— Ну а че говорить то, — я долю хочу с выручки за кухню.... Две трети мне, одну вам....
— Ой, а рожа у тебя у жабьего сына не лопнет? Точно, вот пряма сейчас и лопнет. Ага, вон уже трещины то пошли.... Эй! — Кто тама есть? — Тащите нитки, рожу шить будем.....
— ....Бесплатное жилье и кормежку на троих. Еще нужно нанять пару поварят, а то народу нынче много обслуживается. И закупку харчей в мои руки отдать. А то намедни свинину привезли, — только собак кормить.....
— Закупка продуктов, или как ты изящно выразился, — харчей, это уж извини, — прерогатива управляющего......
— Две трети, — это точно рожа лопнет. Треть еще может дам, а ......
— Ну как хочете господа хорошие, я к вам не навязываюсь. Меня уже тут .......
-.... Я конечно понимаю что ты надеешься наваривать свой процент....
...Две пятых может быть....
-... Токмо вы сами прикиньте сколько вы до меня имели, а сколько.....
— ...Ну ладно, — злыдень тебя жабьего сына побери, — половину забирай душегубец.
— ....Однако я буду требовать строгого отчета по каждому медяку, и.....
Ну в общем, — договорились. Ударили по рукам и даже выпили за удачное начинание. И по второй, и по третьей и ............
Правда пили в основном мы с Нехромым. Мужик то, — что надо попался. Мы с ним разговорились, он то оказывается тоже из наших то был. В НАШЕЙ армии Добра служил, получил рану, был отчислен и тут уже занялся торговлей.
Грамотей, он по всему видно не нашего полета птица. Он из молодняка. Да и квелый какой-то, все время кашляет, да рожу кривит, будто у него нутро отбитое. Я его даже после четвертой кружки то спросил, мол — "Хто тебе нутро то отбил, не "благодарные ли постояльцы" часом?". Да он весь из себя обиделся, и сказал что дескать, приболел пятого дня.
Он вообще, какой-то обидчивый весь из себя оказался. Слова ему не скажи, что бы не обиделся.
Я его спрашиваю, мол ты Нехромому не родственник будешь, что он тебя такого молодого управляющим поставил? А он весь из себя скособенился и давай фыркать, что дескать не мое это дело, с какой такой стати.....
... Ну да и Злыдень с ним. Мне с ним в одном строю не стоять. А вот Нехромой, он мужик правильный. С ним ежели что и на прорыв идти можно....
— ....Ну, кувшин уговорили, — пора и честь знать, — сказал я, вставая из-за стола. — А то мне завтра с самого утра выезжать надо....
— Куда это тебе выезжать то? — удивился Нехромой.
— Так я ж тебе говорил, — брата с племяшом встретить надо. Забыл что ли?
— Не погоди, про никакого такого брата ты не говорил, я может и выпимши, но память не потерял.
— Разве не говорил? — уже удивился я.
— Не говорил.
— Я ж говорил, что мне жилье и харчей на троих надо. Говорил?
— Говорил, — признал Нехромой после некоторого раздумья.
— Или ты думал, что я в три горла жрать собрался и на трех лежанках одновременно дрыхнуть?
— Ну я не знаю, — думал, — может бабу заведешь....
— А может и заведу.... Но это то уже другой разговор. Да только брат у меня с племяшом. Мы вместе ехали, да в дороге растерялись. Вот как найду, так и....
— И долго ты их искать будешь?
— Ну...., может неделю.
— А кашеварить-то кто эту неделю будет?
— А что я могу поделать? Это ведь брат!
— Ну и Злыдень с тобой жабий сын, — ищи своего брата. Но только чтобы через неделю тута был. А то ведь я долго ждать то не буду, найду кого ни то.....
ВОЖДЬ
Прошла неделя, затем вторая.
Кажется, это действительно была вторая неделя.
Но это неважно. Неважно, потому что в данном случае неделя, это не календарный отрезок времени, а некая эпоха моей жизни.....
....Черствая краюха хлеба в кармане старых штанов Кудрявого....?
