— Джинто, откинься назад! — сказала Лафиэль.
Джинто сделал, как она просила, живописно представляя, как лазерный луч срезает ему подбородок. Со своей новой, перевернутой точки обзора, он увидел несколько солдат, которые прятались в тени здания и вели беглый огонь из короткоствольных автоматов. Иглопуля свистнула совсем рядом, едва не задев Джинто. Сердце юноши подскочило — это было ужасное чувство: знать, что он ничего не может сделать, кроме как держаться покрепче и надеяться, что в него не попадут.
Лафиэль отвечала, как могла. Джинто увидел, как свалился один из солдат, убитый или раненый. Остальные, временно прекратив стрельбу, предпочли поискать себе убежища понадежнее. Когда они промчались мимо еще нескольких домов, пальба наконец стихла, и Джинто смог вернуться в нормальное положение.
Они оказались около ярко раскрашенного полусферического сооружения, где лошадь свернула вправо, прямо к группе врагов. Они были достаточно далеко, но вряд ли за пределами прицельного выстрела.
— Нет, не сюда! — крикнул Джинто.
— Это самая короткая дорога, — ответила лошадь.
— Неважно. Нам нужно найти другой маршрут!
Они поскакали по прямой дороге, тянувшейся вдоль розовых зданий. Но и там, впереди, оказалась группа солдат, которые тут же дружно начали стрелять. Лафиэль уже не успевала ответить. Довольный тем, что он все еще не потерял собственный пистолет, Джинто схватил оружие и несколько раз надавил на курок. Вряд ли он в кого-то попал, но и все вражеские выстрелы прошли мимо, кроме одного, который задел лошадь. К счастью, повреждения не были фатальны.
Маленький взрыв, дождь осколков, запах гари.
— Что случилось? Бежать становится труднее!
— Быстрее! — закричал Джинто.
Лошадь напрягла последние силы, и они преодолели две трети оставшейся дистанции, прежде чем кто-то успел выстрелить еще хоть раз.
— Джинто! — предупредила Лафиэль, — На крыше, в направлении на четыре часа!
Пока она продолжала стрелять, Джинто пытался развернуться на спине скачущей лошади. Когда это уже ему удалось, луч лазера скользнул возле его руки, обжег одежду и оставил мерзкий алый рубец на коже.
— Ах ты... — Джинто крепко стиснул зубы.
— Позади нас!
Когда он обернулся, то увидел трех солдат, преследующих их, так же верхом на роботах-лошадях.
— Этих я оставляю тебе, — сообщила Лафиэль, все еще отстреливаясь от противников, засевших на крыше, — Я слегка занята!
— Да, спасибо, а то я как раз успел заскучать!
Хотя импровизированная кавалерия была не так уж далеко от беглецов, солдат, разумеется, никогда не учили стрелять с лошадей, и меткость их огня оказалась соответствующей. Их трясло в седлах, так что пули и лазерные лучи проходили мимо. К сожалению, в этом Джинто от них не отличался — он тоже никогда прежде не ездил верхом. К тому же, он сидел в крайне неудобной позиции. Зажав собственный пистолет под мышкой, юноша кое-как вынул из него обойму.
— Прикрой глаза, Лафиэль, — посоветовал он, сдавив батарею и бросив ее навстречу преследователям. Так ему не требовалось быть метким стрелком, чтобы достать врагов.
За их спинами вспыхнул яркий свет. Джинто услышал весьма обрадовавшие его звуки, с которыми двое солдат рухнули на землю в агонии. Он обернулся и увидел, что третий остановился и спешился, чтобы помочь товарищам.
— Что я говорила о том, что нельзя мусорить на улице? — возмутилась лошадь.
— Прости. Я очень нехороший мальчик.
— А вот мы и прибыли! — сказал верный скакун, замерев возле стеклянных дверей, — Конечная остановка.
— Спасибо! — юноша неловко сполз с лошадиной спины.
— Бегом, Джинто! — Лафиэль уже мчалась к выходу.
— Спасибо вам, что посетили Парк Развлечений...
