-Секунду! — я вышел из раздумий, не позволив Эдельфельт и Арчеру отреагировать на слова сестры Рин, как-то кроме сконфуженных выражений на лицах. — Во всей это истории меня смущает другое…
-Что? — подбодрила меня Тосака, стоило мне замолчать. Остальные тоже навострили ушки.
-В вашем мире я легенду не смотрел, но… в известных мне преданиях, вся та трагедия развернулась, по сути, из-за того, что Артур не знал, что Мордред — его ребёнок.
-Верно, я действительно об этом не знала долгое время, — немного справившись со смущением, ответила Сэйбер, добив тем самым остатки моего здравого смысла. Впрочем, на этот раз, «загрузился» не только я один, но и остальные присутствующие, точнее, девушки. Широ ещё не въехал.
-Так, — я вытащил хорошо зарекомендовавший себя небольшой алтарь зачарователя и положил на него новую бутылку, — что-то я окончательно перестал понимать происходящее. Допустим, я могу понять, как мужчина может не знать о наличии у него детей... Но, объясните мне кто-нибудь, как об этом может не знать женщина?!
-Король не может быть женщиной, а женщина — королём. Потому мне приходилось от всех скрывать свой пол и постоянно ходить в доспехах. Отлучаться от управления королевством на полгода, а то и более, в случае беременности, я бы не смогла. Но королевству нужен был наследник. Мерлин решил эту проблему, превратив меня в псевдо-мужчину.
-Э…
-Тогда моя сестра, Моргана, что и до этого… выказывала мне знаки внимания…
-Ик!
-…смогла получить мою семенную жидкость и создать гомункула, известного всему миру как Мордред.
— Т_Т…
-Сефирот?
— Х_Х…
-…
-Тьма, за что?! Мне же теперь с этим жить… Гендерная интрига, мальчико-девочки и девочко-мальчики. И это было ещё полторы тысячи лет назад. Чему тогда удивляться, что в свободное от учёбы время девочки-волшебницы в своих подвалах призывают тентаклиевых монстров из космоса?!… — кошусь на бутылку… Я с этим миром алкоголиком рискую стать.
-Простите, я жила много раньше и не знаю эту легенду, — подала голос Медея. — Не могли бы вы объяснить, из-за чего случилась трагедия, если Мордред был тем самым наследником, ради которого всё это и затевалось?
-Мы с Морганой — кровные родичи, причём близкие, — пояснила Артурия, — кроме того, я была официально жената на леди Гвиневре, так что помимо того, что Мордред была плодом магии, она ещё являлась и «плодом греха». Знать бы не приняла такого наследника.
-Была? — с ощущением достижения новых глубин, осторожно выделил опасное слово я.
-Да, — кивнула Сэйбер. — Мордред была девушкой и моей точной физической копией.
-У-у-у… — от картины того, что всё это происходило не с одной, а с двумя милыми зеленоглазыми девочками, одна из которых, вот вообще без шуток, стопроцентная принцесса-рыцарь, мне стало совсем плохо.
-Но, она же была гомункулом? — покосившись на моё скрючившееся над столом тело, обозначила удивление Илия, — в чём проблема? Магия полностью нивелирует любые возможные негативные эффекты от близкородственного союза, более того, с точки зрения линии крови это даже полезно закреплением наследственных признаков и «родословной».
-Пятый век и простые люди... — мрачно отозвался вместо мечницы я, наблюдал, как заряжается моё пойло, — есть подозрение, что они не сильно заморачивались тонкостями магических родословных.
