-"Конечно. Если ты станешь делать это слишком часто, МК спросит что-нибудь вроде "Как вам помочь избавиться от дискомфорта?"
Экла молчала, как рыба — ни единой эмоции. Полный, абсолютный нейтралитет. Она лишь усиливала мыслеречь девушек, работая ретранслятором, но собственного мнения не обнаруживала.
Пока Йенс, не спеша, переваривала аргументы Маннор, рассеянно почёсывая за ухом при помощи внутреннего манипулятора, беседу продолжила младшая.
-"Я вот заметила, в жизни всегда выходит: по теории нужно делать так, а на практике — иначе. И если это снимают, а потом анализируют? Один сплошной материал для обвинения! И почему нельзя просто доверять? Мы, вроде, не преступники..."
Ответ файлора последовал тотчас:
-"Доверяй, но проверяй... Имея возможность отлынивать от работы, большинство ею воспользуется. Мы вот сейчас болтаем, хотя не положено... Начинается с малого — со списанного домашнего задания, с прогуливания урока. А кончается безнаказанность, иной раз, предательством всей планеты за сытую и безбедную жизнь для себя и собственных близких".
Несколько секунд в ментале царило безмолвие. Ощущались одни лишь эмоции — колебания землянок и уверенное спокойствие Маннор. Её убеждённость: контроль необходим для того, чтобы общество оставалось здоровым.
Индикаторы систем одновременно показали девушкам зелёную змейку. Символ зарядки аккумуляторов. При малейшей возможности боекостюмы восполняли запас энергии до стопроцентного. А сейчас возможность была: контакт с поверхностью планетоида. Костюмы принялись адсорбировать почву, преобразовывая материю в заряд.
-Покушай, котик, — пробормотала Кора, и МК её боекостюма отозвался вполне натуральным мявом.
Пользовательская настройка предусматривала персонификацию образа каждого МК. Только теперь младшая сестра подумала: "А не обидится ли Экла из-за появления новой, компьютерной кошки?"
-"Ревность чужда нашей расе", — тут же пришла успокаивающая эмоция интеры.
И девушки вернулись к разговору.
-"Беда в том, что вы, размышляя о сегодняшнем дне, о Лоре, ещё представляете земной социум, своё прежнее начальство. Инстинктивно привносите в нынешнюю реальность прежнюю веру в то, что объективного контроля не может быть в принципе. Может, потому и говорят на Земле, будто не существует альтернативы олигархии, что не имеют возможности контролировать власть имущих..."
Кора призналась самой себе: есть в этом рациональное зерно. Есть.
Она тоже поёрзала в "отдыхающем" боекостюме — непривычная пока одежда. И согласилась с логикой файлора, направив мысль, словно голос, в сторону укрытия Маннор. Привычки, привычки. А ментал не знает ни расстояний, ни направлений...
-"Ну, в общем, да... теоретически идея контроля никогда и никем на Земле не отвергалась. Родители должны контролировать детей, начальники контролировать подчиненных. Но у нас ещё нельзя воплотить в жизнь тот контроль, который на словах все считают полезным, а на деле радуются его невозможности".
Файлор немедленно подхватила:
-"А ведь в том числе и отсутствие реального контроля порождает двойные стандарты, когда для начальства, для общества, вы одни, а для себя — другие. Бесконтрольность — одна из причин воцарения общества всеобщей лжи. Родители учат ребенка быть честным и говорить правду, а сами, отпрашиваясь с работы, чтобы, допустим, спокойно поразмыслить над новым жилым интерьером, хладнокровно лгут начальнику про больную голову или что-нибудь ещё. И если бы лгали одни только родители! Ребенок всё видит, он никогда не вырастет честным. Так ещё одно поколение землян сворачивает в тупик. На вершину социальной лестницы опять поднимаются интриганы и лгуны".
