Нет, сам "Маршал" легко обошелся бы и без еды, благо что для функционирования ему и его боевым платформам были нужны только неорганические ресурсы и энергия, но граждане государства подобной неприхотливостью похвастать не могли. Даже более того, все прогнозы однозначно говорили о том, что в случае наступления голода, минотавры из рабочих и боевых единиц с средней производительностью, полностью превратятся в обузу, а то и вовсе станут угрозой.
"Необходимо решать проблему. Устранение органиков... недопустимо протоколами и нерационально в перспективе на долгий период времени. Вывод: требуется спасти продовольственные запасы и остановить нашествие насекомых. Способы выполнения... Обнаружено решение".
На одном из дальних складов провинциального города Народной Федерации, приписанные к местному гарнизону "железные гвардейцы" в едином порыве направились к химическому заводу. Несколько дирижаблей, членами экипажей которых являлись механические солдаты, изменили курс своего полета чтобы подобрать груз отравляющих веществ, а затем отправиться в зону, где хозяйничали опасные насекомые. Туда же полетели и грузовые самолеты, несущие на бортах зажигательную смесь, которую военные использовали для зарядки баков ручных огнеметов.
"В связи с экстренной ситуацией, инициирую массовую активацию резервных платформ "железной гвардии". Города Народной Федерации переводятся на осадный режим, гражданское население должно быть эвакуировано в убежища. Отправляю запрос верховному командованию...".
* * *
"Седьмой" неподвижно сидел на крыше частного дома, в пригороде провинциального городка и немигающим взглядом рассматривал переплетение магических структур, буквально усеивающих загородный особняк и прилегающий к нему участок, принадлежащие главе Синдиката. Сам хозяин жилища, на вид дряхлый старик привязанный к креслу-каталке, в данный момент находился в рабочем кабинете на втором этаже, откуда и отдавал приказы своим подчиненным, организуя оборону страны. Формальный же правитель Народной Федерации, избранный на "абсолютно честных" выборах, занимался лишь координацией действий разных военных структур.
"Почему я вообще этим занимаюсь?".
Данный вопрос уже не в первый раз появлялся в голове двойника "белого змея". Он бы уже давно мог покинуть Блэксэндию и обосноваться в любой другой стране Эквуса, благо что убежища для экстренного отступления давно готовы, а от "Пещеры чудес" его отрезать практически невозможно. Ответ же мог бы удивить любого, кто был знаком с оригиналом излишне увлекающегося ученого: ему нравилось быть частью чего-то большего, строить и созидать, при условии почти полного доверия со стороны "учителя", (насколько такое вообще возможно в их ситуации).
Об этом было неприятно думать, но за годы жизни в этом мире, Блэксэндия сумела стать для "Безымянного" домом, в который хочется возвращаться и который приятно защищать. Разумные же вроде воинственного и безмозглого Гривуса, не признающей авторитетов Банши, да и всех остальных членов совета Магистров, (за исключением представителей гражданской части населения), почти могли называться друзьями.
"Совсем я размяк... Что бы на это сказал оригинал?".
Усмехнувшись, "Седьмой" напряг все тело, мысленно отдавая приказ своему скафандру. Несмотря ни на что, он оставался немного безумным, (себе уж можно признаться), ученым и наемным убийцей, ради собственного блага способным уничтожить любого, кто хотя бы попытается встать на пути. Если в будущем Мозенрат из полезного союзника превратится в помеху, ничто не заставит руку тавра дрогнуть, пусть это и вызовет в душе некоторую печаль.
"Пора заканчивать с лирическими мыслями".
Атака на Народную Федерацию, прошла настолько успешно, насколько вообще могла пройти: Уно успешно отвлекла на себя большую часть рунных магов и регулярных войск минотавров, что в свою очередь позволило диверсионному отряду уничтожить один из складов с "железными гвардейцами". В то же время, Пандора закинутая на территорию сельскохозяйственных угодий земных пони, приступила к истреблению продовольственных запасов Народной Федерации, попутно увеличивая численность собственных легионов хищных муравьев. Сам же "Седьмой", прежде чем прибыть к поместью главы Синдиката, успел побывать на нескольких пашнях, засаженных "змеиной картошкой", где распылил зелье-катализатор, что активировало быстрый рост химер.
Учитывая тот факт, что в каждом четвертом корнеплоде была заложена структура, позволяющая ему при определенных условиях превратиться в полуразумную химеру, а еще одна четверть растений являлась "якорями" для перерождения тавра, в считанные часы на территории минотавров появилась многочисленная армия Блэксэндии. Существа похожие на прямоходящих собак, вместо шерсти покрытых крепкой зеленой чешуей, для ускоренного роста в качестве пищи использовали корнеплоды так и оставшиеся обычными клубнями "змеиной картошки".
К сожалению, вооружить армию химер было почти нечем, так как даже в свитках хранения необходимое количество оружия и брони доставить было бы крайне сложно, а потому выросшие до двух, (а иногда и двух с половиной), метров ростом бесполые псы, отправились в самоубийственную атаку на город Таурен полагаясь лишь на численность, прочность шкур да остроту когтей.
