— Я не собираюсь делать то, что хочет Госпожа. — Угрюмо проговорил я. Деф прекратила рычать, возмущенно зашипела и закатила глаза, очевидно, в шоке от моего идиотизма. А затем закрыла их вообще, наверное, не собираясь иметь ничего общего с таким идиотом.
— А Госпожа от тебя что-то хочет. — Утверждающе произнесла Алиса. Я посмотрел на застывшую в виде истукана Деф и хмуро кивнул. Алиса задумчиво постучала ноготками по белому пластиковому столику.
— Может быть, — сказала она, — тебе стоит выяснить, что именно надо бывшей Госпоже?
— Зачем? — Не понял я.
— Возможно, это можно будет использовать против Старшей. — Предположила Алиса.
— Зачем? — Я удивился. — Если что, просто пойду и снова оторву ей голову, но на этот раз оставлю кристалл у себя.
— Не оторвешь. — Она отрицательно покачала головой. — Без поддержки могучей кучки ты, во-первых, ее не поймаешь, во-вторых, не справишься с ее сателлитом. У вас будет паритет.
— Не будет. — Уверенно сообщил я, не собираясь, однако, в подробностях объяснять, почему. Алиса вновь отрицательно покачала головой.
— Четверка подчиняется тебе номинально. Тебе придется доказать, что ты имеешь право на месть. — Она посмотрела на меня и поправилась: — На правосудие, но Старшая такого не допустит. Столь глупо она больше не подставится. Честно говоря, странно, что она едва не слилась в тот раз.
— Едва не слилась дважды. — Мрачно заметил я. Алиса согласно кивнула.
— Почему Старшая не ведет себя как остальные? — Спросил я.
— А ты хотел бы? — Девочка озорно улыбнулась. Я покраснел.
— У нее есть веские причины. Она собрала замечательное приданое и единственное, что боится больше всего, это его лишиться. У остальных дела обстоят не столь радужно. Освоить новый мир с нашими ресурсами будет сложно, поэтому многие махнули рукой и ждут новую Партию.
— Что вообще происходит здесь? — Тихо спросил я, не надеясь на ответ, но Алиса вдруг ответила:
— Если говорить аналогиями, мы пишем контрольную работу. У кого зачет, тот покидает стены альма-матер, кто нет, остается на новый учебный... цикл. Старшая отличница и очень боится этот статус потерять. Поэтому ей не до развлечений.
— А мы ваше учебное пособие. — Заключил я. Девочка легкомысленно пожала плечиками.
— Во-первых, не мы, а они. — Сказала она. — А во-вторых, не надо их жалеть, их замечательно жалеет Отец.
— Что ты имеешь ввиду? — Не понял я.
— Как что? — Алиса даже удивилась. — Он же ясно объяснил через множество учений и посланников. Верьте в Него, становитесь лучше и все такое, всевозможные заветы, заповеди и прочее. Как говорят, кесарево кесарю, это нам, а Божие Богу, то есть, Отцу. — Она зевнула, прикрыв ротик ладошкой. — Что-то разоткровенничалась я сегодня. Еще вопросы есть?
— В чем смысл жизни? — Наугад спросил я. Девочка ошарашено посмотрела на меня.
— Чьей?
— Моей. — Подумав, ответил я.
— Раньше был как у всех, сдать контрольную и усвистать наверх, теперь не знаю. — Она помолчала. — Зато я знаю, кто знает.
— Кто? — Я с интересом смотрел на Алису. Она кивнула на Деф, и я удивленно вытаращил глаза.
— Это знает ее бывшая Госпожа. Думаю, она все это затеяла не просто так. А зачем именно и к чему приведет, ты можешь понять, лишь начав делать завещанное ей. Ты готов?
Я растерялся.
— Вообще-то я с дружком Деф о каникулах договорился. Я думал отдохнуть...
— Ничто не мешает сочетать приятное с полезным. — Алиса решительно поднялась. — Будем выполнять квесты, заданные Госпожой, и заодно развлекаться. Ты не против?
Я жалобно посмотрел на помощницу.
— Вам же нужен гид? — Спросила Алиса. — Ни у тебя, ни у твоей девочки знаний об окружающем мире нет, вам нужен проводник, и кто это сделает лучше, чем я?
