— Они тёмные! — вскричала Майя.
— Что?
— Слои! Тёмные слои, видишь?!
Денис посмотрел на отцовскую ярлык-проекцию — она перестала дёргаться и застыла — лицо Аркулова выглядело, словно тёмно-серая маска.
— Потеря памяти, повреждения мозга! — продолжала Майя. — Часть обрасоза скрыта, вот почему всё застряло!
Денис снова посмотрел на красную точку: в канал продолжался залив инфокета неочей, а обрасоз Аркулова так и висел без движения: упёршись в недоступную для распознавания часть, транслятор ираспа не смог продолжить скачивание и просто сдвинул его в режим ожидания.
— Как? Как открыть доступ?! — взревел Денис.
— Я... я не знаю...
— Нет! Нет, ты знаешь! — Денис сорвал обезьянку с плеча и, держа прямо перед собой, тряхнул. — Ты знаешь о его мозге больше всех! Думай, как обойти закрытое!
— Никак! — Майя всхлипнула. — Нельзя просто проскочить, всё же взаимосвязано... пусти, больно!
— Значит, надо восстановить! — Денис снова тряхнул обезьянку, но хватку немного ослабил. — Открыть доступ...
Земля под ногами вздрогнула, люди, окружавшие пятачок со стоявшим в центре фокусником, покачнулись и вскрикнули.
— Конфеты! — воскликнула Майя, показывая пальцем на неочей — они больше не жевали, на измазанных шоколадом лицах застыл испуг. — Началось!
— У вас с отцом особая связь! — не обращая внимания на начинавшееся землетрясение, проорал Денис в лицо обезьянке. — Ты ведь уже спасала его в больнице...
— В больнице... — эхом повторила Майя и её глаза вдруг резко изменились, а потом в них отразилось нечто такое, что сразу наполнило Дениса надеждой.
Он опустил обезьянку с человеческими глазами на уже ходившую ходуном мостовую, и Майя приняла облик той маленькой девочки, что прибыла с отцом в управление контрразведки. Денис тоже стал собой, костюм фокусника исчез, радуга погасла — необходимости тратить на всё это силы больше не было. Проглоченные конфеты сделали своё дело: неочи схватились за животы и дико закричали, площадь рассекли трещины, люди побежали в разные стороны, но улицы вздыбились, и толпа остановилась, в ужасе глядя, как загибаются вертикально вверх тротуары.
Денис глянул на красную точку: закачка инфокета неочей резко ускорилась — стремительная потеря связей разрушила многочисленные, навязанные подчинением, надстройки, и распавшиеся на чистые исходные блоки данные полетели в ирасп напрямую, "без тормозов".
— Мы можем успеть! — проорал Денис Майе, перекрывая вой, в который постепенно перешёл крик отравленных. — Неоч почти прошёл, отец проскочит за полсе... — Он встретился с ней взглядом и осёкся.
Девочка встала на цыпочки и потянулась к Денису. Он наклонился, она поцеловала его в щёку и отстранилась — в глазах её была печаль обречённого, но в глубине зрачков всё же жило ожидание, что её остановят... Что Денис отговорит её, запретит, скажет "Нет!", "Ты не должна так рисковать!", "Бежим!", вот прямо сейчас... Но он не сказал, и её ожидание тихо растаяло.
— Пока, братец, — прошептала девочка и, развернувшись, бросилась к неподвижному, всё с той же застывшей на лице серой маской, Аркулову.
С поднявшихся вверх улиц стали падать и рассыпаться дома, заставив людей ринуться обратно на площадь. Денис испугался, что они сметут и раздавят Майю, но она легко, без страха ввинтилась в накатившую толпу и почти беспрепятственно побежала дальше — удивительно яркая по сравнению с остальными: одежда их стремительно выцветала, а лица — оплывали, теряя индивидуальные черты. Мир неочей рушился, а сами они продолжали стоять на площади и выть, пока вокруг них метались, бестолково сталкиваясь друг с другом, уже не люди, а призраки. Проскочив прямо сквозь одного из них, Майя высоко подпрыгнула и, перелетев через трещину, обняла уже почти растаявшего отца.
