Учебное сражение закончилось и все собрались в комнате для брифингов, чтобы обсудить произошедшее. Сам Кина примостился в углу комнаты, заняв одно из гостевых кресел рассчитанных на кварианцев и других разумных схожей комплекции, и оттуда наблюдал за возбуждёнными зрелищем кроганами. Конечно, уже не молодые ящеры всячески скрывали то, насколько сильное впечатление произвели на них продемонстрированные ВБК и их возможности, но Кина уже давно их знал и научился правильно интерпретировать их мимику и жесты. Да и гет-помощник его костюма, имевший доступ к общей базе знаний гетов, так же помогал правильно интерпретировать неосознанные жесты собравшихся.
-Я так понимаю, все удовлетворены увиденным? — поинтересовался Ширгасс, выступавший в роли одного из кураторов подготовки пилотов на новый тип машин.
Сидевший рядом с ним Харготт, бывший вторым куратором, не мог, да и не желал скрыть своё торжество, при виде того, насколько остальные присутствующие были впечатлены увиденным.
-Думаю, что скажу за всех и не погрешу против истины, — взял слово глава клана Такс, — что впечатлены все. И сейчас всех нас интересует только один вопрос: Когда эти ВБК появятся у нас на вооружении?
-Это нужно спрашивать у создателя этих замечательных машин, — сообщил Ширгасс, поворачиваясь к кварианцу.
Вслед за ним все остальные кроганы так же развернулись и принялись молча смотреть на него, ожидая ответа, так что ему оставалось только вздохнуть и дать ответ.
-В данный момент геты подготавливают всё необходимое для запуска в серию ВБК третьего поколения, то есть именно таких, какие вы имели возможность увидеть, а кое-кто, — Кина покосился на Ширгасса и Харготта, — уже и не один раз попробовать. На развёртывание производства потребуется от трёх до шести дней (кварианских), в зависимости от сопутствующих обстоятельств. Но минимальный период привыкания машины к пилоту, как мы установили, составляет почти "неделю" и ещё столько же потребуется хорошо подготовленному пилоту истребителя, прошедшему полный курс подготовки на виртуальном тренажёре, для первичного освоения с машиной. Только после этого можно будет начинать полноценные тренировки. Сколько же потребуется времени пилоту для подготовки зависит уже от него самого, учебную программу общими усилиями мы подготовили.
-Сколько ВБК вы можете изготовить в течении "недели"? — поинтересовался глава клана Равнор.
-Нисколько. За первую неделю не будет собрано ни одного ВБК, — последовал ответ. — Со следующей же "недели" от пуска сборочной линии, при полной её загрузке, ежедневно с конвейера будет сходить по тридцать машин.
-Этого будет мало, — задумчиво потёр нижнюю челюсть вождь Равнор.
-Изначально мы не планировали выпускать эту машину так массово, — пожал плечами Кина. — Планировалось, что основную массу ВБК составят аппараты либо с нейроуправлением, либо с виртуальным, а их ещё нужно довести до ума. Но ваши пилоты продемонстрировали высокую обучаемость в следствии хорошей изначальной подготовки и ещё большей заинтересованности в процессе, и результат, как вы можете видеть, на лицо. И вообще, я собирался выпускать ВБК для продажи желающим, потому и такие мощности.
-А сколько потребуется времени, чтобы увеличить количество линий по выпуску ВБК? — задал вопрос лидер клана Накмор.
-Хм... Если так подумать, то на изготовление, сборку и наладку этой линии геты потратили что-то около "трёх недель", но им приходилось всё делать с нуля. Сейчас же они будут собирать вполне себе типовую линию из типовых элементов, значит вполне могут управиться за "неделю"-полторы, если ничего не помешает.
-Тут нужно не забывать ещё вот что, — подал голос и глава клана Хель, — мы не можем выделить слишком большое количество пилотов, ослабляя тем самым свою "авиацию", а полный курс подготовки пилота составляет несколько лет. Конечно, можно обойтись и сокращённым, но результат вы и сами должны себе представлять, пилотировать машины третьей волны атаки они ещё кое-как смогут, а вот даже во вторую волну пускать их не имеет смысла, не справятся. Для боевых же коконов потребуются именно хорошо подготовленные пилоты. Да и вообще, я считаю, что не имеет смысла вначале учить полноценного пилота истребителя, а потом переучивать его на ВБК, лучше сразу организовать обучение пилотов именно для боевых коконов отдельной дисциплиной.
-Но так растянется срок подготовки, в то время как пилоты истребителей у нас уже есть, — возразил глава Накмор и тут же добавил: — Понятное дело, что в длительной перспективе это невыгодно и в дальнейшем действительно нужно будет организовывать отдельную учебку для пилотов ВБК, но сейчас нам нужно успеть подготовить как можно больше таких машин и пилотов к ним. Напоминаю, что у нас намечается одна сложная операция и подобное усиление нам очень даже не помешало бы.
-Значит решено? — Вождь клана Равнор обвёл остальных глав кланов взглядом, после чего развернулся к кварианцу: — Мы обращаемся к вам с просьбой в обустройстве специализированного учебного центра по подготовке пилотов ВБК...
