— Маб. — Рыжая девушка напротив кивнула. — Как тебе наш междусобойчик с Карлой? Удовлетворил?
Фея рассмеялась.
— О-о-о, не то слово! Идеальный план, скажу я тебе. Такой до последнего штришка правильный. Но, — Королева расстроенно цокнула языком, — мне не интересно так играть.
Рыжая великодушно махнула рукой.
— Поэтому я прощу тебе твои три дня в обмен на кое-что другое.
— Что же ты подсунешь мне, моя дорогая... копия? — Прищурившись, я пристально наблюдала за Маб. То, что ничего хорошего она не предложит мне, ясно с первой минуты нашего знакомства.
На лице собеседницы расплылась широкая и о-о-очень кровожадная ухмылка.
Мне не нравится этот разговор. Он заведёт нас всех в такие дебри, что выкарабкиваться будет неимоверно сложно.
— Моя куколка, ты когда-нибудь слышала о вейлах?
В памяти всплыл давний сон.
Кажется, ту вейлу звали Ритой... Не повезло девчонке.
— Допустим, слышала, — подтвердила. — Зачем она тебе?
Некоторое время Маб изумлённо разглядывала меня, а потом несколько неверующе спросила:
— Ты догадываешься, о ком пойдёт речь?
— Да. Видения порой обманчивы, но слишком часто они отражают истинное положение дел реальных людей. Рита Рей — одна из вейл, входящих в Круг Тринадцати Тенезии, Сорена и Ауренты. Её камень — нефрит. А ещё у неё есть тайна в прошлом, и о ней я ничего не знаю. — Упоминать, что в Книге Тайн и не такое найдётся, я не стала. Фея не должна этого знать. — Ты хочешь уничтожить сильнейшую вейлу? Почему?
Маб горестно вздохнула. Ну да, не получилось у тебя меня удивить. Совсем не получилось.
— Да не нужно её уничтожать, что ты! — воскликнула рыжая. — Она просто займёт твоё место, и всё!
Я не настолько тварь, чтобы ради себя самой жертвовать неизвестно кем!
А потому...
— На меня можешь не надеяться, — отрезала я, судорожно сжимая кулаки. — Ритка тебе не достанется.
Фея, похоже, не ожидала такого поворота. Замолкнув, она медленно переводила взгляд с меня на Клэри, с той на Джейн. Когда разглядывания надоели нашей великовозрастной знакомой, фея надменно вскинула подбородок и... начала меняться.
Длинные чёрные волосы, серо-синие глаза, бледная кожа, пухлые губы и густые брови. Ладная фигурка и высокий рост шли в комплекте.
— Ты не можешь мне запретить, моя куколка, но обещаю — после Риты и ты попадёшь ко мне, — приблизившись, прошептала фея мне на ухо. — В Тартаре места всем хватит. А насчёт войны и заклинания... О первой не беспокойся, я приторможу её до других времён. Второе же получишь. — И вновь жаркий шёпот обжёг ухо: — Если только твоя сестра выиграет.
Солнце мигом заволокло чёрными тучами, а прямо по курсу, явно скинув невидимость, стоял огромный, футов пять-шесть, горный тролль.
— Джейн! — Маб приглашающе развела руки в стороны. — Наслаждайтесь.
Мне в руки упал свиток, раскрыть его, к моему огромному сожалению, было невозможно.
Господи, помоги моей сестре!
Растерянная, она стояла перед троллем и не знала, что делать. Те заклинания, что были вложены в её голову Ричардом давным-давно совершенно не годились для драки с таким существом. Но как ей помочь?
Томас Мракс.
Том и Алиен долго искали Марису — они в буквальном смысле стаптывали ноги в сплошные мозоли и кровь, чтобы напасть на след наследной принцессы. Всё было тщетно. Анна-Мариса умело скрывалась, запутывала ищеек и продолжала вести светские беседы с Темнейшим и его новой пассией.
В тот решающий час полувампир и оборотень ночевали в Мрачном Лесу. Слухи о новой Колдунье дошли и до них, и поэтому оба, почти не ругаясь, решили переговорить с известно им ведьмой. Вдруг поможет?..
Их ждало разочарование.
