— Это не ответ на мой вопрос, — хмыкнула Софи, начиная понемногу расслабляться. Она ни одна, а окружающий мир больше не проявлял агрессии. Уже неплохо.
— Ты назвала меня Дедулей, и хотя это не мое истинное имя, я позволю тебе так ко мне обращаться.
— И как же тебя зовут по-настоящему? — девушке все еще трудно было принять то, как выглядел сейчас ее медведь, но в сказанных словах она не сомневалась. Как там говорил Ураг? Нужно принимать.... Ну, или что-то в этом роде. Для разнообразия можно и попробовать, к тому же, в данном случае это многое упрощало. Вот только теперь в голове еще больше вопросов и мыслей. Что за вид? Почему? И это не считая тех вопросов, которые уже были.
— Истинное имя дает власть.
— Значит, не скажешь?
— Ни сейчас, ни потом.
— Не доверяешь?
— Есть то, что лучше не произносить, ведь что услышал один, услышит и весь мир.
— Где-то я подобное слышала...
— Возможно. Но разве сейчас это имеет значение?
— Ты прав, — Софи чуть нахмурилась. Нужно разобраться в происходящем, а потом уже болтать с Дедулей в свое удовольствие. Вот только интуиция подсказывала, что подобное общение для них будет скорее исключением, чем правилом. — Что это за место? Я бы решила, что это сон, но... Это ведь не так?
— Не так, — кивнул медведь, с интересом рассматривая себя. Благодаря странной неосознанной фантазии Софи он выглядел специфично. Хорошо еще, что никто его таким не увидит! — Твой орк слегка перестарался утром, вот тебя и затянуло глубже, чем надо. Но.... Это даже хорошо, ведь если ты все поймешь здесь, то это станет эффективней. Хотя... опасностей здесь тоже больше.
— Утром? — магичка чуть нахмурилась, пытаясь вспомнить, что же такого Ураг мог сделать утром, да еще перестараться. Все было тихо и спокойно, ничего необычного, разве что... — Это его варево? В нем дело?
— Концентрация великовата, — кивнул Дедуля. — Да и не учел он твоей специфики. В следующий раз разбавь и пей спокойно.
— Где же ты был раньше со своими советами? — хмыкнула Софи. Нет. Ей точно нужно срочно выходить замуж, выведывать семейные рецепты и самой все готовить правильно! Она бы такой ошибки точно не допустила.
— Рядом. Но ты меня не смогла бы услышать.
— Итак, давай подведем итоги, — магичка старалась смотреть в глаза Дедули. Смотреть в другие места чревато последствиями, и она точно здраво мыслить уже не сможет. Займется изучением того, чего не стоит. — Ураг меня чем-то неправильным напоил и поэтому я здесь.
— Да.
— И где же это здесь?
— В месте, где соприкасаются души...
Софи уселась на землю в позе лотоса и глубоко задумалась. Сейчас ей нечего опасаться, в присутствии Дедули это место не станет на нее нападать. Вот только магичка отчетливо осознавала, что дело не только в присутствии мудрого медведя, но и том, что она сама успокоилась и больше не пыталась с боем пробиться к свободе. Как это ни прискорбно признавать, но Софи сама спровоцировала нападение, ведь вместо того, чтобы вдумчиво разобраться в происходящем, решила действовать. Ей всегда не хватало спокойствия и рассудительности, терпения в некоторых вещах. Она это знала, но не считала необходимым исправлять. Видимо зря. Не все стоит пытаться контролировать все, иногда лучше остаться сторонним наблюдателем и довериться другим. Но, для людей, слабых по своей природе, подобное тяжело. Магичка подняла взгляд на Дедулю. Вот уж кого совсем не волновало происходящее, так это его. От ее друга исходила невероятная аура надежности и невозмутимости. Он точно бывал в этом месте, хотя до недавних пор был диким. Хотя, вряд ли это слово уместно при описании ее медведя. Место, где соприкасаются души. Под это описание многое подходило, и пока Софи не могла понять, что же ей дает это знание. Похоже, ей придется наступить на горло собственной гордости и попросить о помощи.
— Что мы должны здесь делать? Есть какой-то план действий? Инструкции?
Медведь громко расхохотался. Софи была первым человеком, с которым ему приходилось иметь дело, и это оказалось невероятно забавным. Он и не представлял, что кто-то способен мыслить в подобном ключе. Все ли люди таковы или ему повезло? Рано или поздно он выяснит это, ну а пока стоит немного прогуляться, заставить магичку увидеть то, что она отказывается замечать.
