Гух проявил себя позже, сначала раздобыв мне информацию о всех приисках, где гоблины добывали золото, а потом начав таскать их секреты. Он не воспринимался шаманами как дух или призрак, поэтому его не опасались, сделав моим аналитическим центром и главным по разведке и сбору данных. В итоге, из Джена, Кики, Гуха и Аданы начала складываться отдельная команда, которая занималась выполнением различных по сложности задач. Впрочем, Адана проявила себя еще не один раз, так как спокойно могла ударом "духовной цепи" развоплотить любую нежить, до шестого уровня развития, исключая разумную элиту и "лейтенантов".
Поскольку моя женская половина "видеть" духов не могла, то я об этой стороне своей "силы" не распространялся. Знали только о бывшем домовом, Джене, на существование которого списывалось все необычное. Девушки были в курсе, что я прошел обучение у шаманов, поэтому не удивлялись тому, что вокруг меня постоянно творились различные "шаманские штучки", как они называли проявления духов в реальности. Впрочем, это мне нисколько не мешало продолжать развивать свой ментальный дар, вращая предметы вокруг себя по разным траекториям, и осваивать ментальную магию и шаманизм.
28.
После возвращения на нашу лесную заимку, основная нагрузка по сбору трав, корней и ингредиентов легла на женскую половину. Естественно, Кики, Джен и Гух им в этом помогали. Девушки отходили все дальше и дальше от заимки, но теперь я за них не сильно опасался. Первое возвышение сильно подняло их шансы на выживаемость, да и заклинания, пусть и простейшие, они осваивали довольно бодро.
Сначала я и Адана работали над ритуалами и создавали "духовную цепь", полную и половинную. Потом я занялся обработкой шкуры сумеречного феолана и работой со "звонким деревом".
Со шкурой более или менее было все понятно. Работал больше руками, помогая магией и проходя с ней все этапы один за другим, начиная с мездрения и заканчивая смягчением уже готовой кожи жиром кабана. Пришлось добавить в нее удаление волоса с наружной стороны, поскольку сумеречный волк имел хорошие шерсть и ворс. Впрочем, это было только началом, так как затем следовало ее укрепить, нанести руны и еще куча другой работы. Главное — базис был изготовлен за неделю.
Сложнее было со звонким деревом, которое я осторожно остругивал, превращая в пластину толщиной в один сантиметр и шириной в шесть. Остругивал ножом. Никакой магии. Трудность заключалась не в самом процессе остругивания, сколько в уговорах лесного духа избавиться от лишней коры, а потом и древесины. Дня него ствол "звонкого дерева", поскольку он не мог из него выйти, был домом, телом и всем остальным. Приходилось расплачиваться с ним ментальной и магической энергией, вливая их в ствол, прежде чем начать работу по приведению его к нужному виду. Впрочем, за щедрые подношения энергий лесной дух хорошо помог, проследив за тем, чтобы расщепление ствола звонкого дерева прошло именно так, как это требовалось Получил центральную планку, толщиной в полтора сантиметра, и еще две крайних полосы, которые нужны были для дальнейшей работы. Острогав будущий обод до толщины в сантиметр, сделал поперечные вырезы на ней, по местам в которых собирался его гнуть. Сделал "замковые" вырезы на концах планки. На этом этапе вновь пришлось вступать в переговоры с лесным духом, так как нужно было целиком "запарить" обод в кипятке. Новые подношения ментальной и магической энергии. Уговорил с большим трудом.
"Варил" центральную планку неполные сутки выдолбив в камне полосу глубиной в двадцать сантиметров и длинной больше трех метров, подливая в нее кипяток через каждые двадцать минут. Это был "промежуточный" вариант, достигнутый в переговорах с духом, так как приближаться к костру он отказался. В итоге получил то, что хотел. Достал планку обода из горячей воды и осторожно согнул его в обруч, сведя концы и защелкнув их в "замок". Уложил в окружность из забытых в землю колышек, придав ему нужный вид и оставил, давая дереву полностью высохнуть. Пока он сох, сварил костяной клей, сделал крестовину и рукоятку из одной из оставшихся планок. Вторую убрал в запас. Вырезал из кожи сумеречного волка круг, сделал отверстия по краю и провел через них кожаный ремешок, обрабатывая заклинанием "укрепления" каждую дырочку, как и все остальное. Очень важный момент, так как этим ремешком можно было регулировать натяжение кожи на ободе, меняя тональность звуков, от звонких и высоких, до низких, басовых, требовавшихся в ритме "походка медведя" и "бег лося". Впрочем, в пользовании настоящим шаманским бубном, очень много особенностей и нюансов, которые был обязан знать любой грамотный шаман, причем, как выяснилось, у каждого шамана гоблинов были свои наработки. Кто-то подсушивал на огне кожу, перед тем как начать камлать, желая получить более высокие звуки и тоны, кто-то смачивал ее специальным отваром. Вариантов было очень много.
