Но он и представить не мог, какова она была для Скираты, Найнера или Дара. Как только «Эй'хан» осел на своих амортизаторах, Фай услышал звуки шагов по корпусу и оба грузовых люка — и верхний, и бортовой, были открыты снаружи.

Мереель спрыгнул вниз через верхний люк, словно медик из «нлашки», который собирается эвакуировать раненых, но даже он застыл на месте, оглядевшись по сторонам. Чувство поражения, висящее в воздухе, было таким плотным, что казалось будто оно сейчас выплеснется наружу, как вскипевшая вода.

Несколько секунд никто ничего не говорил. Потом встала Лазима и взяла на руки Кэда — тот все еще не спал, все крутил головой и смотрел по сторонам, словно выглядывая кого—то — и вышла через грузовой люк. Бесани поднялась и взяла Кэла за руку.

— Пойдем, Кэл'буир. — Она оглянулась через плечо, и свободной рукой махнула остальным. — Все в дом. Я знаю, что никому из нас этого не хочется, но первое, что мы должны сделать — это поесть, и попытаться немного поспать. Иначе от нас не будет толку.

Это был приказ, как бы мягко он ни был высказан. Сейчас командовали женщины, словно это было второй стадией битвы. Так оно и было, и она была куда тяжелее первой. Фай ждал, пока не выйдут Атин, Корр, Ордо, Вэу и Джусик. Джилка сидела, уронив руки на колени, глядя на Скирату так, словно она не знала, что делать дальше. Но Мирд ткнулся в нее носом, потом осторожно сжал ее рукав меж клыков, которые могли бы раскусить череп, и вытянул ее наружу. Стрилл был даже еще умнее, чем считал его Фай. Он был тактичен.

— Все в порядке, Фай, я присмотрю за Кэлом. — проговорила Бесани. — Парджа, должно быть, заждалась. Иди, поприветствуй жену. Мы скоро придём.

Фай не ожидал, что снаружи будет светло, а тем более, что там будет стоять солнечный полдень. Толстый снежный ковер делал свет болезненно—ярким. Все было неправильно; это должна была быть ночь, с мерзкой погодой, потому что теперь все солнечные дни будут напоминать ему об этом моменте. Он остановился у комингса люка и посмотрел, как Парджа проверяет шасси стресс—сенсорами, постукивая по цилиндрам амортизаторов гидроключом и внимательно прислушиваясь.

— Привет, кэр'ика. — сказала она, протягивая ему руку, испачканную маслом. Она не стала спрашивать — как он, потому что она это знала. — Как только все выгрузятся, мы закатим «Эй'хана» в ангар. Я скучала по тебе. Добро пожаловать домой.

Он смог заговорить не сразу. На этот раз это не было последствиями его ранений. Просто масштабы происшедшего были такими, что он не смог бы подобрать для этого слова и в лучшие его годы.

— Ты слышала, что случилось.

— Да. — ответила Парджа. Она обняла его, и какое—то время они так и стояли вместе. — Слышала.

Удивительно, насколько тихим может быть место, где собралось больше двадцати человек. Лазима внезапно стала играть роль мажордома, распоряжаясь делами и раздавая комнаты вместе с Рав Брэлор. Даже Джилка, у которой не было причин непринужденно чувствовать себя в этой анархичной мандалорианской банде — Фай был согласен, что именно этим они и являлись, и не стеснялся этого — оказалась на кухне, когда он туда заглянул.

Она готовила еду на пару с Руу, словно ее надежды на относительно спокойную жизнь не рухнули в одночасье оттого, что ей случилось оказаться не в том месте и не в то время. Все заняли свои роли согласно негласному боевому расписанию — кроме него. Вернее, он так думал до тех пор, пока не увидел Джусика и Ордо, стоящих в коридоре ведущем к оружейке, и уставившихся в никуда. Они были стойкими людьми, каждый по—своему. А теперь они явно не знали что делать.

Это усталость. Когда после тяжелого боя опускаются руки и почти невыносимо ощущение того, что ты размазан по стенке.

Фай испытывал это ощущение чересчур часто. Но проспать всю ночь, и даже проспать неделю — на этот раз будет недостаточно для того, чтобы от него избавиться.

— Пардже надо завести корабль в укрытие. — сказал Фай. — Поможете, ладно?

Слоняться вокруг и заново переживать потерю было бесполезно. Фай предпочитал истощить себя тяжелой работой, пока тело не сдастся, и его не свалит сон без сновидений, а когда он проснется — он будет повторять это снова и снова, пока — в конце концов — горе не сгладится до уровня, с которым можно жить. Так он пережил потерю его первой команды. Он может сделать так вновь.

— Да, лучше замести следы. — Ордо вышел наружу, вновь подтянутый и энергичный, словно кто—то щелкнул выключателем. — Что там в прогнозе метслужбы? Еще немного снежка — было бы неплохо; скроет следы.

Когда Фай вышел, Скираты и Бесани в «Эй'хане» не было. Парджа откинула одну из осмотровых панелей на корпусе и над чем—то трудилась внутри. Она махнула в сторону снежного поля. Две фигурки, прижавшиеся друг к другу, сидели на самом высоком из четырех, отполированных временем, гранитных валунов, выступавших из земли.