Духи-хранители Леса, берегини да нимфы, сообщили страшную весть — новой Колдунье пришлось несладко, и на данный момент в Лесу её нет. Когда вернётся — неизвестно, но Кейт Вебстер, решившая пока помочь молодой преемнице и остаться на некоторое время в так полюбившемся ей Мире, здесь. Она готова помочь, причём безвозмездно.
Алиен и слушать не хотел.
— Мы не останемся. Пришли к одной, а получим другую. Чёрта с два!
Том решил иначе:
— Делай, что хочешь, Нахт. Я переговорю и с первой Колдуньей.
И решительно пошёл за чуть ухмыляющейся берегиней. Когда Том впервые взглянул на её мордашку, удивительная мысль проскользнула в голове вампира: "Больно живая для бесчувственной славянки". Однако он не стал останавливать внимание на ней. Мало ли, какие славянки пошли...
Бывшая Колдунья сидела прямо на берегу волшебного озера и бездумно пересыпала чёрный, будто неестественный, песок из ладони в ладонь. Томас боялся спугнуть её — такую хрупкую, нереальную, полностью сотканную из магии за такое огромное количество времени, проведённое в Мрачном.
Кейт повернула голову сама и заговорила первой, разрушая неловкое мгновение и густую тишину, повисшие над окрестностями:
— Не обращай внимания на Марису. Она молода и неопытна.
— Что мне с ней делать?
Вампир присел рядом с ведьмой и впервые в жизни почувствовал спокойствие. Он как будто нашёл то самое место, в котором все тяготы ему нипочём.
— Она вернётся без чьей-либо помощи. — Кейт приподняла уголки губ в подобии улыбки. — Наследники Тёмного Царства примут Марису. Не сразу, конечно, ведь её папаша один из полководцев новой армии архонтов. Думаю, что в ближайшей войне принцесса будет биться за нас.
— А война будет?
— Демиург не всесильна, и она ни в коем случае не сможет остановить то Зло, что разбудили фейри и Кхашен.
Мракс молчал. Он до конца не верил Колдунье, но знал — ведьма права.
Вдруг Кейт вскочила на ноги и, уставившись в одну точку и расфокусировав взгляд, потусторонним голосом закричала:
— Илзи!
Илзиэль Аррен Эллонд.
Не помню того момента, как рванулась наперерез троллю. Взгляд зацепился за татуировку на его шее — скорпион, в памяти всплыло имя "Рдадтр", что в переводе — "рог быка".
— Эй, Рдадтр! — крикнула я, изо всех сил швырнув в тролля безобидные огненные "кулаки". — Эллонд передавал большой "привет"! Ты о нём, поди, забыл уже давно? А дядя помнит!
Огромный-преогромный горный тролль выпрямился и посмотрел на меня. В его чёрных глазах, похожих на майских жуков, промелькнула ненависть.
— Маленькая девчушка с рыжими волосами нарывается! — рыкнул он на общем языке. Дядя рассказывал, он единственный из своего племени знает его. — Эллонд не мог передать "привет", мы давно в ссоре. Ты лжёшь, ведьма!
— А, значит, я что-то перепутала, — похлопала по своему подбородку указательным пальцем я. — Да и не ведьма я, а ведьмочка, так что прикуси язык, животное!
Я представила перед мысленным взором змею, скользящую по земле и завораживающую своими плавными движениями. Из моих губ вырвался свист:
— Сейсшшш-шанесс-ссуррре-шшшаиннн...
Рдадтр упал на колени, лишившись разом части резерва. Но его это не успокоило, а наоборот разозлило. Яростно закричав в стиле "Кий-я!" японцев-самураев и подхватив топор с земли (когда упал? Я тут вообще не причём, что вы!), он ринулся на меня.
— Идиот, — спокойно прокомментировал Алекс, наводя щиты на остальных.
А я предвкушающе облизнулась. Сейчас мы разгоним апатию!
Прыжок в сторону, полуоборот — и в тролля летит некромантское заклинание сжигания эйдоса. Пока бедное создание корчится на земле и измазывается в грязь, я отскакиваю назад и принимаю боевую стойку.
