На постоянной основе задействованы только водители и пилоты, позволяющие вовремя вывезти мирное население, хотя в подобной войне все мирные , включая королевские войска. Пехота ротируется, и пока небольшая часть прикрывает вывоз штатских, остальные тренируются для совместного продвижения к червоточине.
Большинство будет пробивать дорогу до самого разлома в чуждое измерение, и, хотя шанс пасть смертью храбрых высок, но и вероятность выжить при схлопывании моста не мала. А вот некоторым придётся идти глубже, и это дорога в один конец. Нет, там тоже не всё так просто, и теоретические выкладки дают надежду. Но пока это только логические умозаключения и математические расчёты, а как там будет, покажет только практика. В любом случае, из тех, кто сейчас тренируется, никто даже не знает, кому придётся идти до конца, а у кого шансы на выживаемость повыше...
— Кажется я беременна. — неожиданно ошеломила Анна.
Мы возвращаемся с нашей вахты поддержки эвакуации городов на пути миграции демонов, которые конечно и не демоны вовсе, но все уже привыкли так называть. Уставшие летим в вертолёте, кто-то, сидя, мы с женой в обнимку, кто-то и вовсе развалился на полу, не обращая внимания на жёсткость и тряску. Случайно, что, конечно, вовсе не случайность, но для непосвященных именно так, в нашей группе все друзья и близкие товарищи. Вазилеск с Алиской тоже прижавшись к друг другу, распластались на ящиках с припасами, натурально дрыхнут, разве что не храпят, хотя может и да, но от сюда не слышно, да и техника, хоть и не чета привычным с детства винтокрылам, но всё же не бесшумная.
— Кажется или беременна? Или немного беременна? — лениво прошептал я, даже не меняя позы, не пытаясь заглянуть в лицо, чтоб понять, шутит или нет. Она может, но сейчас серьёзна, уверен на сто сорок шесть процентов. И, судя по вопросу она опасается моей реакции, не то, что бы сильно, всё-таки знает как облупленного, но тема деликатная...
— Ну, я-то уверена, но информацию вываливаю дозировано. — прозвучало так же буднично, будто обсуждаем, куда пойдём вечером гулять.
— Срок — максимум неделя, потом скажешь, что ошиблась, а я уже настроился, имя выбрал, игрушек накупил. Откуда уверенность? — то, что ребёнок мой не сомневаюсь, и не только потому, что была девственницей, даже в моё время этот вопрос решала примитивная операция по восстановлению плевы, и не потому, что последние несколько месяцев была под пристальным присмотром, и не могла нагулять, пока я пробивался к Командному Центру. Просто, как бы не звучало банально и наивно, знаю её, потому верю.
— Пффф, а маги на что? Я вчера узнала, даже пол известен.
— И ты пошла с нами??? — вот теперь я возмущён, указательным пальцем за подборок запрокинул её голову и укоризненно посмотрел ей в глаза.
— Алиска тоже с нами, и ничего. — Анна стыдливо спрятала глаза и зарылась мне подмышку.
Понятно, их ячейку тоже ждёт пополнение...
— Она всегда безбашенная была, но ты-то куда. — я громко и продолжительно выдохнул. — Ладно, узнали уже на выходе, хотя комиссоваться могли ещё вчера... Одного понять не могу, вы что синхронизированы. Свадьба в один день, беременеете одновременно...
— Мы всё детство об этом мечтали и планировали. — протянула с налётом ностальгии и сарказма над собой же. — Правда, по детской глупости договорились, что выйдем за одного парня, но это мы конечно, погорячились. Я тебя ни с кем делить не согласна. А что это у тебя глаза загорелись, вторую жену возжелал?
— Не уводи разговор в сторону. — возразил я очевидное. — Ты глаза не видишь.
— Зато жар ощущаю.
— Это негодую, сегодня весь день две дурочки неоправданно рисковали.
— Ну, так-то да, неоправданно, глупо получилось. Но и ты пойми, понятно же, больше на охоту не пустят, а потом и вовсе демонов одолеют. Вот в последний раз...
