В Арриотэ можно было попасть только через стационарный переход из другого мира, на который можно было попасть с Лэсарты. Точнее — Аред мог бы и прямо посреди города возникнуть, но, во-первых, это считалось дурным тоном, во-вторых — проще уж было повесить плакат "Архимаг инкогнито". Так что мы перенеслись в подобие вокзала на одном из дальних миров и уже оттуда отправились дальше — сперва в Ал'лэт, потом в Арриотэ.
Я бы прогулялась по Аллэту — столице Айделар, но маг спешил и мы вышли из одного перехода и тут же вклинились в очередь к другому. Большой столб света, лёгкое головокружение и из роскошного зала классической архитектуры мы перенеслись в не менее роскошный, но более современный зал приёма Арриотэ.
— Имя? — уточнил молодой парень с компьютерным планшетом в руках. Я протянула ему кольцо, он провёл по нему чем-то вроде магазинного считывателя штрих-кодов и перевёл взгляд на меня. — Элизейн Рем?
— Да.
— Цель визита?
— Личные дела.
— Звучит обтекаемо, — фыркнул парень, но просканировавшее меня заклинание не обнаружило ничего криминального, документы были настоящими, а я выглядела безобидно. А что "личные дела" звучит обтекаемо, так вдруг я к любовнику в гости приехала или по магазинам пройтись? — Надолго?
— Три дня, — честно ответила я.
— С правилами поведения знакомы? Сопровождение нужно?
— Да. Нет, — соврала я в ответ на первый вопрос, на второй сказала правду.
— Приятного отдыха.
Я отошла дальше, любуясь интерьером. Стены были облицованы камнем примерно до середины, дальше шли сложная, фактурная штукатурка и роспись. Сквозь большие окна в зал проникал свет, играя на подвесках хрустальных люстр. Сам "вокзал" был огромен, размером в несколько стадионов. Дальняя стена отсюда скорее угадывалась, чем просматривалась, но дизайнеры умело создали ощущение множества соединённых комнат, а не одной громадной.
Ажурные, декоративные вроде бы ограды делили зал на множество секторов, но, присмотревшись, я увидела переплетающиеся заклинания. Каждая из зон соответствовала одному из миров, которые были связаны сетью переходов с Арриотэ.
По периметру каждой из них стояли удобные диваны, столики и барные стойки. Сидели странно одетые (на мой взгляд) люди, что-то распивая из чашек, чем-то заедая новости и общаясь между собой. То ли ожидали гостей, то ли своей очереди. В каждой зоне было несколько магазинов, где можно было приобрести подходящую одежду, чтобы не расхаживать по городу в костюме из другого мира. В одном из магазинов местная одежда, в другом из мира, куда собирались гости.
Пока я крутила головой, рассматривая всё подряд, меня нагнал Аред, предложил руку и повёл к скоплению кованых столиков. Сегодня все было наоборот — я со своим лицом и маг с личиной.
— Голова не кружится?
— А должна?
— Переход из мира в мир бьёт по организму, — пояснил маг. — Маги обычно реагируют легче, но все же первые разы лучше подстраховаться, тем более что мы перепрыгнули сразу несколько. Сейчас закажу вам что-то тонизирующее.
Я огляделась и заметила, что почти все выходившие направлялись к столикам и заказывали что-то ярко синее или зелёное в высоких бокалах. Одни пили сразу же, быстро, как лекарство, другие неспешно, словно кофе утром. Некоторые шли не очень уверенно, явно страдая от головокружения. Какую-то красивую девушку в пышном платье поддерживал под руку молодой человек в уже знакомой мне тёмно-синей форме, которую тут носили все служащие. Следом, причитая и заламывая руки, семенила старшая женщина в платье победней — скорее всего няня молодой дворянки, сопровождающая подопечную на прогулку.
Вернулся Аред с двумя чашками кофе и стаканом с ядовито синей жидкостью. Я осторожно попробовала, сочла напиток пригодным и начала тянуть его через трубочку — для питья залпом тот показался мне излишне кислым.
