Выходя из каюты, я не удержалась перед соблазном заглянуть в "зеркало". Дверь была настроена так, что панель перед исчезновением пару секунд во весь рост показывала стоящего перед ней человека. Скуластое, несколько тяжеловесное лицо — моё, или не моё? Моё, да... Как и лицо меня-нынешней, которое я, наверное, вскоре снова "надену".
Диафрагма растворилась в воздухе. По коридору продефилировала незнакомая тонкая фигурка в пёстром и фривольном одеянии. Улыбнувшись, мы разошлись каждая своей дорогой.
"Кто такая, и не поймёшь. Не на службе, "бегущая строка" выключена. Впрочем, ведь у меня тоже. Один только М-координатор знает, кто есть кто..."
В режиме ожидания интерьер рекреационной демонстрировал окружающее "Хищник" гиперпространство. Шагнув в коридор из транспортировочной капсулы, я миновала диафрагму двери. Медленно ступая и восхищённо глядя по сторонам, вышла на обзорную площадку-балкон. Когда выдавалось свободное время, часто ходила сюда любоваться на небо. Прохладно, наверное, чтобы лучше чувствовалось суровое дыхание космоса. За бортом размытые краски, нереальные цвета, холодное пламя гравитационных флуктуаций. В гиперпространстве всё выглядело более, чем необычно. Не зная, что за бортом именно космическое пространство, можно вообразить, что рейдер идёт где-нибудь в кровеносных сосудах великана. Когда-то видела фильм о путешественнике по микромиру, парень плавал среди клеток крови, всяких эритроцитов-лейкоцитов в мини-субмарине.
Подумать только, ведь и сегодня, точно так же, как я-Лари в своей прошлой жизни, миллиарды людей, живущих на слаборазвитых планетах, ничего не знают о Вселенной! Одни писатели-фантасты, самодеятельные оракулы, вдохновенно расписывают жестокие битвы космических эскадр. Другие, в пику коллегам-романтикам, мрачно утверждают, что никакого звёздного флота никогда не будет. А странствовать по иным мирам возможно, лишь открыв возможности нуль-телепортировки...
Реальность вобрала в себя оба варианта, пролегая ровно посередине между полярными точками зрения. Телепорт существовал для освоенных миров, словно метрополитен в городах докосмических цивилизаций. Флот, как и в древние времена мореходов — оставался авангардом цивилизаций и надёжной защитой внешних границ. Вот и мы, давно оставив позади исследованные системы, летим навстречу Вратам, навстречу неизвестности.
"Палуба под ногами и ветер в лицо", — я довольно улыбнулась, скосила глаза на необычайно медленно накатывающуюся гигантскую гравитационную волну, бравшую начало где-то в бесконечности.
"Поток энергии, соотносящийся с притяжением крупного космического тела в обычном пространстве". Сухая проза на языке знания, и такая потрясающе совершенная красота! Яркость и цветовая гамма потока свидетельствовали — где-то в обычном пространстве неподалёку сияет двойная звезда.
Другие, менее впечатляющие гравитационные реки, отмечали планеты неведомой мне системы. Сканеры "Хищника" каждое мгновение фиксировали целые океаны информации. Прямо отсюда, из гипера, на полном ходу, он считывал параметры светила и его спутников, тут же пополняя хранилища информации. Увы, здесь всё, как в большинстве систем — на ближних орбитах медленно выкипают океанами магмы раскалённые планетоиды, на дальних — кружатся тёмные, скованные свирепым холодом газовые гиганты. А в середине могло бы обнаружиться что-то интересное, но — нет... Ещё или уже — потенциально пригодные для освоения спутники этой двойной звезды не обладают ни водой, ни атмосферой. Планеты 3 класса, "объекты, нуждающиеся в первичном формировании".
Я задумалась над предстоящим переходом в параллельный мир — что-что, а тяга к непознанному одинаково сильна как у Лари, так и у Веты. Очень хотелось сейчас узнать, что ждёт в другой Вселенной.
Реагируя на невысказанный вопрос, Власта возникла из воздуха, материализовалась на обзорной площадке. На все мысли отвечала ровной полосой сдержанно-тёплых успокаивающих эмоций. Она поступала так, когда не могла или не хотела что-то объяснять словами. Притянув любимую к себе, я прижалась, обвилась вокруг, словно кошка.
Снэб и Сианка, умудрившись вымотать поединком даже свои новые, оптимизированные тела, прекратили спарринг и плескались в бассейне вместе с Лулой.
