— А-А-А-А-РГХ-ХАЙЛ-А!!— прокричала Миранда.
От этого крика у меня мурашки прошлись по коже. Голова налилась свинцом, руки и ноги задеревенели. Захотелось немедленно лечь и больше не вставать. Вот он какой, крик банши. На союзников он действует хоть и слабее, чем на врагов, но приятного всё равно мало. Собрав всю волю в кулак, мы перешли к действиям. Я начал разбрасывать доты, Луна пыталась что-то наколдовать, а лепреконец... Не знаю, что делал этот мелкий, но делал он это увлеченно. Он дудел в дудку, рисовал грязью прямо на лицах застывших врагов, одному, так вообще вставил в ноздри какие-то рогатины. Где он их взял и как они туда поместились, история умалчивает. Мира же полностью выбилась из сил и упала на пол. К сожалению, помочь ей сейчас мы не могли. Думаю, она поймет наше невнимание к её чуткой персоне. Особенно если её старания не пройдут даром.
— На них почти не действует магия, — заявила Луна. — По крайней мере, моя.
— Делай, что сочтешь нужным,— не стал вдаваться в подробности я. Обсудить её магию можно и позже, сейчас нужен дамаг. Очень уж медленно у этих воинов здоровье убывает. Да и Мор на них ложится в очень ослабленном варианте.
Тем временем неизвестные воины начали приходить в себя. Пока еще медленно, но целенаправленно они пробивались к банши, по пути сминая всех её зомбаков. Когда Мира была в зоне их видимости, а движения противников приобрели скорость пусть не сверхъестественную, но достаточную, в нее полетел целый сонм метательных снарядов. Мы не успели ничего предпринять, а от банши осталось только легкое облачко.
Ухищрения лепрекона на них не подействовали совсем, поэтому дело в свои руки взяла Луна. Прямо посреди боя она начала петь, танцевать и смеяться. Должен заметить, что это было красиво. Наши соперники, кстати, это тоже заметили и оценили, но не все отреагировали одинаково. Двое из них повернули клинки против своих товарищей, остальные продолжили свой путь к суккубше. Брели они словно пробираясь сквозь густой кисель, но не останавливались. Ну, хоть сюрикенами своими кидаться перестали. Совместными усилиями мы покончили со всеми соперниками, кроме одного. У него было втрое больше здоровья, чем у остальных и магия действовала на него еще хуже. Уже через минуту он восстановил скорость, отрубил головы обоим ренегатам и вонзил клинок в Луну. Я, конечно, понимаю, что это игра, но как же сложно смотреть, как чей-то меч пронзает насквозь твою подругу, выходит с другой стороны и с него медленно стекают капли крови. Я чуть не бросился на врага в рукопашную, когда увидел расширяющиеся глаза Луны, после чего её тело поволокло туманом и осело на пол бесформенной дымкой.
Здоровье воина оставалось еще в районе тридцати процентов, когда он явно вознамерился выбрать меня в качестве жертвы. Я не успел моргнуть, как он резко выпрямил руку, и в меня метнулась стальная смерть. Случилось то, чего я не ожидал. На траектории полета снарядов возник мелкий лепрекон. Ему "повезло", он смог поймать всё. Ни один сюрикен в меня не долетел.
На этом мои союзники и почти все козыри закончились. Нащупав в кармане последний пузырек заморозки, я тут же пустил в ход. Противник замер, а я, превозмогая уже чудовищную головную боль, проглотил флакон маны и вновь усилил воздействие Мора, но добить врага явно не успевал. Остался последний козырь, но как на него отреагирует противник — это большой вопрос.
Я ушел в тень. Очень рискованный шаг. Соперник может потерять интерес к бою и заняться восстановлением собственного здоровья, может убежать, может просто найти тебя, и тогда конец. Но выбора нет. Придется рискнуть.
