Оправившись от удивления, Зэг связался с араном по вопросу, что делать с выжившими, а то позиция очень хорошая, все пристреливаются одной очередью.
Рой подумал пару секунд, но ответил, что катер защищали все честно и если граф гарантирует непробиваемость снаряжения, то аран проведёт натурные испытания лояльности, выбравшись из чрева этой опостылевшей коробки.
Джей подобные гарантии дал, а заодно отдал приказ на разблокирование замков. Касмит Хагарский, почуявший лёгкое звяканье, легонько нажал на ручку, добился открытия дверцы, довольно крякнул и явил себя миру. Следом за араном выскользнули две тени, обеспечивающие неприкосновенность власти. Впрочем, предосторожности не понадобились. Оставшиеся в живых гвардейцы радостно приветствовали того, кого защищали.
Глава 7. Третий звонок: дамы и господа, леди и джентльмены.
Ри́ек Тор Лаве́р. Каледра — Хагар — Винама.
...
Радужному всё же пришлось отправляться в путь. Не на патрулирование, конечно. Цель была более отдалённой от Каледры, чем граница системы.
Винама. Vinya namo - Вечерняя незнакомка. Примерно так с квэнья можно перевести данное людьми название планеты. Как зелёно-синяя красавица, медленно водящая хоровод вокруг румяной Вильи называлась изначально, ещё предстояло выяснить. Вместе с объяснением весьма странного места для местной метрополии. Конечно, относительно молодая оранжевая звезда, которая не могла похвастаться теплотой, была вполне способна обогреть свою близкую и единственную спутницу, но в округе полно более комфортных систем и планет. Та же Тонга, или Айса. Да даже Хагар, который в ту пору был истинной жемчужиной. Далеко? По меркам вселенной не очень, а по дороге целый букет всевозможных миров расположен. Странно. Возможно, на выбор повлияло осевое вращение? Винама единственная планета с Источником, где светило встаёт слева, а не справа. Экзотика, типа?
А новейшая история? Простая и достоверная история бедной Юлгии при внимательном рассмотрении становилась весьма подозрительной. Начиная с самого первого пункта: она точно была кахт? И ватажники не испугались преследования? И перспектива каждую ночь мучиться кошмарами их не отпугнула? Анатомически отношения между хомо и кахти возможны, но для морального спокойствия требует повязка на глаза для участников экстрима плюс плотный комбинезон для хомо. Или взяли для готовки и обслуги такую, чтоб никто не позарился? Вполне возможно. Тогда объяснимо и желание привести помощь. Зато теряется смысл других пунктов легенды.
В общем и целом получаются чудеса на решете в море непоняток среди бескрайней атмосферы домыслов. Вот в эти дебри и был делегирован Риек Тор Лавер. Во-первых, чтоб не маялся дурью в "мирных" кущах Каледры, а во-вторых, после обещания Джея устроить шурину экскурсию на дивную планету, откладывать выяснение отношений с мёртвыми и полуживыми богами стало невозможным, но отправить на свидание Лаэна было нереально. Крэгг погряз в биологических и технических проектах. Помимо Каледры, на которую его приглашали, и Университета, который навязали Джей на пару с Риеком, Техник дополнительно нашёл себе заботу в лице рафнов. Очень большую, если вдуматься. Ну, раз, выкупил себе земноводного поросёнка, то так тому и быть. Значит, рафны — одна из важных проблем Аотты, о которой необходимо срочно позаботиться. А с Закатной тайной может разобраться и простой десантник.
...
За Йонтом Риек залетел на орбиту Хагара.
Забивший на реальность художник мрачно сидел в своём художественном логове и созерцал дело рук своих.
-печально.
Парень повернул голову, бросил мимолётный взгляд на вторгшегося в студию незнакомца и неопределённо дёрнулся. То ли плечами пожал, то ли хмыкнул.
Комат зашёл с другой стороны.
-что, вообще пусто?
Голова творца опустилась ещё ниже.