Одновременно я украдкой рассматривала незнакомую девушку. Она уже успела допить тоник и теперь листала каталог, выбирая одежду — трёхмерные модели платьев вертелись перед ней в воздухе.
— Мелисса Кирад, учится здесь, — пояснил маг, заметив мой интерес. — Дочь влиятельного магната из Арсада — ещё одного мира Айделар. Мир сейчас активно развивает промышленность: побывавшие в других мирах дворяне решили, что им не помешают новые технологии и общими усилиями двигают прогресс под ненавязчивым контролем магов. Кирад очень влиятельный человек и мечтает передать свою империю детям. Сыну — производство, а дочери, соответственно, торговлю. Увы, дети решили иначе и поменяли наследство местами. Отец был крайне недоволен, грозился переписать завещание, уйти в монастырь, распродать заводы и выпороть предателей, но, глянув на финансовый отчёт сына, передумал.
— А жители не возмутятся, что производством будет заниматься девушка? — уточнила я.
— Думаю, их не спросят, — пожал плечами Аред.
— Хм, там не патриархальное общество?
— Там семейное общество. Есть некоторые различия. От магов вы патриархата вряд ли дождётесь: когда во время ссоры в ответ может прилететь не веер, а огневик — приходится быть повежливей. С другой стороны, магов иногда заносит в противоположную сторону — у кого резерв больше, тот самый правый и самоуверенный. Приходится объяснять, что на любой резерв найдётся Антея.
— Послушайте, — не выдержала я, — это врождённая или благоприобретённая привычка? Всё на "а" называть?
— Благоприобретённая, которая со временем трансформировалась во врождённую, — с усмешкой пояснил житель миров Айделар. — До Содружества именно в этих мирах был главный оплот жрецов, а потом и самые кровопролитные битвы. Когда к власти пришла Антея, ей прямо советовали не тратить силы на выжженные и опустошённые миры. Первое поколение рождённое уже за нашей эпохи фактически жило на поставках продовольствия извне, большую часть времени истребляя нежить и нечисть. Только с третьего поколения тут начало поднимать хоть какое-то производство и с пятого миры начали более-менее обеспечивать себя сами. Неудивительно, что Антею очень любили и часто называли детей и строящиеся города в её честь. Хотя бы по первым буквам её имени и фамилии. А со временем жители, как и бывает, привыкли к традиции и начали ею гордиться. На месте этого города когда-то находилась столица жрецов. Антее понадобилось тридцать лет, чтобы очистить землю от отголосков их магии и ещё сто, чтобы построить город, который стал центром для всего Содружества. В начале строительства даже Архимаги не верили, что у неё получится, но Антея больше привыкла полагаться на себя и построила этот город.
— Интересная женщина.
— Не будь она "интересной женщиной", не правила бы так долго, — улыбнулся Аред. — Резерв не отстроит с нуля миры, не наладит в них жизнь и не удержится на вершине власти так долго. Хотя, как раз он и мешает убить главу семьи Айделар и сводит мечты её врагов на нет.
Я почувствовала, что маг многое недоговаривает, но лезть в политику Содружества не хотела. Ни сейчас, ни потом. Конечно, со временем придётся в ней разобраться, но сперва надо получить хотя бы магистра первой степени. Чтобы при столкновении с политикой, пострадала она, а не я.
За время разговора заинтересовавшая меня девушка успела подобрать себе одежду, переодеться, выпить ещё один тоник и теперь бодро скакала вокруг няни, поправляя на той костюм. Я в который раз поразилась, как меняет людей наряд: сменив строгое и скучное платье на оливковые пиджак и юбку, надев туфли и распустив волосы, женщина, казалось, скинула и личину няни. Если бы мне показали её только в этом наряде, приняла бы за строгую даму, спешащую по делам.
Её подопечная выбрала светлые брюки, зелёную блузку, босоножки на шпильке и теперь рылась в большой сумке. Превращение аристократки в студентку заняло примерно десять минут и оказалось ошеломительным для моего восприятия. Только что была трепетная принцесса, готовая упасть в обморок, сейчас — энергичная девушка, которая отлично чувствовала себя в этом мире.
