— Сюда. — Коротко бросил он мне, а я и не стала спорить: ему виднее. Я аккуратно положила девочку на стол, и сделала пару шагов назад. Старик же тут же положил свои ладони ей на грудь и на живот и они слабо засветились салатовым, но он тут же отпрянул. — Черт! Готовьте операционную! Срочно! — Крикнул он в коридор, из которого я к нему вошла, и там тут же засуетились.
— Операционную? — Первый раз слышу, чтобы маг жизни кого-то оперировал не на войне: там-то это бывает единственный вариант, но в больнице...
— А что еще делать? — Недовольно спросил он, осторожно ощупывая Элис без использования магии. — Какая-то светлая голова решила накачать бедняжку своей аурой, когда она в таком состоянии. Теперь магию вообще опасно применять ближе, чем в двух метрах от нее. И вообще уйдите, вы мешаетесь! — В этот момент сюда как раз вошли двое мужиков с носилками и меня оттеснили в угол комнаты. С пару мгновений спустя я осталась одна.
— А мне кто поможет? — Бессильно спросила я, жалея, что не выбрала направление малефики: сейчас бы я точно прокляла то седло, на котором сюда скакала...
— Ну как? — Когда старик вышел из закрытых дверей операционной, я тут же поднялась на ноги и подошла к нему.
— Жить будет. — Спокойно ответил он, делая глоток воды из бутылки. — А вы кто такая будете пострадавшей и что случилось? Хотя на второй вопрос можете не отвечать, это не мое дело. Соответствующим органам уже сообщили.
— Я — знакомая.
— Студентка? На летнем задании? — Спросил он, осмотрев меня с ног до головы.
— Ага.
— А эта девочка напарница? Да нет, слишком молодая.
— Вы правы, она не является студенткой.
— Ладно, мое дело маленькое — жизнь спасти, а в остальном разбирайтесь сами. Кстати, кто будет платить?
— Можете смело слать счет Академии.
— Ну... Как скажите. — Старик махнул рукой, и больше не произнеся ни слова стал удаляться по коридору.
— Подождите.
— Да?
— Я бы хотела перевести Элис в Академию. Когда это можно будет сделать?
— Хмм... Ну за сегодня ее организм должен достаточно окрепнуть, чтобы не умереть от использования магии, так что думаю завтра ее можно будет перевести.
— Понятно. А когда ее можно будет увидеть?
— Не раньше, чем через восемь-десять часов. Девочка спит. Ну-ка, дорогуша, посмотрите сюда. — Старик вдруг подошел поближе и показал мне указательный палец. — А теперь сюда. — Он передвинул палец в сторону. — Голову не поворачивать! — После этого он покрутил мою голову в разные стороны. — Охо-хо, да у вас, милочка, переутомление. Идите-ка отдохните, а то еще и вас придется откачивать.
— Свободной палаты не найдется? — Я и сама прекрасно знала, что чуть с ног от усталости не валюсь.
— Найдется. — Кивнул он. — Пошли. — Минут через пять я оказалась в маленькой, пустой палате, где и завалилась спать, как только осталась одна.
— Ты никогда не была в городе? — Поинтересовалась я, смотря как Элис крутит головой с открытым ртом.
В этом городе нам пришлось задержаться на один день, но этого как раз хватило, чтобы сюда подтянулись как Лиз, так и Кумо. Со мной пытались поговорить представители власти, но я их развернула назад, заявив что произошедшее — результат задания Академии, а значит и отчитываться я буду перед ними. На следующий день после прибытия в город я снова увидела Элис, и на этот раз она выглядела не в пример лучше: нет, на ней все еще оставалось огромное количество синяков и бинтов с пластырями, но сейчас она хотя бы была чистой, так что я смогла нормально ее рассмотреть. Смуглая кожа выходца с юга материка, слегка раскосые глаза, прямой нос, длинные, темные волосы. Она еще была совсем ребенком, так что судить о ее красоте рано, но потенциал у нее несомненно есть. Сама же Элис тогда сидела на своей кровати и без всяких эмоций смотрела в окно. На мое появление девочка никак не отреагировала, но когда я сообщила ей, что мы переводимся в Академию, она послушно поднялась и последовала за мной. И вот сейчас мы приближаемся к зданию портала. Хоть Элис и могла сейчас передвигаться самостоятельно, но доктор уверил нас, что это лишь благодаря магическому воздействию, и ей еще надо пару дней отлежаться в больнице. Отпустил он элис только после того, как я клятвено его заверила, что первое место, куда мы направимся после прибытия в Академию, будет госпиталь.
