— Если бы она была одна, она бы тут не оказалась, — услышали они незнакомый мужской голос. Звучал он сухо и глухо.
Повернувшись на него, Веда увидела очертания высокого мужчины. Сам он находился в тени, так как свет фонаря едва ли охватывал их с Элом. И более подробно рассмотреть Веда его не смогла.
— Добрый день, — поздоровалась она, — А вы не знаете как мы сюда попали?
— Знаю. Я не удержал Луч призыва, — он вздохнул, — И мы провалились...
— То есть, это вы ... — хотела спросить она, не он ли является их похитителем, но не успела.
Что-то щелкнуло и открылся проём, резанув ярким после темноты светом по глазам. Не помог даже свет от фонаря. Веда тут же нащупав, выключила его и убрала в сумку. А потом подняла взгляд на вошедшего и попыталась рассмотреть. Но свет слепил и рассмотреть вновь прибывших и стоящего в проеме не представлялось возможным.
— Так, так. Люди значит, — скорее утвердительно, чем вопросительно, прозвучал негромкий, но выразительный голос, — И с какой целью?
— Да мимо пролетали, — ляпнула Веда, — Дай, думаем, зайдем на огонек.
— Что? — удивился голос.
— В гости к вам, говорю, залетели. На чаек. А вы нас тут держите.
Ответом на ее высказывание стала тишина. Эл на ее коленях затих. Даже дыхания особо не было слышно. Создавалось впечатление, что он просто заснул. Их 'похититель' тоже хранил, как и 'радушный хозяин', молчание.
— Простите, пока вы над чем-то думаете, можно вас попросить? Нам бы отсюда выбраться. А то холодно. А мы, как бы это выразиться, немного... травмировались. Нам бы в тепло. Умыться. В идеале бы еще и перекусить. Но это не принципиально. И ещё...
— Ещё? — услышала она хмыкание.
— Да. Я не смогу своего спутника поднять. Он ногу повредил сильно. Вы не могли бы нам помочь?
Вместо ответа из-за спины стоящего в проеме отделилось две тени. Веде показалось, что на неё движутся непонятные черные пятна. Воображение девушки тут же дорисовало восемь лап у каждого. Но когда 'пятна' приблизились совсем близко они оказались двумя мужчинами в темной одежде в капюшонах. Подняв Эла, пытающегося стоять самостоятельно, они придержали его. Поблагодарив 'помощников', Веда поинтересовалась.
— И куда нам идти?
— А куда вы 'прилетели'? — с сарказмом уточнил голос.
— Ну... на огонек...
— А по точнее?
— К вам, — нагло заявила девушка. Нога с рукой ныли, голова начала побаливать. В помещении стоял холодно. Но казалось, что не хватает кислорода и хотелось побыстрее покинуть его. Выйти на улицу, на свежий воздух и наконец избавится от ощущения липкости и неприятных мурашек по всему телу.
— Да? И на долго ... в гости?
— Да нет. Только чайку попьем, новости обсудим и обратно. В сосновый бор.
— Куда?
— Вот вы нас проводите, чаем напоите. А мы вам всё расскажем.
Раздалось легкое шуршание, перешедшее в свистящий шелест. И на него можно было бы не обращать внимание. Веда довольно терпимо переносила этот звук. А вот Эл. Он вдруг схватился за голову, кривясь как от боли и застонал.
— Что вы делаете? — возмутилась и одновременно испугалась она за него. Стремительно оказываясь рядом и, как будто, прикрывая собой его от непонятной и неизвестной угрозы, Веда потребовала — Прекратите, немедленно! Что мы вам сделали?
— Вы нарушали границы. Явились без приглашения. На вас нет метки. И вы нагло врете, что..., — стал перечислять допущенные ими нарушения 'радушны хозяин'. Но Веда его слушала в пол уха. Мозг зафиксировал, что она уже слышала что-то о метке. Но сейчас важнее было другое.
