— Угу, с этим планом есть очевидные проблемы — сказала Паллида. Она повернулась ко мне, и сказала, шёпотом:
— У неё есть слабости?
— Я таких не знаю — сказал я. — Главную мы устранили, и не приходит на ум ничего, что могло остаться. Грак заверил меня, что обереги вокруг непробиваемы, что обрезает множество возможностей, и тот факт, что она обережник, означает, что будет проблематично поставить оберег, который её отключит.
Я был вполне откровенен с этим.
— Ты обдумывал, как меня убить, Джунипер? — спросила Бетель, наклонив голову и дьявольски улыбнувшись мне.
— "Нужно иметь планы, как убить любого, кого встретишь" — сказал я.
Бетель согнулась от смеха.
— Я так точно их имею! — сказала она, маниакально ухмыльнувшись.
Лояльность повышена: Бетель, ур.6!
— У тебя действительно есть планы, как убить всех, кого встречаешь? — спросила Паллида, подняв бровь.
— Нет — сказал я. — В смысле, иногда мы их составляем, но редок тот план, что переживает столкновение с врагом. Это была просто цитата земного генерала.
Было странно так это формулировать, но я подумал, что "генерал армии Соединённых Штатов" избыточно конкретно.
— Это Амариллис занимается планами, как кого убить — сказала Бетель, стирая иллюзорную слезу с глаза, и всё ещё сотрясаясь от смеха.
— Она? — спросила Паллида, внезапно ставшая выглядеть озабоченно. — Она выглядит слишком уравновешенной для этого.
— Я не уверен, относишься ли ты к ней как к Реинкарнации Далии — сказал я. — Но если ты делаешь так, мне, вероятно, следует предупредить тебя, что они — разные люди. Я не знаю буквально ничего о Далии кроме того, что ты мне рассказала, но... угу. Для неё вполне резонно иметь планы как разобраться с угрозами, особенно учитывая хрень с манипуляцией разума и всякое такое. Вы называли это Протокол Лицо, верно?
— Технически, Лицо — это на тот случай, когда кто-то может имитировать внешность союзника — сказала Паллида. — Если сражаешься против их способностей, это Протокол Кошка, и если они полностью скомпрометированы враждебной сущностью, то это Протокол Марионетка. Не уверена, заготовлено ли у вас нечто подобное, но, возможно, стоит. Мы их не часто используем, но Утер считал, что его внутреннему кругу важно по крайней мере иметь базовое понимание такого.
— Так могу я получить тиару? — спросила Бетель. Она забрала её у меня и осмотрела.
— Ты собираешься... съесть её? — спросила Паллида, подняв бровь. — Обратно я её больше не получу?
— И мы не сможем использовать её в миссиях? — спросил я, хотя это даже не было вопросом.
— Мой сенсориум обширен и проблемен — сказала Бетель, вперив в меня взгляд. — Это будет первая просьба, что я сделала с момента встречи с вами.
Я задумался об этом.
— Это, в итоге, решать Паллиде — сказал я. — Я собирался относиться к этим реликвиям как ко взятым в долг на неопределённый срок, а не как к моей или группы собственности. Если хочешь, мы можем отложить часть грядущей прибыли, чтобы отправиться на закупки реликвий и найти что-нибудь, что сделает тебя более эффективным домом.
Лояльность повышена: Бетель, ур.7!
— Более эффективным домом? — спросила Паллида, вылупив на меня глаза.
— У неё есть несколько ограничений — сказал я. Взглянул на Бетель. — Меня беспокоит не столько точка зрения безопасности операций, сколько личное — думаю, это её право, выбирать, что открывать об этих ограничениях.
Лояльность повышена: Бетель, ур.8!
Повышения лояльности были весьма приятной обратной связью. Я на самом деле не старался их добиться, но я пытался учитывать чувства Бетель. В прошлом я это уже делал, с минимумом эффекта, а сейчас это почему-то работало. Можно было предположить, что что-то изменилось в том, как она видела меня, и это сделало проще последующие повышения лояльности. Я не имел понятия, что произойдёт, если или когда Бетель дойдёт до Лояльности 10, учитывая, как нестандартно вышло с Валенсией.