— И что смешного я сказала? — надулась девушка.
— Все, — отозвался Дедуля, протягивая Софи огромную мохнатую лапу. Удивительно, но, несмотря на то, что торс и ноги у него были вполне человеческими, лапы оставались медвежьими. Хорошо, что в реальности он не выглядит так. — Прогуляемся?
— Можно подумать, у меня есть выбор, — магичка нехотя поднялась. Она ничего не понимала, и это раздражало. Но помимо этого было что-то еще, нечто вызывающее непреодолимое чувство тревоги.
— Нет. Это не тот случай.
Покровительственно придерживая Софи за руку, Дедуля направился вперед. Деревья расступались перед ними, а неровная, покрытая корягами и камнями земля превращалась в широкую тропинку. Создавалось ощущение, что он хозяин этого мира и все здесь готово услужить своему господину. Менялась и атмосфера. Чаща все еще оставалась темной и суровой, но при этом уже не была непроходимой и угрожающей. Теперь видны были не только коряги, но и красные всплески ягодных полян, белые облачка цветов. Сдержанные оттенки появлялись постепенно, ненавязчиво, стали превосходным дополнением мира. Приглядевшись, Софи поняла, что это целебные растения. Такие можно найти только в глубине лесов, да и то, только если хозяева благоволят к тебе. Жаль, что собрать их и принести в реальность уже не получится. Звуки тоже изменились. Исчезли треск и угрожающее завывание, их заменило стрекотание насекомых, щебетание птиц. По такому лесу приятно прогуляться и предаться созерцанию, находить что-то новое. Дедуля ощущал, как меняется настроение Софи, как с каждым шагом ее душа расслабляется. Не идеально, но начало неплохое.
— Почему все меняется? — на душе стало немного спокойней. Уже не хотелось вырваться в реальность и все уничтожить.
— Потому что я здесь, — спокойно пояснил Дедуля. Он не мог все сказать прямо, но верил, что магичка достаточно умна для того, чтобы во всем разобраться. Ее нужно лишь немного подтолкнуть. — Это место теперь не только твое, но и мое.
— Я тоже смогу на него влиять?
— Ты уже влияешь на него.
Софи бросила на дедулю хмурый глаз, на ее миловидном лице отобразился тяжелый мыслительный процесс.
— Только не говори, что я нападала на саму себя, — эта мысль оказалась неожиданной, но вполне логичной. Все настолько очевидно! Почему она сразу не догадалась? Это же настолько просто.
— Ты сама это сказала. Такое случается не так уж редко, так что не стоит расстраиваться или думать об этом. Смысл в другом. Здесь ты можешь увидеть меня настоящего, но точно так же, я могу увидеть тебя. Телесная оболочка не так уж важна. Намного ценнее содержание. Вы люди зачастую не знаете самих себя, не стремитесь к понимаю.
— Откуда столь предвзятое отношение? — возмутилась магичка. И чаща моментально отозвалась на эту перемену, ощетинилась и покрылась острыми колючками, раздраженно оскалилась. Все это лишь подтверждало недавнюю догадку Софи.
— Оно не предвзятое, — спокойно отозвался медведь.
— Лучше скажи, что о себе думаешь.
— О себе?
— Да. Разве можно ждать от других понимания, если ты сама не можешь сказать, какая ты?
— Какая-то неправильная логика...
Лес вокруг будто боролся сам с собой, пытаясь прийти к гармонии. Софи все отчетливей осознавал, что все ее чувства и мысли, сама ее суть проявляется здесь. Но, неужели она настолько ужасна? Что она о себе думает? В данный момент ничего хорошего, это точно.
— В разные моменты, при разных обстоятельствах, мы и сами становимся разными. Но суть останется, — ободряюще произнес Дедуля, снисходительно смотря на девушку. Она поймет. Обязательно поймет. Нужно лишь немного подождать.
