Но за несколько минут до того, как сообщение было передано радистом, громовой рев сотни или более орудий заполнил воздух, и через несколько секунд начала содрогаться земля на «Клодин» и «Югетт», на командных пунктах и в госпиталях, среди раненых на «Юнон» и открытых щелях лагеря военнопленных. Генерал Во Нгуен Зиап начал последнюю атаку на Дьенбьенфу. Его артиллерия вела первую артподготовку.
На «Верхнем Элиан» майор Брешиньяк провел день, перетасовывая свои немногие оставшиеся роты десантников для максимальной эффективности. Его командный пункт, как и у Бижара до него, был размещен на «Элиан-4», а капитан Ботелла из 5-го вьетнамского парашютного батальона, теперь был его заместителем. Что касается самого 5-го вьетнамского парашютного батальона, то как таковой он перестал существовать. У капитана Бизара была его небольшая рота в дренажной канаве к северу от ОП «Сокол-перепелятник», а на «Элиан-1» осталась небольшая рота из восьмидесяти вьетнамских десантников под командованием вьетнамского офицера Фам Ван Фу. Ему был двадцать один год и он только что был повышен на поле боя до звания капитана.
На «Элиан-1» капитан Кледик, после двух адских дней на вершине высоты, отошел в тыл с остатками своей роты, в то время как лейтенант Легер сменил его с 3-й ротой, а 1-я рота лейтенанта Перью находилась в состоянии готовности для контратаки. На «Элиан-2» 1-й батальон 13-й полубригады майора Кутана также твердо держался. Перепаханный до неузнаваемости холм держался на протяжении всего сражения и у противника развился почти суеверный страх перед тем, что он называл «А-1» или «Пятый холм». Той ночью, сержант Кубьяк стоял на страже у самого южного блиндажа «Элиан-2», когда в зеленоватом свете осветительных ракет появилось то, что казалось призраком на ничейной земле — человеческая фигура, закутанная в белое. Один из легионеров Кубьяка без лишних слов перепрыгнул через бруствер и схватил привидение. Мужчина, вьетнамец, закутанный в белый нейлоновый парашют, позволил схватить себя без малейшего сопротивления и направился со своим конвоиром к французскому бункеру. Когда он подошел ближе, Кубьяк бросил на него короткий взгляд, а затем прыгнул на него, сбивая с ног. Вьетнамец был «добровольцем смерти», ходячей бомбой в человеческом облике. Громоздкий парашют скрывал тяжелые ранцы с взрывчаткой, которые он должен был взорвать, достигнув французской позиции. Когда его допрашивали, он сообщил французам, что маленький блиндаж серьезно препятствовал наступлению коммунистов на «Элиан», и что он был готов добровольно пожертвовать собой, чтобы его уничтожить.
К наступлению ночи огонь коммунистов переместился с центральной позиции на «Доминик-3»и «Элиан-4» и просто заперли то. что осталось от гарнизонов на склонах северной части «Верхнего Элиан». А в 20.00 лучшие части двух дивизий коммунистов, 312-й и 316-й, начали штурмовать оба холма. На «Доминик-3» у Шенеля просто не было ни шанса с его разношерстным отрядом из тай и деморализованных алжирцев, едва «подкрепленными» одной ротой 6-го колониального парашютного батальона майора Тома. Тем не менее, теперь, когда они знали, что от них зависит судьба Дьенбьенфу, алжирцы также сражались до конца. В 02.00 для «Доминик-3» все было кончено. На нем закончились боеприпасы, он был покрыт мертвыми и умирающими из собственного гарнизона, и нигде в укрепрайоне не было ни резервов, ни лишних боеприпасов.
На «Элиан-1» наступали последние минуты для 2-го батальона 1-го французского парашютного полка. Лейтенант Легер с мрачной решимостью удерживал вершину «Элиан-1» в рукопашном бою, но в 20.15 он запросил подкрепление и в Брешиньяк приказал 1-й роте лейтенанта Перью присоединиться к Легеру и его людям.
Но теперь атака разворачивалась и в северо-западном секторе. Четыре совершенно новые батареи коммунистов, всего шестнадцать 105-мм гаубиц, расположенные у всех на виду, всего в трех километрах от центра Дьенбьенфу, теперь открыли огонь по «Югетт» и вскоре были усилены потоком мин из тяжелых 120-мм минометов коммунистов, которые в тот день вновь вступили в бой. После нескольких отвлекающих прощупываний на «Лили-2» и нескольких небольших просачиваний между «Югетт-2», «Югетт-3» и «Югетт-4», тяжесть атаки коммунистов внезапно снова сосредоточилась на отдаленном ОП «Югетт-5». Там, после дневного беспокоящего обстрела и интенсивной часовой артподготовки, у лейтенанта де Стабенрата осталось только 29 здоровых людей, когда первые волны штурмующих из 308-й дивизии Народной армии поднялись из окопов. В 20.05 Дьенбьенфу сообщил, что «Югетт-5» пал. Лейтенант де Стабенрат, уже раненый раньше, был ранен еще раз, прежде чем был захвачен «Югетт-5». Он умер несколько дней спустя, в лагере коммунистов для военнопленных.