.... Кажется ТОГДА, — (Боги, как же это было давно), — я решил что ни за что не стану ее есть?
.... Я слопал ее спустя два дня!!!! И пусть меня поцелует Злыднева Теща, если это не был самый вкусный кусок хлеба, который я когда-либо сумел разгрызть!!!
... Говорите ОХОТА?!?!
В конце первой недели я "охотился" на червей, жуков и лягушек, и жрал их с таким наслаждением, с каким не "вкушал" перепелов и прочие изысканные блюда, в самые успешные годы моей жизни.
...Что еще входило в мой рацион?
...ВСЕ. Все, что не смогло преодолеть мое чувство брезгливости, ("чувство брезгливости", — а что это?), или было слишком крепким, чтобы его разжевать, или слишком большим, что бы проглотить не жуя.
ОХОТА говорите????? — оказалось что звери слишком умные, что бы подпустить меня на дистанция удара копья. И оказывается, — я совершенно не умею бросать копье, и совершенно не умею делать луки и, (что оказывается гораздо сложнее), — стрелы к ним!
ВТОРАЯ неделя, была самая тяжелая.
Вторая неделя началась после того, как я чем-то отравился. Возможно, это был один из грибов, который я нашел? или те странные ягоды? А может необычного цвета лягушка? Или....
Но какая разница ЧЕМ я отравился. Важно, что к голоду и холоду, прибавились жуткие рези в животе, слабость и галлюцинации.
... Зато ТОГДА я был не один. Вместе со мной по лесу брели призраки. Призраки всех кого я потерял, кого убил..., предал, кого....
...Большая Шишка.... Он вообще не отходил от меня.... Он все время был рядом.... Во весь свой огромный рост.... В иссеченных доспехах.... С расколотым щитом и зазубренным мечом....С глазами...., такими пустыми и мертвыми, но смотрящими на меня с таким укором и презрением....
.... Старик. Его глаза. Полные жалости и сочувствия. Жалости и сочувствия, что ранят сильнее, чем ненависть и презрение.
... Полтинник? Полтинник.... Полтинник с глазами Одноухого в последней стадии бешенства! Глазами, перед которыми даже Злыдень не устоит и затрясется от страха.....
Полтинник, на которого я не смел поднять взгляда.
Не смел поднять взгляда не из-за страха, перед этими бешенными глазами, а от стыда.
....ОНА. Я не видел ее. НИ РАЗУ.
Я не видел ЕЕ. Но я чувствовал ЕЕ взгляд.
Тот самый взгляд, что преследовал меня на улицах МОЕГО города. Даже тогда, когда я еще не знал ЕЕ......
.....................Вторая неделя прошла, когда я научился добывать огонь.....................
Забавно, но научил меня этому Одноухий. Я вдруг вспомнил, как он однажды разжег костер, ударяя камнем по обуху топора. А ведь собственно говоря, что такое огниво? То же железо, о которое бьют камнем..., кажется он называется кремень. Как он выглядит? — это неважно. Я буду бить всеми камнями, которые встречу на своем пути, об обломок ножа.
Удача повернулась ко мне лицом уже на второй попытке. Из-под удара вылетела яркая искра.
Дальше я уже знал. Сухой мох, мелкие сухие веточки, веточки потолще, толстые ветки, положенное поперек костра бревно, которое будет гореть всю ночь, согревая меня своим теплом.
Это был костер. Это было чудо. Это была жизнь.
Впервые за долгое время, я смог просушить свою одежду и впервые не дрожал всю ночь от холода и страха.
Вместе с огнем пришла и удача. Буквально на следующее утро, я совершенно случайно разглядел в кустах силуэт небольшого оленя. Даже не думая, я бросил свое копье и попал. Попал, кажется куда-то в заднюю ногу. Еще почти полдня я тащился по его кровавому следу, пока не догнал и не добил.
А потом был пир!!!
А еще через два дня я наткнулся на труп. Старый, почти полностью истлевший.