— Он хочет подождать А'дена. Бес'ика за ним присматривает.

Ордо с явным неудовольствием взглянул на сенсоры в наручи.

— Тут минус восемь. Они так поморозятся. — Он направился к ним, слегка неровным шагом, словно он старался идти по камням — как коммандо, желающий скрыть свои следы. Последовал короткий разговор, а затем он вернулся обратно.

— Бесани говорит, что у них все в порядке. — сказал Ордо. — Она заставит его надеть шлем и застегнуть броню.

Вэу вышел из дома и присоединился к осмотру.

— Он будет жить, как Джанго. — Мирд увивался вокруг него, оставляя удивительно обманчивые следы.

— Сначала тяжелая утрата выбьет из него дух. А потом она превратит его во что—то жуткое, вся злость уйдет вглубь, и из нее получится хорошо выдержанная месть. И не волнуйтесь. Это много лет не давало Джанго сдаться на рабском корабле, это же заставит жить и Кэла. Это в духе Мэндо — долгая память, быстрая вспышка и знатная месть.

Фай все еще привыкал к мандалорианскому образу мыслей; к контрасту между равнодушием к тому, что кто—то делал до того, как присоединиться к ним, и памятью о былых делах и распрях при этом. Он был таким же. Просто он только начинал это осознавать.

Ордо запустил двигатели «Эй'хана» и загнал его в ангар, скрытый в пологом склоне к северу от дома; Фай и Вэу работали регулировщиками. Сопутствующие работы — прибраться в отсеках, пополнить запасы и подготовить судно к следующему полету, заняли у их пятерки (Мирд настойчиво лез помогать) большую часть второй половины дня.

— А кто собирается сообщить новости Утан? — поинтересовался Вэу, когда они уселись на перевернутые ящики в ангаре. — Она—то считает, что она в безопасном убежище, и ожидает перевода на уютную сеповскую базу.

— Пусть так и считает. — ответил Ордо. — Пока Кэл'буир не решит, что пора.

Мирд, принюхиваясь, прошелся по ангару. Фай заметил, что стрилл уже не был для него настолько отталкивающим — возможно потому, что он привык к сильному запаху зверя с детства. А потом Мирд вскинул большую слюнявую морду и, заскулив, уставился на двери ангара неподвижным взглядом золотых глаз. Несколько секунд спустя, Фай услышал негромкое «ак—ак—ак» двигателей корабля, который снижался над их головами. Они вышли наружу, чтобы увидеть слепящий янтарный шар солнца, повисший у горизонта, и потрепанный грузовой кораблик, заходящий на посадку.

— На караул. — резко скомандовал Вэу. — Пошевеливайтесь.

Скирата и Бесани уже стояли у рампы, когда А'ден вышел из шлюза. Фай, Ордо Вэу и Джусик, не раздумывая, встали навытяжку у рампы. В этом они были не одиноки. Высыпавшие из парадных дверей бастиона Брэлор, Тай'хаай, Гиламар и прочие из клана Скираты молча выстроились в два ряда, друг напротив друга

— Мои извинения, Кэл'буир. — сказал А'ден. — Най должна была подобрать отставших. Он позвал жестом кого—то из трюма. Это оказался отряд коммандос — четверо клонов усталого вида, без шлемов, но все еще в броне с камуфляжной окраской.

— Ваййи! — воскликнула Брэлор. — Ков?

— Докладывает команда «Йайакс», мэм. — отсалютовал Ков, выдохнув облачка пара в морозный воздух. — Не могу поверить, что мы это сделали.

— Вливайся, ад'ике. — проговорила она. — Оларом. Добро пожаловать домой.

Най Воллен остановилась на вершине рампы, глядя вниз, на Скирату.

— Привет, старик. — тихо сказала она.

Скирата кивнул в ответ.

— Спасибо, что привезла ее домой.

— Мне очень жаль.

— И мне жаль, что с твоим мужем так вышло.

— Да. Может и лучше было не знать подробностей. — Она на секунду опустила взгляд и посмотрела на руки. Значит, А'ден выяснил, как погиб ее муж. — Но так, я хотя бы не буду воображать что—то еще худшее.

Скирата кивнул.

— Это верно.

— Вы готовы? Я захватила репульсорные носилки.

Скирата поднялся по рампе.

— Нет. Слишком холодно. Словно груз. — Он исчез в глубине корабля, и вышел, держа на руках маленькое тело, завернутое в одеяло с головой. Словно он хотел точно знать, что она не замерзнет. — Ты, наконец, дома, Эт'ика. Кэд заждался.

Фай услышал короткий, сдавленный вздох.

Все — мужчины и женщины, солдаты и гражданские — совершенно одинаково втянули воздух, словно их ударили в грудь. Скирата прошел между двух рядов и остановился.

— Бард'ика, рыцарей джедай кремируют, не так ли?

— Да, Кэл'буир.

