Замельтешили колонки цифр и специальных знаков...
Получено разрешение на удаление персонажа, привязанного к учетной записи N 12AD-3Y76-A5F-2331!
И снова пространство заполнилось ничего не значащей для непосвященного цифирью...
До начала удаления персонажа и всех связанных с учетной записью данных осталось:
10...9...8...7...6...5...4...3...2...1...0...
Глава 29. Полетаем?
Опасность! Опасность!
Конфликт системы...
Конфликт оборудования...
ERROR!!! ERROR!!! ERROR!!!
Требуется аппаратная перезагрузка...
Аппаратная перезагрузка невозможна...
ERROR!!! ERROR!!! ERROR!!!
Поиск исходных данных...
Wait...
Системная ошибка. Возвращение к исходным данным невозможно
Поиск последней контрольной точки...
Wait...
Идет восстановление данных...
Wait...
Идет проверка...
Уважаемый пользователь! Произошел непредвиденный системный сбой, причина которого до конца не выяснена. Мы приносим Вам наши искренние извинения и предлагаем продолжить игру с контрольной точки
Последняя контрольная точка: Круг Возрождения
Место: Тюрьма "Справедливое возмездие"
Время...
Еще раз просим прощения за причиненные неудобства. Мы готовы компенсировать понесенный Вами моральный и материальный ущерб. Для подачи жалобы свяжитесь с нами по одному из указанных ниже адресов...
Приятного Вам времяпровождения!
И что это было?
Нет, сам факт того, что после встречи с Чистильщиками Алекс остался жив, конечно, радовал. Просто гора с плеч. Алексу даже не верилось. Он стоял в Кругу Возрождения в окружении знакомых бараков не в силах ни пошевелиться, ни слова сказать. Только слабость эта была скорее моральная, а не физическая. Когда его пронзили мечи Чистильщиков он думал, что это все. Та самая смерть, после которой не возвращаются. Конец. По крайней мере, так говорили старожилы. А те, кто до Алекса сталкивались с Чистильщиками... Они уже ничего не могли рассказать, так как после смерти их никто не видел. С Алексом же произошло нечто из ряда вон выходящее. Высокоуровневые чудовища убили его — спору нет. А потом... Все эти сообщения, смысл которых Алекс не уловил даже мимолетно. Разве что теперь ему стало понятно, что в его случае что-то пошло не так.
Но что? Почему он выжил? Почему ИМЕННО ОН выжил? Чем он отличается от других? Ну да, хотя бы тем, что попал в эту виртуальную тюрьму иначе, нежели остальные, более того — случайно. Тем не менее, находился он здесь на общих правах. По крайней мере, он не заметил ничего этому противоречащего.
Наверняка, было какое-то объяснение, вот только Алекс его не знал.
Так стоит ли забивать себе голову? Он должен быть рад тому, что так легко отделался. Нарушил, так сказать, традицию. Выжил.
Окинув себя взглядом, он понял, что потерял одежду, выданную ему кладовщиком — остались только подштанники и рубаха, которые не пропадают после смерти. Взглянул на время. С момента смерти прошло меньше получаса. Выходит, его сопровождающие даже не успели вернуться на шахту, он их опередил, причем не утруждая свои ноги дальней дорогой. Поднял глаза и увидел сидящего на крыльце своего дома Шата. Тот пристально, с нехорошим прищуром смотрел на "воскресшего", но не торопил его, молчал. Лишь когда их взгляды встретились, Хозяин по-барски поманил его огромной лапой.
Как только Алекс сделал шаг, выскочило еще одно, запоздалое сообщение:
В связи со смертью на Вас налагается штраф:
-5000 единиц Опыта (безвозвратно)
-15 Силы на 8 часов
-15 Ловкости на 8 часов
-15 Выносливости на 8 часов
-15 Интеллекта на 8 часов
Вот и объяснение тому, почему он чувствует себя так хреново. Характеристики... Бог с ними, через восемь часов восстановятся. А вот 5000 единиц Опыта было жаль. Он их два дня набирал в составе группы. В одиночку придется пыхтеть не меньше недели, если не случится чуда, как с демоном — повелителем руин. Но это вряд ли.
Жаль...
Алекс подошел к крыльцу, остановился напротив Шата.
Тот сопровождал его взглядом всю дорогу и теперь продолжал пялиться, пока не произнес:
— Ну?
И трудно догадаться, чего в его мычании было больше потаенной надежды или сдерживаемого гнева?
Вначале Алекс даже не понял, чего от него хочет этот тип в облике орка? Потом сообразил. И тут же напрягся — ведь он понятия не имел о том, находится ли в его Инвентаре добытый им меч? А если нет? Вот и Шат не был в этом уверен, потому-то и косился с подозрением. И всем своим видом давал понять: горе тебе, если не принес меч.
Алекс открыл Инвентарь и облегченно вздохнул: меч, как и обещалось, находился в одной ячейке с Камнем Удачи. Он молча вытащил и протянул оружие Хозяину.