Задолго до полуночи старшие командиры в Дьенбьенфу знали, что идет последний штурм, и, что если не произойдет чуда, они не смогут ему противостоять. В сообщении, отправленном в 20.05, просто приводился некролог павших или атакованных опорных пунктов и уничтоженных подразделений и добавлялся комментарий: «Резервов больше нет. Подразделения ужасно измотаны. Припасов и боеприпасов недостаточно. Довольно трудно противостоять еще одному такому натиску коммунистов, без привлечения совершенно свежего батальона отличного качества».
Этот последний момент был еще раз подчеркнут в личном сообщении, отправленном Кастром Коньи в 23.45: «…в любом случае, чрезвычайно тяжелые потери требуют с завтрашнего вечера нового надежного батальона. Требуется срочный ответ».
В ту ночь генерал Коньи принял решение. Последний батальон воздушно-десантного резерва, 1-й колониальный парашютный батальон капитана Ги де Базена де Безона, будет сброшен в Дьенбьенфу в ночь на 2 мая. Генерал Коньи был родом из Нормандии, провинции, жители которой известны во Франции своей пресловутой осторожностью при принятии решений. Фактически, Коньи, как уже упоминалось ранее, ссылался на эту норманнскую черту благоразумия при объяснении некоторых своих действий. В данном случае, задействование его последнего воздушно-десантного батальона действительно было разумной мерой. Но это произошло на несколько дней позже, чем следовало.
Во Франции «Глобмастеры» ВВС США из 62-го транспортного крыла майора Майкла Ф. Робинсона, начали переброску по воздуху 450 французских десантников, выпущенных прямо из учебных центров военно-воздушных войск в По и Ванне, в Индокитай. Это было изнурительное путешествие вокруг половины земного шара — и совершенно напрасное. Они прибыли в Индокитай в день падения Дьенбьенфу.
Воскресенье, 2 мая 1954 года
По мере того, как тянулась ночь, Брешиньяку стало ясно, что он не получит никаких дополнительных резервов для удержания «Элиан-1», но и вывести из боя то, что осталось от его гарнизона, тоже не представлялось возможным. Их убивали одного за другим: лейтенант Легер был ранен где-то после полуночи, а лейтенант Перью был убит вскоре, после прибытия его роты на высоту. В 02.07 Дьенбьенфу сообщил, что «Элиан-1» и «Доминик-3» полностью уничтожены, а «Югетт-4» атакован. «Югетт-4» удерживала смешанная рота десантников Иностранного легиона под командованием капитана Люсьиани, того самого офицера, который удерживал «Элиан-2» более шестидесяти часов в начале апреля. «Югетт» был в удавке штурмовых траншей коммунистов. Снайперы коммунистов, были казалось повсюду, в треугольнике между «Югетт-2», «Югетт-3» и «Югетт-4», и группа Люсьиани, казалось, практически была отрезана с тыла. Но враг также понес устрашающие потери и его агрессивность в 02.00 определенно ослабла.
В 02.50 Вьетминь возобновил атаку, но на этот раз с упором на иностранных легионеров на вершине «Элиан-2». А в 03.05 на «Югетт-4» началась вторая ночная атака, но Кутан, Гиро и Люсьани стояли на своих позициях. На «Элиан-2» бой в передовых траншеях вокруг южного блиндажа перешёл в рукопашный , в то время как на «Югетт-4» последний оставшийся на ходу танк и смешанный отряд из легионеров с «Югетт-3» и марокканцев майора Николя с опорного пункта «Лили-2» вновь заняли траншеи, прикрывающие тыл «Югетт-4». К 06.25 все просачивания на «Элиан-2» и «Элиан-4» были зачищены, и «Югетт-4» снова был удержан. Но цена за эту ночь была пугающей. На «Верхнем Элиан» потеря «Доминик-3» и «Элиан-1» стала непоправимой трагедией; оставшиеся позиции на холмах, «Элиан-2», «Элиан-3» и «Элиан4», были безнадежно обойдены с флангов; а с потерей «Доминик-3» каждый клочок земли в Дьенбьенфу находился под постоянным наблюдением противника и огнем прямой наводкой. И человеческие потери были такого рода, что просто воспрещали контратаки, которые месяцем ранее все еще достигали успеха при зачистки «Элиан-1» и «Элиан-2». Когда Транкар подсчитал потери за эту ночь, они рассказали красноречивую историю без слов: 28 подтвержденных убитых, включая офицера; 168 раненых на руках у французов, включая офицера; 303 пропавших без вести, включая шесть офицеров. Был потерян один батальон, и если очень повезет, Дьенбьенфу получит на замену батальон в течение следующей ночи. Но Дьенбьенфу не повезло. Вместо батальона он получил в 02.50 3 мая 107 человек из 2-й роты лейтенанта Марселя Эдме из 1-го колониального парашютного батальона. Эдме начал свою военную карьеру в качестве члена «Свободной Франции» в элитном подразделении коммандос британской Специальной Авиационной Службы (SAS) и все еще носил отличительный темно-красный берет своего британского подразделения. Полковник Лангле был его командиром годом ранее, во Франции, и хорошо его знал. Он также знал, что жена Эдме, медсестра в Ханое, ждала со дня на день ребенка. Лангле написал для нее короткое сообщение, сообщив что Эдме благополучно прибыл, а затем поручил ему усилить легионеров на «Элиан-2». Получив в общей сложности 107 бойцов в качестве подкрепления, французы потеряли в тот день 420 человек.