Взрывчатая стрелка насквозь пробила живот лошади, оставив рваную рану, которая кровоточила искрами.
— Я чувствую себя очень плохо, — посетовал робот, после чего завалился набок и замер.
— Они от нас не отстают! — воскликнул Джинто. Он остановился рядом с выходом, где был небольшой зал с магазинами подарков, информационными панелями и десятком кресел.
— Что ты делаешь? — удивилась Лафиэль, которая уже поднималась по ступенькам.
— Дай мне пять секунд!
Ага! Он нашел то, что искал — три квадратные клавиши под надписью "Экстренное закрытие дверей". Джинто нажал на клавиши, следуя пояснительному рисунку. Они загорелись и начали мигать.
— Внимание! Тот, кто перекроет двери без оснований, может быть привлечен к административной и уголовной ответственности.
Игнорируя компьютерный голос, Джинто нажал на все три клавиши одновременно.
— Опасность! Опускаются перекрытия. Пожалуйста, отойдите от дверей.
Все стеклянные двери закрылись одновременно. Сразу следом за ними, сверху опустились броневые перегородки, словно гигантские металлические занавеси.
— Теперь можно идти.
Неработающий эскалатор оказался невероятно длинным — будь они в здании, он поднимался бы этажей на пять. Когда они бегом поднялись вверх, оба судорожно глотали воздух.
— Ты как? — спросил Джинто.
— Нормально, — Лафиэль, бледнее обычного, изобразила улыбку.
— Хорошо. Давай вернемся в город и спрячемся там, пока Империя не вернет себе планету.
Было темно, и дорога освещалась только лунным светом. Они едва успели сделать первые шаги, когда внезапно по обеим сторонам дороги замерло несколько полицейских машин, и не менее двадцати человек выскочило из них с оружием наготове.
Рука Лафиэль, сжимающая лазер, начала подниматься.
— Нет! — твердо сказал Джинто, стиснув ее запястье.
Полицейские окружили их со всех сторон и вдобавок имели неплохие укрытия в виде своих машин. Шансы на победу в такой схватке были бы нулевыми.
— Ты хочешь сдаться им? — прошептала она.
— Да. Лучше иметь дело с местной полицией, чем с вражескими солдатами.
— А если они выдадут нас врагу?
— С этим нам придется разбираться, если такое случиться. А если мы устроим драку, то нас поджарят прямо здесь и сейчас.
Кусая губу, Лафиэль неохотно опустила оружие.
Из-за одной из машин вышел рослый, неопрятного вида человек.
— Я — инспектор Энтория, — заговорил он по-имперски, катая в губах недокуренную сигарету, — У меня есть основания думать, что вы причастны к угону машины пять дней назад.
— Мы арестованы? — спросил Джинто, глядя на полицейского.
— А, так вы говорите на нашем языке! — Энтория улыбнулся, — Прекрасно. Мой баронн не так уж хорош. Нет, пока еще вы не под арестом, но я крайне настоятельно советую вам помочь нам в нашем расследовании. Я не знаю точно, кто вы такие, но я легко мог бы арестовать вас за нарушение общественного порядка, погром, вандализм, грабеж и хранение нелегального оружия.
— Все, что мы делали, было продиктовано необходимостью самообороны.
— Обратите внимание, что я не добавляю в список убийство. Для всех будет лучше, если вы не станете сопротивляться.
— Но вы нас не арестуете? — уточнил Джинто.
— Не сейчас, по крайней мере.
— А что насчет порчи собственности, стрельбы и всего прочего?
— Откровенно говоря, по существующему соглашению с Империей, мы скорее всего предоставим решать это дело вашему собственному суду. Я понимаю, что у вас могли быть чрезвычайные обстоятельства.
Джинто медленно кивнул.
— Хорошо, — произнес инспектор, — Теперь бросьте ваше оружие.
Джинто бросил на землю лучевой пистолет и последнюю обойму. Лафиэль вцепилась в собственный лазер мертвой хваткой.
— И девчонка тоже!
— Делай, как он сказал, Лафиэль, — подстегнул ее Джинто.