Неочи перестали выть и стали один за другим взрываться, разлетаясь облаками мелких красных брызг. Густой кровавый туман полностью заслонил обзор.
А потом земля под ногами разошлась, и Денис провалился в черноту разверстой бездны.
Глава 7
Он открыл глаза и увидел вокруг густую, однородно-серую субстанцию. В ушах что-то пискнуло, зашуршало и зашумело. Денис поморгал, и серая субстанция заклубилась, словно плотный, очень густой туман, а потом пошла пятнами. Они плавали по кругу, стремясь ускользнуть из поля зрения, но Денис ухитрился приклеиться к одному из них и почти зафиксировать на месте. Шум немного притих, туман стал постепенно редеть, пятно делалось всё темнее и разрасталось. Денис так напряжённо на него таращился, что заболели глаза, и пришлось закрыть веки, снова погрузившись во тьму. Снова — потому что он в ней и был, понял Денис, серая субстанция и резь в глазах — всего лишь порождённая мозгом иллюзия, и тут же на него будто ветром холодным дохнуло, кожа на затылке покрылась мурашками, немедленно побежавшими внутрь головы, шум усилился, захлёстывая колкими, ледяными волнами.
"Ментальное поле! Я всё ещё в ментальном поле!" — понял Денис и рванулся было в "нору", но тут же остановился, сообразив, что это чисто рефлекторная реакция на обычный телепатический шум. Клёкот, свист, шипение накатывались спокойно и равномерно, словно прибой. Дзеттоиды... Денис расслабился, игнорируя этот не имеющий к нему отношения шум. Никто не пытался его атаковать, это просто лучили дзеттоиды. Ни неочей, ни каких-либо других сетей...
"Я здесь! — отправил он сквозь чужую, рыхлую стихию открывающий посыл, стараясь сделать его тугим, ровным и плотным. — Отец!.."
Денис замер, надеясь ощутить мягкую, густую волну Аркулова, но ментальное поле оставалось безмолвным и равнодушным, только продолжали тихо накатываться шипение и свист дзеттоидов.
"Майя!.." — Денис почти ощутил её стремительный, летящий стрелой посыл, но это было всего лишь воспоминание — ментальное поле так и не всколыхнулось.
"Отец! Майя! вы меня слышите?.." — снова позвал он, уже понимая, что никто ему не ответит.
"У-у-уп, бу-у... уууу", — бестолково забулькало где-то вдали и тут же стихло, похоже, это попыталось, но так и не сумело толком отозваться какое-то животное.
Осознав, что его глаза по-прежнему закрыты, Денис попытался поднять веки, но ничего не вышло — тело ему не повиновалось.
— Спутник, приём! Спутник, как слышишь меня? Приём! — вдруг раздался едва слышный, заглушённый свистом и шипением, голос.
Полковник! Пытаясь сбросить холод ментального поля, Денис рванулся на звук. Это было трудно, так трудно... Только не умолкай, полковник! Цепляясь за голос как за маяк, Денис продирался сначала через черноту, затем сквозь марево серой субстанции, всё выше и выше, словно полз из холодного колодца на тёплый свет, раздирая тысячу перекрывавших доступ в реальность плёнок, пока вдруг в глаза не ударил солнечный луч.
— Ммм! — протестующе замычал Денис, нечеловеческим усилием заставляя себя снова разлепить захлопнувшиеся обратно веки. — Ммм-аа! — рот наконец открылся, выпуская звук наружу. — ...С-с-с...
— Спутник, приём! — прямо в ухо заорал Беркутов.
— Сспут н свзи... — прошипел Денис, моргая всё ещё так и норовившими закрыться глазами.
— Спутник, ты ранен? Приём!
— Нет вроде, — ответил Денис, прислушиваясь к собственному телу. Ноги и руки были словно свинцовые, но целые. — А как вы? Что на станции?
— Зачищена, — кратко рубанул полковник.
— Отца нашли? Что с ним?
— Нашли, он невменяем. Личность потеряна. Спутник, где Второй? Он не выходит на связь.
