— Слушаюсь, генерал, можете быть уверены, передам.
— Спасибо, капитан.
С достоинством турианец вышел из клуба, оставив меня в одиночестве за столом. Пить после разговора как-то больше уже не хотелось, хмель быстро выветривался. Сидеть и слушать музыку, глазея на полуодетых азари на трезвую голову уже тоже было не то удовольствие. Чёртов турианец, сорвал всю идею смыть с себя заботы на один вечер. Ладно, куда он меня там послал-то? Вызвав на инструметроне карту посольского уровня, я нашёл представительство посольства элкоров. Оно, в довершение всех бед, оказалось рядом с посольством Земли и оттянуть момент общения с послом не получалось никак. Выругавшись про себя ещё раз на Септимуса и его поручение, я пошёл к выходу из бара.
Залтан оказался на редкость тугодумным существом. Я потратил весьма немалое время, объясняя ему ситуацию и общий расклад дела. В конце концов у меня получилось достучаться до его мозга и он, на радостях от того что с его репутацией и карьерой ничего не произойдёт, отправился писать письмо Ша"ире с извинениями, попутно снимая обвинение в её адрес. Я насмешливо смотрел в его удаляющуюся, мерно покачивающуюся, громадную спину. Такими темпами он письмо напишет через пару лет, хорошо если ещё не станет сам относить. Вообще общение с элкорами в посольстве здорово поколебало моё представление о политиках. Как можно было врать, при любом случае оповещая о том какая будет эмоция...
"Неискренне: Это правда."
Как они вообще умудряются чего-то добиваться, я не мог понять. В Альянсе, если хоть какая шишка из чиновников и говорила правду, выглядело всегда так, словно врёт. А тут... Пожав плечами, я выбросил из головы сложности элкорской дипломатии. Предстоял разговор с Андерсоном и послом, чтобы забивать себе голову такими малоинтересными вопросами. Чего ждать от посла ещё было не вполне ясно. Сообщение, пришедшее ко мне на корабль, не было слишком информативным, оставляя богатую пищу для раздумий.
Видим, мне воздалось за помощь турианцу и элкору, посол успел уйти на какой-то крайне важный раут, оставив за себя Андерсона. Меня это устраивало как нельзя больше, с капитаном спокойно можно обсудить все животрепещущие моменты. Он встретил меня широкой улыбкой и крепким рукопожатием, но в глазах читалась тревога.
— Сразу к делу, Шепард. Ни Альянс, ни Совет без дела не сидели, буквально вчера пришло подтверждение о многочисленных вторжениях гетов. Вот список систем где они были последнее время. Сам Сарен не проявлялся, но его ищут. Следов Бенезии тоже пока нет. Шепард, вы уверены в лояльности Т"Сони?
— Да капитан. Она не поддерживает свою мать и Сарена, мы вытащили её из-под носа гетов во главе с кроганом, собиравшихся насильно доставить в его логово.
— Что ж, — Андерсон вздохнул. — Вы СПЕКТР, сами принимаете решения. Надеюсь что Вы правы. Теперь что касается лунной базы. Я получил информацию, но она явно не полная.
Я активировал генератор белого шума на инструметроне, странный шорох заполнил помещение. Описав всю ситуацию и особенно последние мгновения квазижизни, я высказал свои опасения. Андерсон задумчиво почесал подбородок, затем сделал знак и я выключил помехогенератор.
— Мерзкая штука, — капитан поморщился, — но необходимая. Я осторожно проведу расследование, не беспокойтесь.
Вспыхнул экран терминала на столе капитана, Андерсон сразу отозвался.
— Срочное сообщение, капитан Андерсон! Ферос атакован гетами. "ЭкзоГени" скрывает всю информацию, но кое-что просочилось, если данные верны, они потеряли тамошнюю штаб-квартиру.
— Майкл, перепроверьте информацию.
Его собеседник пропал с экрана.
— Только этого не хватало. Если колония атакована гетами, шансов у них нет. Там небольшое поселение, на протеанских руинах. Корпорация поддерживает эту колонию, правда никто не знает зачем. Прибыли с неё нет с момента основания.