Вопрос лояльности часто приходил мне на ум, поскольку из всех новичков, которых при приводили, ни у кого не выскакивало. Я был довольно-таки уверен, что присутствует некий "испытательный срок", в который не происходит повышений лояльности, пока я не пообщаюсь с персоной какое-то время и не узнаю получше, поскольку это редко происходило немедленно, но в случае Паллиды и Рэйвен вроде как уже достаточно долго было. Паллида даже принесла мне клятву. Тем не менее, повышений не было.
— Ладно, она может её забирать — сказала Паллида со вздохом. — Давайте дадим жуткому дому ещё больше сил.
— Благодарю — сказал Бетель, осматривая тиару. — Ты очень неплоха на вкус, кстати.
Паллида застыла на месте, и Бетель рассмеялась, как она иногда делает, когда смех словно доносится со всего дома разом. Она подбросила тиару, а затем протянула её мне.
— Думаю, лучше пусть пока будет у тебя. Кто-то должен присматривать за наиболее дьявольскими из членов нашей пати, пока ты вне меня.
Я забрал тиару. Хорошо, что она передумала.
— Что ещё у тебя есть? — спросила Бетель.
— Хм — сказала Паллида. — Большая часть этого просто одежда, а остальное относительно мелкое. У меня есть заколка для волос, которая делает меня более привлекательной.
Произнося это, она вдела её в свои волосы, определённо не собираясь включать её в предложенное, и, действительно, стала чуть привлекательнее, хотя она изначально была симпатичной.
— Пара связанных между собой стеклянных шариков, хорошо для разведки, кинжал, сообщающий имена тех, кого им тыкаешь, бесконечно растягивающаяся верёвка, пара костей, которые всегда выпадают на том числе, о котором думаешь, колода карт, которая никогда не заканчивается... можете как-то использовать кинжал, который ранит всех в поле зрения, когда вонзаешь его в себя? — с надеждой спросила она, переводя взгляд между мной и Бетель.
— Кажется полезным — сказал я, нахмурившись. — Хотя и только в очень специфичных обстоятельствах.
— Для меня это лишнее — сказала Бетель.
Как оказалось, у Паллиды было изрядно барахла, но большая часть из этого было или нишевым, или бесполезным, из того рода, что вроде и можно найти применение, но ничего выдающегося. Лучшим из того, что не было напрочь связано с ней, был доспех, который, как я сразу решил, вероятно отдадим Граку — украшенная фиговина с серебряной чешуёй, позволяющий ограниченные темпоральные манипуляции, что поможет ему не только с боевыми способностями, но и устанавливать обереги гораздо быстрее. Ещё Паллида продемонстрировала много своих вещей, которыми, похоже, изрядно гордилась. Как она сказала, трюк в том, чтобы попытаться сохранить всё между жизнями, поскольку она неизбежно проведёт по крайней мере несколько лет в недоступности.
— Так заколка понравилась? — спросила Паллида, когда мы заканчивали. Бетель исчезла, поскольку её "присутствие" требовалось где-то ещё, оставив нас двоих наедине.
— Что? — спросил я. Я просматривал книгу, записывающую мысли того, кто её держит. Текст, к сожалению, видим только тому, кто её держит, так что она почти бесполезна для допросов, так что я просто сидел и читал собственные мысли, которые мне не особо нравились. Ну, по крайней мере это была открытая книга, так что у меня на коленях сидел серый кот, созданный Бетель.
— Ты на меня больше стал смотреть после того, как я её вдела — пояснила Паллида с улыбкой. — Всегда забавно смотреть, как народ реагирует.
— О — сказал я. — Извини.
— Не извиняйся — Паллида пожала плечами.
— Я на самом деле думал об Амариллис — сказал я. Перелистал несколько страниц, пока не нашёл запись бессвязных внутренних комментариев. В этом месте, сразу после того, как я заметил, что она действительно стала привлекательнее, у меня была приблудная мысль о том, подумала бы Амариллис так же, а потом длинный пассаж, от которого я постарался увести свои мысли. В основном дезориентированные эмоции.