-нет. Так дело не пойдёт. Джей здесь почти две недели круги нарезает. Пойдём на катере полетаем, вдруг изменилась чего, а ты не заметил.
-смысл?
-смысл есть всегда и во всём. Даже в абсолютном бреде. — Лавер аккуратно отколол от подрамника ровную, безжизненно-зелёную абстракцию, в которой, тем не менее, угадывалась экваториальная область Хагара.
Сидящий человек не отреагировал. Риек бросил последний взгляд на полотно: точно экватор, по направлению с запада на восток. Бьющий из-за горизонта луч Зары тому порукой.
-пошли, пошли. А потом к Винаме полетим. Джей тут намертво застрял. На два месяца точно и то, если с бунтом быстро разберётся. — Полотно было грубо скатано, немного помято и отправлено в ведро с мокнущими кистями.
-ну, зачем?! — Встрепенулся Йонт.
-вдруг оживёт после полива. Вернёмся с Хагара — посмотрим. — Лавер за шиворот поставил на ноги упавшего духом бойца.
Человеку пришлось подчиниться произволу дивного.
Вылет с Хуанлуна Йонту не запомнился. Парень ковырял пятна краски на пальцах и не поднимал взгляд выше приборной доски.
-ты здесь вдохновение черпал?
Младший Варний вздрогнул и посмотрел на экран. Катер висел на орбите, а внизу проплывал мёртвый шар.
-похоже.
-спускаемся и смотрим. Издалека не всё увидеть можно.
Йонт бросил недоверчивый взгляд, но промолчал. Сегодня всё выглядело ещё хуже. Ровный зелёный тон коричневой планеты расползся редкими неопрятными клочьями, а под ним зияло неопределённого цвета месиво.
Катер рухнул вниз, почти отвесно пробив клубы дымных облаков. Художник зажмурился от резкой смены цвета и тональности, а потом робко приоткрыл один глаз. Картина не впечатлила. Второй. Лучше не стало. Хуже, впрочем, тоже. Ядовитой зелёной подсветки резко поубавилось, но общий цвет жжёной умбры энтузиазму не способствовал, а мелькающий местами глянец желтоватой воды вызывал совсем уж некультурные ассоциации. Между тем скорость упала и машина, крадучись, полетела над самой поверхностью, убегая от опускающейся за горизонт Зары и забираясь дальше на север. Йонт печально вздохнул. Точно так, как на картине. Никакого отличия. Кроме...
Купол небосвода слабо светился разноцветными всполохами. На его фоне тревожно освещённые садящейся звездой тучи выглядели жуткими бесформенными чудовищами. Тварей поджаривали снизу и сверху, это им активно не нравилось, но смотреть на судороги монстров было даже немного приятно. Возникала некая надежда, что их время скоро закончится. Беспочвенная? Нет, вот острый лучик первой звезды добавляет жару зазевавшемуся пугалу, а вот пышный хвост ближайшей кометы примеряет на себя роль метлы. Художник несмело улыбнулся весёлым картинкам, возникшим в мозгу, и опустил глаза.
Что ж, закат оказался неплохим визажистом, удлинив тени и подкрасив тревожным румянцем мёртвую равнину. Равнину? Мёртвую?
-а что это там, возле холма?
-вышка связи. — Алои сбросил скорость, опустил катер ещё ниже и Йонт увидел, что некая ажурная конструкция, расположенная на самой большой кочке в округе перемигивается всеми цветами радуги. — Хагарцы для улучшенного общения между полюсами пользуются мощными промежуточными станциями, способными забить помехи от ионизации. Из-за чего Джей регулярно собачится со связистами. Они его уже как родного приветствуют, и нагло используют ретрансляторы Ящерки для передачи сигналов во время прохода луча-дезактиватора.
-а там? — Палец некультурно уткнулся в сиреневое мерцание слева по курсу поднявшегося ввысь штурмовика.