— Протеанский город? Может они там нашли ещё какой-нибудь маяк?
— Этого никто не знает. Корпорации очень ревниво охраняют свои секреты. Они не погнушаются ничем, чтобы ликвидировать утечку.
— "Нормандия" будет готова через несколько часов. Следующий пункт назначения ясен. Эту информацию я тоже проверю, — я хлопнул по планшету. — Если где-то ещё всплывёт что, будем надеяться не слишком поздно.
— Флот Альянса переведён на повышенную боевую готовность, патрули усилены. Мы предупреждены, Шепард.
Я не стал разочаровывать капитана своими предположениями о нашей боеспособности против Жнецов. Пока у меня было слишком мало информации, возможно Ферос будет той отправной точкой, что даст нам преимущество. Не успел я озвучить эту мысль, как меня перебил писк инструметрона, принявшего личное послание. Я открыл входящий канал. Засветилась голограмма азари.
— Капитан Шепард, я Нелина, помощница Спутницы. Госпожа Ша"ира просила передать вам, что хотела бы встретиться в удобное вам время. До свидания, капитан Шепард.
Андерсон присвистнул.
— Первый раз вижу, чтобы Спутница приглашала кого-либо в удобное ему время! Чем это вы ей так глянулись?
— Думаю, помог решить одну проблему. Кто она вообще такая, эта Ша"ира?
Капитан хохотнул.
— Та, о которой бредит ровно половина станции! Тяжело однозначно описать её Шепард. У неё тут целое крыло, она работает не одна, с помощницами. Оказывают различные услуги. С учётом того что там работают только женщины, сами можете понять какая идёт слава. И не могу сказать что полностью не заслуженная.
— И этот бордель терпят посреди посольского уровня? Рядом с Башней Совета?
— Первое что следует помнить — это не бордель. — Андерсон высказался резко. — Там могут оказать и такую услугу, но большей частью они занимаются помощью дипломатам и бизнесменам вернуться из мира бизнеса и политики в реальный мир. Она довольно влиятельна, вероятно знает многие секреты, но не торгует ими, как Посредник. Заинтересовать её крайне непросто. Советую посетить её, капитан, возможно, она сможет дать какой-нибудь совет.
Я кивнул капитану, не собираясь спорить, хотя и мало себе представлял, чем мне может помочь эта неизвестная азари. Но невежливо проходить мимо приглашения женщины. Даже если она и не совсем женщина.
Спутница занимала довольно много помещений, как мне показалось, не все посольства были так же велики. Во всяком случае, земному посольству она точно не уступала. Нелина встретила меня у входа.
— Ещё раз здравствуйте, капитан Шепард. Спутница ожидает Вас. Её покои дальше. Позвольте, я провожу Вас.
— Спасибо, Нелина.
Азари повела меня мимо столиков, за которыми сидели представители разных рас и одинаково одетые помощницы этой Спутницы. Наряды у них были конечно не как у танцовщиц из "Логова", но и не отличались уж большой скромностью. Нелина искоса посматривала на меня, пока мы с ней проходили мимо.
— У вас наверно много вопросов, капитан Шепард?
— Много? Не то слово. Я хотел бы понять, что же это за место.
— Это место, где все могут найти то, что давно искали. Возможно они и сами не знают, что им нужно. Мы стараемся помочь всем обрести желаемое.
— Звучит довольно странно.
— Многие, не побывав здесь ни разу, с предубеждением относятся к Спутнице и к нам.
— Так объясните подоходчивее тупому солдату, что же вы здесь делаете?
Нелина тихо рассмеялась, показывая что мне не удалось обмануть её этой маленькой эскападой.