— Мелисса тщательно следит, чтобы местная одежда не попалась на глаза жителям её мира, — пояснил Аред. — Переносится сюда только в привычной для Арсада одежде, а местную покупает здесь.
— А свою никак не достать? — удивилась я.
— Разве что изначально согласовывать время визита или оставлять у курьеров, а отсюда уже заказывать немедленную доставку, — пояснил Аред и добавил с улыбкой: — Экономия не окупает мороки, к тому же, Мелисса, скорее всего, переживает, что ездит в гости домой слишком редко и не может по этой причине купить всё, что хочется. Приходится ещё и по магазинам ходить.
— Какая трагедия.
Архимаг посмеивался, наблюдая, как я верчу головой по сторонам. Ну и пусть. После ста лет тоже буду степенной и строгой. А пока буду рассматривать выходящих из переходов людей, пытаясь запомнить наряды и манеру поведения.
Но до чего же тут... знакомо. В окна льётся солнечный свет, за окнами возвышаются уходящие ввысь дома, с улицы доносится знакомый гул машин... интересно только машин ли?
Допив свой тонизирующий коктейль, я взялась за кофе. Тот, кстати говоря, был отличным. Наблюдая за суетой вокруг, я внезапно поймала себя на мысли, что моё настроение стремительно поднимается. Мне не хватало суеты и людей вокруг.
— Я сегодня занят целый день, — заявил Аред и, стойко выдержав мой пламенный взгляд, продолжил. — Вы посидите дома, посмотрите видео...
— А можно я прогуляюсь? — перебила я мага, не горя желанием тратить выходной (в другом мире!) на кино. — Тут же спокойно? А легенда у меня самая что ни на есть настоящая. Если заблужусь или не буду чего-то знать, спрошу у людей.
Язык тоже не был проблемой: диалект Лэсарты почти полностью повторял здешний, что лучше всего указывало на влияние Айделар в Содружестве. Проблем с пониманием быть не должно.
— А... Ари, тут же спокойно? — поправилась я, проигнорировав привычное ворчание насчёт пяти минут, на которые меня нельзя оставить (с паранойей мага проще было смирить, чем вести заведомо безнадёжную войну). — Ну в крайнем случае банды вроде бы не владеют магией?
Аред ухмыльнулся. Цинично и недобро.
— Банды? В Арриотэ? Хотел бы я это увидеть. Антея испепелит любого кто покусится на порядок в этом мире, а угрожать скопищу магов — надо быть самоубийцей.
— Тогда тем более, — продолжала я, принимая вид пай-девочки. — Я пройдусь. Тут же есть торговые центры? И салоны красоты? Я не хочу сидеть в четырёх стенах и смотреть на другой мир из окошка. Ну пожалуйста, вы же сможете смотреть на все моими глазами. Не врите, что не умеете.
— Умею, — вздохнул маг. — Но у вас в голове такой кавардак, что мы оба заработаем себе головную боль.
— А то от работы вы её не заработаете! — возмутилась я.
— Ладно, — сдался Аред. — Я высажу вас у входа в лучший торговый комплекс. Из него ни ногой. Лучше тратьте мои деньги, чем нервы. Двадцати тысяч вам должно хватить, но на всякий случай держите ещё. Не знаю, смогу ли ещё раз привезти вас сюда, поэтому рекомендую купить всё, что может понадобиться вам в Академии.
Маг прикоснулся к моему кольцу пальцем и в воздухе замелькали светящиеся цифры.
— А вы уверенны, что реально потратить пятьдесят тысяч золотых за день? — уточнила я. — Или мне сразу идти, дом присматривать?
— Там будет ювелирный, — хмыкнул Аред. — Там будет не один ювелирный. У потомственной аристократки должны быть хоть какие-то украшения, а потрошить ради вас сокровищницу я не намерен: мне банально лень вспоминать, какие из этих украшений мои враги видели, а какие нет, поэтому проще купить вам новые.