-Верно. Мордред была прекрасным рыцарем и достойным товарищем, а её восхищение «Королём Артуром» льстило, но она не могла быть признана моим наследником… — я представил себе эту картину: восторженная девушка, лет семнадцати-двадцати, а скорее ещё меньше, если она гомункул и создавалась с ускорением роста, узнаёт тайну, мчится на крыльях счастья к кумиру, рассказывает всё своему, прости Предвечная, «отцу», а в ответ слышит… типичный ответ этой кудэрэ о том, что признание невозможно. Если до этого меж ними нормальных разговоров не было вообще или было их мало… это должно было быть реально «с разбегу и об столб». В таком состоянии и так настроение должно быть не очень, а уж если в этот момент ей ещё что и Моргана шепнула, которую Артурия, зная её характер, сто процентов бы отшила… м-да. Это просто трындец, товарищи, полный и безоговорочный.
-Прошу прощения, я на минуточку. Мне нужно в лес…
-Побиться головой о дерево? — Рин смотрела на меня с пониманием.
-Верно. Скоро вернусь, — блинк.
Двадцать минут и два гектара горящей (а ещё раздолбаной в щепу, промороженной и залитой годовой нормой осадков) сибирской тайги спустя.
-Итак, Лешего в вашем мире нет, а жаль, — вышел я из телепортации, после чего взял уже заряженную бутылку и от души набулькал себе в стакан. — Тем не менее, меня немного отпустило, — осушаю одним залпом, — однако, ввиду новых обстоятельств, планы нужно немного скорректировать.
-Почему-то мне кажется, что это мне не сильно понравится… — Рин прищурилась.
-Нет-нет, я планировал провести осмотр Широ для снятия схемы магических потоков и определения его наилучшего развития, как моего ученика, но… у нас же тут есть ещё два «свободных слота» в Ритуале. И один из них как раз Кастер…
-Сефирот. Что. Ты. Задумал?! — Тосака смотрела на меня оч-чень нехорошо.
-О, ничего такого, я просто горю желанием пообщаться с одним уважаемым британским магом, что так поиздевался над моей Дамой Сердца!
-Я всё ещё настаиваю, что я не могу быть твоей Дамой Сердца... — зажато произнесла Сэйбер. — После моего рассказа ты должен был понять...
-Нет. После твоего рассказа, я очень хочу тебя обнять, погладить по голове, сказать, что всё будет хорошо и угостить пироженкой. А вот Мерлину будет неплохо запихать в задницу коленвал от трактора Беларусь. Для начала. Потому, я хочу призвать его в качестве Кастера… на предметный разговор о поведении и его моральном падении, — а ещё, вполне возможно, что на «серьёзный разговор» требуется «вызвать» Моргану и Мордред, судя по Артурии, им троим реально нужно как следует поговорить. Вот только будет ли это уместно и не нанесёт ли ещё большую душевную рану моей вайфу? Вопрос… потому и начинать нужно с Мерлина, там-то уж точно всё просто. — Этот конченный изврат должен умереть! Даже если для этого мне придётся его сначала воскресить!
-Что-то не нравится мне его взгляд, — поделилась сомнениями Лувия.
-Едва ли не впервые, но я с тобой согласна, Эдельфельт, — кивнула Рин.
Некоторое время спустя. Чердак.
-Пчхиии, — Илия недовольно чихнула, — нужно будет потом направить Лизритт убрать здесь всё. Эй, Супермен с ушками, почему мы не могли сделать всё это в подвале?
-В подвале нельзя — там куча оборудования, помехи от призыва могут его повредить или дестабилизировать и запороть мне всю работу.
-А пять метров разницы как нас от этого спасут? — продолжала возмущаться девочка, так, для порядку.
-Подвал изолирован от внешних колебаний, с магической точки зрения, он представляет собой отдельное пространство, эдакая «вакуумная камера». Точнее, операционная с гальванической развязкой и автономным питанием, если выражаться современными терминами.
-Вот вообще ясности не внёс, — пожаловалась на жизнь Рин.
-Сефирот, ты уверен? — подхваченная событиями Сэйбер, кажется, начала понимать, что призыв Мерлина — это вот взаправду. Это вот именно то, что сейчас будет и что я уже делаю.
