Вход в Корпрусариум охранялся отрядом ящеров, деловито объяснивших, что запрещено делать внутри, предупредив, что за нарушение будет наказание в виде жестокого расчленения, Дзирт уверял, что понял и проблем не будет. Внутрь его пропустили, не отнимая оружие. Твари, в которых превратилось большинство обитателей, пытались напасть, но широкие коридоры и возросшая выносливость позволили убежать от них, не причинив ущерба и не пострадав самому. Часть пещер были затоплены и на склизких стенах и полах росли колонии светящихся грибов, что позволило не жечь факелы, впрочем, в нынешнем его состоянии, Дзирт не нуждался в этом, поскольку оказалось, что он стал видеть в темноте. Кое где, попадались скелеты и отдельные кости, неудачников, что решили поживиться добром местного хозяина. Упса Фир обнаружилась на самом нижнем уровне в компании странного существа с телом раскормленного до размеров огрима эльфа и огромными металлическими ногами двемерского паука. Кожа существа была розовато-коричневого цвета, а многослойный подбородок закрывала пышная борода, в противовес которой, макушка была абсолютно голой. Раздувшееся тело, казалось, расплылось на стальной платформе, как тесто по сковороде.

— Что это?— спросил Дзирт у худой данмерши, когда они обменялись приветствиями и он рассказал о цели своего визита.

— Тот самый мастер, которого Вам и надо найти!— ответила она.

— Удивлены?— спросило существо, поворачиваясь к нему, лязгая паукообразными конечностями.

— Эм...— глубокомысленно, протянул Дзирт.— Кто вы? Я раньше ничего, никого, похожего не встречал!— отойдя от шока, спросил он.

— Я— Ягрум Багарн, в прошлом, один из тональных архитекторов и последний живой двемер!— слегка кивнуло существо, представляясь.— Согласен, ныне я мало похож на себя прежнего, но корпрус никого не красит!

— Но как? Двемеры же исчезли тысячелетия назад?— удивился Дзирт.

— Корпрус, болезнь странная, то ли божественное благословение, толи божественное проклятье, только, время для больного останавливается! Все зараженные умирают на первых стадиях, либо позже, от собственной тупости, поскольку, разум покидает тело. Я, то же, был безумен, очень долго, пока меня не нашел Дивайт Фир.

— Если вы последний из двемеров, то вы должны знать, что случилось с ними!— предположил Дзирт.

— Увы, болезнь не прошла бесследно и я не помню, что было со мной, до момента исцеления, ни то, почему я остался один, ни как я подхватил эту пакость! Только про себя до войны и после пробуждения разума, все остальное стерто!— вздохнул он.— Я был Мастером-Ремесленником при Господине Кагренаке, главном архитекторе в Свободном Владении великой Второй Империи и величайшем чародее своего времени. Я не мог сравниться с гением Лорда Кагренака, но то, что он мог нарисовать в своём воображении, я и мои коллеги могли построить. Теперь всё это ушло. Я всё ещё владею искусством, но руки и глаза уже подводят меня, а память угасает. Моё единственное утешение — издеваться над богами, уничтожившими мою расу и обрекшими меня на это жалкое существование. Мой народ исчез навсегда...— тяжко вздохнул гном.— Я искал, очень долго искал своих родичей по всему Тамриэлю, любезный хозяин не ограничивал меня в передвижениях, однако, мое тело неуклюжее и выглядит необычно, поэтому, странствовать стало невозможно, и я стал вечным жителем этого подземелья! Единственными моими развлечениями стал ремонт простых механизмов, чтение и написание книг, вроде сборника 'Артефаты Тамриэля' и беседы с хозяином башни, да новыми жильцами, пока они в своем уме!— закончил он, сдавленным смешком.

— Понятно, значит, про исчезновение гномов, то есть двемеров, вы не знаете!?— уточнил Дзирт.