— Но вы всё равно молодцы. Захотели одновременно, и сделали одновременно, хотя в этом деле не всё подчиняется желаниям.
— У нас всё подчиняется.
— Ну да, чего удивляться, женщины были ведьмами ещё до появления магии...
Совместный ужин в столовой проходит тихо. Все уставшие, да и наговориться успели, потому, кроме отдельных бубнящих голосов — тишина, молча, почти сонно двигают челюстями, кто-то лениво ковыряется в консервной банке вилкой, кто-то безучастно смотрит на стену, словно видит дальше, что-то за ней. Типичное поведение вернувшихся с поля , вымотанных, с гудящими от переутомления мышцами. Состояние можно легко подправить бодрящим коктейлем из аптечки, но зачем?
— Тебе звонят. — Вазилеск пихнул в бок.
Точно, а я и не понял. О, надеюсь хорошие новости.
— Приветствую, Ваше Императорское Величество. — снял я трубку, хотя уже и не трубку, и не снял, всё одновременно проще и сложнее, чем даже на смартфоне — функций и возможностей много. Например, могу слышать на громкой или я один, хотя и без наушников, через вибрацию костей тела. И даже видеосвязи с десяток вариантов, объёмные и плоские голограммы, видимые, с одной стороны, и прозрачные под другими углами и прочее.
— У меня три новости, одна хорошая, две плохих. — без ответного приветствия, словно уже давно ведём беседу. — С какой начать?
Обычно я предпочитаю начинать с хорошей, чтоб хорошая снова подняла настроение. Но тут количество не чётное, и плохих больше.
— С хорошей. А плохие подтвердят, что мир всё так же уныл и тосклив. — ответил тоном собеседника. Его официальная манера оправдана. Как он должен был меня поприветствовать? Просто по имени: привет, Андрей? Так себе звучит, из уст императора. У меня ни титула, ни официального звания, ни другого значимого социального маркера.
— Почти десять тысяч рекрутов рвутся в бой. — обрадовал Рингер.
— Даже не представляю, что может испортить эту новость. — действительно отличные известия, время нещадно торопит, подгоняя и учёных с их расчётами, и военных на боевом сглаживании. Даже не знаю, сколько из этого пополнения можно успеть прогнать через гипнообучение, про совместные учения уже и речи не идёт.
— Солдаты распределены по всей империи, в сборочных пунктах. И самое плохое: половина в Пальтаре, но судя по лавине демонов, что двигается с Кряжа прямо на нас, у вас всего сутки, чтоб их забрать, после они канут в небытие, как и всё моё королевство.
Я откровенно растерялся. Я недостаточно хорошо знаю Рингера, потому допускаю, что он так шутит. Но по закону подлости, всё действительно плохо...
— Перезвоню. — я сбросил звонок параллельно подключаясь к спутникам. Пару минут центрирования карты с высоты спутникового полёта над Кордоном, подбор оптимальной высоты и мне открылась страшная картина — из марева тумана, сквозь который не пробивается даже оптика орбитальных средств наблюдения, лавиной льётся нескончаемый поток пришельцев. В первое мгновение мне даже показалось, что с горы сошёл оползень — в движении каждый видимый кусочек поверхности.
— Фигасе. Я думал до этого было много. Да их тут миллионы. — ошарашенно пробубнил, ни к кому конкретно не обращаясь. Развернул голограмму над столом.
Друзья, всматриваясь замерли, на лицах, быстро сменяясь, отразились классические шесть стадий, от шока до принятия.
— Это то, о чём я подумала? — Алиска натурально по мультяшному распахнула глаза.
— Да нет же, это демоны. А не то, о чём ты подумала. — отстранённо откликнулся Вазилеск.
Охотница не отреагировала на такую примитивную шутку, но взволнованно уточнила:
— Но это ведь не страшно? У нас техника, навыки боя, в конце концов сами предки с нами. Мы же их победим?
