— Держите новенького и объясните ему, как здесь положено себя вести.
Салли влетел в комнату, получив ускорение пинком, и растянулся на полу. Захлопнулась дверь, лязгнул, запираясь, замок. Омега, ругаясь сквозь зубы, начал вставать и вдруг услышал знакомый голос:
— Салли! Ты как здесь оказался? А твои-то где?
Салли поднял глаза на подскочившего к нему омегу и слабо улыбнулся:
— Привет, Винс. Тебя тоже заловили? Недалеко же ты ушёл...
— Не повезло, — хмыкнул омега, помогая ему подняться. — А куда ты мои шмотки дел?
— Дон куда-то выбросил. И косметику твою тоже.
— Ну и пёс с ней.
Салли сел и огляделся. По пути в голове прояснилось, и думать стало проще.
Комната была холодной и облезлой, как и сама общага, совершенно без мебели. На единственном окне решётка. Спали пленники прямо на полу на кучках какой-то ветоши. Было их не меньше десятка.
— Так это тот самый омега, про которого ты говорил? — удивлённо уставился на новенького омега в странной одежде. На нём было нечто чёрное, состоящее из спинки до поясницы, рукавов и перекрещивающихся на груди и животе тканевых полос. Штаны из плотного материала тоже поражали непривычным фасоном, напоминая наряды проституток из прохода "Соблазна" — с глубокими V-образными вырезами по бокам, без застёжек и держались на таких же полосах, что и странная чёрная вещь. Из-под полос выглядывали узкие трусы. На ногах тяжёлые на вид ботинки с заклёпками. Сам омега был примерно ровесником Винсента, поджарым, с длинными винного цвета волосами, стянутыми в хвост.
— А тебе не холодно?
Омега оглядел себя.
— Нет... пока. Ничё, я закалённый. Ну, будем знакомиться что ль? Меня зовут Дональд.
— Салли. — Салли охотно пожал ему руку — Дональд с первого же взгляда почему-то внушал доверие.
— Так как тебя заловили-то? — продолжил расспросы Винсент. — Мне показалось, что твои с тебя глаз не собирались спускать.
— Понятия не имею. То ли сонный газ в щёлку запустили, то ли ещё что...
— Газ? Ну, тогда понятно, — кивнул Дональд. — Так часто делают, если омега не один. Жаль твоих парней — не найдут тебя теперь.
— Это мы ещё посмотрим. Не найдут они — я сам сбегу.
— Как? — робко спросил другой омега. Щуплый, коротко остриженный брюнет с чёрными глазами и длинными ресницами. Скорее всего, ему столько же лет, сколько и Дональду с Винсентом, однако по глазам можно было дать все шестнадцать. — Мы все уже бежать пробовали — тут охраны понатыкано...
— Выберусь. Я не собираюсь до конца своих дней ублажать какого-нибудь вонючего альфу.
— Так тебя могут и не в мужья продать. — Винсент сел рядом с ним. — Ты же с дипломом, а такие омеги особо ценятся. Ты на кого учился?
— Программист-оператор.
— Так ты в компьютерах шаришь?!! Круто! И работал на них? — Винсент уставился на сородича с таким восхищением, что Салли даже стало неловко. — И как оно? А это правда, что с помощью компьютера даже рисовать можно?
— Да, есть немало графических программ. Мы их осваивали на втором курсе — и как с ними работать и как писать...
Салли тут же забросали кучей вопросов. На дипломированного сородича смотрели почти как на бога! А ведь всем им высшее образование только сниться может, с грустью подумал Салли.
— Да, не повезло, — вздохнул брюнет, которого звали Роджер. — И семья хорошая досталась, и в университет поступил, и альфа добрый нашёлся... а сюда загремел. Да если бы мне попался такой альфа, как у тебя, я бы сразу попросил его на мне жениться, чтобы в случае чего...
— Я пока замуж не собираюсь, — покачал головой Салли. — Тем более, что наш бета меня тоже замуж зовёт. Если я никого другого не встречу, пока кровных родителей ищу, выберу одного из них.
