— Если смотреть на ситуацию с точки зрения уровня угрозы, то в потенциале и я могу нести вред понижизни, — делаю короткую паузу, дожидаясь, пока собеседница откроет рот, чтобы что-то сказать. — Поэтому мне было бы приятно, если перед моим отключением пони сперва попробовали решить дело миром. Ну, а если некоторый кредит доверия выдан мне, то было бы бесчестно лишить подобных благ кого-то другого.
— Крусейдер… — Твайлайт перегнулась через подлокотник, а затем обхватила шею понибота передними ногами, прижавшись к бархатному покрытию платформы. — Спасибо. Для меня это важно.
— Мисс Спаркл? — изменив голос так, чтобы он звучал смущённо, пусть это и можно было разобрать, только если сильно вслушиваться (да и то — легко себя убедить, что это лишь игра воображения), предупреждаю собеседницу: — Через восемь секунд в зал для конференций войдут представители Цитадели.
«Что ж, магический сверхразум, надеюсь, что ты действительно разумен и договороспособен. В конце концов, кто знает — может быть, этот подход верен для данного мира? И если однажды дружба шести кобылок смогла остановить древнего аликорна, жаждущего мести и власти, то почему бы не дать шанс?..» — отправив Мыслителю и Технику приказ на подготовку оборудования в виде автономной радиостанции, проектора и усилителя сигналов, прихожу к неожиданному выводу, что в своём развитии упускаю нечто важное.
— Мисс Спаркл, не могли бы вы обучить меня магии в целом, и магии дружбы — в частности? — последние слова моего вопроса прозвучали одновременно с открытием дверей, ведущих в коридор, за которыми обнаружились пятеро пони.
…
«Что ты сказал?» — мысленно воскликнула Твайлайт, устремив взгляд на робопони, стоящего слева от её кресла.
Сиреневая единорожка оказалась застигнута этим вопросом врасплох, из-за чего появление ожидаемых пони в первые секунды осталось незамеченным. И пусть она уже не в первый раз замечала эмоциональность Крусейдера, становящегося всё более «живым» с каждым днём (чего стоит хотя бы его шутка во время прибытия к башне!), но услышать от него подобную просьбу было всё равно удивительно.
«Что за гений тебя создал, Крусейдер? Или же это результат какой-то ошибки? Хотя действительно ли это важно сейчас? Но… если компьютер, созданный для управления стойлом, сперва выражает своё восхищение чужими успехами… в странной форме… а через какое-то время просит научить его дружбе, то… это ли не доказательство, что я сделала верный выбор, когда решила не наносить удар «Селестией-один» без ещё одной попытки выйти на контакт? Это ли не доказательство, что Пинки была права?.. Этот мир лежит в руинах, а сердца населяющих его пони черствеют, но если мы откажемся от принципов и идеалов, то только подтолкнём общество к разрушению. Как рыба начинает гнить с головы, разрушение общества начинается с его лидеров. Принцесса Селестия сотни лет была примером для подражания, а принцесса Луна… Сможем ли мы, хотя бы частично, заменить собой этот пример? Нет… Мы должны это сделать, став примером для других. Раз уж нам дан шанс, то необходимо им воспользоваться, как бы ни было тяжело», — сиреневая единорожка перевела решительный взгляд на двоих земнопони и тройку единорогов, которые подошли к столу, но всё ещё мялись, не решаясь занять свои места (а один из них, дряхлый седой единорог с острой бородкой и мутными глазами, будто бы спал на ходу).
— Доброго утра всем, — изобразив на мордочке дежурную улыбку, Спаркл указала передними копытцами на кресла. — Присаживайтесь: у нас ещё две минуты до начала сеанса видеосвязи. Вы подготовили списки вопросов, требующих обсуждения?
…
«Я чего-то определённо не понимаю», — вынужденно констатирую, через камеры наблюдения, установленные под потолком, наблюдая за присутствующими (удобнее, нежели крутить головой платформы-инфильтратора).
