В огромную, возвышающуюся на многие метры вверх скалу, остаток древнего мертвого вулкана, встроено современное здание, напоминающее огромную выпуклую шайбу.
Уже должна была подняться тревога от проникновения неизвестного, но... Сила хранит меня.
Асажж успела вовремя, запустив в сеть поместья логическую бомбу. Мимо меня прошёл дроид и даже не заметил. Словно бы меня здесь и не было. Я иду, а хитроумные средства слежения во всех возможных спектрах просто не замечают меня. Что все эти высокотехнологичные штучки, против Силы и одаренного талантливого диверсанта.
Центральный вход, ворота сопротивляются мне несколько мгновений. Треск ломающихся механизмов, искры, вспышки энергетических разрядов. Тяжёлые алюсталевые створки, минимум полметра толщиной, сминаются, словно фольга на ветру. Я раздвигаю их, так, как никогда не предполагал проектирующий их инженер.
Я здесь не для того, чтобы скрываться. Это послание для дома Органа.
Иду неспешно, выламывая все двери по пути, всё приближаясь к двум другим источникам в Силе. Чувствую одарённых, мастера и ученика, знакомый отзвук. Я уже встречал их? Рядом бегут и паникуют ничего не понимающее дроиды. Протокольники причитают и заламывают руки. Охранная система молчит, Асажж туго знает своё дело.
Спешить некуда, надо дать Асоке время, чтобы забрать детей.
Эй, вы! Я — око Зла, эпицентр бушующего урагана! Я здесь!
Нахожу их в оранжерее, огромной комнате с прозрачной крышей-куполом. Живая Сила поет от тысячи и тысячи разнообразных растений. В центре небольшая круглая площадка, чуть больше двадцати метров — идеальное место для поединка.
Двое джедаев ждут меня — высокая стройная женщина в плаще магистра и юноша, едва переваливший за порог совершеннолетия. Узнаю её — это Магистр Ордена Депа Биллаба и её ученик, Калеб Дьюм. Подхожу к ним спокойным размеренным шагом, не позволяю эмоциям взять верх.
— Рада видеть тебя, Энакин Скайуокер, — с мягкой холодной полуулыбкой приветствует женщина. Её лицо покрыто странным чёрно-белым рисунком. В дополнении уже к знакомым меткам на лбу и переносице.
— Магистр ордена Джедай... не ожидал встретить Вас здесь.
Растения тихо шелестят вокруг от искусственного ветра. Песнь светлой стороны не умолкает, Магистр Биллаба рассудила, что это место подойдет для поединка. Джедаи тоже ошибаются.
Депа спокойна, а Калеб заметно нервничает. Если учитель, почти не ощущается в Силе, то ученик едва сдерживает эмоции. Прислушиваюсь — его обуревает страх, но не за себя.
— О Энакин, Энакин... ты по прежнему прямолинеен и груб. Знаешь, я была одной из тех, кто был против твоего принятия в Орден. Уже тогда Тёмная сторона в тебе была сильна. Убийство, даже не осознанное и непреднамеренное, всё равно оставляет свой отпечаток на разумном, тем более совершённое в столь раннем возрасте. Уничтожить звёздный корабль, со всем его, пусть небольшим экипажем — достойное свершение для будущего ситха, — продолжает Депа бархатным голосом.
— Как будто у меня был выбор, — усмехаюсь я ответ.
Была такая страница в моей биографии. Лично уничтоженный Барышник в девять лет. Если бы лично не видел отчёт очевидцев, никогда бы не подумал, что это произошло в реальности. Ребёнок на одноместном истребителе влетел в ангар корабля, размером больше чем звёздный разрушитель. Пролетел корабль почти насквозь, по пути выведя из строя обе охлаждающие системы реактора. Отчего Барышник и взорвался.
— К несчастью, ты, наш Избранный, оказался жертвой обстоятельств. Ты был опорочен ещё до того, как мы смогли бы уберечь тебя. Паршивая, подломленная ветром ветвь, сохнущая на здоровом древе. И вместо того, чтобы срезать её, некоторые из нас, ослеплённые своей гордыней, взялись лечить болезнь. Квай-Гон Джин, конечно же, поплатился за это собственной жизнью. Сила наказала его, — в голосе Магистра почти нет эмоций, только надменность и чистая правда. Её версия правды.