— ... — Элис отрицательно помотала головой, во все глаза разглядывая арку портала.
— Привыкай. — Переход в Академию прошел буднично, и после того, как я выполнила обещание, сдав Элис на руки знакомым мне ребятам: я сюда каждый день хожу за стимуляцией, а то бы давно от нехватки сна копыта отбросила, я направилась домой, где и провела весь оставшийся день за написанием отчета о выполненом задании. Закончив с этим делом, я быстро сбегала, сдала отчет и весь оставшийся вечер отдыхала, ни о чем не думая. Ну а первым делом на следующий день меня вызвали к директору. По быстрому перекусив и приведя себя в порядок, я направилась к владыке Академии: посмотрим, что он скажет.
— Юки? Заходи, тебя уже ждут. — Кивнула мне секретарша, когда я появилась у входа в кабинет директора. Кивнув ей в ответ, я прошла в кабинет, думая что слишком уж часто здесь появляюсь, учитывая что большинство студентов вообще тут ни разу не были. А внутри я застала не только директора. Перед ним, на слишком большом для нее стуле, сидела Элис. Спина прямая, руки на коленях, взгляд в столешницу перед собой. Ну прямо пай-девочка.
— Доброе утро. — Поздоровалась я, присаживаясь рядим с Элис.
— Доброе. — Кивнул Гордан. — Юки, не хочешь взять еще одно задание? Ты так быстро управилась, что думается мне, что это задание было слишом низкого для тебя уровня... — Начал было он, но от такой перспективы у меня завтрак наружу попросился.
— Это не мои проблемы! Ваши люди должны точнее оценивать приходящие заявки. Это не моя ошибка и я не собираюсь за нее расплачиваться.
— Ладно, ладно, я всего лишь пошутил, не надо это так близко к сердцу принимать. — Ага, пошутил он... — Но вообще-то я вызвал тебя по другому поводу.
— Я догадываюсь.
— Что это вообще такое? — Помахал он несколькими знакомыми мне листами.
— Отчет о проделаном задании. — Пожала я плечами.
— Значит барон умер естественной смертью? — На этом моменте Элис слегка вздрогнула и скосила на меня глаза. Глупая, неужели думаешь, что Гордан этого не заметит?
— Конечно. — Я нацепила на себя самое увереное выражение лица. — Никакой магии!
— Вот как? Насколько мне известно, у него не было проблем с сердцем.
— Все случается в первый раз. — Пожала я плечами. — Стресс очень сильно влияет на состояние здоровья.
— Стрес?
— Ну да. Я же там все расписала: уклонение от налогов, убийство, изнасилование, жестокое обращение... Да если к нему в гости заглянет имперский проверяющий, его и всю его семью немедленно казнят, а это — сильный стресс. Жизнь на грани, так сказать.
— ... — Директор несколько раз постучал пальцем по моему докладу. — А с домом что? Тоже все "естественно"? Причин возгорания ты не указала. Наверняка уголек на занавеску попал? — Я подавилась своим ответом, на что этот гад понятливо ухмыльнулся.
— Нет, это его наследник: играл мальчик с огнем, бросил факел, а он случайно упал на легковоспламеняющуюся кровать.
— Юки. — Строго начал он. — Ты хоть понимаешь, что любой прокурор, имеющий хотя бы один год обучения, разобьет эту твою историю на маленькие-маленькие осколки. И у тебя появятся о-о-очень большие проблемы: убийство дворян, независимо от их сволочности, принято наказывать.
— А у этого барона кроме сына и жены нет родственников. У жены тоже никого нет, так что жаловаться и требовать судебного разбирательства некому.
— Это так. — Согласился директор. — На этот раз требовать разбирательства действительно некому, так что дело спустят на тормозах, но в следующий раз тебе может так не повезти. И мне очень не нравится, что скорее всего этот "следующий раз" все же настанет.