Подлетев к Элу, она почувствовала, что наступила на что-то. Отступив и разглядев что это, Веда резко наклонилась и подняла. И тут же надела на любимого, заправляя в ворот рубашки, видно потерянный при падении кристалл, подарок Феофана. Он почти сразу успокоился, отпущенной болью. Но всё ещё тяжело дышал. В голове всплыл образ скрючившейся от боли Веры и понимание, что кристалл она не носит. 'Вернусь. Получит она у меня на пирожки', пообещала Веда сама себе и повернулась опять к тому, кто стоял в проеме, скрываемый светом для них.
— Как вам не стадно? — пылала она праведным гневом, — Мы по ошибке в ваш накопитель попали. А вы себя ведете словно, как минимум, Усама бен Ладена выловили и теперь готовите ликвидацию.
— Кого? — не понял 'голос'.
— Руководителя Аль-Кайды.
— Аль-Кайды? — всё также не понимал 'радушный хозяин'.
— Аль-Кайда — это одна из самых крупных ультрарадикальных международных террористических организаций ваххабитского направления ислама, — на автомате проговорила она известную в её мире информацию.
— Кто вы? — впервые за всё время нахождения их в накопители озадачился этим вопросом 'голос'.
— Люди, попавшие в затруднительное положение. Те, кому требуется помощь, а не издевательство.
В накопители не на долго установилась тишина. Пока хозяева о чем-то думали, Веда обернулась к Элу. С беспокойством смотря на него, положив руку на его плечо, тихо спросила.
— Ну ты как?
Он попытался улыбнуться, видно старался показать, что все хорошо. Но Веду это не убедило. Наоборот, тревога еще сильнее охватила её. Даже при наличии защиты Духа Долины Каритайра воздействие этих странных существ не прекращается полностью. Что это не люди, она догадалась. А вот кто, были только предположения. И мысль о метке назойливой мухой крутилась в создании.
— ... Ну хорошо, — раздался через несколько минут всё тот же голос, — Вы пока побудете... 'в гостях'. Проводите.
И их куда-то повели. Эл, ни смотря на своё состояние, успел взять её за руку, чтобы не потерять по пути. А Веда без зазрения совести тут же переплела свои пальцы рук с его, имея такие же намерения. Не потеряться. Она стараясь не сильно сжимать руку, памятуя о его состоянии, но держала крепко. Эла поддерживали провожатые и Веде чтобы не отстать приходилось чуть ли не бежать.
Выйдя из накопителя они оказались в коридоре, стены которого были покрыты толстой коркой льда. Создавалось впечатление, что вода порогами стекала сверху вниз по стенам, замерзая на бегу. Странно, но казалось, что в толще льда, вместе с водой замерзли парочка сотен лампочек, которые горели по всему периметру коридора, подсвечивая их путь голубым светом.
Их привели в небольшую комнату, оказавшуюся на удивление обычной, теплой и светлой. С двумя диванами, приятного кофейного цвета, поставленными углом в центре комнаты и ажурным стеклянным столиком перед ними, с парочкой стоящими на нем чашками с блюдцами и чайником. Единственное окно было задернуто шоколадного цвета занавеской и определить какое время суток и сколько они просидели в накопители Веда не могла. Парочка кресел тоже цвета, что и диваны, стояла рядом На сидении одного из которых она увидела теплые шерстяные одеяла. Провожатые оставили их также безмолвно, как и проводили сюда.
Веда, поддерживая Эла, усадила его на диван. Осмотревшись, она заметила неприкрытую дверь. Предположив, что ведет она в уборную и попросив Эла побыть немного одному, девушка направилась туда. Уборная представляла стандартную комнату для ванных процедур этого мира. Деревянная ванная-лохань, парочка скамеек с несколькими полотенцами и брусками-мыл на них. Но, что порадовало Веду, так это небольшое зеркало, прикрепленное на стене комнаты. Она поспешила к нему.
'Мда... Видно это мой удел... быть не удел', осмотрев себя, заключила девушка. На неё из зеркала смотрела чумазая, с всклокоченными волосами, в грязном с ободранным рукавом и подолом платье нечто. Нос красный, щека поцарапанная, а на локте ссадины, кровь из которой уже запеклась. Умывшись и причесавшись, переплетя косу и заколов ей на голове, Веда не переставала думать, как там Эл и куда они попали. Она постаралась побыстрей закончить марафет и вернуться обратно. Поискав во что бы переодеться, не ходить же в рваном, грязном платье?, Веда обнаружила в самом верху своей бездонной сумки плащ-балахон МелИсс и не раздумывая накинула его поверх своего испорченного одеяния. Удовлетворившись более — менее своим внешним видом, она поспешила обратно в комнату.
