Остался ли кто в живых из защитников башни-замка, я уже не думал.
Трудно быть судьёй, ещё страшнее быть палачом, но кому-то всё равно пришлось бы это сделать, так, почему не я, если могу остановить руки убийц раньше других. Да и другим, чтобы неповадно было!
Потом в шоковом состоянии, я долго отмывался от крови во встреченной мной речушке, забыв осторожность, забыв, где я и кто я. Хорошо, что речка была быстротечная, и кровь быстро уносило вниз по течению. В первую очередь, очистив доспехи, окунулся по горлышко в ледяную воду и стал отмокать, слегка упираясь в дно, чтобы противостоять водяному напору. Холода я не ощущал. Прикрыв веки, думал только о хорошем; вспоминал друзей, в прежнем и новом мирах, вспоминал своих воспитанников, вспоминал деревеньку под названием Путивль, семью лешаков и забывал, забывал, забывал всё, что сотворил только что в замке.
Наконец, образно говоря, мне удалось 'вырезать' из памяти этот страшный эпизод моей жизни. Я вылез из воды, облачился, как положено витязю и двинул дальше. 'Двинул', — это, в том смысле, что стал перемещаться со скоростью триста километров в час, проносясь, сначала над горами, над долами, над верхушками, изредка встречающихся пирамидальных тополиных рощиц, а, затем и бескрайними просторами ковыльных степей, которые очень быстро сменились на высушенную степь, всю в колючках и жёлтой траве. Мне нужен был встречный ветер, который сопротивлялся, и с которым приходилось бороться.
Куда я так спешил, летел, стремился? В те минуты и часы я не смог объяснить никому, даже самому себе. Мной двигал страх, запоздалое раскаяние, на душе было тошно, в голове было пусто.
Вдруг что-то остановило моё бездумное скольжение в никуда, а из ниоткуда появилось видение, которое через секунду превратилось в лицо мужчины. Оно было очень красивое и, одновременно отталкивающее. Ещё через мгновение я понял, почему оно производит на меня такое впечатление. Глаза. Холодные, бесцветные, даже не рыбьи, а, какие-то неживые.
Когда это лицо зашевелило своими тонкими губами, и послышались слова, я уже знал, что передо мной возник облик Перуна, бога войны.
— Как же ты меня порадовал, Кожемяка! Какое сражение, какой бой! Ты один, заменяешь целые армии! Но как ты хорош, загляденье!
— Я вовсе не собирался радовать тебя, Перун. Да, в гневе я убил много мужчин, но это не моя жертва тебе, — это игра случая, который, очень может быть, даже кто-то и подстроил.
Наверное, мне ещё не раз придётся калечить и убивать людей, но ни одну жертву я не принесу на твой алтарь, в твою честь. Дело в том, что я не люблю войну, распри, междоусобицы. И радость твоя, Перуне, преждевременна.
— И всё же тебе придётся смириться с тем, что ты принадлежишь мне. Ты воин, ты боец, а, следовательно, тебе придется убивать себе подобных. Можешь не поклоняться мне, ты волен принимать самостоятельные решения, но каждый убитый тобой человек, все равно, хочешь ты этого, или нет, будет жертвой мне, Богу Войны, Богу Воинов. Конечно, можешь и не убивать, только тогда, обязательно, прикончат тебя.
— В твоих словах почти всё правда. Кроме одного.
— Чего же?
— Что обязательно прикончат меня. Ты прекрасно знаешь, что убить меня совсем не просто, даже безоружного. И в ловушку заманить, — тоже проблематично. Так что, давай не будем попусту сотрясать воздух словесами.
— Я и не собираюсь. Мне, знаешь ли глубоко наплевать на утверждение, что вначале было 'Слово'! Я точно знаю, что вначале была сила! И первые звуки, произнесенные человеком, был радостный клич победителя и горестное стенание побежденного. Именно из рыка победителя исторглось и сформировалось первое слово 'Ум-р-р-р-и!'. И первыми Богами были не Род или Велес, и, уж, тем более, не Мокошь, а Морена и Я.
