— Да? — Коул даже не взглянул на экран.
— Скучаешь? — раздался голос Луки.
— А ты, я смотрю, в хорошем настроении, — хмыкнул брюнет.
— Ну, приятно снова оказаться в своей комнате, путешествовать я люблю, но и возвращаться домой тоже, — отозвался принц, — жаль только, что я здесь один.
— Ты сам спровоцировал отца, — вздохнул Коул.
— Он бы по-любому сорвался, а то мог бы еще нас своим ледяным презрением час пытать, я просто слегка сократил время нашего там пребывания, — заявил Лука.
— И в итоге огреб за это больше всех.
— Ну, бывало и хуже, — рассмеялся Лука. — Кстати, я так понял, что ты беспокоишься обо мне.
— Не дождешься, — фыркнул Коул.
— А если бы я сыграл драматичную роль обиженного жизнью принца?
— Обиженного жизнью? — не поверил брюнет и рассмеялся. — Лука, тебе такая роль не удастся, это точно.
— Ты недооцениваешь мои способности.
— Думаю, ты прав, иногда ты действительно поступаешь так, как я и предположить не мог.
— Эх, опять у нас поговорить не получится, да? — вздохнул Лука.
— Я бы предпочел обсудить все лично, а не по телефону, — отозвался Коул. — Уверен, ты тоже.
— Ага, по телефону обсуждать подобное не получится, — согласился принц.
— Думаю, завтра мы сможем это сделать, — заявил брюнет. — Мне тут от твоей матери записка была, насчет бала дебютанток.
— Ага, мне тоже она записку подкинула, — отозвался Лука охотно, переводя разговор на другую тему. — Вообще бал дебютанток должен был состояться через три дня после твоего отъезда, но из-за нашего побега его перенесли. Этот бал и будет нашим наказанием.
— Каким это образом?
— Многие девушки каждый год ожидают бала дебютанток, они к нему начинают готовиться за два или три года, каждая мечтает предстать в лучшем виде, — ответил Лука. — Ты можешь представить, что они испытают, если бал перенесут на неопределенное время? Да у многих наверняка обморок был или истерика.
— А без вас никак нельзя было провести? — Коул сел на кровати.
— Нет, неженатые принцы должны потанцевать с каждой девушкой.
— Зачем?
— Традиция, — отозвался принц. — Танец с принцем означает, что тебя признал высший свет. В общем, думаю, мы завтра столкнемся не только с недовольными девушками, но и с их разгневанными родителями.
— Прости, — Коул снова ощутил груз вины.
— Перестань извиняться, — фыркнул Лука. — Если бы было нужно проигнорировать свои обязанности ради тебя, я бы сделал это еще раз. Ведь иначе каким бы я был принцем, если бы позволил сбежать от меня тому человеку, которого люблю.
Коул так и замер, он знал, что нравится Луке, но о любви тот заговорил впервые. Брюнет ну никак такого не ожидал, а потому не знал, что и сказать.
— Ну да ладно, — продолжил принц как ни в чем не бывало. — Ложись спать, завтра будет трудный и очень долгий день.
И Лука отключился. Блондин в своей комнате отложил телефон и чуть улыбнулся.
— Надеюсь, теперь он не сбежит, — пробормотал принц, хотя в его голосе проскальзывали неуверенность и нервозность.
Коул же несколько минут сидел и все еще держал телефон у уха, хотя разговор давно закончился. Очнувшись, парень откинул телефон в сторону и рухнул обратно на кровать, закрыв глаза рукой, однако, его щеки покраснели и выдавали крайнюю степень смущения.
— Этот придурочный принц... сказать такое по телефону... Идиот!
Утром Коул проснулся оттого, что ему принесла завтрак служанка, девушка улыбнулась брюнету, поставила поднос на стол и быстро скрылась. Позавтракав, парень решил снова отзвониться родителям и сестре, и опять же их телефоны были отключены. До Анатоля и Джессики также не дозвониться, профессору Моратти он оставил голосовое сообщение, а Эмили просто трубку не взяла. Коул раздраженно фыркнул, то он всем нужен, то ни до кого не дозвониться. Для верности дернув ручку двери и убедившись, что он все еще заперт, брюнет вышел на балкон подышать свежим воздухом.