— Плохо, что у тебя течка через неделю, — поджал губы Дональд, продолжая внимательно присматриваться к сородичу. — Если тебя выставят на торги между вспышками, то заработают бешеные бабки — ты слишком хорошо пахнешь.
— Не выставят, — упрямо скрипнул зубами Салли. — В крайнем случае, мои парни меня с торгов заберут.
— А как они поймут-то, что тебя продавать будут?
— За меня уже предлагали двадцать тысяч. Зачем ещё омегу красть?
— Где предлагали?
— В "Соблазне".
— В "Соблазне"??? — ахнул Дональд. — Это где шлюха?..
— Не смей так называть Ронду!!! — набросился на парня с кулаками Салли. От одного только упоминания о Ронде его захлестнула злость. — Он не шлюха! Да ты...
— Ронда? Так ты знаешь, как его звали? — Винсент кое-как оторвал знакомца от ошарашенного таким взрывом эмоций соседа.
— Если бы не Ронда, то мы бы оттуда не выбрались! — Салли всхлипнул и утёрся рукавом. После злости нахлынули слёзы. — Он был смелым... не смирился... заботился там об остальных...
— Эй, ты чего? — встревожился Винсент, видя, как Салли начинает бить дрожь. — Тебе вколоть что ли что-то успели?
— Нет... это гормоны... фон пока нестабильный... а тут ещё и течка... — Салли задыхался от слёз, злясь на себя и проклиная всё на свете. Опять, и как всегда невовремя! Что эти ребята теперь о нём подумают?!!
— Ты из "ненормалов"?! Я что-то такое слышал, — догадался Роджер. Салли кивнул, хлюпая носом. — Ни фига себе...
Все тоже посмотрели на Салли с любопытством. Особенно Дональд.
— Мда, Сал, не позавидуешь тебе, — покачал тот головой. — На твоей продаже бешеные деньги заколотят — ты слишком ценный.
— Не успеют... я сбегу... — Успокоиться стоило немалых сил. — Найду своих... и мы уйдём отсюда.
— Я бы на твоём месте не надеялся, — покачал головой Роджер. — Наши хозяева тоже не пальцем деланные. Здесь уже всяких перебывало.
— Да как это могло случиться? Я же теперь чутко сплю!
Дензел был просто в отчаянии. Обнаружив поутру пустую постель, он едва не рванул на поиски, но Дон вцепился в него мёртвой хваткой, понимая, что в таком взвинченном состоянии их альфа знатных дров наломает — чуть всю комнату не разнёс. Дон едва выдерживал силу его гнева! Он тоже был огорошен и потрясён похищением, но не позволил себе разоряться и биться головой об стену. Не время. Вот если станет точно известно, что Салли как минимум мёртв, то тогда будет можно. Но не сейчас. Надо сперва изрядно побегать, поискать, а это лучше делать на ясную и холодную голову.
— Наверно, газу напустили через щёлку. Я слышал, что так часто делают, чтобы объекты лишнего шума не поднимали. Успокойся, Денз, у нас ещё есть время...
— На что? — рявкнул альфа, бешено сверкая глазами. — На то, чтобы повеситься? Или застрелиться?
— Чтобы разыскать Салли и забрать.
— И где ты собираешься его искать? Это же самый настоящий лабиринт!
— На Ярмарке. Салли может быть только там. — Дензел слегка остыл и побледнел. — Надо только выяснить, где проходят торги, придти туда и забрать Салли прежде, чем его продадут. И не дёргайся ты так. Рано. Не забывай, что наш омежка — редкий зверёк, да ещё и с образованием. А такие особенно ценятся. Насколько я знаю про эти торги, с такими стараются обращаться очень бережно, чтобы не попортить товар. Так что до самой течки волноваться не следует, а до неё осталось примерно шесть дней. За эти шесть дней мы разыщем место торгов, заберём Салли и смоемся. — Дон схватил друга за плечи и встряхнул. — Мы вернём его, брат, обещаю!