— То, что ты так уверен в своем первородстве, достойно уважения. Но, почему-то, так мне кажется, тебе и самому не верится в то, о чём ты только что говорил. Хотя, тебе очень хочется, чтобы так и было, верно?
— Мне шибко не нравится, когда кто-то из смертных умничает!
— Тебе, наверное, нравится только одно, когда слушают тебя, когда боготворят только тебя и когда боятся, опять же, тебя. Угадал?
— А ты, нахал, парень! Ты, кажется, забываешь, что с Богом разговариваешь? Я ведь могу и рассердиться и наказать, не боишься?
— Умираю от страха, — пересилив страх, продолжал дерзить я. — Ты прекрасно знаешь, кто я такой и зачем я здесь. Я тоже знаю свою миссию и знаю, что прибыл сюда не по твоей милости. Поэтому незачем меня стращать своим божественным происхождением.
Не спорю, может быть, у меня сейчас и маловато сил противостоять тебе, но дело в том, что я знаю, что нужен тебе. А пока я нужен, ты сам станешь оберегать меня. Так, что, извини, но я буду с тобой говорить так, как считаю нужным говорить с тем, кто мне неприятен. Бог ты или не Бог, мне пока трудно разобраться, силёнок маловато. К тому же я христианин, и поэтому Ваш Олимп у меня не в почёте. Шутка!
— Шутка, говоришь! Ну, ну! Достал ты меня своими шутками! А посему я, всё-таки, накажу тебя, чтобы ты в следующий раз относился с большим уважением к сильным Мира сего. Поплутаешь ты у меня немного по городам и весям, повоюешь, поубиваешь, ощутишь, что, значит, терять близких и друзей, почувствуешь вкус власти и вседозволенности, узнаешь, что, значит, быть безумно богатым и безмерно обездоленным. А когда пройдёшь через всё, что я тебе запланировал, тогда мы встретимся вновь и посмотрим, как ты будешь шутить.
Ох, как он был зол, как зол! Я тоже был зол, поэтому достаточно поздно понял, что 'перегнул палку'. Возразить и ответить, хоть, что-то, я не успел, потому что всё вдруг померкло на мгновение, а затем, ещё через мгновение, я оказался в метре от лошади со всадником, который уже заносил надо мной своё грозное оружие. Разбираться, что к чему, не было времени, да и натренированное тело среагировало значительно быстрее, чем я о чем-то успел подумать. Одним ударом, всадник был разрублен, почти пополам, а его конь, буланой масти, уже был под новым седоком, которому не стал перечить, почувствовав силу.
Однако с ходу разобраться в ситуации не удалось, потому что нападал уже другой всадник. Единственное, что пришлось осознать, мне вновь очень повезло попасть в какую-то заварушку. Вокруг меня кипел бой, причем сражались не какие-нибудь мелкие отряды. Шла настоящая, грандиозная битва, участниками которой были тысячи бойцов с одной и другой стороны. Единственное, чего никак нельзя было понять, где это всё происходит, на чьей я стороне, и вообще 'Иде я, в конце-то концов?' То есть, как в анекдоте, — 'к чёрту подробности, в каком стране, в какой городе?'
Но капризничать не приходилось, потому что пришлось срубать ещё одного 'прищуренного'. Увидев, что откуда-то появился лихой воин, который уже срубил двоих бойцов, одни радостно заорали, а другие злобно завопили и кинулись на меня. Я успел сразить ещё нескольких противников, когда мне на помощь подоспели мои сотоварищи. Бой закипел с особым ожесточением.