Эл сидел на том же самом месте, где Веда его оставила, откинувшись на спинку дивана с закрытыми глаза.
— Эл, — позвала она, беря одеяла с кресла и подходя к нему, — Давай ты приляжешь?
— Если ты посидишь рядом со мной, — не открывая глаз, тихо согласился он.
— Хорошо. Я тут на кресле...
— Нет. Садись рядом... как в накопители... — также тихо попросил Эл.
Веда молча села и мужчина из сидящего положения без разговоров перетек в лежащее, умастив свою голову на её коленях. Она, расправив одно из одеял, укрыла Эла, а второе подложила под его голову, пытаясь соорудить что-то похожее на подушку. Посидев в тишине некоторое время, Веда положила одну руку на плечо Эла, а второй аккуратно отвела волосы с его лица.
Было почему-то хорошо и спокойно. И как будто они не оказались непонятно где, не понятно зачем. А просто сидят в комнате и молчат, думая о своём. И это не напрягало. Наоборот, рождало какое-то родство душ. Приходило понимание, что всё правильно. И хотелось просто так сидеть и смотреть на лицо любимого, перебирая, слегка поглаживая его волосы, ощущать его рядом.
— Расскажи мне что-нибудь... о себе, — вдруг попросил Эл.
— Обо мне... — она облокотилась на спинку дивана и задумалась, — Что ты хочешь узнать?
— Всё, — сразу ответил он, но тут же исправился, — то есть... что ты захочешь рассказать.
— Тогда и ты мне про себя потом расскажешь. Хорошо? — предложив-спросила она. Ей тоже было интересно узнать о любимом.
— Хорошо. Потом, — Веда подумала, что нужно точно оговорить, когда это 'потом' наступит, но не хотела сейчас портить спокойствие, которое сейчас витало в комнате.
— Я... я родилась осенью, — выстраивать повествование по схеме 'родился-учился-женился' Веда не захотела и поэтому усмехнувшись продолжила, — Мне нравиться, когда идет дождь. Люблю сидеть на подоконнике, в теплых носках и кофте или пледе, с чашкой горячего чая в руках и смотреть через окно как идет дождь, — она не видела, но была уверена, что Эл улыбается, — А летом люблю купаться под дождем. Знаешь, в горных речках, да и в любых речках, когда идет дождь, вода такая теплая при теплая. Мы с родителями часто в горы ездили... раньше... — она замолчала, припоминая свое детство, совместные пикники и отдых, — Танцевать и петь люблю. Ну, это ты и сам знаешь, — продолжила после минуты тишины, — Книги люблю.... Путешествовать нравится по разным странам. Правда с комфортом, а не так..., — она улыбнулась решая говорить о лошадях или все-таки пропустить этот момент.
— Я помню, — вдруг тихо проговорил Эл, в голосе которого она услышала усмешку, — Конные прогулки тебе противопоказаны.
— Всё то ты замечаешь, — также слегка улыбнувшись пожурила она его, — Что правда, то правда. Хотя скорость я люблю, — тихо проговорила Веда, вспоминая свою старенькую беленькую Тойотку, на которой она любила гонять за городом, — Что ещё? Готовить люблю. Ну это ты тоже знаешь...
— Ты не любишь мясо, — выдал Эл свои наблюдения.
— Да. Я вегетарианка. Это люди, которые не едят мясо, птицу и рыбу.
— Совсем?
— Я — совсем. Я больше фрукты и сладкое люблю. Например, шоколад и черешню.
— Шоколад и черешню? — удивился новым незнакомым словам он.
— Ну, — Веда задумалась как объяснить ему что же это такое, — Вот, — она аккуратно, стараясь сильно не тревожить Эла, открыла сумку и достала несколько оставшихся долек молочного шоколада, — Из стратегических запасов. Как от сердца отрываю, — улыбнулась она, — Последнее. Так что цени. Это шоколад. Черешни, к сожалению, нет. Но поверь это тоже вкусно.