— Мы помогаем всем найти спокойствие. Каждая по своему. Все помощницы Спутницы обладают каким-то Даром. Каждая пришла сюда добровольно и может уйти, когда захочет. Но пока ещё никто не уходил. Наши клиенты обычно очень занятые люди. Дипломаты, бизнесмены, политики. Они так поглощены своей работой, что не могут найти возможности отдохнуть. Мы даём им это. С кем-то надо поговорить, найти те струны его души, что помогут снять его груз. Кому-то нужно что-то иное. Каждый из них находит здесь то, что ищет.
— А Спутница?
— Она самая старшая из нас. Все служительницы пришли, откликнувшись на её зов. Она умеет лучше всех помочь, помогает найти нужное решение.
— Звучит так, словно она оракул.
— Оракул? Нет, нет. Она обычная азари, но ей дано многое.
Мы остановились перед простой, ничем не отличающейся от других, дверью. Нелина, слегка поклонилась мне, указала на дверь.
— Спутница ждёт Вас, капитан Шепард, — азари чуть отступила назад.
Я вошёл внутрь. Небольшое помещение, обставленное со вкусом, ничего кричащего или бросающегося в глаза, разве что ложе, напоминающее открытую раковину. Я огляделся, ища глазами азари. Она словно появилась из ниоткуда, хотя мгновением позже я понял, что она просто стояла на месте. Её одежда была такой же, как у всех её девушек, практически ничем не отличаясь. Но стоило её замереть на мгновение, как глаза тут же теряли её, словно она исчезала. Видя моё замешательство, Спутница указала мне на кресло и присела напротив. Это словно развеяло морок и я смог рассмотреть её спокойно.
Она однозначно не была юной, может быть, она была матриархом, может нет, но что-то мне подсказывало что в ней скрыта мощь, объяснить которую мало кто сможет. И эта её сила не обязательно должна иметь физический выход, вполне возможно что она была из тех, кто может увлечь идеей, заставить поверить в то, что она видит. Я никак не мог отделаться от возникшего ощущения, что она понимает меня без слов, жестов, прикосновений. Пришло понимание, она действительно была кем-то необыкновенным.
— Я получила пару записок, капитан Шепард. От генерала Септимуса и дипломата Залтана. Их содержимое не столь важно, важно, что Вы послужили тем ключом, который вернул ситуацию в правильное русло. Я хотела бы проявить ответную любезность и заодно познакомится с Вами капитан. Вы будете значимой персоной, капитан Шепард. Первый СПЕКТР — человек.
Она устремила свой испытующий взгляд на меня, разум словно охватили теплые ласковые волны. Я инстинктивно напрягся, стараясь контролировать свои мысли, не до конца понимая что происходит. Мимолётное ощущение пропало.
— Не бойтесь капитан, я не собираюсь вредить вам. Я хочу кое-что рассказать Вам. — Её голос немного изменился, в нём зазвучала какая-то нездешняя глубина. — Вы прошли через испытания, сломившие всех прочих. Ваши враги с дрожью слышат ваше имя, а друзья идут на смерть за Вами. Вас окружает ледяная броня отчуждения, она закрывает Вас от всех бед и отводит смерть. Это Вы, который есть сейчас. Ваш путь отмечен страданиями и потерями. Но Вы идёте по этому пути не сгибаясь, идёте вперед во тьму. Ваш враг скрыт в ней, я не знаю, кто он, но я его боюсь. Боюсь увидеть, что прячет тьма. И Вы уходите в его тьму...
Она чуть откинулась назад, голос стал тем же, который я услышал впервые.
— Это — кем Вы можете стать, капитан Шепард. Это не обязательно будет именно так, но впереди у Вас дорога испытаний. Дорога, которую Вы пройдёте до конца. Каким он будет, не могу Вам сказать, этого я не знаю сама. Знаю лишь одно, Ваш враг ждёт впереди.
— Немного запутанно, Ша"ира.
— Мне нечего добавить к этому. Ваша дорога принадлежит Вам, что Вы найдёте на ней, я не знаю.
Спутница протянула руку и раскрыла небольшой ящичек, достав оттуда странный предмет, совершенно точно не подходивший ни этой комнате, ни руке азари, его державшей. Она протянула его мне.