Шат взял меч, придирчиво осмотрел его, наверняка, прочитал выскочившую информацию, снова взглянул на Алекса и оскалил пасть в улыбке.
— Значит, он не ошибался.
— Кто он?— спросил Алекс.
— Тебя это не касается. Главное, что ты выжил и принес меч.
— То есть, я мог и умереть? Я имею в виду, по-настоящему. И ты знал об этом? Знал, что в подземелье меня ждут Чистильщики и отправил на верную смерть?— с каждым словом Алекс распалялся все сильнее.
— Стопроцентной уверенности у нас не было, была надежда, что тебя они не прикончат, как других.
— Это почему? Чем я отличаюсь от других?
— Ты на самом деле хочешь об этом знать?— наморщил рожу орк.
— Хочу.
Шат задумался.
— Ну что ж, ты выполнил задание и достоин награды. А раз ответы на вопросы тебя интересуют больше, чем золото... Иди за мной!— приказал Шат, встав с крыльца, и первым направился в сторону шахты. Алекс последовал за ним, а уже ему на пятки наступали охранники Хозяина — два здоровых лба человеческого облика.
— Все дело в том, что ты не случайно здесь появился,— начал Хозяин, не оборачиваясь.— Я узнал об этом не сразу, хотя и ждал тебя...
— Меня?— удивился Алекс.
— Тебя или кого-нибудь другого... дело не в этом. Когда я впервые увидел тебя то решил, что ты обычный зек. И только много позже я узнал о том, кто ты на самом деле. Сначала я хотел к тебе присмотреться. Но тут тебе приспичило провалиться в Бездонную Глотку... Впрочем, наверное, это и к лучшему. Тебе не только удалось там выжить, но и возмужать, подрасти в Уровнях, кое-чему научиться. И это всего-то за пару дней! Когда ты вернулся, я не был уверен в том, что ты созрел для ответственного задания. Поэтому и отдал тебя Вальдарэму, чтобы он, значит, посмотрел, на что ты способен. Ты ему понравился... В смысле, он высокого о тебе мнения. А раз так, я решил рискнуть, потому что времени у тебя осталось немного. И риск оказался оправданным — ты сделал то, чего не удавалось другим.
— Ты так и не ответил на мой вопрос: чем я отличаюсь от других, — а у меня уже появились новые. Ты говоришь, что ждал меня... Выходит, меня сюда отправили умышленно?
— Именно,— кивнул Хозяин, входя в шахту.
— Кто?
— Тебе лучше знать,— пожал плечами Шат.
А что тут знать? Вариантов немного.
— Зачем?
— Чтобы ты помог мне добыть Меч Сенкирима.
— Что за ерунда?! Что такого в этом мече? И почему именно я?
— Нам нужен был человек со стороны, то есть, не один из заключенных.
— Почему?!
Шат ответил не сразу. Он продолжал уводить Алекса вглубь шахты, пока не добрался до входа в штольню, ведущую к провалу.
— Подождите меня здесь!— приказал он охранникам, а сам прошел дальше, увлекая за собой Алекса.
Они шли по тесному проходу, пока не добрались до площадки перед провалом, уводившим в глубины Бездонной Глотки.
— Видишь вон тех заключенных?— указал Шат на противоположную сторону провала, где несколькими ярусами ниже опрокидывали в бездну тележки с пустой породой недавние товарищи по несчастью Алекса. Хозяин посмотрел на собеседника и произнес: — Все они мертвы. И они, и те, что находятся в забое, и те, что во дворе. И охранники, и рейнджеры. Все!
— Как мертвы?— опешил Алекс.
— Обычно. Как все рано или поздно.
— Бред какой-то! Они не могут быть мертвы!
— Откуда такая уверенность?
Алекс задумался. Уверенность-то была, но как ее облечь в слова?
— Я их вижу...
— Ты видишь их цифровые копии,— тут же поправил его Шат.
— Но они вполне разумны и совсем не похожи на запрограммированных мобов!
— Нет, потому что они не мобы. Они люди, хотя и бывшие заключенные. Да и людьми они были в прошлом. До того, как их уложили в КПВР. Некоторых из них я знал лично. И я присутствовал при том, как отключали их тела от искусственного питания, а потом и от системы.
— Но...— Алекс даже не знал, что сказать на подобную откровенность.
— Насколько мне известно,— продолжал Шат,— природа полного погружения в виртуальную реальность до сих пор не изучена и не понятна. Да и я не семи пядей во лбу, многого не понимаю... В общем, объясню, как могу. Есть предположение, что все происходит на электронном уровне или даже на уровне волн. Каким-то непостижимым образом удается загнать сознание человека в виртуальное тело персонажа. При этом связь сознания с настоящим телом прерывается на время сеанса. Лишь в этом случае погружение будет считаться полным. О тонкостях этого процесса знал пожалуй, только один человек — основоположник принципа полного погружения, создатель первой полноценной КПВР да и самого этого виртуального мира, настоящий гений,— но он, подарив людям новый вид развлечений, унес свои тайны в могилу. Остальные же пользуются его разработками, до конца не понимая принципа их работы... Так вот, в то время как тело игрока находится в состоянии, похожем на кому, его сознание путешествует по виртуальным мирам в образе выбранного персонажа. При выходе из игры, оно возвращается в родное тело без каких-либо последствий. На случай непреднамеренного длительного нахождения в КПВР предусмотрена система подачи питания для организма. Но это лишь на всякий случай. Законодательство запрещает пребывание в состоянии полного погружения более 72 часов даже с учетом автономного питания. Впрочем, это максимум, после которого начинается экстренная эвакуация. А на самом деле время пребывания в вирте ограничивается подавляющим большинством создателей и владельцев подобных развлечений двенадцатью часами — потом происходит автоматический выход с сохранением игрового процесса на последней контрольной точке.