— Целуйтесь. — Решительно сказала Деф и встала с шезлонга.
— Что? — Хором воскликнули мы с Алисой.
— Целуйтесь. — Повторила Деф и сжала кулачки.
— Сейчас. — Алиса возмущенно фыркнула. — Чтобы ты меня испепелить попыталась? У вас ресурсы не бесконечные, вообще-то, и если...
— Не буду я тебя испепелять. — Моя помощница помолчала, с прищуром разглядывая ее. — Хоть и очень хочется. Давай файлы.
Алиса растеряно посмотрела на нее, перевела взгляд на меня.
— Я не готова. — Упавшим голосом проговорила она.
— Что, губки не накрасила? — Деф ехидно ухмыльнулась, и я только сейчас понял, как сильно она 'навеселе'.
— Сейчас я не готова. — Твердо произнесла Алиса. — Леш, без обид, дело не в тебе, дело во мне.
— Когда девушка так говорит, — моя помощница назидательно подняла пальчик к небу и покачнулась, — значит, дело как раз в тебе.
Она перевела его на меня и нацелилась, точно из пистолета.
— Я, пожалуй, пойду. — Пискнула Алиса и исчезла, а я остался на Кремлевской стене с пьяной и агрессивной Деф. Может быть, когда-нибудь я и расскажу, что там было. Может быть.
Входную дверь открыл деда, чем удивил меня, пожалуй, едва ли не больше всего, случившегося за последние дни.
Вошедший в комнату Митька был бледен и с осунувшимся лицом.
— Я вчера вечером проходил мимо кухни, — вместо приветствия заговорил он, — где были па и человек из синекуры. И услышал, как он уговаривает па устроить ему случайную встречу с вами. — Он пристально посмотрел на меня. — И сейчас он пришел снова.
Я пожал плечами, и мы вместе поглядели на невозмутимую Деф.
— И что тебя так удивило? — Спокойно, вернее, лениво поинтересовалась она.
— Как что?! — Фальцетом вскричал Митька, опомнился, испугано огляделся и понизил голос: — Он сказал, что это дело ему поручил высший совет конклава. А это...
— Я знаю, что это. — Еще ленивее произнесла Деф и отпила из затейливого бокала, вольно или невольно повторяя позу и плавные движения Алисы. Девочка слегка приподняла бровь и презрительно скривила уголок губ, выражая свое отношение к моим сравнениям.
— А вот я не знаю, кто это. — Обиженно сказал я. — Вернее, знаю, но не понимаю... Мить, а ты православный, вообще?
— Православный. — Буркнул он. — Просто когда-то так назвали некоторые подразделения Церкви, может, в насмешку, а может, чтобы запутать случайных людей.
— И чем эти подразделения занимаются? — Заинтересовался я. Митька насупился.
— Откуда я знаю? — Ответил он, но не совсем искренне, показалось мне. Ну и ладно, потом у Деф узнаю. Ага, подумал я, как нормально общаться начнем, тогда и узнаю.
— Если хочешь, устрой, мы не возражаем. — Она провела пальчиком по краю прозрачной посудины, отчего Митька непроизвольно глотнул. Во как, обрадовался я, не только у меня подобная реакция случается, но тут же нахмурился и спросил:
— А с каких это пор, интересно, ты за нас двоих решаешь?
— Ты против встречи? — Деф сделала слегка удивленный вид.
— Я не против. — Возразил я. — Одной больше, одной меньше, не в этом дело. Но...
— Тогда не вижу причин в дальнейшем разговоре. — Она с холодным видом отвернулась.
Я начал злиться. Возомнила себя царицей египетской, понимаешь. Про Алису заявляет, что она никакая не королева, а сама ведет себя, будто у нее в приемной фараоны в очереди толпятся. После скандального разговора на стене отношения у нас были натянутые, если не сказать, враждебные.
— Устрой встречу. — Я повернулся к Митьке. — Только не случайную, устал я от недомолвок и вранья. — Я многозначительно посмотрел на Деф, она демонстративно встала и отошла к окну. — Просто скажи, пусть придут сюда, только сообщи мне потом, во сколько, чтобы мы дома были.
— Так вы, правда, вместе живете? — Митька обвел нас растерянным взглядом. Я скривился.