— Так прямо и скажите, что у вас на меня планы, и что я не должна их разрушать своей беспечностью.
— Вот видишь? Ты сама все понимаешь, и все равно поступаешь по-своему. — Говнюк, даже не попытался отрицать... — Почему?
— ... — Я сделала вид, что не слышала вопроса, и уставилась в окно.
— Значит это все-таки из-за нее...
— Она тут не при чем. — Попыталась я было возразить, но...
— Хватит, ты тут не на допросе. Мы оба знаем, кто ответственен за смерть семьи барона. — Элис явно напряглась, но все же свою позу не изменила.
— И что? — Напряженно спросила я.
— Ничего. — Пожал он плечами. — Не мне осуждать ее действия, тем более что я читал медицинский отчет. Из обеих больниц. — Он немного помолчал. — Девочка конечно таллантлива и перспективна, но тебе-то какое до этого дело? Не замечал за тобой бескорыстия, а тут такое рисковое дело... — Похоже придется рассказать, а то ведь не отстанет.
— Почему, почему... — Пробурчала я. — Потому что захотела, вот и все.
— Ой ли?
— Мы похожи. — Неохотно выдавила я. — Мне тоже в свое время пришлось... Нелегко. Мне удалось вырваться и самой попасть в Академию, а ей — нет. Вот я и помогла, как могла.
— Понятно. — Он снова немного помолчал. — Значит так, Юки. На этот раз я закрою глаза на свою самодеятельность, и даже дам тебе премию за обнаружение таллантливого малефика, но больше не делай таких необдуманных поступков. Будь добра хотя бы проконсультироваться перед тем, как сжигать целый особняк со всеми жителями.
— Проконсультироваться? С кем?
— Ну... Тебе виднее: насколько мне известно, у тебя довольно близкие отношения с неким представителем ТС. И что-то мне подсказывает, что он был бы всеми руками за подобное решение проблемы. Разве что, посоветовал бы тебе как все провернуть почище. — Что-то мне сразу разонравилось, куда заходит этот разговор: может я конечно и ошибаюсь, но у меня возникло такое ощущение что планы директора и планы Элиота несколько расходятся, касаемо моей персоны. Черт, черт, черт! Еще не хватало выбирать с кем дружить: большинство магов Империи или же ТС с Императором... Ладно, надеюсь, что они без меня разберутся. — Конечно, ты всегда можешь связаться со мной. — Тем временем продолжил Гордан. — Как директору Академии, здоровье перспективного мага для меня гораздо важнее какого-то там барона, так что ты зря все ото всех скрываешь: в любой ситуации можно найти союзников, которые помогут ее решить. — А мозги мои становятся все чище и белее. Я проникаюсь дружелюбием директора и начинаю доверять ему как своему любимому папе... Ага, ага, промывка мозгов в не самом деликатном виде. Странно, что он вообще применяет такие грубые и очевидные методы. Хотя с его-то опытом, это наверняка часть какого-то более грандиозного плана...
— Хорошо, в следующий раз я буду осторожнее.
— Надеюсь. Ну а ты все так и будешь молчать? — Наконец обратился он к Элис, на что она лишь кивнула. — Не самый разговорчивый ребенок, как я погляжу.
— Не принимайте близко к сердцу, со мной она такая же.
— Какое облегчение! Ты в Академию поступать собираешься? — Спросил он ее в лицо, а Элис вопросительно взглянула на меня. А я-то тут при чем? Я пожала плечами, мол сама решай. Я ей не мать в конце-то концов, и нянчиться с ней не собираюсь: вытащила из этой передряги, и хватит. Дальше сама живи.
— ... — Элис молча кивнула, приняв решение все же остаться в Академии.
— Вот и хорошо. — Кивнул директор. — Юки отведет тебя в приемный пункт подготовительной группы и объяснит, как у нас работает обучение, ведь так?
— Угу. — Кивнула я. — В принципе, мне не трудно...
— В таком случае вы свободны.
— Пойдем. — Потянула я Элис за руку, и она послушно поднялась на ноги и последовала за мной.