— Возьмите эту вещь. Возможно это ключ, который сможет Вам что-то рассказать. Когда-то давно он попал ко мне в руки. Но я так и не смогла найти его секрет. Мне кажется, Вам он сможет рассказать больше, чем мне.
Она встала, давая мне понять, что аудиенция закончена.
— Не бойтесь открыть своё сердце, Шепард. Возможно, там Вы найдёте что-то большее. Ещё раз спасибо Вам за помощь в моей проблеме. А сейчас прошу простить, меня ждёт клиент.
Я вышел из её покоя, попрощавшись с этой странной азари. Вряд ли мы встретимся с ней снова, но она явно оставила во мне какой-то след. Я повертел в руке странный тетраэдр, выполненный из незнакомого мне материала. Что это такое и зачем он мне может пригодится? Убрав его в карман костюма, отправился домой, на корабль. Ферос был под угрозой, стоило поспешить.
Ферос Феросом, но служба доставки Цитадели расторопностью не отличалась. Дойдя до дока, я заметил тягачи, подтаскивавшие к трюму "Нормандии" тяжёлые контейнеры. Всё это означало только одно: отправление откладывалось на некоторое, пока неопределённое, время. Сделать с этим было ничего нельзя, кроме одного — выматериться через зубы и глубоко вдохнуть, что я не замедлил сделать, пытаясь успокоиться.
— Шепард! — донесся до меня голос кварианки.
Молодая девушка торопливым шагом приблизилась ко мне. В её обычном наряде было что-то, меня смутившее, что-то не такое, как всегда, какая-то деталь. Пока она приближалась, я разглядывал Тали, пытаясь понять, что же так озадачило меня. Вроде всё, как и обычно, её стандартный костюм, усиленный абляционной бронёй, столь выгодно подчёркивающий все достоинства её фигуры. Глядя на эти аппетитные округлости, я который раз пожалел, что не могу видеть лицо Тали. Сказать честно, не раз пытался представить какое же оно, но, к сожалению, у меня не было никакой информации о внешности кваринцев, даже архив Альянса не мог мне помочь, выдав лишь, что они являются второй после турианцев известной расой, построенной природой на декстроаминокислотах. О внешнем же виде информации не было. То есть — вообще не было. Это казалось настолько странным, что оставалось только послать запрос в информаторий Цитадели. В конце концов, не всегда они носили свои скафандры, всего три сотни лет назад всё было иначе. Как вариант, еще можно было надеяться повстречать кого-то из долгожителей, азари там или крогана, и выспросить у них. Я задумался насчёт этичности с моей стороны такого вопроса Рексу, но спросить об этом саму кварианку было бы уж точно верхом бестактности. Придётся свои вопросы придержать в узде.
— Капитан, мой инструметрон связался с информационной сетью Цитадели и я кажется нашла источник того сигнала. Помните, с казино, там ещё турианца выставили.
В голове всплыл тот момент: бедняга турианец поймал удар электрошокера взамен своего законного выигрыша. Мне было его жаль, но правила есть правила, и заходить за них всё же не стоило, сколь бы сильно ни было расстройство.
— Да, Тали, помню. Жаль турианца.
— Да, конечно, он ведь был прав. Я сделала модуль, который отследил в потоке информации этот сигнал. Он идёт в посольский уровень, куда-то вот сюда.
На голокарте, отображённой её инструметроном ярко засветилась точка, рядом с магазином одного ханара, имя которого с трудом вспомнил. Делан, вернее Деланин-как-его-там-дальше. У этих медуз были такие имена, что их ни запомнить с первого раза не удавалось, ни произнести правильно.
— Я думаю нам стоит проверить что там такое, — голос Тали вернул меня в этот мир, отвлекая от размышлений об именах инопланетников.
— Боюсь, у нас нет времени на это, Тали. Как только закончится погрузка, мы уходим. Плохие новости: Ферос атакован гетами.
Она всплеснула руками и закрыла стекло шлема ладонями. Я аккуратно привлёк её к себе, стараясь успокоить.