Я рассмеялась, но решила ограничиться только самым необходимым. Всё же я чувствовала себя чрезвычайно неудобно, тратя направо и налево чужие деньги, пусть мне и напоминали об обязанностях учителя по пять раз на дню. В обязанности учителя входит учить, а не покупать ученицам платья. Маг покачал головой, будто не веря моим мысленным обещаниям, и повёл меня наружу.
Город был... огромным и прекрасным. Поднимающиеся под облака дома самых причудливых форм и расцветок, море стекла и света, разноуровневые тротуары с ограждениями из цветов и сверкающие логотипы магазинов и баров. Нет, чтобы любить все это, действительно нужно родиться в мегаполисе.
Почти все здания внизу были широкими, основательными и крепкими, а поднимаясь ввысь, они истончались, дробились на все меньшие кусочки и к вершинам превращались в острые шпили. И все свободное место было отведено под сады и открытые рестораны. Пока мы шли вдоль улицы, я насчитала тридцать семь плывущих в воздухе рощ, да несчётное количество клумб. Все свободное место было потрачено на растения и украшения города, словно кто-то постарался уравновесить живое и неживое.
Впереди показалась абсолютно гладкая и круглая башня стального цвета, поднимающаяся на невозможную высоту. Она искрилась серебром, закручиваясь огромной спиралью, пронзая облака и привлекая к себе внимание. Но и там нашли выход! Сады размещались внутри башни, отгороженные чуть мерцающей плёнкой и так, покуда хватало глаз.
— На вершине жасминовая роща, — Аред поймал мой взгляд и кивнул на башню. — Это местное отделение магического совета. Оттуда управляют всеми магами города и провинции.
— Здорово, — искренне отозвалась я. — А можно подняться на крышу?
— Пока не стоит. Боюсь, там могут заинтересоваться вами и поинтересоваться, кто же вывел вас на экскурсию. Возникнут вопросы и я засвечу легенду.
— Жаль, — искренне огорчилась я, рассматривая серебристое диво, на которое хотелось подняться.
— Вечером свожу вас на две смотровые площадки, — пообещал Аред. — Вам понравится. А сейчас мы ловим такси, я высаживаю вас в "Кубике", а сам еду разбираться с делами. Сейчас десять утра, когда вас забрать?
— Понятия не имею, — честно ответила я. — Смотря, чем тут торгуют.
— Всем, — рассмеялся маг. — Абсолютно всем. Поэтому тратьте деньги, развлекайтесь, а когда устанете, свяжитесь со мной и я вас заберу. И, пожалуйста, Элиза, не стесняйтесь. Вы меня не разорите, даже если купите себе здесь дом в придачу со всем "Кубиком". Так что развлекайтесь и считайте это подарком за успехи в учёбе. Рассчитаться с долгами вы сможете после окончания Академии. Годик принудительных работ по отлову нежити на Крач-теке и мы не то что квиты, я вам ещё должен останусь.
— Это тот мир, из которого на Лэсарту нежить лезет? — припомнила я. — Ничейная головная боль?
— Именно. Магам вашего "предполагаемого" уровня за неделю работы там выплачивают десять тысяч: плата чисто символическая, чтобы женщинам хватило на шпильки, а мужчинам на женщин.
— А магам вашего уровня?
— А нас никто не спрашивает, — криво улыбнулся Архимаг. — Или мы пашем там сегодня, или завтра мы ловим нежить уже в наших мирах. Вас это тоже ждёт, так что сможете подправить и финансовое состояние, и самооценку. Излишне отличившихся адептов туда пинками отправляют.
Я почувствовала подвох.
— Вы хотите сказать, что самооценка понизится?
— И ещё как! — Архимаг рассмеялся, посмотрев на меня с иронией. — Даже меня туда не тянет, хоть и надо. На этот проклятый мир никакого резерва не хватит, приходится все накопители таскать. Выгляжу, как ёлка в праздник зимы.