-Да. Возможно, с вашей точки зрения, я страдаю ерундой, но… моя психика и чувство прекрасного, что перенесли подобное надругательство, взывают о мести. К тому же, сами говорили, что нам нужны жертвы для Грааля.
-Но Мерлин не такой уж плохой. У него есть странности, но он заботился обо мне всю жизнь, — попыталась переубедить меня рыцарь.
-Я дам ему шанс оправдаться. Если он такой великий Маг, как ему приписывают, ему хватит минуты, чтобы убедить меня не заливать ему кипяток в штаны.
-Звучит так, будто ты не собираешься давать ему и шанса себя переубедить, — вывела меня на чистую воду Рин. Вот в кого она такая проницательная?
-Кстати, спасибо, что напомнила. Широ, включи чайник, я не просто так его сюда нёс и искал розетку, — указываю парню на означенный бытовой прибор, примостившийся в уголочке.
-Он же — Героическая Душа, обычный кипяток его не проймёт, — лениво заметил Арчер, пока его молодая копия выполняла команду.
-О, не беспокойся, я напитаю его шикарным коктейлем из маны Смерти, Тьмы и Огня, так, что проймёт и полноценного Бога, — с энтузиазмом посулил я, завершая подготовку узора.
-Я против того, чтобы моя сестра смотрела, как ты заливаешь в штаны мужчинам кипяток, — строго предупредила Рин, подпирая сложенными руками грудь.
-Я тоже, потому настоятельно рекомендую всем личностями младше полутора тысяч лет покинуть, наконец, аудиторию. Я вообще не знаю, чего вы сюда набились, как шпроты в банку. Широ, вам обоим вообще выговор с занесением в личное дело, я тут собираюсь филиал Ада устроить с пытками и расчленёнкой, а вы свою младше-старшую сестру притащили, хотя ей спать давно пора.
-Никто меня не тащил! Я сама пришла! — недовольно возразила Илия, до того как оба Эмии успели хоть что-то сказать. — Ты переделывал круг призыва, как я могла это пропустить?!
-Я уже почти закончил, так что бери своих непутёвых братьев и пусть рассказывают тебе сказки на ночь. И Широ, — поворачиваюсь к рыжему. — НЕ ПЫТАЙСЯ…
-Я ПОМНЮ!!! — как ужаленный возопил ОЯШ, наливаясь краской стыда и негодования.
-Это хорошо, но, на всякий случай, возьми с собой Сакуру, если что, она сможет защитить вас от домогательств.
-Чьих? — заинтересованно, точнее очень заинтересованно спросила Илиясфиль.
-Это как пойдёт, — встаю с колен, закончив напитывать внешний контур, — однако, судя по тому, что я вижу, вполне возможно, что и твоих… да ещё при поддержке горничных. Кхм… — поворачиваюсь к двум версиям Эмии, из которых, для разнообразия, наиболее растерянным выглядел Арчер. — Знаете, лучше возьмите ещё и Лувию... И Медузу. Это должно уравновесить систему.
-Да что ты такое несёшь?! — вспыхнула румянцем Эдельфельт, впрочем Сакура и даже Райдер от неё не очень отставали.
-Сефирот, — Идеальная Кудэрэ посмотрела на меня Серьёзным Взглядом, — как бы то ни было, но Мерлин сделал для меня много больше, чем кто-либо ещё, во всём мире. Возможно, тебе не нравятся некоторые его поступки, но, тем не менее, они были необходимы. И сделали меня той, кто я есть сейчас. Потому я прошу тебя не предпринимать в его сторону каких-либо агрессивных действий без причины.
-Моя повреждённая психика — это весомая причина! — я возмутился больше из принципа. Ну не могу я отказать моей вайфу... а причину постукать этого старого маразматика можно будет найти и новую. Разумеется, совершенно случайно.
-Нет, — отрезала девушка, — как Рыцарь, я беру его под свою защиту, — и Решительный взгляд.