— Я живу здесь, это да. А Деф... она то-тут, то нет...
— И я живу здесь. — Она повернулась к нам. — Это правда.
— Митька удивленно покачал головой. — Значит, правду сказал Пашка. И что, — он замялся, — вы...
— Ты совсем дурак?! — Взорвалась враз покрасневшая Деф, а я с глубочайшим удовлетворением, наконец, услышал эту реплику, обращенную к кому-то еще, кроме меня. — Разумеется, нет! Пусть на мне женится, для начала.
— Для начала? — Переспросил я, не удержавшись. — Для начала чего? — Нормальных отношений, хотел спросить я, но не стал.
— Ничего! — Деф отвернулась с чрезвычайно гордым видом. Теперь она со мной даже мысленно общаться не желала.
— Вот именно! — Я встал с дивана и отошел к столу.
— Ребят, у вас все нормально? — Робко спросил Митька, по-видимому, глубоко жалея, что поднял эту тему.
— Нет. — Ответил я.
— Да. — Ответила Деф.
— Опять врешь. — Я повернулся к ней.
— Нет. — Она с вызовом смотрела на меня.
— Я пойду. — Митька осторожно, бочком продвинулся к двери. — Я позвоню.
Я мрачно кивнул. Именно так от меня друзья и разбегаются, а кто, спрашивается, виноват? Я зло посмотрел на девочку, она не менее злобно в ответ. Махнув рукой, я сел на диван и подпер щеки ладонями.
Жил себе, никого не трогал. Занималась Госпожа по ночам своими непонятными делами, ну и пусть занималась, меня-то они никак не касались. И вот на тебе, завертелось, закружилось все вокруг меня, словно опять в смерч попал. И кто во всем виноват, с чего все началось?
Я убрал руки и ожидающе посмотрел на девочку. Она уселась в кресло, закинула ногу на ногу и раскрыла книжку.
— Что именно сделала Госпожа, после чего ее выкинули из Игры? — Произнес я вопрос вслух.
— Нет достоверной информации. — Безучастно ответила Деф. 'Д'Артаньян и 3 мушкетера'. Прочитал я название книги, куда с таким интересом смотрела девочка. Да нет, подумал я, не девочка, девушка, очевидно, доставшиеся мне десять килограмм не прошли бесследно и для нее. Деф по-прежнему была на несколько пальцев ниже меня, но с учетом моего увеличившегося роста и, главное, объема, приобрела заметную схожесть с Госпожой, хотя в области груди наблюдалось... вернее, наоборот, почти не наблюдалось. Может, поэтому она так бесится, предположил я, получил от нее разъяренный взгляд и задумался.
Пришел я в себя, когда Деф оглушительно захлопнула книгу.
— Прекрати обо мне так думать. — Потребовала она.
— Как, так? — Я удивленно воззрился в ответ.
— Так. Я не циничная лгунья и никакая не скандалистка.
— Хорошо. — Согласился я. — Не такая. А какая?
Деф вновь уткнулась в книгу. Я вздохнул, встал и подошел к настенному зеркалу.
— Иди сюда. — Велел я. Она продолжила читать. — Пожалуйста, подойди сюда. — Попросил я.
— Зачем? — Спросила девочка, не отрываясь от страниц.
— Будто ты не знаешь.
Она закатила глаза, закрыла книгу и медленно подошла.
— Теперь ты не выглядишь маленькой девочкой. — Я посмотрел на ее отражение. Она пренебрежительно фыркнула.
— Не фыркай. — Я нахмурился. — Я чувствую твои эмоции, конечно, не так хорошо, как ты мои, но все же. Я хочу, чтобы ты привела свои... э, размеры в соответствии со своими желаниями. Делай. — Я поглядел на неподвижное отражение, перевел взгляд на нее. — Не понял? У тебя есть уникальный шанс изменить себя не как все твои сверстницы, прической, гримом и прочим, а полностью. Ну, хотя бы частично, где-то в конкретном... — Я замолчал и покраснел. Деф холодно посмотрела на меня.
— Ты так хочешь? — Равнодушно спросила она. Я кивнул.
— Хочу. Потому что так хочешь ты.
— Не хочу. — Упрямо сказала девочка. Я вдохнул, постоял немного, выдохнул.