— Она определённо симпотная — сказала Паллида. — Вы двое...
— Не пара, если ты об этом думаешь — сказал я. — Фенн... Она была, эм.
Я сглотнул и попытался прочистить голову. Я был уверен, что если опущу взгляд, то увижу в книге "истинная любовь", а затем беспорядочные мысли о том, насколько это было истинно, и нет, "истинная любовь" — не та концепция, в которую я когда-либо верил, но это то, что я чувствовал, что это было истиной, даже если на самом деле не так.
Я решил, что эта книга мне не нравится.
— Мины, как ты сказала.
— О — сказала Паллида. — Так мне не нужно о чём-то беспокоиться с Амариллис? — спросила она. На её лице была надежда.
— Есть кое-что личное — сказал я. — С чем нам нужно работать вместе, или, эм...
Я изо всех сил старался быть лучше, чем был в прошлом. По крайней мере это я Фенн должен.
— Не думаю, что я могу тебе это говорить. Если или когда спросишь её об этом, просто дай ей знать, что я сказал, что хочу уважать её приватность.
— Загадочно — сказала Паллида, подняв бровь. — Но ладно. — Извини, если наступаю на ноги.
— Всё нормально — сказал я. — Лучше, чем наступать на мины. Просто... странно, когда об этом спрашивают, полагаю. Я пойду проверю остальных, раз уж, походу, на несколько дней отлучусь с Рэйвен.
Когда я вышел в коридор, Бетель ждала там, прислонившись к двери в облике Тифф, в той же футболке "Канзасская Плавательная".
— О, юная любовь — сказала она.
— Ты выбрала эту форму просто чтобы действовать мне на нервы? — спросил я.
— Это? — спросила она, опуская взгляд на своё тело. — Слегка. Если хорошо попросишь, поменяю на что-нибудь другое.
— На самом деле, мне просто хотелось иметь возможность поговорить с Тифф — сказал я. — Я многое хочу сказать. Она обычно давала хорошие советы.
Я помотал головой.
— Но конкретно сейчас я не слишком способен иметь дело с прошлым.
Я зашагал по коридору, и она пошла рядом, всё так же не меняясь.
— Как, по твоему, я отношусь к присутствию тут Рэйвен? — спросила Бетель.
— Тебе решать — сказал я. — Мы можем её выселить и отправить в посёлок, или, если этого недостаточно, за море в отель в одном из городов Ха-лунде. Но я всё равно планирую отправиться сегодня, так что мы скоро покинем.
Бетель издала звук фырканья.
— Я понимаю — сказала она. — Не вижу нужды ей уходить, но мне всё-таки не нравится её присутствие здесь.
— Я знаю — сказал я. — Извини.
— Полагаю, удовлетворюсь запугиванием её время от времени — сказала Бетель. Она исчезла, и немедленно вернулась. На её лице появилась улыбка. — О, это отлично вышло.
— Что там такое? — спросил я.
— О, просто появилась на краю её поля зрения — сказала Бетель, продолжая улыбаться. — Сердечный ритм участился, зрачки расширились, волосы дыбом. Признаю, она держит себя в руках, но я могу считывать реакцию страха у всех, кроме обученных в Элон Гар.
Она взглянула на меня.
— Тебя это не раздражает.
— Я... — начал я, затем остановился. Надо было оставить ту книгу, что показывает внутренние комментарии. Возможно, помогла бы мне собраться с мыслями. — Меня это раздражает, но в то же время я это понимаю. Я не думаю, что Рэйвен этого заслуживает, и думаю, что тебе не следует этого делать, но я реально понимаю это побуждение. Я могу его разделять. Я говорил тебе это при нашей первой встрече, но ты отмахнулась, посчитав манипуляцией или чем-то подобным.
— Знай я, насколько ты бездарен в социалке, поверила бы — сказала Бетель, усмехнувшись.
— Кстати, твоя Лояльность поднялась — сказал я.