На двенадцатый день, когда обод высох, вставил в вырезанные пазы планки перекрестья и рукоятку. Естественно, промазал все соединения костным клеем, как и "замок", соединяющий концы. Дождавшись, когда клей просох, под особым шаманским ритуалом, одел на обод кожу и стянул ее концы ремешком. Пока это была только заготовка, но, не утерпев, натянул ремешком кожу до нужных тонов и легкими ударами кончиков пальцев прошелся по его краю. Это было нечто. Бубен звонко "запел". Я просто пробовал "ритм волка", мгновенно почувствовав, как передо мной начало раздвигаться пространство. Осторожно сбавил темп и откатился назад. Даже без нанесения рун, вклеивания в обод кристаллов мерката и нужных узоров, бубен уже начал проявлять те свойства, ради которых я его делал.
Стоило мне только начать, как рядом со мной появилась разбуженная Адана, а из леса потянуло лешаком, явившимся посмотреть, что я тут такое устроил. Больше всех был доволен лесной дух из обода, сразу понявший, что сможет вместе со мной путешествовать в миры духов, пробивая путь в духовные сферы.
Ослабил кожу натяжением ремешка и убрал заготовку в браслет. Этот этап был уже пройден. У меня появился бубен, свойство которого мне еще предстояло узнать, понять, а потом усилить рунами, узорами и украшениями. Долгая и кропотливая работа, начало для которой было уже положено, причем, довольно удачное, если он начал работать сразу.
На следующий день снял кожу и вклеил в обод двенадцать кристаллов мерката, после, сварив особый отвар, большей частью которого была моя кровь, покрыл им всю поверхность бубна, этим его к себе привязав. Расписывать рунами бубен по не спешил, нанеся только базовые — "огня", "воды", "воздуха", "земли", "жизни", "смерти", "хаоса" и "порядка". Кристаллы мерката, после посвящения бубна миру Духов, обрели силу, став резонаторами и проводниками, усиливающими мою духовную волю. Руны, нанесенные моей кровью, позволяли призывать в реальный план духов стихий, вызывая тех из них, которые требовались в данный момент мне, как шаману. Узоры наносить не стал, их линии и протяженность зависели от многих фактов и устремлений шамана, владельца бубна. Ограничился тем, что базис на бубен был нанесен, а сам он прошел посвящение, став мои оружием и инструментом, с помощью которого можно было камлать.
На лесной заимке мы прожили около двадцати дней, причем, совсем не потому, что я занимался изготовлением шаманского бубна. Готовились к очередному походу к городу Нежити, третьему по счету, который решили попытаться зачистить и отвоевать у его жителей. Готовили провизию, собирали травы и варили зелья, не забывая отрабатывать построение заклинаний и сливами накапливать магическую энергию. Запас последней у меня в браслете был, причем, довольно большой, около девяносто пяти тысяч дессов, собранных с псоглавских шаманов и накопленной мной. Это был неприкосновенный запас и тратить его на бои в городе я не собирался. Девушки копили свою, чтобы ею заряжать свои перстни заклинанием "лечения", "пирамидой", "кольцом" и "двойными отрицаниями нежити". Понятно, что "лечение", "пирамиду" и "кольцо" создавал им я, а "двойное отрицание нежити" вкладывала Аза, освоившая первой из всех это заклинание, однако, чтобы их получить, девушки должны были накопить на их создание магическую энергию. Как на те, что были вложены в их перстни, так и на те, что будут создаваться в городе, взамен потраченным.
Подобный подход заставлял экономить заклинания и содействовал пониманию того, что магия зависит от того, какое количество магической энергии каждая из девушек может накопить. Никакой халявы. Хочешь колдовать — копи энергию, занимаясь ее полным сливом во время утренней обязательной тренировки, не забывая сливать четверть объема через каждые два часа, в течении остальных суток. Думаю, не нужно говорить о том, что подобная система очень способствовало тому, что магические системы моей группы активно росли и развивались.
Юми, Ксу и Чжи, после первого Возвышения, смогли перевались "уровень ученика" в двадцать дессов. Аза, обгонявшая троицу землянок изначально, смог подобраться к сорока дессам, обещая в скором времени перейти этот рубеж. Поначалу у меня было желание провести их через обряд "растяжение магической системы", однако, подумав, отказался. Во-первых, для этого требовался большой объем магической энергии, тогда как тратить на это свой неприкосновенный запас я не собирался, а у девушек подобный объем не накапливался, даже у всех вместе взятых. Второй причиной было то, что прогресс у девушек был неплохим, что вкупе с их молодостью, давало надежду на то, что со временем их магические системы сами достигнут предельных размеров, данные каждой из них матушкой природой и генотипом.
Мне тоже приходилось вкалывать на тренировках, сливая магическую энергию в браслет, как и работать над постройкой и освоением новых заклинаний. Без этого никак, если я собирался и дальше идти Путем Возвышения и Самосовершества. Ментальную энергию я теперь полностью не растрачивал, отрабатывая упражнения с предметами и пробуя приемы из ментальной магии и практики шаманов, направленных на развитие шаманского дара — так называли гоблины ментальную энергию. Практика, практика и еще раз практика, как в отработке заклинаний, так и в метальной магии, где начал освоение "ментального щита", "закрытие разума" и "ментального толчка", аналога "воздушного кулака" и "воздушного толчка". Естественно, читал книги, постоянно занимаясь самообразованием...
