(-Не понял.
— Какая разница! Всё как ты хотел.)
Всхлипывая, подружки ухватились друг за друга, заливисто хохоча.
— Так, леди, отставить хиханьки и хаханьки! Лучше айда искать приключения! — не выдержал такого неуважения Громкий. За что огрёб уже от обеих кулачками под рёбра. Тоука великодушно удержалась от удара в полную силу.
— А школа? — спросила она, неуверенно оглядываясь на двухэтажное здание, откуда она так бессмысленно сбежала.
Ведь какой в этом смысл, если она решила простить этих двух глупых мальчишек? А раз простила, то пора и на уроки вернуться, да извиниться перед сенсеем.
Но у Громкого оказалось своё мнение на этот счёт.
— При-клю-че-ни-я! Какая школа, Тоука-чан, ты гляди! NPC!
— Чего? — не поняла девочка.
— Неигровой персонаж! Нас тут явно ожидает сюжетный квест! А ты о школе. За мной!
(— О чём он?
— Это Хиде.
— А, ну да.)
У ворот младшей школы как раз крутилась какая-то девушка-старшеклассница. Заплаканная и расстрёпанная, она заглядывала за каждый куст, шушукая, подзывая какую-то кошку. Кошка не отзывалась.
— Привет, леди! Как зовут вашего котёнка? — с широкой улыбкой громко спросил Хиде. Старшеклассница обернулась.
— Это не котёнок. Тора взрослая! И очень породистая. Вот.
Детям вручили листовку с фотографией животного.
— Хорошо! Мы поможем тебе найти Тору-чан! — уверенно заявил Громкий. Девушка лишь растерянно улыбалась, шмыгая покрасневшим носом.
— Спасибо, — неуверенно поблагодарила она, — Э...
— Нагачика Хидеёши! Меня зовут! — гордо подсказал ей Громкий.
— О! — шокированно уставилась на него старшеклассница, — Нагачика!
Тоука подозрительно прищурилась. Это откуда какая-то девица знает фамилию Громкого? Неужели слухи про якудза не врут?
— Канеки Кен, — вежливо поклонился незнакомке Тихий. Но и тут спокойной реакции не последовало.
— А! Канеки! — ошарашенно протянула растеряша, — Точно!
Застигнутая внезапным озарением, девица подорвалась с места. Скороговоркой выпалив что-то вроде "мне пора идти", она смылась в неизвестном направлении.
Киришима и Косака, которые так и не успели представиться психанутой старшекласснице, удивлённо смотрели ей вслед.
— Женщины, — выразил общую мысль Хиде, — Нифига непонятно, а крайний — ты.
Тоука и Йорико дружно повернулись к Нагачике.
— Э... — неловко рассмеялся тот, — А я пошутил?
...
Кошку ребята так и не нашли. Да и не важно. На следующий урок Тоука вернулась уже полностью довольная жизнью. С большим удовольствием слушала новую для себя тему, а на обед пошла на крышу с друзьями.
— Так это правда, что вы двое — принцы якудза? — спросила она, накручивая на палочки лапшу из коробочки. Сплетни школьников её изрядно достали, а реакция случайной прохожей раззадорила любопытство.
— Девчонки, — высокомерно отмахнулся Громкий, — Чуть что, сразу принцы.
— Мы инкогнито, Тоука-чан, — улыбнулся Тихий.
Тоука внимательно посмотрела на ребят.
— В маскировке вы бездари, — вынесла вердикт Киришима.
— А кто идеален? — легко согласился Тихий.
Девочка польщённо улыбнулась в ответ.
* * *
Настоящее время. Май.
20-й район Токио — Нэрима-ку. Дом Канеки.
Канеки Хо
Солнечным майским днём, забравшись с ногами на лавочку, Хо делала записи в блокноте.
Вела дневник?
Создавала гримуар?
Заметки ведьмы о магии медленно обретали плоть. Идеи, наблюдения, журнал экспериментов — всё было собрано в одной неприметной книжице.
Где-то в прошлом мире осталась подобная тетрадка с её первыми наблюдениями. Прибыв сюда, Хо постаралась восстановить все, что могла. Смогла — много.