Рассуждая о контроле, девушки внимательно следили за поверхностью астероида и околопланетным пространством. Втроём они не справились бы с этой задачей, даже имея столь совершенные приборы наблюдения, какими располагали боекостюмы. Но с ними шесть роботов, оснащённых ничуть не хуже — в итоге получилась приличная сеть, эффективно сканировавшая окружающее Е-2170 пространство.
Как ни малы ожидаемые цели, они не смогут избежать обнаружения. Если противник не придумает чего-нибудь совершенно невообразимого. Ставя себя на место остальных курсантов, тройка Йенс искала ответ, прикидывая так и этак...
И не забывая о проблеме контроля.
Старшая молчала, источая лёгкое неодобрение "соглашательской позиции" Коры. Хотя внутренне и сама была уже почти готова изменить точку зрения — сёстры изучали здешнее общество несколько недель. Бывали на разных континентах Вериды и на других планетах системы Сетара, общались с разными файлорами и легионерами. На Лоре было принято называть файлорами всех — как урождённых лорианцев, так и членов легиона, иммигрантов из других планетных систем. Но синки ещё не привыкли, продолжали мысленно разделять одних от других...
Конечно, сёстрам чаще удавалось понаблюдать за жителями Лоры на отдыхе — в большинство организаций и учреждений курсантов просто не пустили бы. Но и отдыхающие файлоры давали землянкам богатейший материал для изучения. Доброжелательность к незнакомцам оказалась не идеологизированной сказкой на потребу доверчивым новичкам. Синки не только сами ни разу не столкнулись с проявлениями невежливости, но и не заметили ничего подобного в межличностном общении остальных. Казалось, вне работы общество Лоры вовсе не знало иерархии.
Знаки отличия на одежде следовало выключать, оставляя работу хоть на минуту. Даже выходя в туалет, не говоря уже о более длительных перерывах. А других признаков разного статуса файлоров, кроме знаков отличия, землянкам обнаружить не удалось. Всеобщего эквивалента стоимости на Лоре не существовало, как и частной собственности на что бы то ни было. Традиция провозглашала равенство всех в свободное от работы время, и встречаясь со знакомыми, даже было не принято приветствовать их, если вы, конечно, не хотели обратиться с чем-то конкретным. Жизнь файлора на работе и его жизнь вне работы представляли собой две изолированные, совершенно независимые половинки единого целого.
М-координаторы помогали файлорам претворять этот принцип в жизнь. Например, отправляясь на отдых, каждый выяснял, нет ли там уже его сослуживцев — компьютеры помогали соблюдать инкогнито. Конечно, никому не возбранялось заранее договориться и провести свободное время в кругу знакомых. Но члены такой компании должны были принадлежать к одному рангу и беседы о работе совершенно исключались...
Сколько раз жители Земли пытались если уж не построить, то хотя бы умозрительно сконструировать принципиально иное, более развитое и справедливое общество.
Увы. Получались только утопии. При первом столкновении с реальностью все они рассыпались в прах.
"Дракон умер — да здравствует дракон!" Практически каждый социальный эксперимент заканчивался именно этим. Красивые лозунги после "победы революции" торопливо сваливали в угол, а пришедшая к власти команда принималась жадно хапать материальные ценности и блага во всех возможных формах. Если пару раз и выходило что-нибудь толковое, так видно, благодаря пассионариям, исхитрившимся взять в свои руки власть. Они не давали плодиться ворью, во имя своих идей реализовывали масштабные амбициозные программы. За уши тащили народы к свету. Но срок человека недолог: тридцать-сорок, максимум пятьдесят лет — и страна снова катится во мрак...
Умные люди сыграли на любви народонаселения к революциям, изобрели "демократию". Каждые пять лет шумное политическое шоу. Драка за должности с привилегиями. Приходят новые президенты, назначаются новые министры. Другие люди разевают рты на трибунах и что-то обещают наивному электорату с телеэкранов.
Всё кипит. И всё сырое.