Она, как минимум, верит в то, что говорит. Пусть произнесено всё мягко и доброжелательно, да вот слова ее переполнены ядом. Её дух спокоен в Силе, индивидуальность практически не ощущается. Кажется, она едина с Силой и Сила едина с ней. Боевая медитация! Магистр готова к бою. Я заметно напрягся.
Ноги ощущают проклятый песок.
— Похоже, кого-то всё ещё не отпускает эта давняя история? Ваш Избранный умер, исполнив напоследок свой долг — спас все ваши паршивые шкуры, — с трудом я сдержал рвущееся наружу негодование.
— О, и мы безмерно благодарны тебе за это, Энакин. Ты сослужил Ордену хорошую службу, — тень легкой усмешки чуть нарушает ее покой.
— Я не Энакин, уже давно нет! — прорычал я в ответ.
— Да, твоё имя, как и служба Ордену уже окончены. Со временем будет забыто твоё имя, предательство и подвиг.
— Можете, вы, наконец, отстать от меня, со своим Силой проклятым Орденом? Или Магистры бывшими не бывают! — сделал я просто невозможное предположение.
— О, Орден решил так и сделать... Не многим более недели назад, мне было приказано не чинить тебе препятствий. Грандмастер Винду и Совет были крайне убедительны в своем приказе. Жаль. Когда встречу их, скажу им, что это решение было ошибкой.
— Вы знали, что я приду, — констатировал я.
— Конечно. Думаешь, сложно было просчитать действия Оби-Вана Кеноби? Этого бесконечно правильного джедая. Он, без сомнения, достойнейший из нас, но даже не ведая о том, он действовал на благо Ордена. Достаточно было не скрывать от него правду, чтобы его чувство справедливости восторжествовало над долгом, — вновь лёгкая улыбка на отрешенном лице.
— Я покинула Орден сознательно, порвав все свои связи с ним. Я должна убить тебя здесь, а затем, забрать украденное у твоей помощницы Асоки. Может быть, придется закончить и её путь, отправив на воссоединение с Великой. Ну, на то Ее воля.
— Зачем... — она выводила меня из себя, и кажется, у неё прекрасно это получалось.
— Бейл Органа возомнил о себе слишком много. Он передумал возвращать то, что было дано ему на время. Решив, что сейчас, когда сила за ним, его право сильнее нашего. Его требуется проучить. А это занятие недостойно Ордена джедаев. Думаю, после сегодняшнего, так или иначе, он пересмотрит свои приоритеты.
— Надеюсь, получив приказ, теперь ты не будешь стоять на моем пути, и как покорная шавка, отойдешь в сторону, — прорычал я в ответ.
Я едва держался, Тёмная сторона, чувствуя мои эмоции, билась в своих оковах. Сейчас, без доспехов, я уязвим, как никогда. Она выводит меня из себя, сознательно провоцирует, чтобы я напал первым. Так джедаям легче, так они считают себя сильнее. Я же не собираюсь давать ей даже призрачного преимущества. У неё и так его слишком много.
— Энакин, ты часто говоришь о имени. Или может, Лорд Вейдер, нет, Владыка Вейдер, о нет, тоже не то... Дарт Вейдер. Да. Это твоё имя. Я одна из немногих, что свою юность посвятила сборам по крупицам информации о нашем давнем враге. Думаешь, я могла бы отпустить ситха, носящего этот титул живым? Ты обманул многих, обманул целый Орден. Искусство обмана — главное оружие ситхов. Но твой учитель озаглавил твою природу. Я могла бы ещё смириться с существованием в галактике Владыки сихов. Ты Дарт, а значит, ради блага джедаев и всех одарённых в галактике, не должен существовать. А там, глядишь, придет время и для твоего учителя, какими бы словами он не отгораживался от справедливого возмездия, — она говорила почти без эмоций, но с железобетонной верой во всё сказанное. Ещё один джедай, что видит перед собой только древнего врага.
