Есть на Станции область, которая на самых засекреченных картах Цитадели называется 'Архивы Времени'. Явик в ходе показа в Зале Связи, помнится, ни словом не упомянул эту область и не озвучил её название, но, говоря о Маяке, он говорил и о фундаменте артефакта, где хранились Записи. И Сарену, и Найлусу, и многим другим Спектрам, долгие годы прослужившим в Корпусе, было известно, что там, в этой области на Станции хранится богатейшая информация о временах, уходящих в далёкое прошлое, за пределы хронологий и империи Протеан, и империи Иннусанон.
Сохранение этой информации важно, но по некоторым данным на основе неких не слишком понятных технологий в Архивы постоянно, может быть — даже периодически, но попадает информация и о том, что происходило и происходит в пределах современного Цикла. Значит, Цитадель на самом деле гораздо более сложна и неоднозначна, чем принято было полагать совсем недавно... Нормандовцы-люди — правы, Цитаделью надо заниматься вплотную.
— Явик вполне мог бы ограничиться рассказом о Маяке, — негромко сказал Найлус. — Но он сказал больше. Я отметил, что ему было очень больно рассказывать о Протеанском Квадрате. Но он... собрался и рассказал. Очень многое. И — не ограничился этим, рассказал немало и о других уголках поистине гигантской — куда там нашей исследованной к настоящему моменту части Галактики — Империи Протеан. Они, да, отступали, но они боролись, они сопротивлялись. Настолько мощно, сильно и уверенно, что Жнецы, одержав победу, всё же задержались в Галактике для того, чтобы распылить все планеты Протеанского Квадрата. — Найлус замолчал, делая трудную для себя паузу, затем продолжил. — На их месте... облака космической пыли. Я знаю, многие нынешние учёные предполагают и вполне обоснованно, что там были планеты. И теперь мы имеем доказательство от чистокровного протеанина. Горькое доказательство. Как же нам, нынешним, придётся сопротивляться, чтобы... устоять.
— Думаю, нам придётся готовить расы к тому, чтобы они были готовы воевать в условиях полной изоляции и полной блокады, — тихо сказал Сарен. — И, как ни избито это прозвучит, готовиться самим. И обороняться, и наступать...
— И предоставлять Флоты в распоряжение других рас. Учиться воевать в пространстве исследованной части галактики, — добавил Найлус.
Сарен молча кивнул.
— Явик поступил правильно, когда пусть и предельно обзорно, кратко познакомил нас с расами, входившими в состав Протеанской Империи. И теми, кого можно отнести к чистокровным протеанам, и теми, кто сохранил в себе многое от исходной уникальности и теми, кто, войдя в состав Империи, не предали свою самобытность и стали полезными членами нового для них сообщества. Пусть и не совсем единого, — размышляя, продолжил Найлус. — Я увлёкся и показом и рассказом. И мне было очень интересно. Явик... многое учёл. Можно было подойти, рассмотреть любую деталь и при этом не помешать, не заслонить изображение кому-то из оставшихся сидеть в креслах зрителей и слушателей. Наверное, мы все мечтаем чаще встречаться с такими профессионалами, как Явик.
— У них столичная планета не стала резервацией для чистокровных протеан, — отметил Сарен. — И не только потому, что были созданы вполне приемлемые условия в пределах городов и более мелких населённых пунктов. А у нас, турианцев... далеко не каждый гость чувствует себя комфортно в пределах материнских миров Иерархии. И, к сожалению, мы тоже не везде чувствуем себя комфортно. Например, у ханаров.
— Давай перебросим на внешние накопители настольных инструментронов информацию, которую мы собрали во время показа, Сар, — сказал Найлус.
— Давай. — Сарен встал, подошёл к рабочему столу, включил настольный инструментрон.
Найлус отшагнул от иллюминатора, достал из шкафа свой настольный инструментрон, установил его на стол, раскрыл, активировал, дождался появления на экране заставки, подключил кабель от наручного инструментрона, посмотрел на индикатор переноса файлов.