Просто кукловод вытащил из-под шкафа следующую коробку марионеток, обновил декорации. Прежние-то зрителям примелькались, а это чревато. Могут задуматься, станут чего доброго, за верёвочками следить...
Так минуло несколько десятилетий, а потом кто-то понял: "Добро всегда побеждает. Потому что победители первым делом объявляют себя совершеннейшим воплощением добра". Политический театр наскучил, явка на избирательные участки падала, больше и больше людей стали голосовать "против всех"...
Йенс вдруг поняла, что рассуждает, как Кора. "О, чёрт, всё-таки интеллектуальный онанизм заразен!"
Старшая не закрывала мыслей, и, услышав такое заключение, её подруги безмолвно рассмеялись.
Тем не менее, Кора не собиралась успокаиваться.
-"После безнаказанного самоуправства покупающих власть, наверное, вторая наша беда — упорное сопротивление новому?"
-"Да уж конечно, если кто-то на Лоре вдруг применит новый метод работы, его не заткнут под сукно в угоду авторитетам замшелых "научных школ". МК и аналитики просто изучат — лучше этот метод или хуже, чем тот, который используют все остальные. И если лучше — его немедленно внедрят. Если хуже, объяснят, чем именно он хуже... Направят творческое мышление в более перспективном направлении. Помогут учесть ошибки... У вас на Земле была поговорка — что-то насчет того, что теория и практика никогда не сталкиваются лицом к лицу. Дикость какая-то, полнейшая алогичность. Да просто вредительство, в конце концов! У нас они тесно сосуществуют и постоянно взаимообогащают друг друга. Если на практике применяется не та методика, которой учат в теории — значит, теорию нужно переписать заново. А прежнюю — выкинуть на помойку. Как отжившую свой век "классику" из области искусств..."
-"Йенс, Кора в опасности! Ей нужно немедленно лететь к тебе!" — в беседу девушек ворвался тревожный мыслеголос интеры, почти крик.
И тут же по нейронной связи прямо в мозг пришло сообщение сканирующей системы: "Неопознанный корабль с восемь-два-пять, тревога! Позиция "три" в секторе возможного обстрела с корабля".
-"Кора, на максимальной скорости — ко мне!!"
На тактических виоках курсантов появились схемы с большой и мигающей красной точкой посередине.
"Очень интересная вводная", — оживляясь, подумала синка. Задание, казавшееся слишком примитивным, а потому непонятным и непредсказуемым, как видно, начинало демонстрировать содержимое своего "двойного дна". Но что бы ни произошло дальше...
-Говорит Йенс! — рявкнула она в микрофон. -Оружие — к бою!! Повторяю, всем переход на боевой режим!
Это была единственная голосовая команда, отданная старшей сестрой. Ожидание закончилось. Вот только что они могут сделать с кораблём? С такого расстояния он, вероятно, их ещё не видит, в этом, несомненно, преимущество, но что дальше? Корабль высадит десант? Попытается заминировать астероид? Девушки лихорадочно соображали, какую подлость могла выдумать тактическая программа. Появление корабля совершенно нелогично — слишком неравные силы, у курсантов, кажется, ни единого шанса. Но нелогичные задания всегда были самыми интересными...
Кора непечатно выругалась вслух — между красной точкой на схеме и отметками астероидов протянулись длинные яркие линии.
Рейдер открыл огонь, через девять наносекунд оборонительная система станции дальнего обнаружения нанесла ответный удар. Пучки энергии прошли навстречу друг другу, а один из залпов корабля всей своей мощью обрушился на Е-2170, испаряя, плавя и размягчая скалы. Астероид подпрыгнул и затрясся в агонии. Над равнинами крохотной планетки заклубилась пылевая взвесь.