-бывшее болото с мощным водоносным слоем. Перемешанная с глиной дернина быстро высохла, органика выгорела, создав некое подобие губки. Водоросли и бактерии под этой крышкой эволюционировали и частично переселились в поры обожжённого радиацией кирпича. Теперь фосфоресцируют. Может там ещё кто выжил, но подробные исследования не проводили. Джей даже выбирать заряд не стал. Так, поверху прошёл, чтоб невиданным насельникам не повредить.
Катер подлетел ближе к таинственно мерцающей "лужайке" и опустился почти к самой почве. Микроскопическое население живо отреагировали на приближение неведомого. Во все стороны от летящего объекта разошлись волны и переливы. Точь-в-точь как на океанах блистательного Танеру. Жаль только, что болотце маленькое попалось. Художник вздохнул и посмотрел вперёд. Зара зашла полностью, и на обезображенную землю опустился покров ночи. Теперь видимый средним хомо свет не забивал способности Йонта.
Равнина окрасилась неведомыми обычным людям оттенками. После второго прохода "Хуанлуна", зелень потеряла главенство, и таинственно подсвечивала снизу холмы и пригорки, через которые причудливыми зигзагами проступали привычные для планет бордовые и фиолетовые узоры.
-что это? — Парень как смог изобразил ближайший извив. Вдруг алои их тоже чувствуют и смогут объяснить неучу, что видит он.
-магнитное поле. Вернее его уплотнения, образовавшиеся из-за состава пород.
-так приземлено, — скуксился художник.
-с точки зрения физики даже закатные облака всего лишь разреженный пар и поднятая за день пыль, но это не мешает поколениям разумных их воспевать, а ныне живущим восхищаться. И подлинником и его творческой копией.
Катер поднялся, давая осмотреть всю причудливую картинку геомагнитных фракталов.
-а там? — Йонт заинтересовался переливами сине-зелёного свечения почти на горизонте.
-кратер. Но не от бомбардировки, а от вулкана. Довольно старый, но скорее задремавший, чем уснувший.
Катер вильнул и вскоре пролетел над самым жерлом.
-стой! Назад! — Крикнул Йонт. Он бы и за руку схватил пилота, но помешало силовое поле.
Машина послушно повернула и зависла над глазом бездны. Йонт в одному ему понятных символах лихорадочно делал наброски на коммуникаторе. Алои спокойно ждал, когда этюд будет готов.
Наконец художник откинулся на спинку кресла.
-на Винаму летим? Мольберт, ведро с кистями и ящик с красками на Сахр уже переправили.
Парень бросил взгляд на зарисовку и прикинул время воплощения.
-я заснял зрелище во всём диапазоне. Понадобится — увидишь как сейчас, — подбросил бордовинки искуситель.
-летим. — Решительно заявил Йонт и добавил. — Слушай, у вас обычай такой: не представляться? Если бы не Йо, до сих пор не знал бы как Джея звать. Твоё прозвище вот тоже не ведаю.
-Риек, и да, это давняя привычка, перешедшая в обычай. В принципе нас не очень много, все друг друга знаем, а с посторонними знакомиться редко приходиться. Обычно, когда с человеком говоришь, уже его имя знаешь.
Дальнейший путь прошёл в молчании. Катер куда-то летел в открытом космосе, а Йонт сидел, уткнувшись в коммуникатор, и гоняя варианты раскраски, приближающей увиденное к обычному спектру. Так и добрался до своих новых покоев, где в первую очередь полез к замоченному полотну. Развернул, повертел и приколол к мольберту.
-жалкое зрелище, но пусть сохнет.
Быстрый взгляд по сторонам и причудливый "шедовр" уже обтекает прижатый дверкой шкафа, а на новой картине возникает вакханалия спиральных жгутов жёлто-синего и зелёно-фиолетового цветов.
...