— Больше половины свободной памяти было занято. Явик... многое сумел подготовить. Не зря он надолго скрылся в своей каюте, — негромким голосом отметил Сарен.
— Он хорошо спланировал и осуществил показ, — сказал Найлус. — Дал нам возможность не стать тупыми зрителями и слушателями, заставил многое вспомнить, побудил многое понять по-новому. Сделал немало, чтобы мы... лучше и полнее поняли свою роль, свои задачи... в ближайшей и отдалённой перспективе.
— Согласен, — кивнул Сарен. — Показ не был зациклен на Маяках и потому он впечатлил всех нормандовцев. Ясно, что будут разговоры, будут обсуждения.
— Пойдёшь на второй показ? — спросил Найлус.
— Нет, — ответил Сарен. — Думаю, что это время у меня уже будет занято. Хоть распорядок дня и ночи на фрегате — изрядная условность, но даже если считать, что второй показ, точнее — дубль, пусть и не полный, состоится вечером этих ходовых суток, уверен, что мне надо будет многое обдумать и решить, а также — переговорить с Андерсоном и Шепардом.
— Считаешь, что их обоих надо будет ввести в состав членов Корпуса? — Найлус отсоединил кабель от настольного инструментрона, посмотрел, как блёкнет экран, сложил 'восьмёркой' кабель и уложил его в пазы столешницы.
— Да. Андерсона — в любом случае. Шепард, знаю, будет упираться, но... Надо их обоих вводить в состав Корпуса, — подтвердил Артериус.
— Четыре Спектра на одном корабле... — задумчиво произнёс Найлус.
— То, что может быть использовано — рано или поздно будет использовано, — ответил Сарен. — И дело тут не в том, что тогда корабль надо будет бюрократически выводить из подчинённости земному Альянсу Систем. А в том, что это будет сделано автоматически, как только Андерсон и Шепард получат 'звёзды' Спектров. Бюрократией пусть занимаются чиновники Штаба Корпуса на Цитадели. И это, уверен, будет не самой сложной для них задачей.
— Да, если предположить, какие изменения ждут Станцию и её обитателей в самом ближайшем будущем... — сказал Найлус.
— Без этих изменений мы не выстоим под первым Ударом и не сможем победить. — Сарен выключил инструментрон, смотал кабель, сложил его в паз на рабочем столе, посмотрел на экран наручного инструментрона. — Если следующей у нас будет стоянка на 'Омеге'... Туда мы должны прибыть, уже проведя и одновременно — начав большую работу на Цитадели. Хорошо, если к тому моменту, как мы окажемся на 'Омеге', протеане смогут хотя бы обнаружить пригодную для их нужд планету.
— Нагрузка на Явика легла... сказал бы, что 'врагу такой не пожелаешь', но тут, наверное, она ещё более значительна, — сказал Найлус. — И вроде бы нет никакой особой необходимости единственному 'оставшемуся на свету' протеанину вот так активничать на десятках направлений, но...
— Он и его соплеменники хотят, чтобы мы не только выжили, но и победили Жнецов, — почти шёпотом ответил Сарен. — А для этого должны понапрягаться не только все полтора десятка нынешних рас, но и выжившие протеане. Им, да, нельзя будет вот так сразу показаться 'на свету' до войны со Жнецами или во время Противостояния, они, думаю, далеко не сразу проявятся и после войны, но, наверное, так будет правильно. А помочь... Явик ни на чём во время Показа не настаивал, он призвал нас не торопиться задавать вопросы и выслушивать ответы. Он попросил нас всех, обитающих на фрегате 'Нормандия', подумать о многом. Покопаться в себе самих. Потому что ключ к победе над Жнецами, ключ к нашему успеху в Противостоянии с 'креветками' — во всех нас, а не только в протеанах. Явика... нельзя упрекнуть в бездеятельности, но управлять сотней рас и оставаться столетиями и тысячелетиями на вершине власти и влияния можно только постоянно напрягаясь... Хотя, для протеан такая насыщенная и тяжёлая жизнь, возможно, рано или поздно стала не просто привычкой, а необходимостью. Потому Явик и работает так, что мы считаем — он перенапрягается, а он просто живёт так, как привык. — Сарен помолчал несколько секунд. — Благодаря показу я, например, узнал Явика глубже и понял... можно сказать, что полнее.