...Когда-то именно перечитывая свою первую тетрадку, она сделала вывод, что, чем она старше, тем сильнее. Ни тренировки (хотя они тоже), ни сосредоточенность (влияет на контроль), ни эмоции (влияет на длительность) не влияли так сильно, как возраст разума.
Это подтверждало и некое чувство в груди, словно тикающий таймер.
Хо легко могла почувствовать, сколько лет жизни у неё в запасе. Она уже давно не боялась этого знания. Предусмотрительность и регулярное пожелание здоровья самой себе жизнь продлевало на раз-два. В человеческом теле заложен удивительный запас прочности, который так просто не исчерпать.
Кроме того, обычное колдовство этот запас не сокращало. Только те воздействия, что ей довелось сотворить на грани отчаяния, когда желание "сделать" превосходит желание "быть".
В прошлом мире таких случаев было несколько. В этом мире — лишь один. Пока.
Проблема Хо заключалась не в ней самой, а в её маленьком ученике, которого она на свою голову обучила. И натолкнулась на ту самую черту, которую хотела искоренить в своём сыне. Чтобы влияние Курицы не испортило жизнь её Кен-чану.
"Лучше испытать боль самому, чем причинить её другим", да?
Жертвенность. Кого и когда она сделала счастливым?!
Как можно на ровном месте так напожелать другому счастья, что самому сделать пару широких шагов по направлению к могиле?
Хо таких вещей не понимала. Не сказать, что её собственные "шаги" были насквозь эгоистичны, но она-то колдовала на пределе лишь в критических ситуациях! В детстве ведьма в такие просто не попадала.
Как уберечь мелкого гер-р-роя от гер-р-роизма? Многое может вылечить мама-ведьма, кроме смерти на месте. И что делать, если герой наколдуется до полголовы седины? Как можно оздоровить настолько исчерпавший себя организм?
Никак? Как-то?
Сидеть и каждый вечер объяснять, к чему приводит колдовство?
Хо тяжело вздохнула. При всём своём уме, её маленький вундеркинд был ещё ребёнком. Он верил на слово, что белые пряди — символ сокращающейся жизни. А осознавать — не осознавал. То ли у него менее развито то "чувство конца", которое никогда не оставляло Хо. Либо дети в возрасте Кен-чана просто не могут понять слово "смерть".
...Какая-то идея не давала Хо покоя. Некая возможность, правило, закономерность.
Беспокойство за сына. Жаль его потерянных лет. Да и своих тоже жаль.
Хорошо хоть, что, попав сюда, ведьма принесла с собой прежнюю седину — символ её магии, — но не годы, которые были отняты. Всё наоборот сложилось наилучшим образом. В прошлом мире она была младше, но уже потратила немало жизненных запасов. Курице Канеки оказалось двадцать с лишним лет, но в плане колдовства она была как чистый лист. Поэтому старушке-Хо могла достаться более долгая жизнь, чем прежней семнадцатилетней девице.
Удачно? Да.
...Так что это была за идея?..
...Мысли разбегались.
Прервал размышления звонок в ворота особняка. Вздохнув, девушка спрятала блокнотик в широкий карман безрукавки и пошла открывать. Кто это к ней в гости пришёл? Вроде никого не ждала.
Кому понадобилась ведьма с утра пораньше?
Открыла. Посмотрела. Скрипнула зубами.
На пороге стояла пожилая семейная пара то ли с дочкой, то ли с внучкой. И вот внучку-то Хо узнала.
— Вот, нашла! — радостно заявила девчонка в форме старшей школы, — Бабушка, дедушка, познакомьтесь, это Канеки Хо-сама! Ведьма, о которой я вам говорила!
Реклама с порога.
Баста, братцы кролики! Хо ведь уже распрощалась с дурным шарлатанским бизнесом и перешла на конструктивный и надёжный вариант, домовладение! Недовольство девушки разделяла и настороженная пожилая пара, которой только что ткнули в нос экстрасенса.