Посмотрев на запад, где солнечный диск уже коснулся горизонта, освещая землю и небо золотыми закатными лучами, "Безымянный" наконец-то решил начать действовать: не деактивируя заклинание маскировки, он стремительной тенью пронесся через безопасное пространство и не замедляясь ни на мгновение, проскользнул между сигнальными паутинками внешнего периметра защиты. Стоило ногам коснуться земли по ту сторону от забора, как интуиция буквально взвыла об опасности, а рефлексы заставили метнуться влево, пропуская мимо себя сноп алых искр.
За спиной раздался взрыв, горячий ветер вперемешку с песком, мелкими камнями и корнями растений, волной пронесся по загородному участку, в одну секунду превратившемуся в полигон для испытания боевых артефактов.
"Вправо, влево, вправо... вниз!".
Лучи энергии, взрывы мин, ожившие статуи сверкающие белыми провалами глаз: все это обрушилось на незваного гостя, стремясь раздавить, разорвать, испепелить и раскромсать. Однако же, сколь бы многочисленными не были артефакты встроенные в систему безопасности, они попросту не успевали реагировать, атакуя пустое пространство позади убийцы, всякий раз запаздывая на половину, или даже четверть секунды.
— "Вакуумное ядро". — Пальцы рук сложили необходимые символы, облегчающие применение заклинания, и в барьер окруживший стены дома врезался прозрачный снаряд, до предела закаченный энергией.
"Понятно: опорные точки защиты расположены под землей на углах здания".
Разум еще только отмечал новую информацию, а руки уже складывали серию новых трехмерных символов из пальцев. На этот раз была применена стихия земли: напитавшая почву чакра уплотнилась и сдавила четыре небольших цилиндра, которые и являлись "якорями" защитного поля.
Барьер мигнул и погас, но "Седьмой" решил не торопиться лезть в логово к одному из двух опытнейших, а возможно и сильнейшему рунному магу, вместо этого применив одно из дальнобойных умений. На ладони вытянутой в сторону правой руки, в вихре чакры начали вращаться лезвия ветра, превратившиеся в сплошной спиральный диск, который был отправлен в непродолжительный полет плавным движением, (словно бы тавр стряхивал с кончиков пальцев капли воды).
Выпрыгнувшая из опаленных кустов железная кобра, состоящая из множества цилиндрических сегментов, впилась зубами в предплечье тавраса, тут же впрыснув ему в кровь химический состав способный за секунды свалить медведя. Ученому пришлось блокировать взвывшие болевые рецепторы, а затем "клинком ветра" ампутировать половину руки. Сам же голем, оказался раздавлен "каменными тисками", (двумя плитами, выскочившими из земли).
"Пытаться убить меня ядом механической змеи — это почти оскорбление".
В то же время, вихрь лезвий ветра врезался в дом и начал кромсать стены, на которых проявились цепочки защитных рун. Борьба магии и чакры продлилась несколько секунд и закончилась в тот момент, когда от напряжения вылетели оконные стекла.
Выхватив левой рукой меч из ножен закрепленных на спине, "Седьмой" принялся нарезать на куски големов, уже почти зажавших его в кольцо. Особая сталь, прекрасно проводящая как магию так и чакру, почти без усилий прорезала железные и каменные тела, заставляя боевые механизмы опадать на землю бесполезными кусками неживой "плоти". Тем временем правая рука стремительно отрастала, вытягивая из организма ресурсы необходимые для восстановления.
Постепенно какофония взрывов, скрежета и лязга умолкла, (система защиты дома, истощила вложенный в нее ресурс), а на пороге жилища главы Синдиката появились двое молодых быков, одетых в черные куртки и штаны, под которыми виднелись очертания легкой брони. Вооружены они были револьверами, которые держали в левых руках и длинными кривыми ножами с широкими лезвиями в правых руках.
— Да вы наверное шутите. — Криво усмехнулся "Безымянный", жалея о том что из-за маски никто не видит его морду, (брошенный на правую руку взгляд, позволил убедиться в отсутствии половины рукава скафандра).
Вместо ответа, один из двурогих бойцов дважды выстрелил, пытаясь попасть в торс тавра, но тот легко уклонился, качнувшись сперва вправо, а затем влево. В следующую секунду охранников окутали защитные поля, почти прилегающие к изгибам тел, и они ринулись в атаку.
"Похоже не шутят".
(Конец отступления).
Примечание к части
Жду критики.
ТАНЕЦ ОСТРИЯ КЛИНКОВ. (ОТСТУПЛЕНИЕ)
(Отступление).
Оба минотавра совершили рывок на встречу тавру совершенно синхронно, при этом продолжая стрелять из револьверов. "Седьмому" пришлось использовать всю свою скорость и ловкость чтобы избежать попаданий, а затем практически распластавшись параллельно земле, проскочить между двумя двурогими бойцами. Клинок меча зажатого в пальцах левой руки, рассекая воздух бессильно скользнул по энергетическому барьеру окружающему тело одного из противников.