Бились молча, без криков и призывов, только звенела сталь, да раздавались рычание раненных и предсмертные стоны умирающих. Без криков и разговоров и так было понятно каждому воину и с той, и с другой стороны, как и против кого, биться. Обретя подмогу, я смог немного осмотреться, чтобы, хоть как-то сориентироваться в обстановке. Первыми я узрел противников, в которых, явно, текла юго-восточная кровь, — арабы или сельджуки, может быть, персы. К такому выводу я пришёл, увидев в их рядах смуглых большеглазых мужчин вперемешку с черными и 'узкоглазыми' воинами. Затем, мне удалось присмотреться и к тем, на чьей стороне приходилось сражаться. По лицам, они мало, чем отличались от смуглых врагов, с большими миндалевидными, черными глазами. Однако, по вооружению и доспехам, походили на воинов Византии, которых я не раз видел в Киеве. Да и Никос, мой меченосный наставник, не раз демонстрировал мне своё снаряжение, бывшего гвардейца армии Великой Империи.
Всё это откладывалось в моём сознании, одновременно с процессом рубки, в которой, так уж сложилось, я играл лидирующую роль.
'И бысть сеча зла!' — всплыло само собой у меня в мозгу, потому что, действительно, что мы, что противник, дрались отчаянно. Враг превосходил нас в истовом желании убить.
Но в наших рядах сражались профессиональные и испытанные бойцы, поэтому, как говорится, сомкнув ряды, нам удалось не только отбиться, но и пробить строй противника. По всей видимости, с нашей стороны битвой руководил опытный полководец, потому что, как только мы прошили насквозь вражеские ряды, к нам пришла помощь, и противник оказался ещё и расчленённым на две части. К тому же, обе половинки, с внешней стороны, оказались подпёртыми, подоспевшими рядами нашей бронированной пехоты, которые, ощетинившись длинными копьями, стали давить на конные массы врага. Я понял, что ещё часа два-три, и с теми, кого я окрестил 'арабами', будет покончено.
Только сейчас мне вдруг почудилось, что мой верный самурайский меч, вот-вот выскользнет из моих рук. Невольно я перевёл свой взгляд на рукоять меча и на свои руки. Они 'были по локоть в крови'. Раньше об этом, приходилось только читать, сейчас же, к сожалению, довелось увидеть такое воочию.
Не успев, как следует осознать происходящее, я почувствовал, что переношусь в иное место.
И вновь, как и в первый раз, я оказался в гуще событий. Только на сей раз мне пришлось пробиваться по узким каменным коридорам, толи подземелья, толи замка, толи замкового подземелья. И передо мной были не люди, а нелюди, с жуткими рожами, зверинами харями и мордами. И не было никого, кто хотел мне помочь, защитить, прикрыть мою спину. Преимущества в реакции и скорости перед этими тварями у меня не было, пришлось срочно переходить на сверхскорость, сверхреакцию, сверхпрочность. Этот мгновенный переход и спас меня от их оскаленных зубов и мощных когтей. Включить какую-либо защиту с помощью самурайского меча я не успевал, даже при сверхвозможностях. И вновь пошла рубка, причем, уже пришлось рубить с обеих рук и самурайским, и скифским мечами. И, как только, я срубил чью-то руку или голову акинаком, в меня влилась дополнительная сила. Я срубил ещё какого-то урода акинаком и вновь ощутил прилив силы. С каждым убитым мною при помощи акинака врагом, сила росла и множилась, переходя от противника ко мне.
— Вот, Ты, какой! Значит, не зря напросился ты мне в руки, не зря! Спасибо тебе, друг ты мой верный, выручай, милай!
И акинак выручил. Во мне стала гулять такая сила, что уже никакой зверь не мог устоять после моего удара или пинка. Я настолько обнаглел, что даже не стал включать блок защиты на самурайском мече, хотя уже и мог себе это позволить.
Подземелье неожиданно закончилось, чудища пропали, а я оказался на ладье или каком-то другом типе военного судна того, точнее, этого времени. Врубившись, наконец, в новую ситуацию, понял, что нахожусь на дракаре, боевом корабле урманов или данов, потому что крики и ругань, поминание богов народов фьордов, Тора и Одина, никак не могло относиться к верованиям и привычкам варягов. Схватка ещё не началась, но судно, на котором находился и я, уже догоняли два других корабля, с которых неслись угрозы и оскорбления. Но самым удивительным, в тот момент, мне показалось то, что я всё понимал, в жилах кипела кровь в ожидании предстоящего боя и уверенности в победе. Меня распирало от ожидания кровавой потехи и от сознания того, что враг, полагаясь на численный перевес, даже не представляет, что его ждёт ужасный конец.