* * *
Софи и Дедуля находились в глубоком трансе, но при этом медведь продолжал, неторопливо переставляя лапы, двигаться вперед. Ураг контролировал его, не позволяя сбиться с пути или оступиться. Это было не сложно, ведь они недалеко ушли от дома и не заходили глубоко в лес, а серебряные медведи славились тем, что могли продолжать идти даже в бессознательном состоянии. Весьма удобно в этом случае, и крайне проблематично при других. Наемник не мог перестать думать о том, сколько еще трудностей придется преодолеть прежде, чем взаимодействие Софи и Дедули выйдет на приемлемый уровень. Магичке необходимо не только научиться доверять медведю, но и убедить его в том, что она тоже достойна доверия. Это будет непросто, ведь сейчас медведь относился к девушке со снисхождением, в полной мере осознавая, что у него больше опыта и знаний. Это напряжение, которое рано или поздно негативно скажется на их взаимоотношениях и партнерстве. Орк похлопал своего вепря по толстой мускулистой шее. Они уже достигли взаимопонимания. Это было нетрудно, ведь Ураг умел находить подход к животным и располагать их к себе. Он уважал их, многое знал об их особенностях и повадках, никогда не вел себя с ними высокомерно. В орде подобное называлось чутьем дрессировщика, но орку не хотелось заниматься только этим.
— Надеюсь, сегодня вы сможете далеко продвинуться, — пробормотал наемник. Софи не могла его слышать, но он верил, что она ощутит его слова иначе. В этом деле важна поддержка, особенно для людей, которые воспринимали мир иначе, чем орки. Наверное, именно поэтому, Ураг не ждал многого.
От размышлений о том, как продолжать дрессировку, орка отвлекло недовольное рычание и клацанье зубастого топора. Казалось, что верный боевой друг намеревался укусить его, чтобы привлечь внимание. Все чаще оружие проявляло свой непростой характер. Можно даже сказать, что скверный. Ураг не находил этому объяснения, но готов был принять и подстроиться. В конце концов, они вместе через многое прошли, это даем определенного рода свободу. Но, топор не просто так встрепенулся. Он находится в покое, когда все тихо и спокойно и просыпается только в преддверии битвы. Закаленный в боях убийца, чувствовал приближение опасной жертвы, что сама желает умереть. Ураг положил руку на рукоять, давая понять, что он готов и рассчитывает на боевого друга. Но, что желать с Софи и Дедулей, если придется драться? Проблема. Наемник напряженно всматривался вперед, ожидая появления тех, кого уже почувствовал топор. Он бы повернул назад, но так они окажутся спиной к тем, с кого не стоит спускать глаз.
— Софи, тебе стоит поскорее вернуться.
Впереди показались несколько людей в форме имперских солдат. Они уверенно шли через лес, слонов ища что-то или кого-то. Все это совершенно не нравилось наемнику, ведь обычно патрули не приближались к дому магички. Если бы он не был все время с Софи, то вполне мог бы решить, что девушка что-то натворила. С ее энтузиазмом это вполне возможно, но в этот раз магичка точно вела себя прилично.
— Что имперские солдаты ищут здесь? — Ураг решил заговорить первым. Пусть знают, что зашли на чужую территорию и это не останется без внимания.
— Мы просто патрулируем местность, — ответил один из солдат. По его одежде и нашивкам нельзя было сказать, что он главный, но его спутники даже не думали возражать или спорить.
Орк чуть нахмурился, но учитывая то, как обычно выглядело его лицо, это было незаметно. Патрули не такая уж редкость и наемнику частенько приходилось сталкиваться с ними. В каждом таком отряде должен быт офицер, тот, кто сможет принять решение и отдать правильный приказ. Но здесь такого не наблюдалось. Словно вторя мыслям наемника, топор снова зарычал, но на этот раз тише, стараясь не привлекать к себе внимание посторонних.
— И что же заставило вас изменить стандартный маршрут? — голос орка все еще оставался спокойным, но в нем отчетливо слышались угрожающие нотки и недоверие.
— Присматриваем за магами, живущими в округе.
— Это обязанность главы башни, — Ураг выдвинулся чуть вперед, чуть загораживая девушку собой. Пятеро против одного? Не честный получится бой, но он справится.
— Магам не всегда можно доверять.
— Это ваше личное мнение или приказ?
— Мы всего лишь солдаты империи.
Солдаты неторопливо приближались, но от них пока не исходило явной угрозы. Они, словно, приглядывались к орку, пытались понять, как далеко получится зайти. Ураг выглядел более чем внушительно и опасно, к тому де был верхом на боевом вепре, а это значит, что он вдвойне опасен.
— Неужели? — последнее время ходило множество слухов о разбойниках, доставляющих массу неприятностей башне и домам, стоящим неподалеку от города. Именно поэтому орк не собирался доверять незнакомцам, даже если на них форма имперской армии.
— Что с девушкой? — главарь решил перевести разговор на другую тему.