Эл принял дольку из рук Веды и положил её в рот. Несколько секунд стояла тишина.
— Ммм... Сладкое... мне нравится. А что, правда, последнее? Совсем — совсем нет?
Веда разулыбалась такой, почти детской, непосредственности.
— Нет. Это всё, что осталось от ... от прошлой жизни...
— Ты рассказывала кем хотела стать в детстве, — прерывая грустные воспоминания, напомнил Эл ей. Веда хмыкнула и продолжила.
— Хотела стать доктором, но не судьба.
— Почему? — не повышая голоса, всё также тихо спросил лежащий у нее на коленях мужчина.
— Да ты знаешь, я мертвецов боюсь. Вернее, не их... Я просто оказалась мнительная. И когда сказали, что нужно спускаться в морг... мы с подругой ужастик на днях тогда посмотрели... короче... не смейся, — потребовала с улыбкой Веда, когда тело Эла стало сотрясаться в странных конвульсиях, а из груди послышались какие-то бульканья, похожие на сдерживаемый смех, — Да. Я струсила. И пусть у нас не так как у вас, но...
— А как у вас? — заинтересованно прошептал он, успокаиваясь.
— У нас всё не так... — Веда на не долго замолчала, решая, что рассказать, а что не стоит. Но решила всё-таки кое что поведать, — У нас живут только люди. Ну, если не считать людей-оборотней, которые в глаза тебе говорят одно, а за спиной такое делают что волосы дыбом встают.
— Но они люди? — не понял Эл.
— Ну да. Это образно. У нас не пользуются магией. Поэтому, наверное, и техника хорошо развита. Ты знаешь, я в детстве думала вот изобрету что-то полезное для людей и стану знаменитой. А потом поняла, не моё это.
— Знаменитость? — усмехнулся её любимый.
— И она тоже. Я по другому людям могу помогать.
— А ещё кем ты хотела стать? — задал вопрос Эл, когда Веда опять углубилась в свои мысли.
— Я хотела стать балериной. Танцовщицей, то есть, — попыталась объяснить она незнакомое ему слова, — Да. И не смейся. Я очень живым и активным ребенком была. Фантазеркой.
— Ну, тогда ты понравишься моей младшей сестре Мираэлле. Она тоже очень... активная и живая. И фантазерка каких свет не видывал.
— Уже хочу с ней познакомиться. Сколько ей? — поправляя на Эле одеяло проговорила она.
— Она ровесница Веры. А ты... правда? Ты бы поехала со мной?... Ну, к мои родителям. Там сейчас до замужества живет моя сестра.
— Поехала. Мне интересно посмотреть, где ты жил. Узнать о тебе побольше.
— Зачем? — почти затаив дыхание спросил Эл.
— Ну как? Я о тебе совсем ничего не знаю. И ты, партизан, ничего мне не рассказываешь. О папе твоем я сама узнала. Вот сейчас ты о сестре сказал. Кто у тебя ещё?
— Мама и старший брат.
— Вот. О них тоже ничего не знаю.
— Вернемся, поедем знакомиться, — заверил он её.
— Договорились. Только ты всё равно ничего о себе не рассказал.
— Ладно. Мама занимается благотворительностью. Брат с отцом политикой и безопасностью. Я им помогаю. Сестра пока ничем не занимается. Только нервы мотает родителям.
— Ну это нормально. Что ещё семнадцатилетней девушке делать, как не нервировать родителей? — хмыкнула она, — Кстати, а ты о чём в детстве мечтал?
— Я? ... О славе.
— Шутишь?
— Нет. Думал вырасту. Поступлю на службу. Поймаю всех врагов государства. Прославлюсь.
— Супермен местного разлива, — засмеялась Веда, — А у меня брат космонавтом хотел стать. В космос полететь. Он до одиннадцатого класса этим грезил. Потом, правда, передумал, так как по состоянию здоровья его документы в летное училище не приняли. И он решил стать нефтяным магнатом, — Веда хихикнула, — До сих пор мечтает.