В 10.20 Дьенбьенфу сообщил, что перегруппировывает свои подразделения под легким артиллерийским огнем и добавил: «Резервов больше не осталось, все устали и измотаны до крайней степени». В 12.20, подразделения, которые были перегруппированы, и «Элиан-10»и «Элиан-12», которые теперь находились на передовой, были усилены ранеными, которых собрали вместе в различных подземных госпиталях. Десять лет спустя, доктор Гровен все еще вспоминал свое изумление при виде сильно перевязанных людей, просящих вернуть их в свои подразделения. «Если нам придется сдохнуть, мы можем с таким же успехом сдохнуть с нашими корешами» — это мнение они высказывали очень часто. Капитан Люсьани был хорошим примером того, что имелось в виду: раненый трижды, он теперь командовал «Югетт-4» с плотной повязкой поверх своего удаленного глаза.
Единственной хорошей новостью дня было то, что далеко на юге ОП «Изабель» смог отбить опорный пункт «Вьем»; но в Дьенбьенфу гарнизон снова столкнулся с удручающе скудным снабжением. В 14.00 два С-119 сбросили свой полный груз, по шесть тонн каждый, на позиции противника, а большая часть остального, возможно, до пятидесяти процентов, упала в места, где ее невозможно было подобрать.
Тем не менее, как всегда, часть сражения проходила далеко от Дьенбьенфу, на аэродромах Северного Вьетнама и в штабных помещениях цитадели Ханоя, где располагался штаб Северного командования.
На трех ключевых аэродромах в дельте Красной реки и на борту двух задействованных авианосцев, ситуация достигла критической точки. 30 апреля, авианосец «Арронмаш» капитана Патуи был сменен прибывшим авианосцем «Белло Вуд» капитана Морну, который Соединенные Штаты передали французскому военно-морскому флоту для службы в Индокитае и который был укомплектован французским экипажем. Он доставил из Франции эскадрилью 14F (лейтенанта Менеттрье), оснащенную американскими пикирующими бомбардировщиками «Корсар» и которая должна была сменить базирующуюся на «Арронмаш» пилотов эскадрильи 11F, которые в последние четыре месяца сражались над Дьенбьенфу.
Но затем вмешались врачи «Арронмаш» и потребовали отстранения эскадрильи от полетов, за исключением двух недавно прибывших летчиков, по медицинским показаниям: из двадцати пилотов, по меньшей мере, шестеро были сбиты. Из них трое погибли и один был взят в плен. Все остальные, либо получали серьезные повреждения своего самолета, либо им приходилось хоть раз терпеть крушение. По словам отчета, представленным капитаном Пату, оставшиеся пилоты просто «достигли предела физического и нервного износа». Разрешение на вывод из боя эскадрильи 11F было получено 1 мая. Хотя это решение, было конечно, неизбежным, оно оставило французские истребительные силы над Дьенбьенфу серьезно обескровленными в важный момент.
При подготовке авиационным штабом Северного Вьетнама генерала Дешо полетных заданий на 2 мая, выявилась следующая картина. В то утро было в строю в общей сложности двадцать восемь истребителей, дополненных двадцатью восемью легкими бомбардировщиками Б-26 и пятью четырехмоторными бомбардировщиками «Приватир» французских ВМС. Дополнительно один Б-26 был выделен для задач разведки и семь «Биркэт» входили в состав 80-й разведывательной эскадрильи Заморской службы. 21-я и 23-я группы воздушных артиллерийских наблюдателей базирующиеся в Мыонгсай, ясно показали, насколько смертоносным было сражение за Дьенбьенфу — хотя в то утро в наличии было девятнадцать «Моран» «Сверчков», для них оставалось всего восемь экипажей. То же самое относилось и к пяти вертолетам, готовым в то утро для медицинской эвакуации в Лаосе, в наличии было пять машин, но только два пилота.
У командования транспортной авиации полковника Нико тоже была беда. Его американские гражданские пилоты вернулись к рейсам на Дьенбьенфу, но теперь его французские гражданские пилоты говорили об отказе выполнять опасные военные задачи. И здесь цифры снова говорили сами за себя: из общего числа в сорок три «Летающих вагона» в Северном Вьетнаме, на Дьенбьенфу были готовы вылететь тридцать четыре. Однако в тот день только четырнадцать выполнили свою задачу, а остальные вернулись по разным причинам; и в течение следующих двух дней (когда французские гражданские пилоты действительно, как они и угрожали, ушли) число эффективно выполненных задач С-119 сократилось до двух из тридцати семи и семи из тридцати четырех соответственно. С другой стороны, результаты С-47, пилотируемых экипажами французских ВВС в период с 2-5 мая, составили 17/17, 18/25, 16/29, 22/27 и 25/29.