— Так чего же ты медлила так долго?! Почему дала добро на мое существование? — я внимательно наблюдал за своим врагом. Без сомнения, нам придется сойтись в поединке. Если у меня могли быть надежды, победить или сбежать от рыцаря джедаев, то одно только присутствие магистра загоняло меня в угол.
— Было неподходящее время. Я могла навлечь гнев Императора на Орден. Против всей галактики нам не выстоять, как бы сильны мы не были. Сейчас меня ничего не связывает с Орденом джедаев, я покинула его почти год назад, сразу после нашей последней встречи. У Ордена есть мой последний записанный разговор, где я получаю строгий приказ не трогать вас. А значит, это будет только мое решение, и я готова ради этого принести себя в жертву... — она замолкла, прислушиваясь к чему-то, прикрыв глаза, потом глубоко вдохнула.
— Что же, время разговоров прошло, ваша протеже только что добралась и забрала украденное. Я не испытываю никакой радости, но готовьтесь, Дарт Вейдер. Я убью вас.
Молча мы скинули плащи. Она свой серый, я свой чёрный. На мне была только темная роба, не стесняющая движений, чем-то напоминающая джедайскую. Депа была одета в одеяние магистра.
Мы извлекли мечи одновременно. Мы молчали. Слова были уже не нужны. Клинки заговорили за нас своим жужжанием, разорвав вдруг возникшую тишину.
Я готовился: встал в стойку, медленно освободил голову от мыслей, пока ткань плаща падала на песок, призвал страх — хотя мне было и без того страшно. Впервые я сходился в настоящем бою с магистром джедаев. Я знал, что Депа сильный и опытный фехтовальщик. Мне нужно показать всё, на что я способен!
Только страх, никакой ненависти и ярости. От тёмной стороны мне нужна будет только защита. Всё, что может повлиять на мои действия, должно быть отринуто. Страх сжал мою глотку своими когтями, наполняя тело скоростью и лёгкостью.
Она не дала мне закончить подготовку, резко сократив дистанцию, атаковала сбоку. Наши мечи столкнулись с яростной вспышкой. Я отвел её выпад в сторону, привычно сделал полшага вперед, и еще не закончив блок, чуть поменяв хват на световом мече, нанёс свой удар. Перечеркнул ее световым мечом слева направо, от бедра до плеча.
Я ещё не осознал, что произошло. Меч со стуком выпал из ее ослабевшей руки. Зрачки расширились, полностью закрыв радужку. Я поймал её рукой до того, как она упала. Обнял, прижал к себе, словно в каком-то танце. Она хватала ртом воздух, будто выброшенная на берег рыба. Я чувствовал, как нагревается моя одежда, в месте соприкосновения следа от удара светового меча. Боль сковала грудь обручем, не давая вздохнуть.
Она не успела отшатнуться. Меч рассек ее самым кончиком, нанеся ужасную рану и навсегда перечеркнув её сердце.
— Я ошиблась... — удивленно прошептала она. Её глаза закрылись, лицо расслабилось, будто наполнилось внутренним умиротворением. Она умерла.
Столь близкая смерть сильного одарённого оглушила меня. Словно удар обухом топора по голове. Я стоял, сжимая в объятиях ещё тёплое, и казалось, живое тело. И не верил в произошедшее. Тысячи раз я оттачивал этот приём на Императоре. И так ни разу даже и не зацепил его. Как это?
Рядом стоял юноша, по его щекам текли слёзы. Он глотал их, всхлипывая, но продолжал смотреть. Он не собирался нападать на меня. Он был сейчас практически сломлен, в его душе ревела тоска, но он стоял и смотрел, не отводя взгляда.
— Этого не должно было случиться... — тихо проговорил я, деактивируя меч и укладывая тело наземь. Депа улыбалась, своей бесстыжей едва заметной улыбкой. Какая же ты великовозрастная дура. Несомненно, она не собиралась умирать. Она собиралась убить меня. Но почему же мне так её жаль? Глупая девочка из глупого Ордена. Со своими глупым принципами. Теперь она мертва, и что же, кому от этого стало лучше?