* * *
* * *
* * *
Перед тем, как отправляться к третьему городу, размялись на первом, там нежить ослабла настолько, что выбили ее без применения магии. Собрав ихор и отдохнув, с восходом солнца двинули ко второму городу, решив и там выбить всю нежить, что смогла подняться из-за наличия высокого фона некроэнергии. Сделал переход по сумеречной реальности, выйдя рядом с насосной станцией. Попал очень удачно, сразу выпустив из кристалла девчат. В городе, ближе к его центру кипел настоящий бой с активным применением магии. Изучение обстановки и доклад Аданы, по разведке духами, ясно говорил о том, что в городе работают три боевых пятерки собакоголовых, причем, одна из них была элитной, возглавляемая опытным шаманом и Ходоком. Меня он пока не чувствовал, как и я его, что говорило о том, что его ранг Ходока, ненамного превосходит мой.
Сразу влазить в бой не стали, решив подождать развязки и занять предварительные позиции для стрельбы. Отпускать собакоголовых не хотел, не столько из-за личной неприязни, сколько из-за того, что они воевали с ослабленной нежитью, собирая с нее ихор. Наш ихор, который им стал доступен только потому, что в городе мы выбили "лейтенантов" и Лича с его элитной свитой охраны. Можно было сказать, что им не повезло нарваться на нас, что говорило о том, что Удача и Судьба были не на их стороне.
К вечеру, когда напор нежити стал слабеть, сделал первый выстрел из "баррета М82", заряженный серебряной пулей, свалив наповал Ходока с расстояния в километр. Передернул затвор и сделал второго шамана. Поднятый магический щит ему не помог, так как мало того, что пуля была из серебра, так и ее кинетический заряд на подлете к цели был по мощи достаточно высок для пробивания подобной защиты. Третьего шамана взять не удалось, тот, быстро поняв в чем дело, скрылся среди развалин в центре. По бойцам отработали девчата, отстрелявшись с ближайших к центру домов. Выбили около десятка, после чего резво отошли к окраинам. Наше вмешательство в бой решило его исход. Нежить довольно быстро добила остатки псоглавской группы, прикончив раненых и третьего шамана. Впрочем, сожрать наши трофеи мы ей не дали, вступив в активный бой и вынося тех, кто еще остался. В пекло не лезли, оттягивая ее в проулки, где забрасывали гранатами. За три часа, оставшиеся до захода солнца, относительно спокойно собрали с собакоголовых трофеи, выбили самую крупную нежить и отошли к насосной станции водозабора на отдых и восстановление магических заклинаний, потраченных во время интенсивного боя с нежитью.
Благодаря отряду из трех боевых пятерок псоглавцев, зачистку этого городка завершили на следующий день. Около миллиона ихора пришло с псоглавских амулетов-накопителей и неполные четыреста тысяч единиц взяли сами. Из ценного, снятого с собакоголовых, четыре оружейных амулета, трое шаманских четок, отошедшие Адане, и накопители с магической энергией. В остальном ничего необычного — магические амулеты, браслеты, кольца и перстни. Мечи, кожаные брони с различными усилениями, походное снаряжение и запас продовольствия, который мы вывалили в озерцо водозабора, куда я отправил и пятнадцать трупов из своего браслета, сделав этим подношение водяным. Впрочем, трупы собрал не столько из-за подношения, сколько не хотел их оставлять в городе, опасаясь, что от высокого фона некроэнергии в нем, они могу подняться. В любом случае, это не помешало Кики принести мне на утро две жемчужины, основного компонента "зелья Жизни", поскольку водяные решили отдариться.
Третий город был первым большим городищем, который мы решили взять в осаду. Торгово-промышленный центр, стоящий на берегу широкой реки. Обычно у него мы чистили только окраины, но в этот раз только ими не ограничились. Пока выбивали нежить до пятого уровня развития включительно, Адана, с помощью духов, провела основательную разведку его центральных частей. Началось долгое противостояние. В центральные районы не лезли. Я отстреливал из баррета с серебряными пулями "лейтенантов". Крупные группы преследования вытаскивали на окраины, где в узких переулках закидывали гранатами. Старались раздергивать их на мелкие группы, развоплощать которые было в разы легче. В бои часто вступала Адана, работая "духовной цепью", чаще подстраховывая девушек и реже меня. Полноводной рекой лился не только ихор, но и утекали наши запасы магической энергии, так как теперь каждый бой без использования магии не обходился. После месяца затяжных боев отошли на лесную заимку, истратив все зелья и магическую энергию. Собрали еще около двух миллионов единиц ихора, но было уже ясно, что город, подобного масштаба и размеров, нам с ходу не взять. Слил весь добытый нами за рейд ихор в амулеты накопители гоблинских шаманов и трофейные, пришедшие с пятерок собакоголовых, наполнив их до упора и запечатав в кристаллы. Торопиться на встречу с Лесным Старцем не стал, так как к следующему возвышению девушки были не готовы, как и я, не успев еще полностью освоиться с тем, что у меня было.