Краем глаза замечаю неловкое движение пальцев Джи. Колдует. Как и чем — не знаю, руны, проявляющиеся в воздухе, скупы на объяснения. Вампирская магия, чтоб её молотом прибило!
Но она довольно действенна. Если смотреть на Рдадтра зрением тотемных существ, то можно с лёгкостью заметить — кровь в его жилах начала преобразовываться, а тринадцать хромосом в клетках тела исчезли в никуда. Как у Джи на такое сил хватило?
Впрочем, это её битва, и не я, а она должна стоять на моём месте. Пусть колдует, я же просто отвлеку внимание тролля на себя...
Рдадтр полностью очухался. Он сразу понял, что двигаться больше не в состоянии, растерянно огляделся и наткнулся на уже побелевшую младшую Стихийус.
— Эй, серомордый! — Я подкинула на ладони мгновенно материализовавшийся шарик с Веселящим газом. — Не хочешь вечеринки?
Шарик впечатался аккурат в приоткрывшийся рот с зелёными зубами.
— Ай-яй-яй, какие зубки! — покачала головой я, ещё больше зля теперь невменяемого тролля. — К стоматологу давно ходил?
Что ты можешь сделать против нас двоих, глупый? Сдавайся!
Джейн поймала мой взгляд, кивнула и решительно взмахнула рукой в завершающей руне.
Над полем прокатился глухой рык. Через минуту мне показалось, что даже ветер стих...
Тело полностью сгоревшего и одновременно разложившегося изнутри Рдадтра с негромким шорохом поглощала земля.
— Лихо?
"Я изменило свойство. Теперь тут всегда будут зыбучие пески".
— М-да. А как же...
"Вампирская магия? Она до сих пор не изучена до конца, поэтому объяснить сделанное твоей сестрой просто невозможно. Я бессильно в этом вопросе, прости".
— Лиз, свиток! — испуганно крикнула подруга, заставив меня невольно подпрыгнуть на месте.
Поля держала в руках пергамент, подаренный Маб. С него слетел сургуч.
Наконец-то я могу снять стазис с Росса.
* * *
— Лиз, свиток! — внезапно кричит Полинка.
Я резко останавливаюсь. Свиток? Куда опять влипла эта Ненормальная? И почему Тартар заставляет меня слушать их?
Сознание будто обмывает тёплой волной. На мгновение я проваливаюсь будто в другую реальность — вдалеке гремит гром, в воздухе повис запах озона, перед глазами мелькают белые стрелы молний.
Она не хочет понимать, что про меня можно забыть.
Или она просто знает выход из сложившейся ситуации?
В любом случае, я должен перестать обращать внимание на такие мелочи...
Твою ж мать! Никакие это не мелочи!
Делаю шаг назад. Флегетон касается ступнёй и обжигает их до кости.
Ещё один шаг. Ещё больнее.
А перед глазами всплывает лицо. Её.
Когда-то давно я не верил Алконосту, так часто вспоминающей о своём единственном предсказании.
И даже тогда, когда узнал имя Ненормальной, думал — не стану называть Истинным, пройдёт.
Знаете, я с чистым сердцем могу сказать — большего дурака я в жизни не встречал.
Илзиэль Аррен Эллонд.
Без слёз на мраморную статую не взглянешь — это факт. Без всхлипов заклинание не произнесёшь — это второй факт. Тана фиг выгонишь из комнаты — это третий факт.
— Тан, последний раз прошу, — хрипло взмолилась я, — уйди наконец! Ты мешаешь мне сосредоточиться!
— К твоему сведению, он и мой брат тоже, — не заставил ждать друг и огрызнулся. — Я имею полное право здесь находиться.
— Он мне не брат, сколько раз повторять! — Выдохнула, успокаиваясь. Не уйдёт... — Тогда заткнись на пару минут.
Удивительно, но ледяной дракончик возражать не стал, только ушёл в тень и оттуда наблюдал за мной светящимися серыми глазами.
Положила ладони на каменные плечи, закрыла глаза.
Вдох. Выдох.
Вдох. Выдох.
Вдох. Выдох.
— Dormeintos nueve rues`falh. Portalum soulus te taumum. Ia u ve! Ta u ve! Ia u ve! Ta u ve!