— Вот как? — осведомилась Бетель, всё таким же лёгким тоном. — Я задавалась вопросом.
— Я просто подумал, что тебе стоит знать — сказал я. — После всего с Фенн и Валенсией я куда меньше склонен считать, что Лояльность — это контроль разума, но также это означает и что это на самом деле не мера доверия, так что... Я не знаю. Я просто хотел, чтобы ты знала, чтобы могла быть готова к тому, что игра может бросить что-то в твою сторону.
Лояльность повышена: Бетель, ур.9!
— Если я выясню, что тебе на самом деле нет до меня дела, я отрежу твой пенис — сказала Бетель, протянув руку и ткнув меня в грудь. Мы уже пришли к комнате Грака, и сейчас просто стояли перед ней. — Я знаю, насколько ты им дорожишь.
Я слегка улыбнулся.
— Знаешь, я много жалуюсь на Аэрб, но это первый раз, когда кто-то угрожал отрезать мой пенис. Так что поздравляю с первенством.
— Я совершенно серьёзно — сказал Бетель, глядя на меня глазами Тифф.
— А то ж — сказал я.
Я ощутил её хватку там, на секунду.
— О — сказала она, слегка отступив. — Не та реакция, которую я ожидала.
— Я любил Тифф, сильно, и ты используешь её облик — сказал я, ощущая, что покраснел. — Слушай, давай просто забудем об этом.
— О, ну, это может быть сложно — сказала Бетель. — Потому что я только что рассказала всем в доме.
На её лице была злорадная ухмылка.
Я замер на месте и уставился на неё, не зная, что, чёрт побери, вообще думать.
Бетель снова захихикала, а затем по коридорам прокатился громкий смех.
— Шучу, разумеется — сказала Бетель, пристально глядя на меня.
— Ладно — сказал я, поёрзав. Она выбила меня из равновесия.
Я указал на дверь Грака.
— Мне нужно чуток поговорить с ним. Вероятно, будет лучше, если тебя там "не будет" при этом.
Бетель какую-то секунду смотрела на меня, а затем трансформировалась, из Тифф обратно в облик, который носила последний месяц.
— Извини — сказала она.
— Прощено — ответил я, отмахнувшись. — Я понимаю твоё чувство юмора.
Лояльность повышена: Бетель, ур.10!
Разблокирована пассивка компаньона: Полный Дом!
— Секундочку — сказал я.
— О — сказала Бетель; её глаза расширились.
Полный Дом: Бетель знает местонахождения всех реликвий внутри неё, даже если без этого не могла бы. Бетель способна использовать силы любых реликвий внутри неё, пока они остаются внутри неё.
— Хух — сказал я, открывая глаза. — Ты получила перк.
Бетель рассмеялась, смехом, исполненным чистого счастья, и подпрыгнула, а затем пролетела по коридору, словно баньши. Я смутно ощущал, что дом движется под моими ногами, но прежде чем я смог сдвинуться с места, или хотя бы задать вопрос, она вернулась ко мне, возникнув прямо передо мной.
— Я неуязвима — сказала она мне. Было нечто сияющее в её взгляде, эта огромная женщина смотрела на меня так, словно я был светом в её жизни. — Мне больше не нужно их есть, я могу просто одалживать их, и мне не нужно принимать их чувства. То, что я могу теперь делать, я...
Она остановилась, а затем исчезла.
— Бетель?.. — спросил я пустой коридор. — Ты в порядке?
Ответа не было.
<Бетель?> — снова спросил я. Я ощущал, что связь присутствует, проводник, который я использую, чтобы говорить с ней, но ответа с другого конца не было.
Я попытался перебрать в уме все реликвии, что есть у нас в доме. Если приравнять поглощение реликвий Бетель к "съесть", то эта новая версия будет "попробовать", или, возможно, просто "подержать во рту". Может что-то из них быть в каком-то плане ядовито для неё? У меня не было даже краткого изложения по всем реликвиям Рэйвен, и на основании только свидетельства обережника сложно определить, но в плане остальных...