Боясь ревности Снэб, я с беспокойством ожидала момента встречи. Увидев нас, подруги зачарованно уставились на гигантскую фигуру Власты, заглядывали в её бездонные магические глаза.
Восхищение. Похоже, эта эмоция перевесила все возможные иные. Я немного успокоилась.
-Подруги Лари-Веты — мои подруги! — глубокий сильный голос Власты, как всегда, заставлял что-то вздрагивать у меня в груди.
Троица поприветствовала капитана со всей возможной почтительностью, и тотчас выскочила из воды.
-Благодарим за доверие! — за всех ответила Снэб.
Судя по улыбке, она признала достойного командира. После обмена рукопожатием резкие черты Власты тоже смягчились.
-Скоро мы подойдём к Вратам. Приглашаю в центральный зал наблюдать за переходом.
Через пару минут мы уже входили в центр управления "Хищником". Мне приходилось бывать тут раньше, но всё равно помещение впечатляло. Аглианская архитектура возвышала расположенное в центре кресло командира, места вахтенных в разные стороны ступеньками сбегали вниз. И надо всем этим — громадная полусфера панорамного виока, словно небесный купол над пирамидой.
Повторяя случайный курс грузовика, "Ил-Рамин" застопорил ход. Чёрная точка на ярком слепящем фоне звезды казалась одинокой крошкой хлеба посреди обеденного стола. Теперь судно Элос двигалось отчасти по инерции, но в основном под нарастающим влиянием гравитации громадного космического тела. Обзорный экран в их рубке демонстрировал картину, воспринимавшуюся любым нормальным космолётчиком, как свидетельство неминуемой близкой гибели: огнедышащая печь жёлтого светила диаметром почти в миллиард километров заполонила всю его носовую часть. "Хищник" и "Солнце" всё ещё имели возможность преодолеть притяжение, "Ил-Рамин" — уже нет.
Скорость росла. Увеличив изображение, мы увидели, как "поплыла", расфокусируясь на глазах, материя ундерианского судна. Не только видимые границы корпуса, даже светотени невероятным образом утрачивали чёткость, вибрировали или размывались в туман, как будто по лайнеру ударили дестроером. Изображение стало заметно вытягиваться, а тем временем и мы достигли границ аномалии.
У меня тонко засвистело в ушах, в центральном зале "Хищника" зародилась и стала нарастать энергетическая буря. Невидимая, она ощущалась каким-то шестым чувством. По спине пробежал холодок, волосы словно зашевелились сами собой. Схватившись за голову, я поразилась ощущению холода — как будто тронула кусок льда.
Незаметно глянув на подруг, не обнаружила в них особого беспокойства. Девушки наблюдали за изменениями неживой материи вокруг, но с их телами как будто ничего не происходило.
Странным образом начало темнеть. При нормально работающем освещении воцарились сумерки, и даже изображение в панорамном виоке сделалось мутным. Одиннадцать пар глаз тревожно глянули на Власту — как и она, вахтенные видели абсолютно нереальные показатели наружных датчиков и телеметрии.
А потом виок, демонстрировавший происходящее в рубке "Ил-Рамина", погас вовсе.
-Прервалась связь с пассажирским судном, его местонахождение установить невозможно! — тотчас доложил МК.
-Полагаю, они совершили переход. Теперь наша очередь.
Спокойный и уверенный голос Власты снизил напряжение, почти физически ощущавшееся в зале. И в это мгновение на меня снова накатило. Конечно, теперь я знала, что это Зов, но всё-таки не могла привыкнуть к неприятным ощущениям.
Власта мысленно успокоила:
-"Это Тэрлин. Но он, конечно, нашёл время!"
-"Вы уходите в иной мир, у меня не будет другого случая", — незнакомый мыслеголос присоединился к нашему безмолвному диалогу.
С каждым ударом сердца пульс замедлялся, воздух вокруг стал как будто загустевать. Я попыталась пошевелить рукой, и ощутила затруднение, пространство сопротивлялось, обволакивало, закутывало в кокон. Начало казаться, что пальцы распухают, надуваются. По спине поползли мурашки, тело одновременно кололи сотни тысяч крохотных иголок. Если бы не постоянный контакт с Властой, от всего этого можно было окончательно рехнуться.