Пока воин еще был заморожен, я ушел в Тень, замер и затаил дыхание. Повезло. Бой был продолжен. Убийца стал раскидывать метательные снаряды в темноту, проверял закутки и уже уничтоженных врагов. Восстанавливаться он не начал и из боя не сбежал, он бушевал, но делал это молча. Один раз отлетевший камешек попал мне прямо в глаз. Случайность, которая чуть не стоила жизни. Себя я сдержал, но соперник мог заметить необычную траекторию камня. К счастью он находился достаточно далеко и смотрел в другую сторону.
В конце концов, враг в полнейшей тишине скончался от дотов, а я обессиленно упал на землю. Бой окончен, а кто победил — большой вопрос. Данж еще не закончен, а я остался один. Неужели это конец? Однако сдаваться я не собирался. Нужно сделать все, что в моих силах. Мои друзья верили в меня, не смотря ни на что, а подводить их я не собирался.
Чтобы прийти в себя мне потребовалось лишь несколько минут. Я собрался с силами, осмотрел место недавней бойни и подобрал лут. Точнее единственную вещичку, которая выпала с поверженных соперников. Маленькая фигурка серебряной птички с черными глазками — это всё, что "добрая и щедрая" система соблаговолила подкинуть за второго босса, при первом прохождении данжа. Подсказка гласила: "Триз Буревестник", артефакт Тени. Если всмотреться в её глаза, то кажется, что там скрыто нечто большее, нечто великое и всеобъемлющее, но стоит моргнуть и нахождение спадает. Это был тот самый квестовый итем, который мне нужен для получения навыка. А где сокровища?
Может всё самое вкусное осталось напоследок? Горы сокровищ, лучшая экипировка, редчайшие ингредиенты, всё это, возможно, лежит в центре этих руин и только и ждет меня, своего настоящего хозяина. Да, очень желательно, чтобы это самое богатство было никем не охраняемое, кстати. Эх, мечты— мечты.
Выход из коридора находился совсем рядом. Пара десятков метров и всё. Передо мной трехметровой стена, а по бокам две лестницы, уводящие вверх. Когда я поднялся, зрелище открылось занимательное. Весь этот комплекс был круглым стадионом. Вокруг были длинные ряды трибун с остатками истлевших лавок и седалищ. По краям вздымались огромные колонны, уходящие к самой сердцевине этого сооружения. Видимо, раньше они несли на себе вес крыши и замыкались куполом, но сейчас до сердцевины доходила только одна из них. Остальные на полпути скалились в небеса оплавленными пиками и торчали гротескными рёбрами трупа некогда величественного здания. В самом центре, за трех метровой каменной оградой находился небольшой колодец. Он же поле моего предполагаемого сражения. По всей вероятности, когда-то это была арена, где проводились зрелищные мероприятия. Сейчас же центр стадиона под свои неведомые нужды полностью оккупировал мой предстоящий соперник.
Дно колодца представляло собой круг внушительных размеров, полностью засыпанный песком. Песок там вообще был кругом и всюду. Он лежал на дне, поднимался вихрями вверх, двигался по кругу в воздухе, очерчивая некую воздушную границу арены на несколько метров вверх над уровнем каменной ограды. В центре была различима фигура мужчины. Он вздымал руки вверх и что-то бубнил. Прямо над ним, в трех метрах над землей витал посох. Он светился ярким желтым светом, но на нем зияла своей чернотой какая-то клякса. Из рук колдуна периодически слетала черная молния, направленная в посох. Тогда клякса становилась еще отчетливее, но рассмотреть её детально, я всё же не мог. Иногда на песке появлялись освещенные круги. Они то возникали, то исчезали, то двигались в полном беспорядке, однако на каждом из них вполне могли разместиться несколько человек. Вокруг посоха будто билась яркая желтая аура, и мне казалось, что движение кругов и их появление как-то связано с этим биением. Но на таком расстоянии определить наверняка невозможно.
Не думаю, что мне позволят подкрасться к боссу незаметно. На фоне непрекращающегося пылевого буйства мой контур он разглядит даже под покровом. Поэтому я встал на край каменного парапета и громко окликнул хозяина данжа. Всегда нужно сначала пробовать поговорить и разобраться, а только потом кулаками махать. Тем более, когда в свою победу сам не слишком веришь. В случае чего, просто упаду спиной вперед, в коридор из которого пришел.