— Я пришёл сюда не убивать, а только забрать своё. Она вынудила меня вступить с ней в поединок. Она пошла против воли Ордена. Если когда-нибудь ты захочешь мести, Калеб Дьюм — ты должен трижды подумать. Я не хотел убивать её. Ты чувствуешь, что это правда. Но если ты придёшь мне мстить, умрешь, пусть я и не желаю тебе смерти. Будь джедаем, Калеб. Оставь месть нам, ситхам.
Я поднялся, оставляя тело джедая на земле. В месте, где светлая сторона Силы наиболее сильна, давая возможность ученику без свидетелей отдать последнюю дань уважения своему учителю.
Он справится. Я чувствовал тот стальной стержень, что появился у этого, едва не сломавшегося парня, и который сегодня поведет его дальше. Надеюсь, наши пути никогда не пересекутся и он не встанет у меня на пути. Нет в галактике худшего занятия, чем убивать одарённых.
Я вышел из зоны видимости Калеба, свернул за угол. Прислонился к стене коридора. Сделал несколько глубоких вдохов. Боль. Ужасная боль ломала меня пополам в том месте, куда я нанёс удар. Если бы было чем, меня бы вырвало. Вселенная будто орала в предсмертной судороге, Силу выворачивало от смерти своего одарённого.
Тёмная сторона же ликовала. Я едва удерживал её в узде. Она казалось живой, хищной, злобной. Она вцепилась в мою душу и не отпускала, отрывая от неё кусочки. С выдохом я схватил её за шкирку, встряхнул, словно заглянул ей в глаза. Она дёрнулась, будто пробуя мои силы на прочность, а затем заскулила, ее хватка разжалась. Она отступила. Но я чувствовал, что не ушла, вновь затаилась, в ожидании, когда я дам слабину.
Неудивительно, что джедаи сплошь пацифисты. Я двинулся дальше по коридору, и только мой смех бежал впереди. Смех облегчения и осознания какой-то новой истины. Кажется, я сильно себя недооценивал, и один магистр поплатился за это жизнью. Ещё одна моя ошибка.
Тело требовало движения, я чувствовал эйфорию. Поединок был слишком короток, быстро закончился смертью. Сила бурлила в теле, наполняя его скоростью и мощью. Вдох... стены вокруг хрустят и покрываются трещинами от напирающей на них Силы.
Похоже, тайные операции не для меня, так стоило ли вообще пытаться. Я прислушался к течению Силы. Асока ощущалась в Силе мягким теплым бризом. Покрутился на месте, определяя направление. Мой взгляд уперся в стену. А, к дьяволу!
Я сделал шаг — и стена передо мной лопнула. Обломки разлетелись, но тут же были подхвачены и аккуратно сложены. За стеной был пролом, пола не было. Куски стены сложились в дорогу для меня. Я встал на собственноручно возведенный мост и пошел дальше. Так я прошёл древнюю резиденцию дома Органа, от центра — насквозь, способом, совсем не предназначенным для этого.
Сила ломала, Сила во мне и вокруг радовалась вновь стать полезной. Она подчинялась моей воле, мной владел весёлый азарт. Смогу ли я дойти до своей цели и не разу не свернуть? Некоторые стены передо мной оплывали горячим воском, другие же я вскрывал, словно консервным ножом. Играючи, будто бы стремясь с каждым шагом нанести максимальный, но при этом разнообразный ущерб.
Сила пела, каждый шаг требовал концентрации за пределами моих возможностей. Сейчас, в этом бессмысленном акте разрушения, я творил свое послание. Ты можешь забрать то, что принадлежит мне — но если я захочу, я приду — и никакие стены, никакие преграды меня не остановят.
Я вышел из стен резиденции. Позади слышались только панические крики дроидов. Древний дом Органа не рухнул только потому, что я не хотел этого. Ещё раз оглянулся на рваную рану, пропаханную мной в шайбообразном здании, когда я прошел его насквозь и неспешным шагом вышел на берег, к кораблю, где меня ждали.