— Я делаю это, потому что ты так сказал, — проворчала она, подчинившись с явной неохотой.
Облегченно вздохнув, Энтория велел одному из своих людей подобрать оружие.
— Хорошо. Теперь, пожалуйста, поднимите руки, чтобы мы могли их видеть, и медленно идите впереди нас.
Они сделали, как было велено.
— Вы делаете ошибку, инспектор! — вдруг закричал человек в сером офицерском мундире Объединенного Человечества, выскочив из машины.
— Вы обманули нас! — Джинто дернулся к полицейскому, который держал их оружие.
— Стой, это недоразумение! — рявкнул Энтория, — Успокойся, и я объясню.
Джинто замер.
— Это капитан Кайт из военной полиции, который работает с нами, — сказал полицейский, — Не о чем беспокоиться — распоряжаюсь здесь я.
— Абсурд! — заявил Кайт, — Вы не должны им доверять! Помните — они смертельно опасны, а вы даже их не обыскали! У них может оставаться еще какое-то оружие.
— Инспектор и капитан, — сказала Лафиэль, — Возможно, здесь эта клятва не имеет веса, но я клянусь своим именем Ав, что у нас нет больше никакого оружия.
— Вы не можете им верить! — взвыл Кайт, размахивая в воздухе пистолетом, — Они уже убили сегодня не меньше пятнадцати человек! Мы должны провести более тщательный обыск! Ты, Ав! Если хочешь, чтобы я тебе поверил, сними одежду, встань на колени и не двигайся, чтобы я лично тебя обыскал! Иначе, клянусь, я пристрелю тебя прямо сейчас!..
Эта вспышка ярости застала врасплох всех. Даже инспектор Энтория, казалось, растерялся и не знал, что делать. Кайт с перекошенным лицом направил оружие на Лафиэль. Его палец на спусковом крючке подрагивал. А Лафиэль... Джинто только теперь понял, что она имела в виду под "величием, подобающим дочери императорского рода". Она спокойно стояла, глядя прямо на капитана Кайта — нет, сквозь него. Казалось, что для нее не существует ни взбешенного мужчины, ни его оружия. И это еще больше подхлестывало того. Его лицо приобрело молочную бледность, а глаза пылали злобой. Джинто понял — еще секунда, и капитан выстрелит, как и обещал.
Он шагнул вперед, загородив Лафиэль.
— Если ты тронешь ее хотя бы пальцем...
— С дороги, раб! — заорал капитан и выстрелил.
Луч лазера прожег Джинто плечо, заставив юношу отступить на шаг назад, к Лафиэль, которая подхватила его, не давая упасть. Поскольку это был лазерный пистолет, крови не было, только глубокий ожог и страшная боль — словно в плечо вонзили раскаленную добела рапиру, кончик которой обломился в ране. Джинто начал потеть от боли. Он чувствовал дурноту и до судороги в челюстях стиснул зубы, чтобы не закричать.
— Это был непростительный поступок, капитан, — сказала Лафиэль со сдерживаемой яростью, и, впервые в его жизни, дала Кайту воочию увидеть, на что похожа знаменитая "улыбка Ав".
ГЛАВА 8
ПОБЕДНЫЙ ТАНЕЦ
Энтория не мог решить, что больше беспокоит его — необъяснимый припадок бешенства, так внезапно накативший на Кайта, или жуткая улыбка девчонки-Ав.
— Ну и что, что ты не простишь меня, ты, жалкая пародия на человека! — хлестнул воздух капитан, — У твоего народа нет стыда и совести! Но если твой щенок хоть что-то значит для тебя, ты подчинишься!
Нежно поддерживая Джинто, Лафиэль буравила капитана взглядом, более горячим, чем лазерный луч. Она попыталась усадить юношу на землю.
— Нет, Лафиэль! Не вздумай, — прошептал Джинто, оставаясь между ней и ополоумевшим мужчиной, словно очень шаткий живой щит.
"Ой-ой! — подумал Энтория, — Как бы девчонка не набросилась на Кайта с голыми руками!"