На Винаму Риек решил не садиться. На фиг, ибо не фиг. Конечно, Радужного можно и вертикально посадить, и пространственный извив создать, чтобы шустрые служебные машинки винамцев за таран не цеплялись, но оно надо? Проще активировать большой бот и придать ему вид малой яхты-универсала. Тридцатиметровая дура вполне вписывается в местную транспортную систему и образ богатых бездельников. Решено и будет сделано.
Теперь перед коматом стояла более серьёзная проблема: создать соответствующий образ для самого себя, что было задачей весьма нетривиальной. Характерная внешность чистокровного комата и повышенная "замороженность" движений не предполагала бегства от безделья. Скорее у людей возникнет предположение о проблемах с законом, что совсем неуместно на планете набитой древними артефактами. Там своих мафиози хватает, аж не знают с кем поделиться такими жителями. Выступить как телохранитель или представиться отставником-даханцем?
Пришлось идти за консультацией к Йонту. Он, как представитель этой самой прослойки богатых бездельников должен знать, как и что правильно преподнести.
Увы, приговор был окончательным и неподлежащим пересмотру.
-какой с тебя телохранитель, бездельник и отставник? Минимум на кого ты тянешь — это арани, желающий слегка отвлечься от государственных дел. Для тебя единственный вариант, не предполагающий вопросов и подозрений, это быть самим собой. Кто ты, кстати?
-если на ваши деньги, то офицер планетарного десанта.
-а титул?
-нашего как такового нет, но по вашей градации положение примерно соответствует рани.
-во! Самое то. Отпускник, отправленный к дракону в гости для поправки здоровья и подальше от начальственного ока, ибо спесив не в меру и задирист не по чину. А в нагрузку к сему продолжателю славных воинских традиций отдан чей-то родственник-шалопай.
Риек расхохотался, глядя на проказливую мордашку Йонта. В принципе, в общем и целом с астрономической натяжкой так оно и есть. Особенно насчёт навязанного чужого родственника-шалопая. Хотя в качестве напарника баламут будет смотреться очень органично.
...
Разрешение дали быстро и без особых вопросов. Паранойя настороженно вскинулась, но почти сразу успокоилась, когда пришло заключение от Джея, что гайянская СБ уже в курсе визита алойского вояки-экскурсанта, да и рани Йонт Варний под своим именем позиционируется. Личность с определённого момента в шпионских играх засвеченная.
С таможней проблем не возникло. Вообще. Бот слегка проверили на наличие нейтронного оружия, планетарных бомб и наркотиков. Естественно ничего не нашли, так как подобного на Алое отродясь не водилось. Ответственные лица подивились необычности интерьера (слишком аскетичный, сразу видно строевик), своеобразности противометиоритной защиты (обязательно стрелять надо?), выдали разрешение на пребывание и направление к медикам, но предупредили, что перед отлётом надо будет сдать килограмм анализов и провести незначительное время в карантине.
-не беспокойтесь, это просто формальность и меньше слушайте местных болтунов, — напутствовал прибывших проверяющий тист, подписывая карту прибытия.
Мужика заверили, что алойский десант ничего не боится, снабдили на память бутылкой коньяка и выпроводили на лётное поле.
-первый этап прошёл успешно. — Сообщил Риек, снимая фатомы с синтезаторов и рубочных экранов, снабжённых целевой разметкой (по хрену, что людям её не видно). — Где жить будем, здесь или в гостинице?
-а сюда не заберутся?
-без моего ведома — нет.
-тогда в гостинице.
-согласен. Меньше подозрений, но сначала поговорим немного о защите. — Алои достал свернутый комбинезон. — Надевай. На голое тело. А потом я научу, как его сворачивать и вызывать.
В город попали через три часа. Пришлось ждать, пока Йонт наиграется, мотивируя свой интерес необходимостью тренировок. Впрочем, Лавер использовал это время с пользой, приделывая остроносому штатному штурмовику пухлые мирные бока. Как потом прокомментировал художник
-получилось не очень, но сойдёт, только ножки добавь, а то сидит как клуша на яйцах.