— Эгегей, дяденька, как дела, чем занят, дай посох погонять не на долго, — прокричал я, сам не ожидая ответа.
Круговорот песка замедлился, видимость прояснилась, и тот самый дяденька неожиданно снизошёл до ответа:
— Ты кто такой и откуда взялся в МОИХ владениях?— пророкотал он.
— Да, так, мимо проходил, дай, думаю, зайду. А зовут меня Хустом. Вас как величать не подскажете?
— Тебе нужен посох? Ты пришел за ним? Это старый султан тебя послал? Только сильнейший, только достойнейший может править песками. Тебе нужна эта сила? Так приди же и возьми её!— величественно провозгласил маг.
— Да, неее, говорю же, мимо проходил. Мне все эти ваши заморочки постольку — поскольку. Просто вещицу занятную увидел, а власть, пески и владычество — это не про меня,— махнул я рукой.
— Так чего же ты хочешь?— с удивлением в голосе спросил мой собеседник.
— Ну, не знаю, женщин, любви и ласки, наверное.
— Все это тлен! Лишь сила и власть, которые оставляют след в истории и умах потомков, имеют значение!
— Не знаю, что мне до тех следов, если меня тогда уже не будет?
— Глупец, это же бессмертие!— вновь закричал маг.
— Может быть, а может, нет. Вам-то откуда знать? Я вот вас впервые вижу и даже имени не знаю.
— Я Асул ибн Салим ибн Ахмед ибн Зарим! Великий потомок правящего рода и повелитель песков!— гордо высказался Асул.
— Все равно не слышал. Песками сейчас правит султан, хотя имени его я не помню, но оно точно какое-то другое было. А скоро и его не будет. Асклепий уже почти все подмял под себя, скоро и правителей песков по своей указке назначать будет. Может, слышали про него, титан такой есть?
— Этот выскочка?! Ему никогда не покорить пустыню!
— Уже почти покорил.
— Это всё этот недомерок, этот слюнтяй! Ничего, осталось немного, совсем чуть-чуть, каких-то десять лет и власть будет моя! Вся власть будет моя! Я сокрушу всех врагов! Никто не встанет у меня на пути!— бесновался Асул.
Он что-то еще кричал, слюной брызгал, вопил, плакал и бубнил, но не очень важное. Из всего этого я понял, что он окончательно свихнулся, а что до его истории... Если вкратце, то давным-давно жили два брата. Старший стал султаном, а младший завистливым визирем. Заключил тот визирь как-то сделку с разбойниками, да украл семейную реликвию. Потом, разумеется, в бега отправился, но далеко уйти не успел. Тогда с помощью этого артефакта он использовал старое семейное заклинание — "Пески времени", так и попал сюда. Попасть то попал, а обратно никак. Посох его признал, но как-то не до конца. Чтобы использовать всю силу реликвии, он должен был стать султаном, а с этим проблемки возникли. Как выяснилось, чтобы стать султаном он должен был вырезать своё имя на посохе, а без действующего султана сделать это нельзя. Собственно, в бега он тоже из-за этого ударился. Изначально планировалось, что он присвоит посох и тут же править начнет, но не вышло. Сорвался переворот с революцией на самом корню. Церемония передачи власти была секретом и известна только самому султану и его приемнику. Нерадивый братец в такие нюансы посвящен не был, вот и просчитался.
Можно было как-то "отпустить" посох и ждать милости от старшего брата, но страшно стало, да и жадность взяла своё. Среди бандитов как раз малефик оказался, он на темный ритуал и надоумил, только у посоха своя воля имеется, и такая волшба ему не по вкусу пришлась, поэтому процесс затянулся. Вроде семейная реликвия и согласна, что права на трон у брата султана имеются, вроде и вредить Асулу нельзя, но подчиняться и про действующего правителя забывать — тоже не вариант. Так и колдует Асул уже сотню лет потихоньку. От темной волшбы малефиков у недоделанного правителя крышу снесло, но от идеи он не отступил. Почти поборол он волю посоха, почти вырезал на нем свое имя, а тут я. Кстати, маленько, говорит, осталось, лет десять тем же темпом.