... Кем был этот парень, и что он делал в этой глуши? Дезертир, или разбойник? Или жертва разбойников? Просто заблудившийся ветеран, решивший срезать путь через лес и нашедший здесь свою смерть? Или может.....
...А впрочем, — неважно. Важно, что он был одет в стальной доспех, имел при себе меч, щит, "тот" кинжал, и пару метательных ножей, а рядом с ним лежал заплечный мешок с настоящими драгоценностями, — котелком, огнивом, топором, и закаменевшей солью.
Там еще была разная другая мелочевка, типа пары рубашек, туго набитого кошелька с деньгами, и другой дребедени, которую обычно таскают с собой подобные типы. Но сейчас для меня главным был котелок.
Что может быть вкуснее и замечательней чем кипяченая вода? — Только вода прокипяченная с мясом!!! С мясом и солью!!! С мясом, солью и.....
Вода была, котелок был, соль тоже имелась, — мяса не было....
Третья неделя началась тогда, когда я научился охотиться. Выслеживать зверя по следам, подкрадываться к нему и убивать точным броском копья.
Третья неделя началась, когда я забыл про постоянное чувство голода. Когда кровь и плоть убитых мною оленей, косуль и молодых кабанчиков влилась в меня новыми силами и переродила меня.
Я больше не был тем жалким и слабым существом, что вползо в этот лес, жалобно скуля о своем одиночестве и шарахаясь от каждого куста. Я стал сильным. Я стал подобен зверю, что не ждет помощи ни от кого и встречает смерть с достоинством философа-стоика. Я это знаю, я это видел, потому что для них я и был смертью.
...Третья неделя кончилась, когда кончился лес.
Сначала лес начали пересекать тропки натоптанные явно не животными. Потом тропки переросли в дорогу со следами тележных колес, и дорога эта вывела меня из леса. К небольшой деревушке, к людям.
Нельзя сказать, что эти люди слишком обрадовались увидев меня. И не будь я вооружен, может быть в эту деревню вообще не пустили. Но мой меч, убедил их в том, что со мной стоит считаться. Так что эту ночь я спал под крышей, в теплой, мягкой постели. Ну разве это не чудо?!?!
Еще большим чудом показалось мне то, что я вышел именно туда куда и хотел, — на окраины владений Красного Короля.
А самое странное, что с момента моего поражения, и до сегодняшнего дня, прошло не больше трех месяцев.
Все эти долгие мучительные дни в клетке. Бегство вместе с Полтинником, и бегство от Полтинника, долгое путешествие через лес.
За это время я прожил множество жизней. Я успел несколько раз сбросить и отрастить новую шкуру. Я падал в бездны отчаяния, и поднимался до вершин самодовольства. Я пару-тройку раз успел переменить свои убеждения. И все это за три месяца!!!!
А что же произошло за эти три месяца в остальном мире?
Узнать это оказалось куда сложнее, чем я думал. Местный староста, в чьем доме я соизволил остановиться, почти ничего не знал о жизни в большом мире. Он слышал, что где-то там идет война. Но его куда больше волновало, что через пару недель должен был приехать сборщик налогов, а у него.......
В общем, я закупил в его деревеньке припасов, разузнал дорогу до ближайшего города и отбыл. Хотел купить лошадь, но мне не продали. Даже тот убогий одр, на котором тут пахали, казался этим забитым крестьянам такой немыслимой роскошью, что расстаться с ним они не захотели не за какие деньги.
К городку под названием Пепелище, я подошел когда стражники уже начали закрывать ворота.
Позвенев монетами в кошельке, мне удалось убедить их не торопиться с этим делом. Но вот убедить их пропустить меня в такое позднее время, оказалось куда сложнее. Обычным сбором дело не обошлось. С меня сразу потребовали подробный отчет о том кто я такой и что тут делаю. Хорошо что еще на дороге, я вспомнил рассказ Седого о том, как он выдумывал для себя легенду, и заранее подготовился.
— Я солдат. Что по мне и так видно. Раньше служил в Армии, десятником. А когда нам надрали задницу, рванул куда глаза глядят.