Прошло несколько секунд, как поведение Твайлайт изменилось: уши поднялись на полсантиметра выше, взгляд стал увереннее, осанка — прямее, а голос — твёрже и чуть громче. Все эти перемены незначительны по отдельности, но вот все вместе делают образ сиреневой единорожки радикально иным. Если раньше можно было сказать, что она готова делать свою работу потому, что должна, то сейчас — потому, что она хочет её делать, и готова вести других.
Проведя анализ последних десяти минут, я пришёл к выводу, что на неё подействовали какие-то мои слова (не те, после которых она решила обняться). С вероятностью в восемьдесят пять процентов триггером стала просьба об обучении магии дружбы, которая, предположительно, является методом вхождения в резонанс разных разумных существ, что позволяет им объединять и направлять собственную энергию. Однако мне неясно, к каким выводам пришла собеседница, из-за чего у неё, образно выражаясь, открылось второе дыхание.
Личный опыт и знания психологии пони, полученные из учебников и архивов Министерства Морали, говорят, что собеседник способен прийти к неверным выводам, неправильно поняв, либо же недостаточно хорошо расслышав фразу. Гадать, какие мысли блуждают у него в голове в этот момент, бессмысленно, так как даже суперкомпьютер, каковой сейчас исполняет роль моего мозга, может лишь приблизительно выдать десяток наиболее достоверных вариантов…
Тем временем, невзирая на ускорение моего мышления за счёт форсированной работы процессора, время не спешило замирать, будто поставленное на стоп-кадр. Тем не менее, движения всех интересующих меня представителей понижизни стали такими, будто бы они находятся в густом желе.
Со своего места, находящегося по правое копыто от Твайлайт, поднялся серый единорог с серебрянной гривой, одетый в белый пиджак и такие же брюки. Оперевшись передними ногами о край стола, он начал говорить:
— Мисс Спаркл, мы в точности исполнили ваше распоряжение и готовы озвучить самые животрепещущие вопросы после того, как к нам присоединятся представители других поселений, — жеребец сглотнул, явно волнуясь, после чего продолжил: — Министр Спаркл, сегодня здесь присутствуют пони, выдвинутые в качестве представителей фракций Цитадели. Мы можем говорить от имени своих отделов-сообществ, и принятые нами решения не будут оспариваться другими жителями башни.
— Спасибо, Сильвер Фэйс, — благодарно кивнув единорогу, произнесла сиреневая пони. — Тогда…
Что ещё хотела сказать кобылка, так и осталось неизвестно, так как в этот самый момент мигнули экранами мониторы, на которых появились изображения помещений, где находились главы тех или иных поселений. Самое большое изображение, находящееся за спиной главы Министерства Магии, оказалось разделено на квадраты, выстроенные в несколько рядов: в одних из них можно было увидеть одного пони, в других — целую команду…
— Гхм, — кашлянула в левое переднее копытце ученица принцессы Селестии, после чего заговорила громко и твёрдо: — Для начала нам всем необходимо представиться, кратко рассказав о себе. После этого в порядке очереди каждый из нас вынесет несколько вопросов на обсуждение, чтобы мы вместе могли решить, как и чем можем помочь. В конце же я озвучу главную тему сегодняшнего собрания. Все с этим согласны?
В ответ на разный манер раздался хор голосов, выражающих своё согласие. Впрочем, регламент был до всех донесён заранее (мной же), так что затруднений быть не должно было.
— Начну я, — продолжила выступление сиреневая единорожка. — Меня зовут Твайлайт Спаркл, я являюсь главой Министерства Магии и на сегодняшний день исполняю роль консультанта по вопросам магии в организации под названием «Эквестрийская Служба Спасения». На сегодняшнем совещании я исполняю обязанности председателя.
— Сильвер Фэйс — старший научный сотрудник Цитадели… управляющий отделением Министерства Магии Мэйнхеттена, — представился первый из троицы единорогов, устроившихся в креслах справа от ученицы Селестии.