Hertale iamo turof gesas. Thedea`tyu. Ia u ve! Ta u ve! Ia u ve! Ta u ve!
Энергия — капля за каплей — просачивалась сквозь кости, мышцы, кожу, впитывалась в холодный, безжизненный мрамор. Демиург во мне бунтовал, ударял в рёбра, рвал тело на части, пытался заставить жалеть каждую йоту отданной магии. Но я давила энерговампира в себе. Давила, сворачивала ему шею и выпускала наружу ещё большее количество магии.
Так продолжалось энное время — я потеряла ему счёт. Голова давно кружилась, перед глазами летали разноцветные мушки в темноте. На лбу испарина, губы пересохли. Демиург перестал беситься, сдался. Тотемные существа валялись без силы где-то на краю сознания и не подавали признаков жизни.
Отдать. Не забирать.
Промолчать. Забыть.
Уснуть. Переждать.
Восстановить. Сломать.
Кажется, за то время, что я колдовала, в комнату заходила Джейн. Я не уверена, просто память ухватила её голос, будто спрашивающий, как мы. Я и ден Асмир. Тарье якобы ответил, что сдвига с мёртвой точки нет. Всё так, как и было.
Неужели всё зазря? То есть, другим спасать близких людей можно, а мне, грешнице, нельзя? Это месть? Наказание? За что? За договоры? За совершённые глупости?
Всхлипнула — неосознанно, на автомате.
Пожалуйста, милый, родной, пожалуйста! Помнишь, ты меня фактически с того света достал? Как ты меня в первый раз Ненормальной назвал? Как удержал от падения из окна? Как я на тебя со статуэткой кинулась? Помнишь?
А помнишь Фрей? Она приезжала, спрашивала... Совсем не изменилась. А ещё она всё-таки охомутала нового придворного мага Авалона — пунктик у неё на этом.
И Дельвиг заскакивал. Опять флиртовал, но прежнего рвения я не почувствовала. Скорее так... ещё одна попытка щёлкнуть меня по носу. В результате получил он... по морде... сковородкой...
Жаль ты не видел.
Жизнь пытается спастись, налаживается.
Но без тебя совсем плохо. Вернись, пожалуйста.
Если нужна — вернись. Если осталась память или хотя бы одно воспоминание...
Не оставляй меня одну, ден Асмир!
У меня плохие предчувствия... Что-то случится... Что-то будет...
Погибнет кто-то из наших...
Возможно, Клэри и Ричард... Я видела их смерти.
Возможно, Джейн и Анвиэл... От них пахнет лилиями — магией Королевы Маб.
А возможно, и я сама переступлю Предел, ведь не раз ходила по той острой грани между Призрачной и Реальной Стенами.
Вернись, пожалуйста...
Кто-то потряс меня за плечо.
За спиной стоял Энген.
— Лиз, пошли, отдохнёшь. — Он попытался меня поднять, но я злобно зыркнула на него. — Ты шестой час здесь сидишь без движения. Ты не ешь, не пьёшь, не спишь, резерв уменьшаешь, магию сейчас полностью отдаёшь, так хочешь и парализованной остаться? Дура, ей-богу. Вставай!
— Нет. — Ни хрип, ни сип, ни нормальный голос — что-то ужасное. — Я не встану, пока не пойму, что у меня получается.
И мне плевать, что я в предсмертном состоянии. Главное, чтобы Росс сейчас выжил. Слишком долго я пыталась найти способ его спасти — эти долгие несколько дней стали для меня моим личным адом, личной Бездной.
Всё-таки, мой организм не выдержал, я рухнула в темноту, как в колодец, успев зацепить слухом такое знакомое "Ненормальная".
* * *
Я иду. Вперёд. В чёрно-белое нечто. Меня ничто не держит.
Долго. Не дойду. Что-то останавливает.
Внезапно — её голос. Я узнаю его из тысячи. Но он не такой, как обычно — в нём нет той бесовщинки, безумства, радости.
Он будто бы обесцвечен, полностью выцвел.
Она почти плачет. Зовёт. Выдыхается. Снова собирается с силами и вновь зовёт.
Я поворачиваюсь.