.... А что я еще могу делать? Ремеслам я не обучен, умею только клинком махать. Так что дойду до ближайшей армии, все равно какой, да попробую наняться. Вы то сами ребята под кем ходите? — Под Красным Королем?!? И как служится? А новобранцы нужны? А с кем нынче воюете? Как это с Армией? Армия то того.... Слушайте ребята, а может я того, закуплюсь в ближайшем кабаке, ну там выпить, пожрать, приду к вам и поговорим по-человечески?
....Да брось ты. Служба службой, а выпить..... Чё, неужто настолько строго? Двести плетей?!?! Сурово....
Так может после смены? Да больно мне нужно знать, когда у вас пересменок. Тоже мне военная тайна. А то я не знаю, когда вечерняя смена заканчивается и начинается ночная. Вы мне кабак поприличней покажите, и сами туда подваливайте, когда смену сдадите....
Прям сейчас сдаете? Ну так я вас подожду....
В кабак со мной пошло двое. Что вообще-то удивительно, я думал весь десяток поить придется. Но видно десятник с помощником мудро решили, что двоим больше достанется, и шуганули пытавшихся увязаться за нами бойцов, в казармы.
— За кувшином вина и блюдом с мясом, выяснилось; — что в мире творится бардак. Что служба гавно, платят мало а пахать....
— ... С кем воюем? Да хрен его знает с кем!!! Еще в начале лета, вроде как собирались идти помогать Вождю, Ярла добивать. А потом вдруг выяснилось что Ярл наш друг, и нам надо мочить Вождя, который вроде как совсем оборзел и напал на нас — союзников. А потом этот сраный друг Ярл, захватил чуть ли не половину нашенского королевства. И осаждает столицу.... А еще поговаривают, что вроде как между Армией и Ярлом тоже вроде как драка недавно была.... Вот и сам думай-понимай как знаешь, Злыдень их забери, что нынче да как.....
— Слышь Дятел, — спросил я у десятника. — А че, — Армия и впрямь еще жива?
— Да уж не сомневайся, вон у Храпуна спроси, он не далее как в прошлом месяце, еле от ваших конников ноги унес.
— Вот это я называю жопа!!! Нам же таких звездюлей на западе навешали. Говорят, вся Армия полегла. Да что там говорить то, я сам видел мужика, который видел Вождя, сидящего в клетке под охраной людей Ярла. А кто ж тогда нынче командует?
....Не знаете..... Один хрен, ведь по всему получается, что я вроде как дезертир? И ежели к этим Армейским в лапы попадусь.... А далеко они располагаются?
— Да вроде поговаривают, что совсем рядом. Ты че думаешь, у нас такие строгости ввели? Со дня на день осады ждем. За ворота ни мешка крупы, ни куска мяса вывезти не позволяем. Ежели кто харчи из города вывозит, — реквизируем сходу, и в кладовые замка....
... А тебя почему пропустили? — потому что есть приказ, — наемников приваживать. Ежели я тебя до командира доведу, и ты к нам наймешься, — мне пара медяков к жалованию прибавка. Так что ты паря давай уж, не подводи. Платят нынче неплохо. Вполне может быть, что тебя сразу десятником поставят, ежели ты докажешь что и впрямь к этому способный.
— Я бы с удовольствием. Да боязно. Судя по твоим словам, вроде как королю то вашему капец пришел? Как-то неохота снова проигравшей стороной оказаться....
— А куда тебе парень деваться? В Армию, сам говоришь, — нельзя. К Ярлу? — Он тебя Армейца даже если и примет, то выше простого мечника не поставит. Да и то, он вашего брата-перебежчика не больно жалует. Он таких в самое пекло сует. Оно тебе надо? Да и из города мы тебя просто так теперь не выпустим. Поскольку ежели ты не с нами, — значит ты шпион. А шпионы у нас дольше одной ночи в застенках не задерживаются. Висельников на площади видел?
...А у нас, осада то ли будет, а то ли еще и нет. Ежели Армия с Ярлом и впрямь передрались, то вполне очень может быть........