— Нет, увы! И что то стоящее создать не могу, так как всю технику и артефакты разломали и растащили дикари, что кинулись в опустевшие города. Кагренак был гением, благодаря ему, мы были близки к великим открытиям, он изучал возможности манипуляций со временем и пространством, превращения материального в духовное и обратно, что случилось в итоге, знает лишь он и его помощники! Либо наш народ шагнул в другую реальность или уровень бытия, либо, уничтожил сам себя! Только руины и прах, вот что я застал в наших поселениях, когда вновь обрел разум!

— Жаль. Дивайт послал меня к Вам за двемерскими ботинками, что Вы должны были ему починить, уже можно будет забрать?— спросил Дзирт.

— Да, увы, но вещь умудрились испортить слишком сильно, наложенное создателем, зачарование не смогло справиться с повреждениями, а починкой занимались криворукие подмастерья деревенского кузнеца-недоучки!— сплюнул с досады двемер.— Проще будет новые сделать, да только, кто же теперь их сделает без инструментов!? Нет, теперь можно работать только по вашим примитивным технологиям, уповая на камни душ и удачу! Скажи, что я е могу вернуть артефактам их прежних свойств!— закончил гном, передавая двемерские наголенники, напоминающие рыцарские стальные 'сапоги' времен позднего средневековья.

— Хорошо, передам!— сказал Дзирт, принимая из пухлых рук артефакты.

— Ты, это, заходи, если зелье тебя не прибьет, а то совсем скучно! Эта старушка, что недавно тут поселилась, конечно, забавная, но уже надоела мне своими проповедями и обвинениями в безумии и ереси! Если не ошибаюсь, она тут появилась твоими стараниями!— с упреком сказал он.

— Простите, но оставлять ее среди здоровых было нельзя, а бросить в пустошах не позволила совесть!— ответил эльф.

— Ох уж эта совесть, скольким хорошим разумным помешала нормально жить!— проворчал двемер, возвращаясь в свою мастерскую...

— О, пришел, отлично, я как раз, закончил зелье! Как там мои двемерские ботинки полета, починили?— спросил старый маг, когда Дзирт вошел в кабинет.

— Увы, мастер сказал, что они не полежат восстановлению!— ответил парень.

— Эх, досадно, но ладно! Что, налюбовался на моих подопечных?— спросил Дивайт, забирая ботинки.

— Да, то еще зрелище! Но я их и до этого насмотрелся, потому и заболел!— ответил Дзирт.

— Ну, это ты мне подробно расскажешь, если первая доза лекарства тебя не прибьет!— отмахнулся старик.— Вот, выпей залпом!— протянул он пузырек с густым и дурно пахнущим варевом.— Удачный курс, по моим расчетам, должен занять пару недель, или убить сразу, если не удачный!— добавил он.— Пей, терять тебе нечего!— подбодрил он подоп..., эм, пациента.

— Ну, встретимся на той стороне!— отсалютовал Дзирт и осушил емкость.— Урх, уухххууу, дрянь! Варх! Тьфуй!— начал он дергаться и корчить рожи.— Что же туда намешено?— спросил Дзирт.

— Лучше и не знать!— ответил насмешливо страрик.

— Неужели...— начал говорить Дзирт, заметив на разделочном столе, помимо растительных ингредиентов несколько кусков корпрусной плоти.— Рука!— всхлипнул он и потерял сознание...

Пришел он в себя, спустя пару дней и был 'обрадован', что еще несколько приемов чуда зелья и его, возможно, не постигнет участь ловчих корпруса или других монстров. Его товарищи по рейду, увы, не пережили предыдущую версию лекарства, так что, старик очень надеялся на него и дотошно расспрашивал о всех ощущениях, которые он стремился разнообразить опытами, благо, вскрывать не пытался, берег удачный материал! Спустя три недели, старик вызвал его к себе на финальный осмотр.