Кора успела покрыть чуть больше половины расстояния на пути к сестре, когда невдалеке от её прежней позиции огромный столб плазмы, ударив по поверхности, образовал гигантскую, пышущую вулканическим жаром впадину. Рана была диаметром в полсотни километров, а глубиной в половину планеты. От сияющего, как маленькое солнце, кратера во все стороны побежали чудовищные трещины, и астероид стал медленно разваливаться на десятки кривых скальных глыб. Оборудование СДО перестало существовать. Одна из трещин, мгновенно сделавшаяся пропастью, мелькнула под мчавшейся на бреющем полёте синкой, но на такой скорости глаз даже не смог её зафиксировать.
Первый удар по незваному гостю пришёлся с четырёх сторон. Ослепительно белые протуберанцы уткнулись в его защитные поля, и нагрузка оказалась критической. Стремясь одновременно уничтожить два астероида, рейдер вынужденно подставил себя под перекрёстный обстрел. Поле отразило залп, но на это потребовалась вся энергия корабля, оказавшегося, в результате, неспособным ни двигаться, ни даже стрелять в ответ.
Патовая ситуация продолжалась долю секунды — пока первые выстрелы пришельца не уничтожили половину оружия станции, разнеся на осколки две из четырёх малых планет. Давление на защитное поле уменьшилось, и корабль тут же стал поворачивать, стремясь выйти из-под обстрела. Однако, боевая программа атакованной станции Лоры не дала противнику уйти безнаказанным.
С двух уцелевших астероидов стартовала без малого сотня объектов — весь боезапас. Развив немыслимое ускорение, стая ринулась на отступающий рейдер. В смертельном ассорти бок о бок летели ракеты с классическими кварковыми зарядами, гравитонные торпеды, постановщики помех, и, конечно, десятки имитаторов.
В этот раз оборона корабля подверглась более суровому испытанию. Его корпус ощетинился лесом тончайших сенсоров, которые тотчас же принялись сканировать приближающиеся снаряды. Генераторы помех слепили их навигационные системы, имитаторы проецировали фантомные образы корабля, общими усилиями стараясь отвести опасных гостей куда-нибудь подальше. Системы наблюдения внимательно следили за ними, лазеры пачками уничтожали цели на подлёте, но защитное энергетическое поле всё равно тревожно пульсировало под нарастающими ударами. Ближний космос пылал, яростные вспышки взрывов, слившиеся в ком огня размером в семь кубических километров, полностью поглотили рейдер.
Члены экипажа могли только ждать, чем закончится компьютерная дуэль, изображая хладнокровие, и в глубине души проклиная себя за решение ввязаться в столь опасную авантюру. Информационное поле маленького сообщества неуверенно мерцало, хотя космоплаватели всеми силами старались его поддерживать. Как всегда в подобных случаях, оторванные от коллективного разума великой цивилизации, они пребывали не в самом лучшем расположении духа.
Пока что сияющие цветы смерти раскидывали свои огненные щупальца по ту сторону силового поля. Усилиями оборонительной системы отметки на панорамном виоке меняли направление движения, тускнели и гасли одна за другой. Но защита допивала последние капли энергии — и вот, настал миг, когда агрессор, беспомощный и беззащитный, повис в пустоте, медленно дрейфуя под действием инерции и гравитации. Любой, самой завалящей ракетки, хватило бы теперь, чтобы проделать в корпусе рейдера хорошую дыру.
Но ракетки не было. Останки станции в единственном залпе израсходовали запас. Только два последних имитатора на излёте достигли вражеского борта — и испарились под лучами лазеров, не причинив кораблю никакого вреда.
Благодаря предупреждению Эклы тройка девушек не понесла потерь — взлетая, Кора не забыла и роботов. Теперь все вместе они лавировали среди кувыркающихся в пространстве обломков, стараясь при этом держать в поле зрения сканеров вражеский корабль. Сканеры отлично улавливали скудость энергетического профиля агрессора, и это делало ситуацию издевательски двусмысленной. Для файлоров, но не для искусственного интеллекта МК. Компьютер станции испытывал почти отчаяние: задача не выполнена. Боекомплект на нуле, а враг целёхонек. Станция Лоры извела целую кучу ракет и торпед — всё впустую!