С вражеских судов полетели абордажные верви с крючьями на концах и вцепились в борта. С их помощью, воины на обоих судах противника, стали подтягивать к нашему кораблю свои, и становиться борт о борт, чтобы затем прочно соединить их абордажными баграми. Бойцы нашего дракара не стали рубить верви, а только осыпали воинов врага стрелами и закидали дротиками, сильно проредив его ряды. Однако даже многочисленные потери не умерили пыла нападавших, наоборот, не дожидаясь окончательной стыковки судов, многие попытались перепрыгнуть к нам на дракар.
Большинство из них постигла смерть, либо от стрелы, либо от дротика, либо от неудачного прыжка, но те, кто уберегся и благополучно преодолел расстояние до нашего корабля, сразу же ринулись в бой. Их оказалось пятнадцать человек, рыжебородых, чернобородых, с длинными, чуть ли не до пояса нечесаными бородами или аккуратно подстриженными. У некоторых бороды оказались заплетенными в косички. Кряжистые и высокие, но, однозначно, профессионально подготовленные бойцы попытались с хода проломить ряды защитников дракара с левого фланга. Не получилось. Защитники оказались не менее подготовленными к таким сражениям. Им было не впервой принимать у себя на корабле непрошеных гостей.
Результатом первого столкновения, были трое убитых с вражеской стороны и один раненный с нашей. Но врагов прибывало, и защищавшимся всё труднее становилось сохранять свои ряды. Наконец, одному гиганту, очень похожему по комплекции и внешности на Сфенальда, удалось-таки вклиниться в ряды нашей дружины. Сразу же, в образовавшуюся брешь ринулось ещё несколько нападающих. Ряды дрогнули и распались, началась битва, состоящая из десятков поединков. Зачастую на одного нашего бойца, приходилось по два, а то и три воина противника. Враг начал истреблять и теснить наших парней, которые стали пятиться в нашу сторону.
Там, где стоял я, находилось ещё четыре воина, облаченных в полные кожаные доспехи с металлическими накладками, 'чешуйками'. Я один был в кольчуге мелкого плетения с припаянной к ней большой круглой бляхой в центре груди. У меня у одного были в руках мечи, остальные вооружились огромными секирами. Древки секир у каждого были различной длины в зависимости от роста и длины рук самого воина. Как я осознавал, мы все пятеро были побратимами и главными на этом корабле, а сражавшиеся на нашей стороне воины собранной нами дружиной. Кто кому приходился сватом или братом, а, может, побратимом, я не успел разобраться. Русином же, среди них, был один я, остальные, рыжие или только рыжебородые, в косичках, назывались данами. Хотя, если честно, мне было все равно кто они такие. Самое главное, я знал, что рядом со мной стоят испытанные бойцы, мастера, каких мало, и надежные товарищи. Причем, я сам чувствовал себя в двух ипостасях — в роли предводителя корабля и в роли Никиты-Кожемяки, который только что сражался в подземелье с чудовищами.
Приближался момент, когда нашей пятерке предстояло вступить в смертельную схватку с врагом, который, не считаясь с потерями, рвался к нам, понимая, что только смерть предводителей может перевесить чашу весов в их пользу.
Мы подготовились к схватке, поэтому не собирались умирать, а знали, что победим. Наша уверенность имела обоснование и прошла апробацию не одним сражением. Наступил момент, когда мы разошлись в стороны, чтобы дать простор для каждого из нас, чтобы каждый из пятерых нашел своё место для боя. Растекшись по всей ширине дракара, каждый из нас изготовился встретить врага во всеоружии. И, когда они всё-таки прорвались к нам, то многие пожалели об этом.