До меня, кстати, за реликвией ассасины приходили, но посох над ними власть взял и своему носителю служить заставил. Они ж ассасины песков были, а значит, владыке песка служить должны. Ну, или его брату и заместителю. А дальше я уже и сам знаю. В общем, грустная история, а в интерпретации Асула еще и длинная. Где-то с полчаса он её рассказывал, пока не выдохся.
— Ну что, теперь ты осознаешь, кто перед тобой находится, червь? Точнее ты перед кем?— горделиво спросил колдун.
— Ага, круто. Вот только о твоем могуществе я так и не понял. Что ты можешь то?
— Я всё могу! Я повелеваю всей пустыней, землей, водой, огнем и ветром! Всё на песке в моей власти!
— А по конкретнее можно?
— Что? Я понял тебя, хитрец! Ты решил выведать все мои тайны, поразить в слабое место и коварством завладеть посохом? Таких мест нет, так и знай! Больше я тебе ничего не скажу!
— Совсем ничего?
— Совсем ничего!
— А если мне очень надо?
— Это не мои проблемы, червь.
— Да ладно тебе. У меня тут вино есть. Иди сюда, посидим, пообщаемся. Скучно, небось, сотню лет тут торчать одному. Поговорить не с кем, никто тебя не ценит, не понимает. А вино то страсть, какое хорошее!— я со смаком припал к своей фляжке и сделал несколько больших глотков.
— Почему один? Ко мне голоса приходят, мы общаемся... А вина у них нет. Ладно, червь, уговорил. Неси сюда своё вино.
— Не, я не могу. Я песчаную бурю боюсь. Ох, хорошее винцо, в такую погоду само то идет.
— Не бойся, я её уберу.
— Да не, я же знаю, что она тут была, а значит, буду бояться. Лучше ты ко мне сюда иди.
— Правящие властители не приходят к своим подданным и не сидят за одним столом со смердами!
— Ой, да хватит уже, так и скажи, что не можешь.
— Я всё могу!
— Нет, не можешь.
— Нет, могу
— Не можешь,— констатировал я и еще раз приложился к фляжке.
— А-А-А-А-А!— взвыл Асул.— Я сотру тебя в порошок! Развею по ветру! Ты будешь умолять меня о пощаде. Нет, ты будешь умолять меня о смерти! Я уничтожу тебя!
Песчаные смерчи взвились в воздух, земля под его ногами заходила ходуном, но за пределы каменного парапета не вылетело и песчинки. Светлые пятна на дне колодца тоже, кстати, остались не тронутыми, но слегка ускорили свой бег. А я стою, как ни в чем не бывало, и вино попиваю. Даже спрыгивать и ноги уносить не пришлось.
В общем, всё, что можно узнать — я узнал, всё, что можно просчитать и предвидеть — продумал. Разговаривать дальше с неудавшимся повелителем пустыни, смысла нет. Отсюда его не достать, а значит пора действовать. На мой взгляд, тактика тут довольно простая. Танчешь босса, своевременно отбегаешь от разрушительных колдунств на светлые круги и потихоньку дамажешь босса. Все просто и стандартно, по крайней мере, на первой фазе. Со временем, когда здоровье Асула понизится до какого-то определенного уровня, начнутся сюрпризы и изменения в рисунке боя. С моими мега крутыми талантами и ультра легендарным навыкам всё это проще пареной репы. Напарников нет, значит переживать ни за кого не надо, а значит можно проявить себя во всей красе и силе. Пора действовать и нагибать.
— Я узнал всё, что хотел. Готовься к смерти старый псих. Во имя света и справедливости! Нет, во имя Тени и... и... и меня самого. Умри!— пафосно огласил я.