Коул притащил из комнаты стул и уселся на него, оперевшись руками о перила. Парень пытался ни о чем не думать, но в голову постоянно лезли мысли о вчерашнем признании Луки. Коул для себя все уже решил, но все равно предстоящий разговор вызывал у него нервозность и неуверенность.
— Привет, — позади Коула на пол балкона спрыгнул Арес.
— Ты как здесь оказался? — брюнет обернулся и встал со стула.
— По крыше прошелся, — улыбнулся принц. — До этого заскочил к Фаусту, он там весь в работе, вот решил к тебе наведаться.
— Тебя выпустили из комнаты?
— Нет, отец все еще злиться, — покачал головой Арес. — Я просто ненадолго сбежал, благо, опыта в таких делах у меня навалом, частенько в школьные годы сбегал на вечеринки и свиданки.
Коул и Арес немного поболтали, а потом принц снова вскарабкался на крышу и ушел. Брюнет вернулся в комнату и, достав чистые вещи, отправился в ванную. Там, раздевшись, он хотел было залезть в ванную, но неожиданно кое-что заметил в зеркале — у него на пояснице был неясный узор, похожий на тот, что появлялся на руке во время трансформации, но его было еле видно. Коул подошел к зеркалу и попытался получше рассмотреть, но ничего нового не увидел, только неясные очертание небольшого узора. Вздохнув, Коул все-таки залез в ванну и закрыл глаза, ожидая превращения, но прошла минута, две, десять... Парень открыл глаза и пораженно посмотрел на свои ноги, которые все еще не превратились в хвост.
— Что? — удивленно произнес он. — Но почему?
— Это дар, — в воде появилось отражение Ундины. — Я больше не смогу придти в твой мир, даже граница снов для меня закрыта, но меня ненадолго отпустили, чтобы я ответила тебе.
— Что за дар? — Коул решит спрашивать о том, что беспокоит конкретно, и не размениваться на мелочи, иначе Ундина уйдет, а он останется в неведении.
— Знак на твоей спине поможет отсрочить превращение на тридцать пять минут, — ответила она. — Тебе стоит только отдать мысленный приказ, и превращение будет отложено.
— Но через это время хвост все равно появиться? — уточнил парень.
— Да, ты отныне тритон и тебе предстоит познать все значение этого титула, — ответила Ундина, улыбаясь.
— Я не буду больше ни за чем бегать, теперь я хочу жить спокойно и, насколько это получится, нормально, — заявил Коул.
— Надеюсь, твоя мечта исполнится, — произнесла Ундина и исчезла.
Коул провел рукой по воде и задумался, а потом стал экспериментировать с новым даром Ундины. Через пару минут ему удалось приказать татуировке перестать препятствовать превращению, и тело охватило привычное голубоватое сияние. Выйдя из ванной, Коул расположился на диванчике с книгой и, погрузившись в чтение, совсем забыл про остальной мир.
Ровно в пять часов вечера двери открылись, и появилась Диана вместе с каким-то мужчиной. Коул поднялся с дивана, откладывая книгу в сторону.
— Коул, милый, это Роберт Филлимсон, он стилист, — произнесла королева.
— Мистер Демпси, я помогу вам подготовиться к балу, — заявил мужчина, тряхнув каким-то черным большим пакетом.
— Полагаюсь на вас, Роберт, — Диана улыбнулась и вышла.
— Ну что ж, мистер Демпси, у нас непочатый край работы, — заявил стилист, потирая руки. — Вы готовы приступить?
— А Луке и остальным не нужно готовиться? — уточнил Коул, начиная стратегическое отступление за диван.
— С ними работают мои коллеги, принцы будут неотразимы, и вам, мистер Демпси, нельзя быть хуже, ведь вы пара принца Лукиана!