Люди, благодаря которым сюда попали абсолютно все, кроме тебя, плевать хотели на запреты. Они сделали так, что помещенные в Камеры Погружения в Виртуальную Реальность клиенты могли находиться там бесконечно долгое время. Нужно было лишь менять картуши с автономным питанием. Пища не ахти какая, но она не дает человеку загнуться от голода. Хорошо же? Да вот беда, слишком затратно — расходы превышают доходы, особенно, если учесть, что людей на шахтах нужно много, а оборудования в реале не хватает, да и дорогое оно. Вот и решили они сэкономить, отправляя к праотцам никому не нужных заключенных. Не сразу, конечно. Сознанию необходимо время, чтобы адаптироваться к виртуальной реальности. Недели две хватает за глаза. И если через две недели пребывания в вирте внезапно прервать связь сознания с телом, то оно, сознание, остается жить своей жизнью в теле выбранного когда-то персонажа. Только не спрашивай меня, как такое возможно? И не сомневайся, так оно и есть! Вон те человечки, бегающие с тележками, наглядный тому пример. Все они давно уже мертвы, их тела захоронены на тюремных кладбищах, а свидетельства о смерти отправлены в архивы.
— И ты так спокойно об этом говоришь?— поморщился Алекс. И без того ненавистный орк вызывал у него теперь резкое отвращение.
— Только не нужно их жалеть! Абы кого сюда не присылают. Все до единого — моральные уроды, неисправимые преступники, отбросы общества. С их смертью в реальном мире стало немного чище.
— А Снурф?!— сорвался Алекс в крик.— То есть номер 11233. Ее-то за что?! Ну, совершила девушка ошибку. Ну, наказали... Убивать-то зачем?
— Во-первых, система наказаний не идеальна, тоже иногда ошибается. А во-вторых... Попробуй посмотреть на это с другой стороны. Те, кто их сюда отправил, оказали этим недоноскам неоценимую услугу. Ведь теперь все эти люди, орки, дворфы, эльфы — все они бессмертны! В реальном мире такое невозможно, а здесь...
— Ты еще скажи, что они должны быть благодарны тем, кто "наградил" их каторжными работами на срок в целую вечность!
— Ничто не вечно,— пожал плечами Шат.— Возможно, когда-нибудь и их срок подойдет к концу, после чего они заживут полноценной счастливой жизнью длиной в целую вечность.
— Если раньше их не прикончат Чистильщики,— сказал Алекс и сам задумался.— Или это неправда?
— Что?
— То, что человек, убитый Чистильщиком, умирает насовсем.
— Увы, это чистая правда.
— А как же я?— чем дальше, тем запутаннее казалась эта история.— Меня только что убили Чистильщики.
— Ты — исключение. Потому что ты все еще жив там, в реале, несмотря на то что провел в этом веселом местечке почти целый месяц. Ты — единственный живой в этой тюрьме.
— А... ты?
— Увы, я тоже покойник. Причем эти твари сделали все втихаря. Однажды я решил вздремнуть немного — день был нелегкий, — так они накачали меня какой-то гадостью, запихнули в КПВР и отправили в эту тюрягу. Ох, ну и зол же я был тогда!— весело рассмеялся орк.— Да что толку? Меня по приказу тогдашнего начальника тюрьмы отделали так, что отбивная выглядит краше. А потом я почти неделю просидел в яме. Этого времени хватило, чтобы смириться и сделать правильные выводы. Я стал паинькой. Лишь после этого мне открыли доступ к Навыкам и Способностям и выдали оружие. Как видишь, с тех пор я сделал головокружительную карьеру и не собираюсь останавливаться на достигнутом. Ведь впереди у меня целая вечность. Ради этого стоило однажды умереть.
— Ради всего этого?— поморщился Алекс, окинув взглядом унылую картину рудной шахты.
— А кто тебе сказал, что я собираюсь провести здесь честно заслуженную вечность?— усмехнулся Шат.— Нет, дружок. Есть другой мир — большой и красивый, предоставляющий неограниченные возможности для таких, как я, людей... ну, или орков. Для всех, у кого голова на плечах и... кое-какие связи.
— Ты... про Маргелан?— осторожно спросил Алекс.
— Именно.
— Но... Ведь отсюда невозможно выбраться в большой мир.