Альфа кое-как успокоился. Неизвестность пугала, и положиться кроме Дона не на кого. Да, с клубом он дал маху, но ведь там вмешался неучтённый фактор...
— Что предлагаешь? — глухо спросил Дензел, готовый уже на любое безумие.
— Сейчас идём в ближайший бар и пытаемся узнать, где проходят торги. Чаще всего представители Ярмарки тусуются там, вычисляя холостяков. Но сначала замаскируемся и продумаем роли. И на этот раз постарайся как следует. Промашки быть не должно, иначе и Салли не спасём и сами сгинем.
— Что я должен делать? — Дензел поднял голову, и Дон увидел в его светлых глазах безумную решимость. Импринтинг... В тех скупых данных, что в своё время нашёл Дон, было сказано, что ради своего избранника такой альфа готов на всё. Значит, Дензел в блин расшибётся, а сделает всё, как надо.
— Поскольку нас наверняка ещё ищут, то придётся быть осторожнее. Наверняка там будут и представители ночных клубов — новых проституток приглядывать. Чтобы представители "Соблазна" нас не узнали, я себе очки куплю — придётся косить под обычного работягу — а ты будешь изображать приезжего. Надо будет твою куртку почистить и хоть фальшивые усы тебе налепить. Я тут видел одну такую лавочку. Как только придём на торги, даже если сразу увидишь Салли — подходить не смей, как бы не хотелось. Ходи вдоль рядов, приглядывайся к товару, задавай вопросы, как нормальный покупатель. И не смей скрипеть зубом или на омег с жалостью коситься — выдашь себя с потрохами. Дождёмся аукциона — именно на нём выставляют самый ценный и редкий товар. Что бы во время торгов за Салли не происходило — не дёргайся, не матерись, постепенно завышай цену. Как только подвернётся удобный момент — заберём его и будем прорываться к выходу. Надо будет — начнём стрелять. Главное — поднять как можно больше шума. Так будет больше шансов выбраться.
Дензел кивнул.
— Где эта твоя лавочка? Может, там ещё и краска есть? Если я сменю масть... — И он провёл по своим волосам.
Дон расплылся в улыбке.
— Уверен? Перекраска — процедура не из приятных, если она временная — смесь для окрашивания часто воняет.
— Плевать. В кого меня перекрашивать будем — в брюнета или в рыжего?
— Лучше в брюнета — контраст с кожей будет отличным маскирующим фактором, а для рыжего придётся ещё и косметикой запасаться, чтобы соорудить нужный оттенок и натыкать хоть каких-нибудь веснушек. Смажется ещё... — Дон полез в карман куртки за деньгами и пересчитал. — Ладно, пошли затариваться, я тебя перекрашу, а потом начнём шастать по кабакам.
Вместо обеда Салли вместе с товарищами по несчастью вывели под конвоем в довольно тёплую общую кухню и заперли.
— Готовить себе будем сами, — объяснил Роджер. — Заодно хозяева смотрят, кто на что годен. А поскольку мы сами будем есть то, что приготовили...
— А чего тогда они надзирателя не поставили?
— А зачем им надзиратели, если по углам камеры стоят? Вон там, под коробками они. — Роджер показал на кубы в углах кухни под самым потолком. — Снимают всё и потом просматривают. Если омега пытается притвориться, что не умеет готовить, то хозяева это сразу заметят. Когда меня только-только притащили сюда, был один такой... Так его потом избили за враньё и по рукам пустили.
Салли нахмурился.
— Значит, не отвертимся? А из чего готовить будем?
— Всё в холодильниках. Ты хорошо готовишь? А то меня до сих пор не продали только потому, что я учусь.
— На шеф-повара не потяну, — Салли снял с крючка на стене рабочий фартук. — но мои ребята всегда хвалили. — Заглянул в ближайший холодильник и задумался. — А что вы хотели бы съесть? Не слишком разнообразное меню получится.
— Это нарочно так. Многие новички начинают с простого, но потом приедается, и они начинают выдумывать, а хозяевам того и надо. Чем лучше омега готовит, тем больше денег за него можно выручить на торгах.