-Ты же знаешь, что это подлый и нечестный приём с твоей стороны? Как Рыцарю, тебе должно быть стыдно, — с видимой обидой смотрю на девушку.
-Я понятия не имею, о чём ты говоришь, — вот только взгляд всё же отвела... чем выдала ещё пару уровней на моём мимимиметре (между прочим, улучшенная версия, специально для вайфу!).
-Ладно, — вздыхаю, — я действительно дам ему шанс оправдаться, а не буду сразу резать на ленточки. Но, если он окажется невменяемым и начнёт нести какую-нибудь невразумительную ахинею, из которой я сделаю вывод, что ты для него была просто лабораторной мышкой, над которой он ставил социальные эксперименты «по фану», то не взыщи — буду действовать согласно своим принципам. И это — максимальная уступка, на которую я готов пойти!
-…ладно, — после некоторой внутренней борьбы согласилась Артурия, — если это было действительно проявлением безумия, то кара будет заслуженной. Хм... — после упоминания безумия, она как-то странно посмотрела на меня. Почему-то, мне не захотелось уточнять, о чём она сейчас думает…
-Так, коли с этим мы разобрались... — кошусь на коллектив, — и никто не собирается слушать советов умного меня, — набираю воздуха в грудь, — начнём.
Начертанный на полу узор во многом был копией того, что я применял для Медеи, но не во всём. Во-первых, как пояснила мне прекрасная эльфийка, для призыва круга было мало — душе требовался ещё и сосуд, обеспечивающий материализацию, который в обычной ситуации готовит Грааль. Можно его создать и самостоятельно, при наличии достаточного количества энергии, само собой. Медея, как Кастер, процесс знала и осуществить его могла, но, если не заморачиваться, подойдёт и тело обычного мага, так сказать, дёшево и сердито. Меня вполне устраивал первый вариант, пусть и пришлось увеличить сложность узора почти в два с половиной раза, прописывая в него формирование духовной оболочки и обеспечивая пошаговую запитку контуров маной разного спектра, начиная с пассивного состояния, но я справился. Во-вторых, в качестве катализатора призыва нам требовался предмет связанный с Мерлином, но таких не было. Точнее было, но находилось в псевдо-материальной форме. Иначе говоря, у нас имелась Артурия и её Экскалибур, но они были духовными отражениями оригиналов, а не полноценно материальными. Так что пришлось перекручивать и блок «подачи сигнала», делая возможным подавать его на основе духовного катализатора, а не только материального. Таким образом «реликвией-катализатором» стал меч Сэйбер, точнее, экранирующий его барьер, что сам Мерлин и накладывал. С моей точки зрения, с таким «маяком» призвать кого-то другого было просто нереально. Мелькнувшую было мысль призвать через прядь волос самой девушки я отбросил — пусть Артурия и была связана с Мерлином, но вот с точки зрения «генома», вытащенным через её волосы Кастером окажется Моргана. Тоже нужно, но точно не сейчас. Ну и в-третьих, в силу того, что вызывал я Мерлина отнюдь не с добрыми намерениями, то и контуры безопасности были доработаны. Если с Медеей у нас было прописано честное, взаимовыгодное сотрудничество, то тут «Слуга» и не колышет. А то явится Боженька-Архимаг, которого пиарили круче чем весь Олимпийский Пантеон, и сделает нам похохотать. Ну его нафиг такие риски, проще добавить в ритуал несколько элементов, делающих физически невозможным причинение вреда мне и тем, кому я не хочу вредить, чем потом расхлёбывать. Про более простые лазейки, такие как: разрушение духовного тела по сигналу его создателя или перехват над ним управления у подселённой в сей «сосуд» души, и говорить нечего. Актуально это было ещё в том смысле, что, с моим уровнем силы, по прогнозам Медеи я если и не вытащу душу с Трона Героев целиком, то уж большую её часть — без вариантов, а это тоже должно дать солидный буст к мощи призванного Слуги.
-Итак, как там было?…