Вокруг стали вспыхивать какие-то странные огоньки — маленькие и висящие сами собой в воздухе, словно насекомые-светлячки из южных широт. Все предметы принялись зрительно деформироваться, казались уже размытыми, расплывчатыми тенями. Серо-сумеречный свет, наполнивший зал, начал быстро сгущаться в паре метров прямо передо мной. Вскоре там заплясал как будто спутанный моток тёмных ниток, по которым пробегали редкие искры. Вот нитки спеклись, образовав светящийся изнутри силуэт человека, колеблющийся над палубой. Без лица, без глаз — чёрная тень. Раздался нарастающий вой. Он исходил отовсюду — не прерывающийся ни на секунду, на одной тоскливой ноте. Резонируя с ним, дребезжанием отзывались даже внутренности.
Время остановилось. Я забыла обо всём на свете, нас осталось трое — я, Власта и Тэрлин.
-"Наследница!" — безмолвно воскликнул родственничек.
Торжество мага, освобождающегося от груза знания, ставшего непосильным, накрыло меня зелёной волной. Началась передача, вой перешёл в низкий, на грани инфразвука, басовитый рокот. Послание Тэрлина, поднимающееся из ментальных глубин, виделось пучком энергии, ожившей полосой огня, раскалённой плазмой, неумолимо движущейся навстречу. Сумерки пали под натиском ослепительно белого света, порождённого шаровой молнией, младшей сестрой звезды, к которой приближались корабли. Зал ярко осветился этим сиянием. Лица коснулся ветер — откуда бы ему здесь взяться? Волосы взметнулись кверху, встали дыбом.
Я улыбнулась, соприкоснувшись с огнедышащим шаром. Плазма не обжигала, хотя её жар вмиг разлился по всему телу. Мы выпили друг друга, непроизвольный стон вырвался из губ. Шаровая молния стала мной, а я — ею. В зале вспух ком огня, расширяющийся, стремительно заполняющий окружающее пространство. И это тоже была я. Непонятные образы, роившиеся в подсознании, обрели ясность и смысл, я ощутила настоящую свободу, доступную лишь постигшим Знание.
Мои тело и дух получили возможность мирно сосуществовать. Власта, Дэфа, Элос и я будем видеть, как вокруг меняется жизнь. Не времена года на планете, а целые исторические эпохи! Вселенная взорвалась миллионами красок, все мы очутились в центре ослепительного фейерверка. Энергия переполняла каждую клеточку физических тел, каждую частичку астральных.
Теперь передо мной чернело небо. Незнакомое, и столь густо усеянное причудливыми узорами созвездий, что справа они, казалось, вообще сливались, образовывая сияющие букеты белых огненных лилий.
Завершилась не только передача послания, но и наш переход в параллельный мир. Миры не могут быть абсолютно параллельны — во Вселенной есть точки, где они соприкасаются. Это и есть то, что посвящённые называют "Врата". Теперь я с закрытыми глазами видела иную структуру пространства. Видела, как корабли выныривали в другом мире — один, второй, третий. М-координаторы торопливо глотали потоки новой информации, выбрасывая во все стороны незримые щупальца активных сканеров, а люди просто наслаждались могучим сиянием никогда не виданных светил.
Я чувствовала не только Власту рядом, но всю их троицу. Нет, всю нашу четвёрку, единую духом Искателей! Взмыв бесплотной астральной тенью, мгновенно пронизала сотни километров корабельных палуб, вырвалась в океан пространства, резвясь в потоках энергии, словно рыба в воде. Тонкие тела присоединились к единению душ, приветствуя, поздравляя меня, выражая радость. Сумасшедший полёт длился не больше нескольких секунд — и вот, мы снова на кораблях.
Материальный мир, осязаемый зал. Улыбающаяся Власта — величественная и в то же время родная. Изумлённые подруги, разглядывающие меня, как будто...
А, чёрт, всё понятно! Я каким-то образом, непроизвольно, очутилась в теле Веты, они его действительно не видели. Небольшое усилие — и вот, я снова Лари. Снэб с шумом выдыхает воздух, я успокаивающе хлопаю её по плечу.
-Извини, это тело меня-Веты... Может, со временем привыкнете.
-Предупреждай в следующий раз, — хором произносят Сианка и Лула, тоже справившись с немотой.
И облегчённо смеются.
Ярко сияющий панорамный виок "Хищника" демонстрирует рисунок звёздных островов, который я видела снаружи. Красота, не знающая пределов!
На душе так непривычно безоблачно, чисто. Тёмное прошлое, наконец, отпустило, осталось по ту сторону Врат. Улетело прочь, как сметённые ветром выцветшие картинки.
А здесь со мной только то, что я пожелала взять: Верность, Дружба, Любовь.
И Знание...
* * *
"Свобода" * Норма Найт * 2007
367
367