Инспектор точно знал, чью сторону он должен принять, и без колебаний направил иглопистолет в висок капитану.
— Уймись, болван.
— Какого хрена ты творишь?! — взвился тот, — Только не говори, что ты боишься возвращения Империи! Скоро наш флот восстановит контроль над космосом, а до тех пор, наш долг — поддерживать здесь закон и порядок...
— Что я и делаю, — оборвал его инспектор, — Мне наплевать, кто правит в космосе — на Класбуле превыше всего наш собственный закон и порядок. Ваше поведение выходит за все допустимые пределы, капитан.
— Я просто прибег к мерам должной строгости.
Энтория обратился к своим людям.
— Кто-нибудь, заберите уже у этого клоуна пушку, пока он больше никого не поранил.
— Вы делаете огромную ошибку, инспектор! Наша армия не потерпит подобного отношения!
— Девушка Ав, — начал Энтория, игнорируя Кайта, — Я извиняюсь за этого недоумка. Он не из нашей команды. Пожалуйста, следуй за нами — этому юноше нужна медицинская помощь.
Ее темные глаза несколько секунд изучающе смотрели на инспектора.
"Ого. Какая красивая девушка. Такая благородная осанка, — Энтория не знал, что еще сказать или даже подумать. Правда, она не отличалась чистотой, но каким-то образом ее естественная красота даже ярче сияла сквозь пыль и грязь. Даже сейчас, когда она оставалась со своим раненым спутником в окружении враждебно настроенных людей, в ее глазах читалась гордость и решимость, - Мне всегда казалось, что Ав — просто надменные зануды, живущие где-то над небесами, но то, как она сейчас держится, могло бы покорить сердца всех на этой планете".
Энтория бросил другой взгляд на раненого мальчишку.
"А этот, хотя только что прорвался через перестрелку, которая показалась мне слишком опасной для полицейских, все равно выглядит, как обычный городской парень. Но я понимаю, почему он настолько ей предан".
Безумный смех Кайта не стихал.
— Не утруждайте себя, пытаясь защитить девчонку, Энтория! Мы заберем ее из вашей тюрьмы, нравится вам это или нет!
"Зная суперинтенданта Айзана, не могу не признать правоту этого ублюдка, — неприязненно подумал Энтория, — Мы будем вынуждены выдать ее, подчиняясь прямому приказу. А с другой стороны, если в Айзане и есть что-то хорошее, так это его трепет перед теми, кто сильнее. Если Ав возвращаются, я не думаю, что он долго будет помнить о своем сотрудничестве с оккупационной армией".
— Я верю вам, инспектор Энтория, — сказала Лафиэль.
— Хорошо. Тогда...
Внезапно рядом с шипением упали три дымовые гранаты, извергая из себя густой белый туман.
— Дымовые шашки! — крикнул кто-то из полицейских.
За мгновение до того, как он потерял всякую способность видеть что-либо, Энтория успел заметить парящую машину, быстро приближающуюся к насыпи.
"Почему мы оказались в этом облаке? — удивился Джинто, который почти бредил от боли, — Это и есть переход в иной мир, про который мне рассказывали в детстве? Я уже умер? — он чувствовал, что Лафиэль стоит позади, — Она тоже мертва? Или все-таки я еще жив?".
— Ав! Леф! — знакомый голос пробился сквозь туман.
— Мин... — узнал Джинто, удивившись еще больше.
— Скорее! Времени нет!
Удерживая Лафиэль за плечо, Джинто двинулся на голос. Вокруг мелькали человеческие силуэты и звучали растерянные крики полицейских.
— Не стрелять! — приказывал Энтория где-то поблизости, — Мы перебьем друг друга в этом тумане!
Парящая машина возникла перед Джинто. Как только они приблизились к открытой двери, Лафиэль толкнула его внутрь.
— Куда это ты? — он едва успел поймать ее запястье.
— Пусти меня!
— Нет времени для глупостей! — рявкнула Марка, помогая Джинто затолкать принцессу в машину, — Давай, Билл!
— Держитесь крепче!