— Хр-р-р… А? — старик с острой бородкой, голова которого медленно опускалась на грудь, вскинулся, усиленно моргая, стал поправлять светло-серый пиджак, а затем изрёк: — Нейсей — бывший канцлер Министерства Образования, расформированного вскоре после отречения принцессы Селестии от престола. Безработный; представляю интересы фракции аристократов Цитадели.
«Даже удивительно, что эта развалина умудряется контролировать то сборище «представителей высшего общества», которые на момент падения бомб находились в небоскрёбе. Виден опыт работы администратором и интриганом. Последнее подтверждается записями в личном деле, ясно говорящими, что его, фигурально выражаясь, топили всем миром с молчаливого одобрения принцессы Луны. Тут и сама Пинки Пай, и даже Рарити отметились, пусть и косвенно, да и Твайлайт подлила метафорического масла в воображаемый огонь, раскритиковав устаревшую систему образования», — к сожалению, повлиять на выбор представителей фракций я не мог, так как должным уровнем влияния в башне ещё не обладаю, и если с организациями, имеющими строгую вертикаль власти, всё более или менее понятно, то аристократы — это клуб по интересам.
— Аквамарин — управляющая Цитадели, — представилась единорожка с красной гривой, одетая в белую блузку и чёрную юбку. — Обеспечиваю общую координацию служб, слежу за жалобами и всё в том же роде.
— Саншоу — капитан службы безопасности Цитадели, — представился жеребец, встретивший нас в ангаре, не забывший бросить на меня недовольный взгляд.
«Забыл добавить, что свою СБ имеют ещё и аристократы, у которых обнаружились телохранители, да и просто любители драк и боевой магии, и члены Министерства Магии. Чувствую я, что если бы не поставки еды из стойл, то рано или поздно тут началась бы маленькая гражданская война», — отправив очередной отчёт Воину, чтобы он разработал план подавления возможного бунта внутри башни, возвращаю своё внимание в зал совещаний.
Не могу сказать, что подобная раздробленность представителей понижизни меня радует, но с другой стороны, будь они более монолитны и самостоятельны, это могло бы сказаться на желании торговать и как-то иначе взаимодействовать с ЭСС. Теперь же, когда Цитадель почти официально вошла в состав организации, ситуация будет устаканиваться (методы косвенного воздействия отработаны, а с доступом, который мне дала Твайлайт, я смогу действовать весьма свободно).
— Блоубэк — инженер-оружейник по призванию, ремонтник и мастер на все копыта по образованию, — изобразив подобие дружелюбной улыбки, представилась тёмно-синяя земнопони с голубой гривой, одетая в рабочую робу. — Если что-то в башне ломается — все идут ко мне и моим ребятам.
Далее представлялись пони, находящиеся по ту сторону видеосвязи: от стойла два были Эпплджек, Свити Белль, Флаттершай и Рэйнбоу Дэш; от стойла двадцать девять — Винил и Оникс; от Кантерлота — Твайлайт Вельвет и Лаенхарт; от гулей Мэйнхеттена — Коузи Глоу (которую выставили потому, что она не успела отказаться от такой чести, да и проявляла некоторые организаторские способности); за Понивилль говорила Дитзи Ду; за стойло сто один — Металлика; крупнейшее поселение беженцев представлял полковник Бустер, рядом с которым сидел Стальной Рейнджер с затёртой символикой, во все глаза смотрящий на немолодую оранжевую земнопони… Полное представление всех членов совещания затянулось, так что все успели немного устать.
— Так как экстренных происшествий нет… — вновь взяла слово сиреневая единорожка.
— Кроме конца света — никаких, — саркастично отозвался бэтпони с экрана монитора.
— …начнём обсуждение важных вопросов, — ученица принцессы Селестии дёрнула ухом, но всё же сохранила дежурно-доброжелательное выражение мордочки.
«Сколько же от этого перепончатокрылого проблем», — промелькнула досадливая мысль в моём процессоре.