В последний момент правый бык чуть изменил траекторию своего движения и его кинжал почти достал до крыла "Безымянного", что заставило его извернуться и разорвать дистанцию. Охранники быстро затормозили свой рывок и развернулись наклонив корпуса против направления движения, при этом немного проехавшись на копытах по земле. Угрожающе склонив головы, они убрали огнестрельное оружие в кобуры и достали из-за спин вторые кинжалы, по лезвиям которых зазмеились рунные цепочки светящиеся ядовито-зеленым светом.
Дом главы Синдиката оказался позади "Седьмого", но это ему никак не помогало из-за вновь вспыхнувшего барьера, источником которого на этот раз был генератор установленный в самом здании. В дополнение к этому, над участком возник купол магического щита, по мощности сравнимый с барьерами устанавливаемыми на корабли военного морского флота Народной Федерации, в результате чего тавр оказался заперт в своеобразной клетке наедине с двумя минотаврами.
"Как это... неприятно".
Правая рука успела полностью восстановиться, но отсутствие половины рукава скафандра вносило некоторые неудобства, что впрочем легко было компенсировать.
— Покажите, телятки, на что вы способны. — Из глаз "Безымянного" начал истекать зеленый туман, плотным покровом окутавший тело беспрепятственно проходя сквозь маску.
Будто бы только и дожидались этого приглашения, охранники кинулись в атаку, на этот раз заметно превышая скорость обычных быков...
Сколько они себя помнили, Драко и Скорпио всегда были вместе, словно братья-близнецы, хоть и совершенно непохожие друг на друга. Всегда веселый беловолосый и хмурый черногривый телята, прикрывая спины друг другу участвовали в уличных драках, воровали еду из магазинов, убегали от городских стражников теряясь в переплетениях грязных переулков трущоб.
Республика была вовсе не таким идеальным государством, каким его пытались выставить тогдашние члены верховного совета министров.
..."Седьмой" отразил выпад в правый бок лезвием меча, затем проскользнул под левой рукой минотавра и создав на правой ладони шар состоящий из вращающихся потоков чакры, впечатал его в спину второго противника, не успевшего вовремя затормозить, в результате чего по инерции пронесшегося на пол метра дальше необходимого. К сожалению тавра, личный энергетический барьер хоть и замерцал, но все же продержался требуемые пол секунды, а затем убийце пришлось снова разрывать дистанцию чтобы не быть пронзенным сразу двумя кинжалами...
В возрасте восьми лет названные братья-беспризорники попались на воровстве денег: в отличие от всех их предыдущих проступков, это было серьезное преступление, за которое можно было попасть в трудовую колонию для несовершеннолетних. Сидя в камере временного содержания и жуя черствый хлеб запиваемый водой, (только ради этого стоило попасть в тюрьму, так как от голода уже начинало мутнеть перед глазами), Драко и Скорпио ждали своей участи.
Внезапно оббитая железом дверь распахнулась и на пороге маленькой комнатки появился стражник, на морде которого легко было увидеть самодовольство и предвкушение. Телята насторожились, так как за время жизни на улице успели услышать всякого нехорошего о тюремщиках, но их худшие ожидания не оправдались.
— Слушать сюда, бродяги. — Голос взрослого быка звучал требовательно, а вся поза намекала на то, что ему лучше не перечить если дороги целые ребра. — Сейчас мы пойдем в приемную, где вас ждет ваш дальний родственник. Что бы он не говорил, вы киваете и соглашаетесь... Ясно?
..."Безымянный" сложил серию знаков пальцами правой руки и и упав на одно колено, хлопнул ладонью по земле. Один из охранников, которые пытались взять убийцу в "клещи", неожиданно для себя провалился в яму, зев которой раскрылся у него прямо под ногами. Индивидуальный магический барьер тут же засиял и пошел рябью, пытаясь защитить своего владельца от сдавливающей силы "земляного погребения".
— Рааа! — Второй бык наклонил голову, угрожающе сверкнув стальными наконечниками острых рогов и расставив руки в стороны, бросился в лобовую атаку.
Тавру пришлось уходить из-под ног взбешенного быка перекатом, при этом прервав технику, при помощи которой пытался раздавить одного из противников...
"Дядюшка" Криго увез их из города на повозке запряженной парой хмурых и неразговорчивых земных пони. Это был крупный минотавр с широким размахом плеч и рельефной мускулатурой, удивительно добрым выражением морды и совершенно безэмоциональными глазами.
Глядя на своего "дальнего родственника" Драко и Скорпио непроизвольно ежились, во всех подробностях представляя как он с доброй улыбкой на губах, легко и непринужденно ломает им руки и ноги, (за попытку побега, именно такое наказание ожидало телят).
Они приехали в глухую деревеньку на дюжину домов, где проживали в основном юные быки и совсем уж дряхлые старики. Когда повозка остановилась и вновь прибывшие слезли на дорогу, к ним на встречу вышел хромой безрогий минотавр, опирающийся на два грубых костыля. Оглядев братьев-оборванцев долгим испытующим взглядом, он тепло улыбнулся и заявил:
