Дело в том, что я давно заметила, что в критических ситуациях, под действием стресса и адреналина, моё восприятие ненадолго ускоряется. В таком состоянии всё начинает двигаться медленнее, как в типичном "слоу-мо" видео. Началось это как раз после раскрытия Нен — следовательно, это подсознательная аурная техника! Как вишенка на торте, с каждым разом эффект ускорения длился чуть дольше... Но я никак не могла вызвать его искусственно, в контролируемой среде. Для этого нужно было хотя бы один раз осознанно побывать в ускорении и запомнить, как это происходит. Только вот проблема — в моменты опасности у меня совершенно иные приоритеты!
Поэтому за это сочетание турнира и Хелька, я ухватилась обеими руками. Такая возможность! Обмануть себя слишком сильно я не способна, зато вполне получилось загнать себя в рамки и накрутить, убедившись, что есть немалая вероятность серьезно пострадать... Эта вероятность и правда была! Впрочем, даже если бы меня подстрелили, ничего плохого бы не случилось — всего через пару минут была бы как новенькая!
* * *
Бой продолжался.
На размышления и смакование торжества разума ушли сущие секунды, и я снова взяла себя в руки.
Ошеломление противника прошло, и удивленное выражение на его лице сменилось на довольную ухмылку. Пистолет развеялся обратно в ауру, и спустя полсекунды та собралась обратно, в гораздо более громоздкую пушку. Результат смутно напоминал какую-то высокотехнологичную скорострельную винтовку.
— Попробуй отбить это!
А? Нет уж, спасибо, откажусь!
В ладони проявилась ещё одна Черная Сфера и развернулась в щит, закрывший меня от града забарабанивших по нему пуль. Материализованные из ауры предметы традиционно считаются хуже своих физических оригиналов... Но, что-то мне подсказывает, Хельку об этом никто не говорил! Бесконечные патроны — это точно чит! Впрочем, к его чести, все снаряды ложились в нижнюю половину защиты, так что если бы они её пробили, основные повреждения пришлись бы по ногам. Довольно дипломатично с его стороны.
Хм... А почему бы не попробовать "это" прямо сейчас?!
На волне куража, не думая ни о чем другом, я разом вспомнила свои ощущения от Ускорения, и воссоздала по памяти все потоки ауры, в том числе небольшой дополнительный ручеёк нэн, проходящий через подпространство прямо в затылок.
Всё вокруг замедлилось в четыре или пять раз, не могу определить точнее. Звуки стали более низкими и гулкими, и даже пули перестали быть такими шустрыми. На первых порах показалось, что я смогу отбивать их без анализа будущей траектории — на одной лишь скорости восприятия. Однако это впечатление было обманчивым. Моё тело не настолько быстрое!
Чувство пространства тоже попало под Ускорение. Я с небывалой точностью ощущала неторопливые шаги Хелька, который приближался к середине площадки, не переставая поливать щит материализованным аналогом свинца.
Что же он задумал? Вот он остановился, прекратил огонь и прицелился значительно выше края щита...
Ой.
Из практически мгновенно материализованного подствольника вылетел крупный снаряд и, отрикошетив от турнирного барьера, полетел прямиком в меня! Сзади, где щита не было!
Признаюсь, в тот момент я "слегка" запаниковала. Позже вспоминая этот инцидент, я придумала множество решений для той ситуации: от Переноса для уничтожения гранаты, до защиты дополнительной Черной Сферой. Вот только сейчас у меня была одна мысль — "нужно больше скорости"!
Усилием воли, ручеёк нэн превратился в поток уровня Спиральной Ауры, и я ускорилась... Недостаточно! На ум пришла внезапная мысль об усилении техник воодушевлением, вместе с подходящей фразой-триггером.
"За Вардо! Время, остановись!"
Мир вздрогнул. Сузился до одной точки и распрямился в подобии волны.
Время, конечно, не остановилось. Оно стало тягучим, словно расплавленный каучук, сделав все движения вокруг невероятно медленными и плавными. Вот это я понимаю, Ускорение!
Только самой двигаться тоже не выходило — воздух будто превратился в твердую непреодолимую стену. Решение пришло в голову спустя субъективные пять секунд, и я шагнула вбок, искривив пространство, как во время Сдвига. Только на это раз "скольжение" пространственного пузыря было контролируемо на всем отрезке пути!
За спиной мелькнула слепящая вспышка, и меня догнал гулкий звук взрыва. Светошумовая граната? Класс!
Длинными прыжками, как космонавты на Луне, я забежала за спину к Хельку. Когда я завершала удар, тот едва ли начал поворачиваться!..
*Щелк!*
Со звуком лопнувшей струны, подпитка Ускорения внезапно прервалась, и меня повело в сторону. Вместо красивого удара, должного аккуратно снести оппонента с площадки, атака пришлась значительно ниже. Беднягу с хрустом ударило по ногам, развернуло в подобии сальто, и треснуло головой о бетон...
Я даже слегка ему позавидовала, краем сознания. Всеми остальными краями я старалась сдержаться, и не выплюнуть из себя вторую себя, от начавшегося головокружения. Сознание начало "уплывать" — какая там концентрация для поддержания техник или самолечения, я с трудом оставалась в сознании! Из носа хлынула кровь, а оставшиеся без подпитки нен мышцы заболели со страшной силой, по ощущениям превратившись в колючее желе.
Попал в меня? Нет. Это я где-то накосячила... Что-то мне нехорошо...
Темнота.
* * *
(конец первой половины главы)
* * *