— Устала?
— Медитирует.
— Что-то не похоже.
— Не похоже, что вы раньше имели дело с магами, — Ураг демонстративно снял топор с пояса. Эти люди не имели отношения к патрулю и даже если когда-то служили в армии, то сейчас это все далеко позади.
— Вы ведете себя весьма неблагоразумно.
— Я орк. Глупо ожидать от меня другого.
— Не похоже, что девушка с вами по доброй воле.
— И все же, это так.
За спиной хрустнула ветка. Звук был тихим, но наемник смог уловить его. Похоже 'патрульные' просто тянули время, позволяя своим сообщникам приблизиться со спины. Умно. И главное, двигались все тихо, незаметно. Настоящие профи.
— Что ж, тогда мы заберем ее и дождемся, когда девушка придет в себя.
— Нет.
— Это неправильный ответ.
— Неправильно посягать на то, что принадлежит орку!
Ураг не собирался отдавать свою женщину. Даже если перед ним появятся стражники или маги из башни, целая армия, он никому не позволит приблизиться к Софи. Неважно, сколько врагов появится на его пути, какие трюки они используют, наемник намеревался расправиться с ними до того, как магичка придет в себя. Орк обвел лес невозмутимым взглядом, высматривая врагов. Семеро. Все воины, причем не дилетанты. Хорошая броня, превосходное оружие, правильные движения — они могут стать проблемой. Пара лучников затаилась в лесу, но они не торопились пускать в дело стрелы, наблюдали, выжидали подходящий момент. С ними так просто не разобраться. Зубастый топор хищно зарычал, давая понять, что пора бы уже начать действовать. О, да! Он с радостью разорвет этих идиотов на части. Резко махнув рукой, Ураг толкнул Софи в спину так, чтобы она упала прямиком на мягкую спину медведя и оказалась, лежащей на нем. Теперь она точно не попадет под случайный удар, да и стрелам будет сложнее попасть в нее. Вот только вряд ли магичку собирались убивать! Кому-то Софи потребовалась живой, и с этим орку тоже предстояло разобраться. Но для начала, должна пролиться кровь.
Издав громогласный боевой клич, заполонивший окружающий лес, Ураг пустил вепря вперед, прямиком на одного из наемников. От мощных копыт было невозможно увернуться. И это радовало наемника! Ему меньше забот. Взмахнув топором, наемник обрушил его на второго солдата, оказавшегося рядом с ним. Врагов много. Но проблема не в них, а в Софи. За ней нужно было следить, ведь цель именно магичка. Ураг снова и снова наносил удары, особо не заботясь о точности, топор вгрызался в металл, желая добраться до сладкой плоти! Все смешалось, и уже непонятно было кто, где. Несколько стрел со свистом пролетели мимо, а одна вонзилась в толстую шкуру вепря. Этого было недостаточно, чтобы навредить дикому зверю. Для того, чтобы пробить шкуру потребовалось бы нечто большее. Удары сыпались на наемника со всех сторон. Если бы он не был верхом на вепре, его давно бы прикончили, но Йок защищал своего наездника. Брыкался, бил копытами, пытался нанизать нападавших на острые клыки. У них нет права проиграть! Взгляд Урага метнулся в сторону Софи, к которой уже подобрался один из 'патрульных'. Все внутри вскипело от ярости и, позабыв о себе, наемник бросился к беззащитной магичке! Кровавая плена застилала взор, что-то до боли сдавило грудь, и казалось, что жар разливается по телу. С ним что-то не так, но разбираться некогда. Орк в очередной раз взмахнул топором, сбивая 'патрульного' с ног, но прикончить гада не удалось, даже вепри не смог затоптать его, хотя и пытался. Стоило орку вновь занести руку для удара, как на него сзади накинули прочные веревки. Резкий рывок и его сбросили на землю. Это было больно, но наемник умел не обращать внимания на подобные вещи. Жар битвы заполонил все его сознание, а в голове осталось лишь одно стремление — защитить Софи любой ценой. Удары один за другим сыпались на орка, оставляя на его теле кровоточащие раны. Наемник и сам не понимал, как ему удалось извернуться и подскочить на ноги. Теперь бой шел в иной плоскости. Ураг ни мгновения не оставался на месте, постоянно двигался, орудуя и топором и кулаками. Краем глаза он видел, как вепрь пытался оттеснить 'патрульных', от Дедули. Хорошо. Они еще могут справиться!