-И мобильных десантников для их сопровождения, — перебил его глава клана Таск, который всё это время что-то обдумывал. — Так же потребуется разработать средства эвакуации этих десантников с поверхности планеты после окончания операции. Что? — поинтересовался он, заметив направленные на него взгляды. — Я тут подумал, что какой бы мобильной не была техника, но без пехотного прикрытия она станет лёгкой добычей хорошо мотивированного и инициативного пехотинца — например он может закрепить на ногу мину или просто приклеить самодельный заряд.
-Пожалуй... соглашусь, — поддержал его глава Хель, — особенно пехотное прикрытие будет полезно в случае сражения в городской застройке.
-А что вы подразумеваете под термином мобильного десанта? — поинтересовался Кина.
-Мне эта мысль пришла в голову только что, так что однозначного толкования я вам не дам, — последовал ответ, — но то, что все десантники должны быть оснащены прыжковыми двигателями, это точно. Ну и высокомобильные средства для быстрого перемещения по планете и эвакуации с неё у них должны быть.
-То есть, концепцию мобильного десанта нам ещё предстоит вывести, — констатировал Кина, обречённо вздыхая. — Хорошо ещё, что у меня есть на кого скинуть эту работу. Я надеюсь, что вы примете самое активное участие в отработке этого типа пехотинцев?
-Конечно, ведь это в наших же интересах, — ответил глава Такс, а остальные вожди согласно кивнули.
-Тогда ладно, — опять вздохнул Кина, — но хочу сразу предупредить, чтобы потом не было вопросов, на разработку концепции, создание необходимого оснащения и вооружения и обкатку идеи нам потребуется не меньше полугода, так что в ближайшее время не ждите результата.
-Не страшно, — отмахнулся глава клана Хель, — в первый раз воспользуемся эффектом неожиданности и обойдёмся обычными десантниками и мобильной пехотой.
-Договорились, — кивнул кварианец.
-Ну что же, раз всё обсудили, то не сходить ли и не поговорить ли с пилотами БВК? — вынес предложение Ширгасс. — Узнаем их впечатления от проведённого боя и заодно поинтересуемся имеющимися сложностями и проблемами.
-Хорошая идея, — поднялся из-за стола глава клана Накмор.
-Согласен, — так же встал глава клана Хель, а за ним и все остальные.
-Вы идите, а мне нужно немного подумать, — и только кварианец остался сидеть о чём-то задумавшись.
* * *
Чёрный пел. Правда, мало кто из присутствовавших при этом мог это услышать, так как пел он не голосом, а используя свои ментальные способности. Да и назвать это песней будет не совсем верно, но другого адекватного перевода этого действия на язык звука не существовало. Понятное дело, что пел он не просто так, а по очень даже существенной причине — он пел для кокона, внутри которого пробуждалась новая жизнь.
Кокон и сам Чёрный были заключены в купол поддержания жизнедеятельности, где поддерживалось пониженное, по отношению к атмосфере в зале, давление и другой состав атмосферы, ядовитый для большинства зрителей, собравшихся вокруг купола. Единственный из присутствующих, кто мог бы войти внутрь купола без скафандра и остаться живым был Курек — единственный личный кроган Чёрного. Но так как его присутствие рядом с коконом было нежелательно, то он оставался вместе с остальными зрителями, хоть ему и очень хотелось посмотреть на всё поближе.
Внимательно следивший за происходящими внутри кокона процессами, Чёрный пел про ждущий молодую Королеву Улей, который готов принять её в свою семью. Про то, как все очень рады тому, что она нашлась, и рахни вскоре вновь будут жить и петь для этого мира, а так же про то, как все ждут её появления на свет. Его песня рассказывала про произошедшие события за время (не)сна нерождённой Королевы. О том, что кроганы рады её выживанию и просят прощения за едва не случившийся геноцид её народа. О развязавших новую войну на уничтожение разумных и о предстоящей работе. О своей мечте и о том, что он уже для её воплощения сделал. О членах своего Улья и ожидающих их всех переменах. А самое главное, о затаившейся где-то там угрозе, которая терпеливо ждёт нужного момента.
* * *
Присев на корточки, Чёрный с умилением наблюдал за копошением возле кормушки маленькой Королевы рахни. Протянув руку он очень осторожно поиграл с её усиками, после чего так же аккуратно погладил кончиками пальцев ещё мягкий хитин спинки. В ответ та слегка отодвинулась и издала мысленную трель, сообщая, что ей щекотно. Как оказалось, сразу после рождения хитин у рахни был очень чувствительным и они старались ограничить до минимума тактильные контакты с другими особями. Единственное, что не вызывало отрицательной реакции, это прикосновение их усиков, выполнявших самую разнообразную функцию, но их у Чёрного не было. Хихикнув, что в исполнении такой туши для не знавших его выглядело как раздражённое шипение, Чёрный убрал руку и продолжил наблюдать за новорожденной.
