рукоятку ножа, натолкнула на мысль о новом оружии Аргнака. Копьё! Оружие, сделанное полностью из адамантита, даже по меркам вождей было очень дорогим, а учитывая, что появилось оно после разработки рудника, можно предположить, что там помимо обычной руды оказалась и более ценная жила!
— Позвать Гримфида — велел вождь.
Клановый кузнец пришёл без задержек, работы в середине лета у него почти не было.
— Вызывал, вождь?
— Звал, звал. Ты видел оружие вождя Разящих Топоров?
— Все видели, вождь.
— А когда оно появилось, ты заметил? Во время первой встречи кланов его не было!
Кузнец исследовал шахты, лично начиная разработку каждой, и мог поклясться, что кроме железа та жила ничего не даст. Но факты заставили покрыться испариной, и усомниться в своих выводах — а ну как пропустил такую важную находку, и соседи теперь довольные добывают адамантит?
— Не было там адамантита, и не будет. Далеко они за это время прорыться не могли, а с железом он не водится — привёл доводы клановый мастер.
— Почему же он им не пользовался до сих пор, когда ещё кроме весенней плавки лучше ковать оружие?
— Скорее всего, не было у него до лета ничего. А наши бывшие соседи, Кровавые Кулаки как раз имели у себя немного оружия с такой добавкой.
— Хорошо, но после отъезда гостей всё перепроверь, вдруг и нам улыбнётся удача.