— Значит, завтра. Последняя ночь, в ее собственном доме, рядом с ее семьей, а потом она отправится к Силе, Мэндо, или что там еще, как Джедай, которым она была.

Обычно Кэл'буир произносил это слово как оскорбление. Сейчас же было видно, что «джедай» может для него означать и что—то совершенно иное. Фай гадал, кто же сломается первым, и он не был настолько удивлен, как должен был, когда первым оказался Ордо. На миг ему показалось что, сдавленный всхлип был его собственным, но потом он увидел, как Ордо на пару секунд прижал ко рту запястье, а затем вытянулся вновь.

— Шаб. — пробормотал Вэу. — Кэл неплохо подбросил дровишек для злости. Хватит на пару поколений.

Скирата скрылся за дверями бастиона и импровизированный караул разошелся. Фай, неожиданно для себя — он даже не замечал, что она стояла рядом — почувствовал в своей руке руку Парджи, и приготовился к долгому, мрачному вечеру.

* * *

Бастион Кириморут, конец того же дня.

Обеденный стол в Кириморуте, по замечанию Гиламара, можно было использовать как операционный, если это потребуется.

Он был вырезан из цельной доски древнего вешока, местного дерева, которое росло на большей части северного полушария Мандалора, почти до самой шапки полярных льдов. Джусик чувствовал, что это был стол для значительных событий, больших и шумных разговоров — и для последних проводов. Он сидел между Мереелем и Джайнгом, Скирата же, в истинно патриархальном стиле, занял место во главе стола; впрочем, Джусик подозревал, что он это сделал больше для того, чтобы быть услышанным, чем для важности.

— Вы слышали дам. — объявил Скирата, чье лицо все еще было мрачным и посеревшим. — Хайли сетаре. Набивайте животы. Не стесняйтесь.

Просвещенное общество Корусканта неодобрительно посмотрело бы на мандалорианские воззрения насчет того, что женщин в доме ценят за их кулинарные таланты, но Джусик успел узнать то, насколько тоньше это видят сами Мэндо. Весь клан — пусть даже Джусик не мог точно это описать, но ощущение клана было ему знакомо — был боевой единицей. Те, кто не был его клыками на линии фронта — был необходимым для них тылом, и обычно это были женщины. Порой женщины сражались плечом к плечу с мужчинами, как Брэлор, порой — нет. Но и у тех, кто не сражался, была своя доля работы — кормить воинов, заботиться о их снаряжении, и защищать их базу, или же дом. Одни не могли действовать без других. И в этот, тяжелый для клана Скираты, момент у руля стояли женщины, которые твердо знали, что фронт сейчас — это еда и отдых. Никто не хныкал в дорогой шелковый платочек и не тосковал под дверью. Здесь просто шла размеренная эффективная логистическая операция, которая будет продолжаться, пока не обратятся в прах Девять Преисподних Кореллии. Этейн была…

Этейн была мертва. Джусик повторял себе это каждые несколько минут, потому что он смотрел на живых друзей, на возлюбленных друзей, и два этих факта никак не могли ужиться в его голове.

Лазима сказала, что Кэд безутешно кричал добрых пять минут тогда, когда умерла его мать, а потом он затих и посмотрел на мир хмурым взглядом, с выражением, которое больше подошло бы взрослому.

Сейчас он совершенно самостоятельно ел ложкой протертую канету; впрочем, большая часть еды заканчивала свой путь на столике. Он выглядел неожиданно спокойным, похожим больше на маленького старика, чем на ребенка. Что—то в нем изменилось. Скирата усадил его возле себя на высоком стульчике, и время от времени отрывался от еды, чтобы помочь Кэду или вытереть ему рот. В Скирате сразу было видно человека, который знает, как растить маленьких детей, и кто видит в этом достойную воина работу. Джусик сразу представил, как тот возится с отрядом маленьких будущих коммандос.

Но Кэд теперь был полностью на попечении Джусика в той области, где не мог помочь даже безошибочный родительский инстинкт Скираты. Ребенок владел Силой и жил в новом мире, где это было практически смертным приговором. Джусик потянулся через Силу и осторожно коснулся сознания Кэда. Ребенок перестал шлепать ложкой по пюре из канеты и медленно повернулся, чтобы посмотреть на Джусика.

«У тебя отлично получается Кэд'ика. Это игра, в которую можем играть только мы, и только в нашем клане.» — Джусик представил толстые надежные стены бастиона и дал Кэду ясное ощущение безопасности за этими стенами — но не снаружи. Он посылал ему ощущение настолько подробное, насколько он мог это сделать без слов. «Это особенное. Это не для чужаков. Мама хотела, чтобы тебя не увидели плохие люди.»

Джусик не хотел делать из ребенка параноика, но ему сейчас надо было бояться не учителей—джедай, которые его заберут. Бояться надо было Ситов, которые убивали джедаев, и хотели контролировать всех владеющих Силой, до которых они могли дотянуться. Палпатин и так уже знал, что у Скираты есть что—то, что ему нужно. Джусик не хотел привлечь к Кириморуту излишнего внимания с его стороны.