Нащупав и выдернув иглу телаккума, Денис повернул голову: резкость никак не наводилась, но он различил лежащего рядом Борткова, а чуть дальше — смутным пятном виднелись Альфа с Майей.
— Второй здесь, без сознания. — Денис протянул руку, щупая шею майора. — Пульс нитевидный, активирую автолек.
Он извлёк из разгрузки прибор и включил сканирование.
— Держитесь, мы с Доктором уже близко. Конец связи.
"Личность потеряна", "Личность потеряна" — билось в голове Дениса, пока он прикладывал автолек к указанному на виртэке прибора месту на теле Борткова. Нет! Нет... Отец здесь! Здесь, в копилке майора — убеждал себя Денис, отгоняя мысль, что Майя не успела... или не сумела, и стараясь не думать о том, что творится сейчас в перегруженном мозгу Борткова. Красный сигнал сменился зелёным, и Денис нажал пуск. Автолек тихо зашуршал, делая необходимые инъекции.
Оставив его работать, Денис медленно, с трудом поднялся и поковылял к Альфе. С каждым шагом тело обретало всё большую подвижность, приходившие в норму глаза отчётливо видели Майю, оплывшим кулём навалившуюся на грудь Мохнатого — на его морде застыл напряжённый оскал, меж приоткрытых век блестели залитые кровью белки.
— Майя! — Денис взял её за плечо и попытался приподнять, но тело оказалось на удивление тяжёлым.
Тогда он присел, упёрся в неё руками и попробовал сдвинуть, но вместе с Майей пополз и Альфа. Плоть под ладонями стала проваливаться, и Денис отпрянул, с ужасом глядя на образовавшуюся в боку Майи впадину. На руках осталось что-то розовое, липкое и влажное. Что это?! Он стал быстро вытирать ладони о траву, как вдруг сзади тревожно запищал автолек.
* * *
Вездеход понёсся к станции на максимальной скорости — кибервод торопился доставить умирающего в станционный медотсек. С каждой секундой шансы Борткова выжить стремительно таяли, и автолек уже ничего не мог с этим поделать. Его предупреждающий писк как начался ещё до приезда Беркутова и Кривочука, так больше и не прекращался. Звуковой сигнал действовал на нервы и его отключили, оставив только световой индикатор, размеренно мигавший оранжевым светом. Когда мигание участилось, полковник достал небольшое прямоугольное устройство.
— Что это? — обеспокоенно спросил Кривочук.
— Надо скачать данные. — Беркутов взял палец майора, откуда так и торчала вытащенная из тела Дениса игла телаккума, но доктор схватил его за руку.
— Да вы что, с ума сошли?! Он же на самой грани! Любое не относящееся к реанимации вмешательство его просто убьёт...
— Я должен, — полковник вырвал у доктора руку, но для этого ему пришлось отпустить палец Борткова, чем и воспользовался Денис, вскочив со своего места и встав между полковником и майором.
— Нет!
— Да пойми ты, — устало произнёс Беркутов. — Когда его мозг умрёт, данные будет уже не достать.
— Это не даёт тебе права его...
— Даёт! — ледяным тоном перебил полковник. — Так хочет майор. С дороги! Я дал ему слово.
— Я не...
Удар был таким коротким и сильным, что Денис даже не успел ничего понять, как уже лежал, ошеломлённый, на полу между сидений. Челюсть горела, и во рту нарастал медный привкус. Полковник спокойно вставил иглу Бортковского телаккума в одно из гнёзд прибора, и по дисплею бежали мелкие строчки сообщений.
— ...Слово? — Денис сплюнул кровь и сел. — Какое ещё слово? Когда?!
— Когда вы готовились проникнуть в мозги неочей. — Беркутов коснулся дисплея, строчки исчезли, сменившись цифрами процентов — устройство явно качало инфу, в то время как другой прибор — автолек, — словно взбесившись, мигал сразу всеми сигналами. — Ты разве не слышал?
Денис вспомнил, как пререкался с Майей, когда майор связался с полковником.
— Нет... — он покачал головой. — Но я думал... Я спросил, найдёт ли его ирасп столько места? Он сказал, что найдёт... твёрдо вроде так сказал, но я понял — он не уверен... но что готов погибнуть... — Денису вдруг стал противен звук собственного голоса, и он замолчал.