— На правах председателя предлагаю сперва разобраться с делами Цитадели и других поселений поверхности, после чего перейти к стойлам, — тоном, не предполагающим возражений, объявила Твайлайт. — Кто…
— Хр-р-р… — прозвучал в тишине зала смачный храп, заставивший все взгляды переместиться на бывшего канцлера, уснувшего прямо в кресле. Однако же будто почувствовав общее внимание, он открыл глаза и встрепенулся, затем стукнул передними копытами по столу, и будто бы только что не спал, заявил:
— У меня есть предложение, требующее обсуждения прямо сейчас.
«Началось. Нужно подобрать аргументы, чтобы заткнуть старика, пока он не поднял бучу», — из архива мне пришла папка, составленная Мыслителем, в которой находилось дело пожилого единорога вместе с вариантами непрямого воздействия.
— Слово предоставляется Нейсею — представителю фракции аристократии, — безукоризненно вежливо проговорила Спаркл, но по ней было видно, что она ощущает себя так, будто ей наступили на хвост.
— Так вот… — не обращая внимания на перешёптывания пони в окошках на экране, да и на недружелюбные взгляды жеребцов и кобыл, находящихся в зале, старик поднялся на задние ноги, передними упираясь в стол. — Может, я и старый маразматик, но мозгами думать умею и вижу, к чему дело идёт. А идёт оно, жеребцы и кобылки, к окончательному развалу Эквестрии. Пегасы уже сбежали за облака, а земнопони собирают самостоятельную армию…
Рэйнбоу уже набрала в грудь воздуха, чтобы что-то ответить, но Флаттершай закрыла ей рот крылом, хмуро смотря на бывшего канцлера. А тот, в свою очередь, и не думал замолкать, да и от собственных слов будто бы набрался величественности, скинув как минимум тридцать лет возраста.
— …В тяжёлые времена, когда судьба государства, построенного нашими предками, стоит на кону, мы не имеем права уповать на удачу и обходиться полумерами: главная наша задача сегодня — создать единое, сильное правительство, которое сможет принимать жёсткие решения, порой идущие в ущерб кому-то одному, но во благо всего общества, — сделав паузу, немолодой единорог обвёл взглядом притихшую аудиторию, а затем сказал такое, что мой процессор завис на долгую секунду: — Я предлагаю короновать Твайлайт Спаркл.
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Компромисс машины
Примечание к части
Лишь малая часть айсберга видна над водой.
«Стоит признать — старик умеет удивлять. Однако же его предложение действительно имеет смысл… и если бы у меня было время на подготовку, то оно было бы принято почти единогласно. Уж что-что, а правильную агитационную программу голосования я бы сумел провести, да так, что у глав поселений не осталось бы выбора, кроме как проголосовать «За». Другое дело — нужно ли это мне? С одной стороны, как гласит древняя мудрость: «Разделяй и властвуй». С моими ресурсами и контролем информационных потоков подобное было бы простой задачей, на которую ушло бы не больше десяти процентов мощности процессора. С другой стороны, внутреннее напряжение нужно тогда, когда требуется держать в тонусе в мирное время, не давая интриговать и создавать альянсы против правящей верхушки, а вот сейчас, когда власть даёт больше забот и ответственности, нежели привилегий, в правящих слоях необходимо монолитное единство. Единство, которое ещё потребуется выковывать, на что уйдут время и ресурсы. Таким образом выходит, что мне требуется представитель понижизни, способный отдавать приказы, которые будут исполняться без возражений, споров и протестов… и Твайлайт Спаркл, являющаяся в большей степени учёной, нежели заядлым политиком-интриганом, подходит почти идеально. К тому же влиять на её решения, проталкивая необходимые мне действия, будет легче, нежели воздействовать одновременно на каждого члена нынешнего совета…» — рассматривая мимику и выражения взглядов жеребцов и кобыл, сопоставляя их с подборкой реакций, имеющихся в базе данных (как той, которая изначально имелась у «Крестоносца», так и той, которую собрал лично), делаю вывод, что остро-негативно к предложению Нейсея отнеслись не более четверти пони.