Ну что тут скажешь? Весь антураж остался на первой квартире, а костюм — чёрное платье викторианской эпохи — совершенно неудобен в повседневном ношении. Так что гостей ведьма поприветствовала в домашнем: шорты, безрукавка поверх футболки, панамка, чтоб голову не напекло. Весна в Японии солнечная, местные жители и зимой, и летом с зонтиками ходят.
Словом, компетентной ведьмой Хо не выглядела, и слава богу.
— Добрый день, — тем не менее поприветствовала она, — Чем я могу помочь?
— Здравствуйте! — уже куда менее бойко поздоровалась девчонка, — У меня снова пропала кошка!
Хоть смейся, хоть плачь. Что за манера — кошек искать? Чай, она не в Наруто попала! Ведьма смерила взглядом "клиентку".
— Та, которая Тора? — уточнила Хо, припоминая встречу с тремя старшеклассницами. Девочки тогда рассказали про конкурентку, и Хо в порыве чувств поколдовала напоказ, не прибегая к своим шарлатанским рекламным трюкам.
Ситуацию нужно срочно исправлять.
— Что ж вы раньше не сказали-то! — просияла Канеки Хо, улыбаясь "дорогим" гостям, — У меня уже есть кристалл, настроенный на Тору-чан! Сюда, сюда, сейчас всё сделаем!
Пожилая пара скептически посмотрела на неё. Их недоверчивый, усталый взгляд разбился как об стену горох. Припомнив пару эзотерических книжек, которые успела прочитать, ведьма к месту и не к месту принялась сыпать специфической терминологией. Мол, астральное тело такого могучего экстрасенса, как она, притягивает попавших в беду людей, чувствительных к биополям, биолокация нам всем в помощь. Дама и господин, бабушка и дедушка настырной девчонки, которых та привела для оплаты недешёвой услуги, морщились, но пошли за Хо. С другой стороны их подталкивала любящая внучка, куда более профессионально вынося им мозг.
Честно, хоть у неё же магии учись. Бедные родственники.
— Хо-сама боится крови! — также между делом сдала её эта рыба-пила. — Поэтому хорошо, что вы оставили старый кристалл. А он подействует?
— Конечно! — соврала Хо и, невыдержав, добавила, — Деточка, ты в прошлый раз была не в пример молчаливее!
— Ой, простите, это тайна? — невинно удивилась добрая внучка.
С одной стороны, сколь многим она уже рассказала о Канеки Хо? С другой стороны, с такими увлечениями только открытая магия может заставить кого-нибудь постороннего поверить в чудеса эзотерики.
Но хоть чуть-чуть приостановить эту находку для шпиона следовало сразу.
— Да, — с нажимом согласилась Хо, — Представляешь, сколько ритуалов надо проводить, окропя свечи кровью? Уж будь добра, никому не говори. Особенно в клубе.
И пусть себе ищут клубы экстрасенсов до посинения. Авось, найдут. А сама Хо сейчас организует шоу, стрясёт деньжат, отправит всё семейство на кудыкину гору — и довольно. Пожилой японец с супругой, похоже, именно этого от неё ожидают.
В дом клиентов ведьма вести не стала. Беседки с них хватит. Быстренько смотавшись до кладовой, девушка нашла бархатную скатерть из старых запасов, стеклянный шар, аналогичный прежнему кристалл (довольно дешёвая поделка, продающаяся горстями на рынке). Вместо карты в кармане верхней одежды нашёлся примятый туристический буклетик. На ходу подвязав нитку к кристаллу, Хо вернулась к беседке.
С победным видом она выложила инвентарь перед клиентами, рассевшимися вокруг стола. И, сделав одухотворенное лицо, сообщила:
— Я сейчас начну. Милая, понадобится твоя помощь. Повторяй за мной. О, кошка Тора...
В общем, отец её сёнен, и мать её Наруто, если уж искать кошек, то делать это с пафосом.
Нужно ли говорить, что никаких непредусмотренных законами физики движений кристалл так и не совершил. Вежливый интерес пожилой пары окончательно сменился невежливым, а Хо осталась довольна проделанной работой.