Стилист от своих же слов загорелся таким энтузиазмом, что Коул хотел было сбежать в ванную и переждать там, но ему не повезло и мужчина, перехватив его, усадил на стул перед зеркалом. Смотря на то, что Роберт стал доставать из своего кейса, Коул понял, что пытать его будут долго и со вкусом.
Официальное начало бала было ровно в восемь вечера, в семь часов королевская семья и Коул должны были выехать. В холле уже собрались все и ждали только брюнета, но он все не шел. Король решил отправиться на бал, а своего спутника Лука должен был ждать один. Принц еще десять минут выждал и начал подниматься по ступеням вверх, но внезапно он услышал шаги и остановился, а потом показался и Коул. Лука замер на месте, шокировано рассматривая брюнета, тот выглядел прямо как сказочный принц: черные прямые штаны, темно-синяя рубашка с закатанными рукавами, скрепленными запонками в виде герба Леомнии, черный жилет с серебристой оторочкой по вороту, галстук, черные волосы зачесаны на правую сторону и заколоты тремя заколками с синими камнями, а еще на левой руке принца был тонкий серебряный браслет и кольцо, скрепленные между собой цепью, и не было очков. Коул тоже остановился в паре шагов от принца, он во всей этой одежде и с необычной прической чувствовал себя неуверенно, хотя Роберт битый час уверял его, что все лучше не бывает.
— Ну как? — спросил Коул неуверенно.
— Хм, — Лука очнулся и сглотнул, — твой вид вызывает у меня желание плюнуть на бал и затащить тебя в кровать.
Брюнет покраснел, а потом принц быстро преодолел разделяющее их расстояние и поцеловал его. Коул покачнулся от неожиданности и обхватил Луку за шею, а принц положил свои руки на бедра брюнета.
— Ваше Высочество, мистер Демпси! — возмущенный голос Роберта заставил парней прекратить свое приятнейшее занятие и обернуться. — Бал вот-вот начнется, а свои личные игры вы можете провести и после бала!
— Вы правы, — Коул согласился и, подхватив принца под руку, потянул его вниз. — Лука, а где остальные?
— Они уже уехали, им надоело тебя ждать, — хмыкнул принц.
— Роберт меня не отпускал, пока все не стало идеальным по его мнению, — вздохнул Коул.
— Надо заметить, он хорошо постарался, — улыбнулся Лука.
— Но я не выгляжу официально, — возразил брюнет.
— Ты прекрасно выглядишь, а остальное не важно, — заявил принц.
Они сели в машину, и их повезли в официальную королевскую резиденцию в городе. Лука был спокоен как удав, он смотрел в окно, держа при этом Коула за руку, а вот брюнет волновался и очень сильно, ему Роберт во время "процедур" успел растрепать, что появление Коула на балу под руку с принцем будет чуть ли не официальным объявлением о помолвке, а еще очень многие светские личности прямо-таки жаждут пообщаться с фаворитом принца. Коула ощутимо трясло, но успокаивающие поглаживания Луки, держащего его руку, успокаивали.
Лимузин остановился у красной дорожки, первым вышел Лука и подал руку Коулу, тот испытал дикое желание забиться подальше в машину и сбежать, но все же взял принца за руку и тоже вышел. И тотчас парней ослепили вспышки фотокамер, было даже хуже, чем в день их приезда в Леомнию. Лука привычно улыбался и, поддерживая Коула за талию, тащил его вперед по красной дорожке. Брюнет старался не выдать своей нервозности и тоже улыбался, хотя не так ослепительно и профессионально как Лука. У самого входа им пришлось остановиться и попозировать, к тому времени Коул смог изобразить более-менее дружелюбную улыбку. Репортеры что-то кричали, спрашивали, Лука иногда отвечал, но в основном всех игнорировал. Как только за парнями закрылись двери резиденции, Коул почувствовал слабость в ногах и облокотился о стену.
— Это ужас, — выдал он.
— Да ладно, было весело, — усмехнулся Лука.
— Тебе может и было, но у меня это вызвало только тихий ужас, — отозвался недовольно Коул.