— Ладно. Каждый будет готовить для себя или скооперируемся?
— Конечно, все вместе, — сказал Винсент. — Так быстрее получится, да и научиться чему-нибудь можно будет — хотя бы для себя. У нас мало кто готовить умеет.
— А ты как готовишь? Ты же от хозяина сбежал...
— Последний хозяин меня редко к плите ставил — у него свой повар был. Я только салаты и закуски готовить умею. — Винсент заглянул в холодильник. — Только из этого изысканный бутербродный стол не получится — нужных штук нет.
— Ладно. — Салли полез по шкафам, нашёл пачку муки, набор приправ, несколько форм для запекания... — Так, парни, пусть кто-нибудь начинает чистить картошку, морковь и лук. Тут, кажется, курица есть... Ага. Будем жарить. Заодно суп сварганим. Высокую кухню не обещаю, но с голодухи ноги точно не протянем.
Половина омег выдохнула с облегчением. Салли распределил обязанности и занялся разделкой куриных тушек. Работа была вполне привычной, не слишком мудрёной. На первых своих каникулах в университете Салли устроился на подработку в маленькое кафе, которое держал хозяин-омега и охотно брал на работу сородичей. На подработку Салли решился только потому, что его зимние ботинки грозили еле-еле дожить до весны, а стипендии тогда едва хватало на письменные принадлежности и еду — всё остальное выманивали студенты-беты. Хозяин был хорошим — добрым, понимающим, работников никогда не ругал, направляя собственным примером. Богатой клиентурой кафе не могло похвастаться, но из ближайших офисов и контор всегда обедать приходили, и зарплату никогда не задерживали, а после Нового Года посетителей стало больше — Салли отработал несколько смен в зале. Правда, потом ему эти смены вышли боком — его запах стал настолько важным фактором для получения прибыли, что владельцы здания выставили хозяину ультиматум — или Салли переводится с кухни в зал на полную смену или аренда будет поднята без согласия арендатора. Еле-еле нашли компромисс, а Салли был вынужден урезать время на сон, чтобы не вылететь с факультета из-за неуспеваемости. На работе Салли научился не только разделывать курятину. Он вообще многому тогда научился.
Готовка продвигалась с заметным скрипом. Периодически приходилось отвлекаться на помощь товарищам — было очевидно, что вышеозначенная половина за нож раньше бралась только для того, чтобы настрогать бутербродов или разрезать яблоко. Двое чистить картошку не умели вообще, и Салли пришлось показать им мастер-класс. Небыстро, но дело продвигалось вполне успешно. Когда на кухонном столе, с которого прибрали сразу, как только подготовительный процесс закончился, уже исходили паром наполненные супом тарелки, в кухню вошёл уже знакомый Салли альфа. Он быстрым шагом приблизился к столу, отобрал у Винсента ложку, зачерпнул и снял пробу. Почмокал губами и довольно кивнул.
— Можете есть, — разрешил он, попробовав и всё остальное, включая два салата. — Потом вымоете посуду.
— Хорошо готовишь, — заметил Дональд, когда омеги принялись за второе. — Где учился?
— Сначала просто картошку и лук на школьной кухне чистил, когда наказывали, потом папе на кухне помогал, потом в университете, когда подрабатывал в кафе... А когда меня на повышенную стипендию перевели, и вовсе в столовку ходить перестал.
— А для своих тебе готовить нравилось?
— Конечно. Они у меня отличные ребята — что поговорить, что в постели покувыркаться... — Салли с болью подумал, что парни сейчас, наверно, мечутся по улицам, пытаясь отыскать хоть какие-то следы. В том, что они его отыщут, омега не сомневался, но вот успеют ли вырвать из лап работорговцев? А то вдруг его куда-нибудь увезут?.. Или придётся всё делать самому? До течки оставалось шесть дней — плюс-минус два дня... — Мне приятно было готовить для них. А несколько раз они для меня готовили.
— И для кого было приятнее готовить — для альфы или беты?.. Как их там? — полюбопытствовал Винсент, обсасывая куриное крылышко.