Вазилеск промолчал, что справедливо, ибо всех возможностей современной армии он не знает. Да чего греха таить, я и сам смутно их представляю.
— Обязательно победим. Ещё и в плен наберём. — заверил я, выключил показ документального, но весьма остросюжетного фильма, и набрал Андра.
— Привет, доктор колдунских наук и мракобесий.
— Давай быстрее, совещание идёт. — еле слышно прошептал учёный.
— Надеюсь оно как раз по этой теме. Тут такое дело... и разговор-то больше не к тебе, а к твоему тёзке, но это не моего полёта птица... в общем, вы, наверное, в курсе, про очередное вторжение?
— Конечно в курсе, мониторинг в реальном времени. Ты новость рассказать хотел? Опоздал на два часа.
— Просто в опасной зоне Пальтар, а это не просто наш главный союзник, но и основной источник солдат для последней операции. Ты там узнай, можно ли что-то сделать?
— Хорошо.
— Подожди секунду, уточню, чтоб потом снова не созваниваться. Во-первых, есть около десяти тысяч рекрутов, раскиданных по нескольким королевствам. Надо их забрать. И вообще, какая у нас пропускная способность по обучению? Есть ли ещё где-то гипно-камеры, кроме военной базы, а то здесь это квест на несколько лет? Во-вторых, половина солдат в Пальтаре, он почти граничит с Аванпостом, у них время идёт на сутки. Ну, и вообще, там всё королевство эвакуировать надо.
Связь оборвалась. Плохо, не очень обнадёживающее начало.
Я набрал Рингера.
— Сейчас решается что мы сможем сделать, — начал я без всяких политес и прочих прелюдий. — Вам надо начинать эвакуацию. Двигайтесь на юг. Только так можно выиграть нам время.
Император благодарно кивнул, и отключился.
Остаётся ждать, чем закончатся посиделки штаба.
Глава 12.
— Конец света, а они всё нежатся. — пробурчал Андр, непривычно угрюмый, вошёл в комнату отдыха, где мы с Анной давно его дожидаемся.
— Мы и Армагеддон в обнимку встретим. — заверил я.
Учёный оглядел мебель, коей здесь хватало на любой вкус, и кресла, и диваны, это помимо журнальных столов и небольшой кухонной зоны в углу, с автоматом, выдающим не только десятки разновидностей кофе, но и сотню других напитков.
— И жили они долго и счастливо. И развелись в один день. — вздохнул учёный. — Но, хватит о хорошем. Вот-вот объявят сбор. Приходится ускоряться. Завтра-послезавтра, как только коллеги ускоренно закончат с расчётами, начинаем Ключ .
Не смотря на обилие пустой мебели, уселся Андр на диван к нам.
— Что с рекрутами?
— Собираем кого успеем, и прогоняем ускоренным курсом, только на один вид оружия и практически без полигона, оттачивать навыки будут уже в бою.
— Мм, мясные штурмы, в лучших традициях военной науки.
— Если операция сорвётся — все будут мясом. — Андр улёгся, свесив ноги через подлокотник, и в наглую положил голову на колени Анны.
— Тебе удобно? — со стальными нотками в голосе, поинтересовалась супруга.
— Да, спасибо, всё хорошо. — спокойно, почти равнодушно, даже глазом не моргнул учёный, наоборот, закрыл глаза и блаженно улыбнулся.
Хоть Андр и прошёл по грани, даже Анна понимает, что в этом нет ничего похабного, никакого умаления достоинства или оскорбления нет в помине. Но чтоб ситуация не стала совсем неудобной, надо или демонстративно пересесть, или подыграть. Я погладил его по голове, как родного ребёнка. Он приоткрыл глаза, и промелькнувшее разочарование выдало надежду, что гладит девушка.
— Блин. Я себе тоже амазонку хочу, а их всех разобрали. Буду использовать твою, пока не найдёшь мне подругу. — поднял ставки светоч науки. Шутки всё ещё в пределах допустимого, но ещё шаг за грань, а мы всё-таки не стародавние друзья, где коридор дозволенного вторжения в личное широк.