— Знаешь, а твои глаза изменили цвет, — внезапно произнес принц.
— Что? — брюнет опешил, тема разговора слишком резко сменилась.
— Раньше они были серые, а теперь синие, — ответил Лука. — Это из-за того, что ты закончил с поиском кристаллов?
— Наверное, — отозвался Коул. — Стоп, Лука, ты пытаешься меня отвлечь.
— Ага, но про глаза — правда, — улыбнулся принц.
И не дав Коулу сказать что-то еще, принц потащил его вперед. Когда они прошли сквозь двери, их имена тут же громко прозвучали на весь бальный зал, и почти все к ним обернулись. Лука снова улыбнулся, Коул попытался изобразить подобие улыбки, при этом держась за руку принца, ему Роберт дал совет насчет того, как себя вести на балу, стилист вообще оказался общительным и полезным парнем. И они вместе прошли через зал. Люди им кланялись, а дебютантки тихо обсуждали Коула и Луку.
С появлением последнего члена королевской семьи бал был официально начат. Вулкас и Диана сидели на тронах, Ареса, Фауста и Луку почти сразу же оккупировали девушки, и принцам пришлось танцевать с дебютантками, а те им активно демонстрировали свои качества истинных леди. Коул собирался постоять в стороне и не светиться, но для него это оказалось невозможно, сначала его Пандора вытащила в зал для танца, потом стали подходить различные мужчины и представляться, заводя светские беседы о погоде или книгах, находились и другие темы, но редко.
Увидев Персивальда, парень несказанно обрадовался и, извинившись перед всеми, сбежал к старику, который был рад видеть парня. Они немного поговорили, но потом Персивальда увела танцевать старая леди. И Коул снова остался один, но ненадолго.
— Коул, рада снова вас видеть, — к нему подошла Амелия.
— Вы тоже дебютантка? — удивился парень.
— О нет, я прошла свой дебют два года назад, — улыбнулась девушка. — Сегодня многие пришли не только ради дебюта молодых леди, но и ради вас, Коул.
— Понятно, — парень вздохнул.
— Ну что вы так расстроились? — Амелия подхватила парня под локоть. — Думаю, принц Лукиан не рассердится, если я скрашу ваш вечер, ведь он так занят.
— Лучше не стоит, — брюнет припомнил, как ревновал принц, и решил не испытывать судьбу.
— Ну хотя бы в танце вы мне не откажете, — заявила девушка.
— Как можно, леди, — улыбнулся Коул.
Они с Амелией потанцевали немного, а потом девушка исчезла в толпе, и Коул снова оказался на растерзании аристократов. Бал продлился до двух часов ночи, Коул за это время наобщался со всеми на несколько лет вперед, он буквально выдохся. Принцы чувствовали себя не лучше, ведь им тоже уделили внимания больше обычного из-за их исчезновения. Некоторые особо наглые или смелые спрашивали об этом напрямую, но в основном все предпочитали выведывать правду окольными путями. Впрочем, правды никто так и не услышал, принцы крутятся в светском обществе с младенчества и умеют не хуже скрывать то, о чем не хотят рассказывать.
Гости разошлись к часу ночи, все остались довольны прошедшим балом, Вулкас смягчился и простил сыновей. Коул, еще когда король объявил об окончании бала, завалился на какой-то диван и закрыл глаза, он был измотан. Лука присоединился к нему только после того, как все гости разошлись, и слуги начали прибираться.
— Ты хорошо держался, — произнес принц.
— Угу, — это все, на что хватило Коула.
— Лука, Коул, езжайте во дворец, — Диана подошла к парням.
— Коул, сваливаем, пока они не передумали, — Лука мгновенно оживился, схватил брюнета за руку и потащил прочь из зала.
Фауст и Арес проследили за ними взглядом, а потом переглянулись и улыбнулись. Диана тоже чему-то таинственно улыбалась, только Вулкас чувствовал, что чего-то определенно не понимает. Ну и Пандора уже давно спала на одном из кресел.