— Я — тоже. — Найлус помедлил. — Сар, ты не находишь, что... если Явик захочет с нами обоими пообщаться, то надо бы... взаимообразно, что ли.
— Нахожу. Ещё как нахожу, — подтвердил старший Спектр, снова устраиваясь в кресле поудобнее. — Садись, Най. Ты слышал о проекте 'Андромеда'?
— Меня больше беспокоит то обстоятельство, Сар, что в этот проект попытались втянуть младшую Т'Сони. А для Бенезии это... С перспективой невозможности увидеться с дочерью вживую... Неполезно, если мягко говорить, — ответил Найлус. — Я не всё успел осмыслить, но... Можно ли считать этот проект неким 'Резервным космодромом'.
— Хуже, чем космодромом, Найлус, — ответил Сарен. — Потому что если верить всему, что я узнал из разговоров со своими приятелями — и не только из числа членов Корпуса... Ситуация с проектом — аховая. И проблемы будут только множиться. Руководители проекта — существа весьма упёртые, но, вероятнее всего, у них нет другого выхода, кроме как идти до конца, причём — любого. Победного или не очень.
— Да уж. Я тут подчитал в Экстранете, — сказал Найлус. — Молодые земляне так выражаются в похожих случаях: 'Будешь думать о провале — не дойдёшь, а быстро 'свалишь'. Если 'свалишь' — это обозначение быстрого ухода, скажем так, в противоположную от намеченной сторону... То...
— Проект готовился в спешке, это — во-первых, Найлус, — сказал Сарен. — Во-вторых, готовился чиновниками, которые, в том числе, прежде всего слишком сориентированы на прошлое.
— 'Готовятся к прошлой войне', — вставил Найлус.
— В том числе и это, — не стал возражать против замечания коллеги и ученика старший Спектр. — Но главное... Они направили корабли Проекта именно в ту сторону, которая лежит за нашими Дальними Пределами. Примарх, понятное дело, не стал информировать руководство Проекта о многих известных деталях...
— Будем говорить с Явиком об 'Андромеде' и всём, что нам известно? — спросил Найлус.
— А куда мы денемся? Я, например, уверен и даже убеждён, что протеанин, как представитель Старшей Расы и без наших потуг многое знает из того, что относится к не самым мелким тайнам Иерархии, — сказал Сарен. — Так что... Пригласи его к нам, Най. Отпиши сообщение. И — подождём его решения. Думается, что такой разговор... нужен. А то мы слишком зациклились на Цитадели. Надо смотреть и за пределы Галактики.
— Хорошо. — Найлус активировал свой наручный инструментрон, набрал сообщение, надавил когтем сенсор 'отправить' и свернул экран. — Я настроил... — Послышался тихий, доступный только турианскому слуху сигнал. — Вот... Явик скоро будет у нас. Он принял наше предложение.
Несколько минут — и на пороге салона появляется фигура протеанина. Найлус встаёт, подходит к двери, закрывает створки и включает красный запрещающий сигнал на внешней, коридорной стороне интерфейса ВИ замка.
— Явик... — Сарен оборачивается к гостю.
— Давайте поговорим о проекте 'Андромеда', друзья, — негромко говорит протеанин, усаживаясь в свободное кресло. — А потом, если останется время — и о многом другом. Итак...