Беркутов его слова никак не прокомментировал, безмолвно следя за показаниями своего прибора.
Так, до самой станции, они и молчали, и даже когда Кривочук сообщил, что майор Бортков умер, оба не проронили ни слова. Полковник встал и, закрыв голову майора лежавшим в вездеходе плащом, сел на место. Его закаменевшее лицо не выражало никаких эмоций, только как-то сразу и глубоко запали глаза.
* * *
— Я обработаю? — Кривочук показал на тёмно-багровый синяк, расцветивший скулу Дениса.
— Не стоит, — отмахнулся Денис, глядя на лицо Борткова — узкое, бледное и незнакомое. Такое странно плоское, застывшее, без привычного выражения искреннего дружеского участия. И улыбки! Смерть лишила его улыбки, вот что изменило майора до неузнаваемости. Потому что никто в целом мире не умел так улыбаться...
— Ну давайте хотя бы реггелем, — Кривочук потянулся открытым тюбиком к лицу Дениса.
— Нет! — Денис грубо оттолкнул руку доктора, и тюбик плюнул гелем на пол. — Сказал же — не надо!
— Вините себя? — закупоривая реггель, спросил Кривочук.
Денис промолчал.
— Ну и напрасно. Вы не виноваты.
"А кто ж тогда виноват? — мрачно подумал Денис. — Аркулов?"
— Никто не виноват, — словно прочитал его мысль доктор.
Денис вскинул голову и посмотрел на Кривочука.
— Перегрузка могла случиться уже после первого обрасоза, — сказал доктор, почёсывая шрамы на голове, оставшиеся после нападения неоча.
— Откуда вы знаете?
— Майор потерял сознание почти сразу. Успел сказать только, что копирование пошло, и всё — отключился, даже не закончив фразу. Полковник сто раз его вызывал, но он так больше на связь и не вышел... А потом вдруг ЧДФ завыли! Прямо из мешков... Страшно так, кошмарно завыли, господи! И полковника сразу словно осенило: пора! Ни секунды не сомневался, что надо идти ЧДФ отстреливать. Он, сами понимаете, к тому времени давно уже и от стяжек освободился и даже замок на двери подсобки тихонько вскрыл, короче, выскочили мы с ним — а на одном из лабораторных столов — винтовка полковника! представляете? Это один из Младших её туда положил, когда кристалл с обрасозами растворял, да так и забыл, видно, вот же идиот!
— Это не Младший идиот, это — те, что в мешках, — хмуро пояснил Денис.
— Ах, ну да, да, я в курсе, что это недоростки командовали, — покивал Кривочук, — просто позабыл как-то...
— А полковник?
— Полковник-то не забыл, конечно. Схватил винтовку и давай по мешкам садить... как оттуда всё полетело! О-о! Ошмётки, кровь, брызги — адская жуть...
Кривочук прикрыл глаза и несколько раз глубоко вдохнул — Денису показалось, что доктора сейчас стошнит, но обошлось.
— Пол стал ужасно скользким, — конвульсивно сглотнув, продолжил Кривочук, — кажется, я чуть не упал... а потом оказался уже в коридоре... и мы бегали по станции, а полковник бил Младших, но я всё это плохо помню, был как в тумане. Зато помню, как Аркулова нашли, я стал ему первую помощь оказывать, а Беркутов всё вас с майором вызывал, снова и снова, но никто так и не ответил, и тогда мы побежали на улицу, погрузились в вездеход, и тут наконец-то — вы! У меня прямо камень с души свалился, а то я уже думал, что вы умерли...
— Нет, не я... — мрачно обронил Денис, глядя на майора. — Он...
— Он, — согласился Кривочук. — Может, если бы полковник не стал скачивать данные...
— Перестаньте, — оборвал его Денис. — Это была воля майора. Он не хотел, чтобы его мозг оказался искалеченным зря.
— Посмотреть бы, что с ним стало... — задумчиво протянул доктор и, поймав взгляд Дениса, пояснил: — Я имел в виду — с мозгом.