— Нус, что же, могу обрадовать нас обоих— мое лекарство почти завершено! Твой организм все еще заражен, но, негативные эффекты болезни уничтожены, внешность пострадала не сильно, угрозы другим ты не несешь, выносливость и сила остались, как у монстра, что для бойца будет полезно!— подвел итого осмотру Дивайт.— Мне не терпится начать новый эксперимент на других безнадежных больных! Все, я побежал!— воскликнул он, хватая коробок с флаконами.— Через пару месяцев, постарайся заскочить на очередной осмотр!— крикнул он, спрыгивая в шахту, ведущую на первый уровень, Дзирт задумчиво посмотрел ему вслед.

— Хм, кстати, как я, теперь, выгляжу после болезни?— спросил он сам себя, подходя к огромному отполированному куску серебра, исполняющего роль зеркала. Из отражения на него смотрел необычайно высокий и широкоплечий данмер, таких габаритов, какими не каждый норд мог похвастаться.— Мда, теперь я точно не тяну на роль героя эшлендерских сказок!— протянул он, поднимая к глазам крепкие, жилистые руки, кожа на них, а, следовательно, и по всему телу, была бледнее расового стандарта, делая его похожим не на ожившую пепельную статую, какими воспринимали порой данмеров, а на потускневшую серебряную.— Меня хоть узнавать будут? С такой шкурой я больше похож на эльфов тумана!— недовольно скривился он.— Да и пес с ними, надоели эти игры в избранных, чуть ласты не склеил!— ругнулся он, стукнув по стене и... оставив там внушительную вмятину.— Упс, похоже, оружие придется поменять!— пробормотал он.— И одежду!— добавил эльф, услышав, как треснули его новые штаны и рубаха.

Спустившись на нижний этаж башни, Дзирт пошел в зал для гостей, там, за одним из столов, сидел хаджит и одна из 'дочерей' хозяина и они... играли в местную версию нард, где роль фишек исполняли плоские камни с рунами. Вокруг стола столпились зрители из числа их спутников и прислуги хозяина башни.

— Ай, скамп, опять проиграл!— ругнулся Ра, стукнув мохнатыми кулаками по столу.

— Иех, ты! Опять продул! Лучше бы я не соглашался!— забурлили зрители.

— Что делаем, играем, на деньги?— спросил Дзирт, подходя к столу.

— Ага!— ответила данмерша, сгребая выигрыш, большая часть из которого состояла из тусклых белых монет в виде шестиугольников и восьмиугольников.

— Ого, да ты, гляжу, не мелочишься, двемерскими деньгами играешь!— воскликнул эльф, подняв одну из монеток с изображением молота и шестеренки.

— Рассчитывал выиграть, эта хитрюга притворялась пустой корзиной, а когда я повысил ставки, то не только все отыграла, да и с меня все вытрясла!— прорычал кот.

— Будешь знать, как с данмерами играть!— фыркнул Дзирт.

— Ага!— зло сказал тот.— Как твое лечение?— гораздо мягче, спросил он.

— Предположительно, не здоров, но не заразен, можно проваливать на все четыре, пока не передумали и не пустили на опыты!— ответил эльф.

— Отлично, завтра тогда и выдвинемся, не хочу и дня проводить среди этих мошенников!— обрадовался Ра.

— Кто бы говорил, играл на украденные тут же вещи!— фыркнула хозяйка башни.

— Правда?— удивился Дзирт.

— А то, стал бы я играть на заработанные, хотя, эти монеты и так мной честно заработаны!— ответил Ра.

— Да, согласен, у вора свой взгляд на то, как надо зарабатывать! Ладно, пошли, прогуляемся, принц воров!— усмехнулся данмер, направляясь к выходу на улицу, Ра поспешил следом.

— Что звал?— спросил кот, когда они отошли на самый дальний край островка.

— Надо поговорить, о твоем даре предвидения, или, о том, что ты знаешь о будущем!— огорошил его Дзирт...

Две недели спустя, Балмора, дом Кая Косадеса.

— А, Дзирт, ты жив!— воскликнул Кай, подбегая к посетителю.— Как я рад, что все обошлось, корпрус же вылечили!?— остановился он, с подозрением оглядывая гостя.