— Ну примерно так. — Закончила я расказывать про подготовительную группу, про то, как оттуда попадают в Академию и все такое. Мы как раз подошли к зданию приема новых учеников, так что тут нам предстояло расстаться. Скорее всего навсегда, ведь ученикам подготовительной группы запрещено находиться в Академии, а когда она туда попадет, я уже закончу обучение. — Вперед, и смотри не халтурь.
— ... — Элис некоторое время смотрела на вход в здание перед ней, а потом вдруг бросилась мне на шею, и крепко обняв, заплакала. От такого я сначала опешила, а потом оторвала девочку от себя и залепила ей пощечину.
— Не смей плакать!
— ... — Элис держалась за пострадавшую щеку и обижено на меня смотрела.
— Плачут только слабаки. Те, кто хочет, чтобы их пожалели, помогли, защитили. Тебе кто-нибудь помог, когда сжигали твою бабушку? Когда тебя пытали изо дня в день в подземельях? Нет. Слезы никогда не помогают, они только мешают сосредоточиться. Запомни одну вещь: в этом мире у тебя лишь два пути. Либо плакать и быть оттраханой этим миром, либо быть сильной и поиметь всех вокруг. И я тебя спасала не затем, чтобы ты стала беспомощной девкой, которая плачет и дрожит при каждой трудности. Не после всего, что ты пережила. — Я подошла поближе и взяла Элис за подбородок. — Ты же сильная?
— ... — Она кивнула.
— Тогда больше не смей плакать и иди поступать в подготовительную группу.
— Я буду сильной. — Вдруг сказала она сихим голосом. — Обещаю. — После чего не оборачиваясь скрылась за дверями здания. Ну вот и все, с этим делом покончено. Надеюсь, что с ней все будет в порядке, но в то же время надеюсь, что мы больше не встретимся: мне и так проблем хватает, чтобы еще с ней возиться. Помотав головой, и выбросив все мысли о Элис, я направилась обратно в Академию: у меня на эти каникулы уже есть планы, и я не привыкла медлить с их выполнением.
— Госпожа, а вы уверены, что нас пустят? — Поинтересовалась Лиз, когда мы подъезжали к пограничному посту. Поскольку с заданием мы покончили буквально за неделю, у нас было полно времени, и я решила съездить обратно к дроу. К сожалению Иллу я в Академии не застала, так что пришлось добираться своим ходом, а именно присоединиться к торговому каравану, направляющемся в единственный город дроу, находящийся на поверхности. Небольшой проблемой являлось то, что Империя не имеет общих границ с Пустотелой Горой, где живут все дроу, так что караван проходил через земли Эльфов, в связи с чем мне пришлось в приказном порядке оставить Кумо дома. К счастью тот кулон, что мне подарила Илла, сработал и на землях эльфов, правда они попросили с торговой дороги не уходить. А мне и не сложно: до эльфов мне дела нет. И вот, через неделю после окончания летнего задания, мы подъехали к границе земель дроу.
Проверка прошла без проблем: как только стража увидела мой кулон, то без вопросов пропустила в город, вместе с моей гостьей в виде Лиз. В самом городе мы не задержалась, прямиком направившись ко входу в подземелья. Там нас тоже не задержали и вскоре мы шли по подземным переходам дроу. Честно говоря я бы тут очень быстро потерялась, если бы не имела настолько подробных инструкций, насколько это вообще можно. На той бумажке, с которой я сверялась было написано все: направление, расстояние, приметные места, и еще куча уточняющей информации. И все это было на удивление точным. Согласно этим инструкциям, нам предстояло посетить два небольших поселка дроу, после чего... Покинуть подземелья? Эта часть была немного странной, ведь я думала, что у дроу все соединено подземными переходами. Но выбора не было, так что мы продолжили путь. В поселках нас встретили довольно тепло. По крайней мере после того, как дроу видели серебряную брошку на моем воротнике. Там же мы закупились необходимыми припасами, и действительно покинули подземелья. К счастью, на дворе было лето, так что в горах не было слишком холодно, но по ночам все же приходилось закутываться потеплее. Еще более удивительно было то, что мы продолжили идти по тропинке, а не ломали ноги на скалах. И все же здесь наша скорость сильно упала: тропинка среди скал это совсем не то, что ухоженые подземные переходы дроу.