— Ищите тут, — бесстрастно сообщила Хо, тыкая на улицу в другом районе, куда занесло кристалл, — Ты молодец, деточка. Из тебя ещё выйдет отличный экстрасенс. Помни, медитации — основа всего. Ну а с вас, господа, пятьдесят тысяч йен.
Восторженный писк девчонки и молчание пожилой пары были ей ответом. Впрочем, увлекающаяся натура вскоре тоже отвлеклась от изотерики и обратила внимание на денежный вопрос.
— Но было же всего десять тысяч! — жалобно произнесла клиентка.
Хо пожала плечами.
— Ну так ещё обучение. Теперь, дорогая, ты сможешь всё это делать самостоятельно.
— О-о-о-о! — вернулась к восторгам эта доверчивая душа.
Одно удовольствие было смотреть на радующуюся девицу и её проглотивших лимон родственников. Тем больше было удивление Хо, что названную сумму ей отдали без открытого возмущения. Ведьма, не скрывая самодовольства, принялась пересчитывать деньги прямо тут, сбиваясь и возвращаясь к началу. Бабушка и дедушка быстренько засобирались, выталкивая наружу внучку. Та ещё порывалась задать пару вопросов по поводу обучения, прижимая к груди буклетик с туристической картой, где жирным фломастером отметила результат "биолокаций". Но едва Хо досчитала до пятидесяти, вся семья вылетела за ворота, скомканно прощаясь.
Отойдя за поворот, пожилая дама принялась отчитывать внученьку. Хо не отказала себе в удовольствии подслушать. Тем более внезапно на периферии сознания её догнало смутное беспокойство. Такое уже где-то было.
— Дорогая, ты что, не видишь, что тебя развели?!
— Но...
— Никаких "но"! Расклеим объявления в округе!
— Но надо съездить!
— Значит, съездим! А вечером займёмся объявлениями!
— Мы найдём Тору-чан там, где показала Хо-сама!
— Ну и хорошо, если найдём. Пошли.
Хмыкнув, Хо уже развернулась, закрывая калитку. Тревожный звоночек все усиливался. И вдруг в голове девушки словно раздался звук лопнувшей струны. А чья-то рука легла около засова рядом с её собственной.
— Здравствуйте, Канеки Хо, — приторный мужской голос за спиной напугал почище гуля. А вторженец, не смущаясь, толкнул калитку от себя, открывая нараспашку.
Хо приобняли и, как куклу, почти занесли внутрь.
— Да что вы себе позволяете! — без запала возмутилась испуганная ведьма.
Она узнала этого человека. Именно человека.
— Вы зашли на частную территорию, прохожий-сан!
— А я не прохожий, я тоже клиент, — сладко улыбаясь, ответил Мадо Курео. Следователь по гулям. Человек, которому было запрещено сюда заходить. Ему даже найти дом Канеки не светило.
Но он нашёл.
Хо полностью повернулась лицом к следователю. Бояться нечего, — уверяла девушка саму себя. Подумаешь, она ведьма, и Мадо об этом знает. Колдовство не запрещено законом. Не может же он внезапно решить, что ведьмы — такие же монстры, как и людоеды? И совершенно ничего непоправимого нет, что бойфренд Хо — гуль. Подумаешь, пустила семью гулей сначала в своё общежитие, а потом и в свою жизнь? Нет ничего! А если есть, то она не знала!
Как-то внезапно Хо осознала, что с момента своего появления в этом мире она не была достаточно законопослушным гражданином. Ни на грамм.
Хитро прищурившийся следователь Мадо не угрожал. Но поджилки у Хо тряслись.
А как он изменился с их первой встречи!
Где тот прилизанный господин, честный японский трудоголик? Сгорбленный, полностью седой, в светлом пальто и с огромным белым кейсом, он просто стоял, подхихикивая, склонив голову набок. И выглядел лет на сорок старше.
Один глаз Мадо был навыкате, безумная ухмылочка не прибавляла спокойствия. А рухнувший в одночасье барьер совсем выбивал почву из-под ног.
"Мой дом — моя крепость" не прошёл проверку на прочность. Да и что могло пройти против такого?