Вообще, им повезло, ведь в сети было полно информации о рахни, нужно было только поискать. Так что они отлично знали и какую атмосферу они предпочитают, и какие должны быть давление и гравитация, и чем питаются рахни (последнее, правда, было известно только теоретически, по результатам исследований в разрушенных Ульях, а осталось там не так много, после подрыва кроганами тактических зарядов), ну и каких размеров достигают в процессе роста Королевы, само собой. Так что организовать правильные ясли они смогли без проблем. Не то чтобы без этого нельзя было обойтись, вполне можно, так как рахни умели легко адаптироваться к самым разнообразным условиям обитания и есть почти любую органику, но если есть возможность создать наиболее оптимальные условия для обитания новорожденной, то почему и нет? Тем более, что ресурсов на это требовалось не так уж и много, а точнее совсем мало, как и затрат времени. Геты управились за каких-то два часа, и то большую часть времени они занимались поиском и сортировкой необходимых материалов в своей базе данных, а на саму работу по доставке и возведению закончили за "двадцать минут".
А вот про то, что кокон желательно бы стимулировать с помощью ментальной мелодии, включающей в себя различные образы, это была уже его догадка, основанная на изучении состояния кокона и (не)спящего внутри пока ещё неразума. Дальнейшее показало, что его догадка оказалась верной, и заключённое в кокон существо начало быстро развиваться, постепенно начиная отвечать Чёрному, вплетая свою мелодию в его песню. Это было интересно и чем-то походило на общение Королев ксеноморфов со своими детьми. Вот только Королевы ксеноморфов в основном просто поддерживали что-то вроде тонального сигнала, сообщая всем своим детям и ближайшим ксеноморфам что они тут и никуда не делись, сквозь дрёму наблюдая за происходящим снаружи и слушая ментальную сеть Королев, изредка просыпаясь полностью и отдавая команды. И только совсем в редких случаях Королева превращалась в дирижёра для оркестра по имени Улей, когда её воля становилась направляющей силой заставляющей всех членов Улья действовать как единый организм. Именно тогда это начинало походить на песню. Но это требовало изрядного напряжения ментальных сил и воли, да и были способны на подобное только уже достаточно опытные Королевы, перешагнувшие определённый порог, а Принцессы и молодые Королевы, как правило, эту функцию не использовали.
Королевы же рахни в этом плане хоть и походили на Королев ксеноморфов, но одновременно с тем и достаточно сильно отличались, так как им приходилось петь почти постоянно, чтобы подрастающее поколение не превратилось в дикарей, способных только кидаться на чужаков. Ксеноморфы в этом плане были более гибкие, но одновременно с этим каждый ксеноморф мог решить организовать собственный Улей, в то время как обычные рахни без своих королев не видели смысла существовать. В какой-то мере это был такой же механизм защиты как и у ксеноморфов, только другого типа, не позволяющий искусственно выращивать и приручать рахни.
Послав напоследок маленькой Королеве волну тепла и заботы, Чёрный выпрямился и собрался уже уходить, когда почувствовал, как вокруг его голени обвился тоненький усик.
-Не уходи, — донеслось до него по ментальной связи от малышки.
-Тебе не стоит ничего бояться, — Чёрный вновь присел и осторожно погладил усик, — тут ты в безопасности.
-Он страшный, — передала рахни, демонстрируя образ крогана в броне, нарезающего круги вокруг купола-ясель.
-Он не причинит тебе вреда, — отсмеявшись, принялся успокаивать её Чёрный, — наоборот, он будет первый, кто встанет грудью на твою защиту при малейших признаках угрозы тебе. Ранее вы были знакомы с кроганской яростью, сейчас же пришло время познакомиться с кроганской верностью. Верь ему, ведь он такая же часть нашего Улья как и ты.
-Хорошо, — усик отпустил ногу ксеноморфа, — я поверю ему. Иди.
Взмахнув хвостом, Чёрный всё же направился к шлюзу. Прощаться он посчитал бессмысленным, ведь они всё равно будут мысленно ощущать друг-друга даже на другом краю галактики.
* * *
Марш Ран-пер сидел повернувшись к панорамному окну своего кабинета, смотрел на раскинувшийся перед ним город и слушал доклад одного из своих подчинённых, которому он поручил произвести расследование во фронтире. Иногда он хмыкал, с трудом подавляя веселье, иногда озадаченно качал головой, но в целом он был доволен действиями разведчиков.
-Неплохо, — констатировал он после того, как подчинённый закончил доклад и замолчал. Развернувшись, он посмотрел на него и приказал: — Мне нужен неофициальный список всех участников с указанием вклада в операцию — хочу наградить их, — и заметив как тот сжал челюсти, явно недовольный приказом, добавил: — Там, наверху, не оценили мою шутку с карантином и официальных наград мы ещё долго не увидим, так что я задействую личный ресурс, потому и список нужен неофициальный. И да, своих личных агентов и работающих под прикрытием можешь указать под псевдонимами или вообще под номерами, главное сам не забудь, кто из них кто. Ну и кто из них что делал указывать не нужно, только отметь процент вклада в общее дело.