— Мне известно о некоей 'Инициативе 'Андромеда', — сказал Сарен. — Я постепенно восстанавливаю старые многолетние связи, не используя при этом личные встречи, полагаясь только на аудио и видеоконтакты, и — на обмен сообщениями. Это — организация, которая занимается переселением некоторого количества представителей каждой из ныне известных представителей разумных рас из галактики Млечный Путь в галактику Андромеда. Основана она была в две тысячи сто семьдесят шестом году и запущена в практическом режиме совсем недавно, меньше года-двух назад. По большинству информационных материалов позиционируется как 'мирный проект многих народов'.
— Обтекаемая и слишком неконкретная формулировка, — отметил Найлус.
— Согласен. Но об этом позвольте уточнить позднее, — сказал Сарен. — Согласно большинству открытых для доступа материалов по проекту, первопроходцы и поселенцы должны отправиться в галактику Андромеда в поисках нового дома. Благодаря поддержке — финансовой и иной — со стороны малоизвестных и неизвестных влиятельных персон, 'Инициатива 'Андромеда' с момента своего основания значительно выросла. Конечной целью Проекта позиционируется постоянное присутствие совокупности ныне известных нам всем рас нашей Галактики в богатой ресурсами Андромеде и создание устойчивого сообщения с Млечным путём.
— Сразу несколько проблем, — вставил Найлус. — Постоянное присутствие? Эта галактика может быть уже населена разумными существами, которые, скорее всего, совершенно не заинтересованы в соседстве с новоприбывшими постояльцами.
— Заселена. Вполне возможно, — подтвердил Сарен, отметив лёгкий малозаметный кивок Явика. — Но проект, как маховик, уже слишком раскрутился. И тормозить — и тем более останавливать его — почти безнадёжное занятие. Вложены миллиарды кредитов, построены катапульты, станции и корабли. Я уже не уточняю относительно разнообразнейшего стандартного, древнего и пионерного оборудования, не обращаю особого внимания на стоимость подбора, расстановки и подготовки кадров поселенцев и первопроходцев.
— Вот у нас и элита образовалась, — сказал Найлус. — Эти самые Первопроходцы.
— Элитой они станут только на время первичного освоения, — сказал Сарен. — А когда картина прояснится... они уже перестанут быть сверхзаметными и сверхважными.
— Постоянное присутствие? — спросил Найлус, выслушав возражения наставника. — Значит...
— Возвращение не планируется, — подтвердил Сарен. — Большую часть времени все колонисты, включая первопроходцев, проведут в анабиозе, а может быть — даже в криосне — я сейчас в детали не вдаюсь. Корабли поведут автоматы, которые передадут вахту разумным органикам только тогда, когда до планет, намеченных предварительно к колонизации, будет совсем недалеко.
— Опять-таки — богатые ресурсы... Многое ли мы поняли об этих ресурсах сейчас, изучая галактику разве что в сверхмощные телескопы, — сказал Найлус.
— Немного, согласен. И о том, что тамошние местные жители совсем не будут в восторге от новых нахлебников, тоже мог бы заявить открыто сейчас, в ходе нашего разговора. Но... Если сейчас об этом заявить руководству Проекта, то придётся останавливать или жестоко модернизировать десятки направлений и сценариев Проекта, а на это никто не пойдёт, если кратко, не вдаваясь в детали, выразиться, — ответил Сарен. — В телескопы, ты прав, Най, многое не разглядишь. Тем более что разумным существам-органикам безотносительно, кстати, к расе, чаще всего свойственно видеть то, что хочется, а не то, что есть на самом деле. Потому да, многие исследователи — и мне об этом известно — уже отметили следы разумной жизни на многих небесных телах галактики Андромеда в квадрате, куда будут направлены корабли с поселенцами и первопроходцами. Да, есть понимание этого обстоятельства у части администраторов Проекта, но на крутые изменения они пойти не могут — уже сейчас по доступным мне данным, Проект испытывает финансовый голод. Администрация Проекта вынуждена 'на ходу' перекраивать почти половину средних и финальных сценариев.