— Не совсем, остановили деградацию и вылечили негативные последствия, однако, саму болезнь победить не удалось, только сделать ее не заразной!— ответил Дзирт, присаживаясь.— Да и внешность теперь необычная!— ответил он, трогая бледную кожу лица, покрытую сетью шрамов.

— Да, что есть, то есть!— согласился имперец.

— А ты куда то собираешься?— спросил его эльф.

— А, да, есть пара дел, надо пробежаться по острову, разведать кое что самому!— собирая вещи в дорожный мешок, ответил тот.— Так что, пока дел для тебя нет, извини, так что, отдыхай!— отмахнулся человек.— Впрочем, тебя искали с Легиона, говорят, Дариусу нужно с тобой поговорить! Вот, точно, займись укреплением связей! А я, пока, проверю обстановку на острове!— добавил он.

— А что, что то случилось?— спросил гость.

— В континентальной части провинции беспорядки, рабы подняли восстание и прорываются к Чернотопью! Мне поручили разведать состояние дел на островах, ничего особенного, не впервой!— ответил Кай.

— Ладно, раз я тебе не нужен, съезжу в Гнисис!— согласился Дзирт.— Потом расскажешь, что почем!— добавил он.

— Обижаешь, конечно, ты ведь мой лучший специалист!— возмутился шпион...

Гнисис, штаб Легиона, кабинет начальника гарнизона Дариуса.

— Так, вот, дорогой друг, на этом проклятом острове стало совсем невозможно!— ставя пустой кубок на стол, прогудел захмелевший имперец.— И так там часто приходилось пополнять гарнизон из за болезней, контрабандистов, диких зверей, синих гоблинов (рьеклинги), голых нордов, ходячих мертвецов, теперь, говорят, что там завелись оборотни! Представляешь? И мало того, их очень много, а укусы приводят к превращению! И это тогда, когда этот промороженный кусок...., начал походить на полезный кусок....!— срываясь на брань, пояснял имперец.

— И что же там нашли такого?— не утерпел Дзирт.

— На побережье у Вороньих Скал обнаружили выход эбонита и стекла, сам понимаешь, какие это деньги! Восточная имперская компания ухватила власти за причинные мета, требуя защитить собственность Империи и ее граждан, а где взять столько воинов?— ответил имперц, откупоривая очередную бутыль.— Нужен большой отряд, или, хотя бы хороший боевой маг! Отряд, пока, еще не готов, занимаемся вербовкой и подготовкой, и тут я вспомнил про тебя! Поскольку ты числишься при моем гарнизоне, приказываю тебе в кротчайшие сроки отправиться на остров и доложиться тамошнему офицеру! Как только будет готово пополнение, я пришлю его на замену!— прерываясь на большие глотки и икая, продолжил он.

— Есть, отправиться на остров! Хотя, отправить эльфа на промороженный кусок скал— самая дурная идея, что может прийти в пьяную голову, стукнутого орочьим молотом имперца!— проворчал Дзирт.

— Ха, хи, и про это тебе рассказал этот зеленый! У, да, было дело и не раз! Ха, а ехать, тебе, все равно придется!— рассмеялся 'окосевший' имперец, заваливаясь на стол.

— Седлом чую, это путешествия сулит мне одни неприятности!— проворчал трезвый эльф, пивший травяной взвар.

Интерлюдия 1

На самом крупном юго-восточном полуострове острова, как бы дико это не звучало, в долине, окруженной скалами, как плешь человека окружена волосами, раскинулась куча приземистых плетеных строений, в которых жили рабочие и стражники. Это была стройка нового поселения Дома Телванни, ведь каждый член Совета обязан иметь свою башню и прислугу, новый кандидат намеривалась построить крупное самостоятельное поселение.

— Госпожа, объясните, зачем ставить эти столбы по периметру?— спросил инженер у нанимательницы, комкая чертеж и посматривая на устанавливаемую исписанную странными рунами стелу.

— Это символы престижа и мощи Дома, кроме того, знающие увидят, что Телванни то же знакомы с технологиями постройки призрачных стен!— ответила Силиэль, окинув данмера презрительным взглядом.