— Может хочешь ко мне на колени? — поинтересовался я тоном под стать.
— Не, ты костлявый.
— А я значит толстая? — всё с той же стальной ноткой, но теперь с примесью холода.
— Так и знал, что меня крайним сделают. — вздохнул и ушёл на кресло.
— Может усыновим его? — Анна мимикой показала на Андра. Комичность в тонкости ситуации. Так показывают скрыто, а здесь это специально выставлено напоказ. Получилось шутка из разряда не будем показывать пальцем , с демонстративным тыканьем в обсуждаемого.
— Не потянем. Нам ведь деньги за демонов уже не платят, фактически мы оба безработные. Проще ему девчонку найти.
Кстати, только сейчас я понял, что с момента вступления в Гильдию, не получал денег, хотя демонов после этого перебил уйму. Сначала незакрытый заказ, после которого попали в Квант , а потом всё как-то закрутилось, акценты сместились, и я вроде как перестал быть рядовым охотником, а сейчас и вовсе — система оплаты королевствами просто не работает.
— Анют, а командам деньги вообще платили после нашего позора в степи?
— Я не получала, мы как перешли на полное обеспечение, я и не вспоминала про деньги.
М-да. Если не надо кормить семьи, дети то и деньги не нужны. Военный коммунизм в определённых условиях весьма неплох. И да, в этом словосочетании определяющим является слово военный , армейское обеспечение средствами первой необходимости — способно избавить от многих проблем и головной боли.
— Так что там на совете порешили. Всё плохо? — шутки шутками, но Андра мы ждали не просто так.
— Хуже буквально некуда. У нас не хватит сил и операцию провести, и население защищать. А так как лечить надо причину, а не симптомы, все силы брошены на миссию.
— Пальтар на растерзание? — уточнил я, хотя и сам понял стратегический замысел — главное закрыть червоточину. С остальными проблемами будем разбираться потом. А если бросить все силы на эвакуацию и защиту людей, то твари так и будут переть без остановки. Количество уже перешло в качество — их так много, что весь наш технический прогресс пасует. Пару недель такой экспансии, и мы вовсе не сможем пробиться к эпицентру вторжения.
— Не только Пальтар. И здесь, и на той стороне гор. Империя как раз единственная, кому решили оказать посильную помощь, и только потому, что они единственные, кто активно нам помогает, амулеты подкинули, рекрутов собрали. Их, кстати, до сих пор вывозим. Так что, оставшееся время до операции артиллерия утюжит по северо-восточной границе, сильно это не спасёт, но скорость продвижения пришельцев снизилась. Спасётся больше людей, ну и рекрутов забрать успеем.
— Вот бы в прошлое вернуться, и начать подготовку заранее. — начал я издалека давно заготовленную тему. — Конечно глупый вопрос, но у нас нет никаких машин времени? Квант же переименовали в институт пространства и времени, правда я так и не нашёл уточнений с какого боку тут время.
— Машин не существует, но возможность перемещаться во времени есть, правда только вперёд.
— Лёжа в криокамере? — немного разочарованно протянул я. Получается, если я всё-таки попал в будущее, а не в другое измерение, то эта технология так и не была доведена до ума. Возможно, после того случая их разогнали. Надеюсь, никого не посадили в тюрьму. Хотя ситуация и неоднозначная — нет трупа, нет дела.
— Нет, — усмехнулся Андр, подарив надежду. — Это вообще не считается. Квант изучает червоточины, так что ответ на поверхности.
Я прикинул всё что что знаю про червоточины, физику в целом, и теорию относительности в частности.
— Дай угадаю. Один из выходов червоточины можно закинуть в будущее? — учёный кивком одобрил ход мысли. — Остаётся вопрос, как можно обогнать время. Червоточина на космическом корабле, а он летит с постоянным ускорением, замедляя для себя время?