— Хорошо. — Терпеливо произнес я. — Тогда так хочу я. Устроит?
— Устроит. — Надменно ответила Деф с видом бесконечного одолжения. Я перевел взгляд с зеркала на нее, обратно.
— И? — Вопросил я.
— Еще? — Сказано было таким усталым голосом, будто она работает в магазине дамского платья и много часов провела в бесконечных примерках, помогая капризной клиентке, а ее заставляют одевать еще и еще.
— Еще. — Я кивнул. Посмотрел с отражения на оригинал, стиснул зубы, повторил: — Еще.
Это продолжалось долго и нудно, пока, наконец, я сказал:
— Хватит, достаточно. Надеюсь, ты довольна?
— Нет. — Ледяным тоном возразила Деф.
— Опять врешь. — Я осуждающе покачал головой. — Чувствую, тебе нравится.
Она фыркнула, развернулась на сто восемьдесят градусов и ушла к креслу, где приняла прежнюю позу с книгой, единственно, не с вытянутыми, а поджатыми ногами. Зато в зеркале я увидел ее украдкой брошенный взгляд на обновку и продлившуюся мгновение улыбку. Печально вздохнул и достал зазвонивший телефон.
— Да, Мить? Почему, не абонент? — Я подозрительно покосился на невозмутимую девочку. Да нет, что я говорю, девушку. — Хорошо. Давай. — Я повернулся к Деф. — Гостей встретишь, или мне к секретарю обратиться?
Она вздернула носик, явно собираясь сказать какую-нибудь гадость, но передумала и уткнулась в книгу, а я отпрянул от возникших передо мной двух человек. Один из них был Митин отец, второй постарше и явно бывший офицер, а может быть, и не бывший. Если отец все еще ошалело озирался, не понимая где, а главное, как, оказался, то второй разобрался в обстановке практически мгновенно, хотя, может быть, и не верно. Посланник некоего конклава пристально посмотрел на меня и сделал пару шагов к Деф.
— Приветствую Вас. — Он чуть склонил голову. — Сергей Александрович.
Она не шелохнулась, продолжая с крайне серьезным видом читать о приключениях лихого мушкетера. Своих ей приключений мало, что ли?
— Здравствуйте, дядя Толя. — Я потянул за рукав отца Митьки.
— А? Леша, это ты? — Он перестал растерянно оглядываться, улыбнулся, хотел потрепать меня по волосам, но в последний момент передумал и похлопал по плечу. — Ты сильно вырос, возмужал.
— Это я, дядя Толь. — Подтвердил я. — А это моя знакомая, — я указал на наконец оторвавшуюся от книги девушку, — ее зовут Дефенс Коллинз. Она приехала к нам из Англии и теперь учится в нашей с Митей школе, только в разных с ним классах. Мы с ней сидим за соседними партами.
— Здравствуйте. — Деф легко вспорхнула с кресла, мелькнула мимо представителя и протянула ладошку Митиному папе: — Деффи.
— Анатолий Петрович, — он пожал ей руку, улыбнулся, разглядывая ее, — можно дядя Толя.
Представитель многозначительно покашлял, и папа Митьки поспешно представил: — Сергей Александрович, мой, э, старый друг.
— Не такой он вам и старый, и тем более, друг. — Деф мило улыбнулась отцу и строго посмотрела на представителя. — Вам незачем было угрожать дяде Толе возможными проблемами с получением виз.
Тот кивнул, изобразив раскаяние, совершенно ничему не удивившись, зато удивился я, да еще как. Неужели она наставила жучки у моих друзей? Даже если нет, все равно как-то же шпионит за ними. Девушка пристально посмотрела на меня, но ничего не сказала.
— Вы правы, — спокойно согласился представитель. — Я погорячился. Однако на то есть веские причины. Мы можем поговорить?
— Говорите. — С важным видом согласилась Деф. — А мы с дядей Толей пойдем на кухню чаю попьем. И дедушку позовем, не возражаете? — Она еще милее улыбнулась Митиному отцу и за рукав утянула его из комнаты, ведя на поводу, будто послушного теленка. Представитель выглядел если не растерянным, то раздосадованным, и думаю, лишь мое присутствие остановило его от крепкого словца. Как я его понимал. Кстати.
