-Здесь вообще чего-то много народу. Не только эльфов, но и гномов, да и людьми все просто кишит. Ты заметил, какое оживление царило на площади? Готова биться об заклад, что-то затевается, — заметила Фела
-Да так всегда в больших городах! Ты что, не знаешь?!
-Вот именно, что знаю. Народ кругом толпится, что-то обсуждает, все так и снуют туда-сюда. Нет, они явно что-то затевают!
-Конечно, затеваем, — произнес невысокий парень, вошедший в комнату с новым подносом кушаний в руках. — Господин герцог и наш мэр собирают ополчение для похода против Садла. Там недавно погибли молодой король и его дядя, так что теперь нет прямого наследника и вся знать передралась за корону. Такого удобного случая для вторжения уже давно не было! Хватит нам терпеть унижения от садлчан! Пора отомстить им за все!
-Но Садл же очень далеко! — удивленно воскликнул Гред. — Туда добираться, наверное, месяц-полтора!
-А вот и нет, — возразил юноша, довольный предоставленной возможностью блеснуть своими знаниями. — Туда две недели пути, если двигаться форсированным маршем. Через Инанору перевалим и прямиком...
-А как же королевство Корелон? — спросила Фела.
-Там недавно поменялась власть, и с новой королевой мы еще не успели познакомиться, — важно ответил парень.
-А откуда ты так все хорошо знаешь? — хитро прищурился Гред. — Небось сам решил идти в волонтеры?
-Я бы с удовольствием, только туда берут с восемнадцати лет, а мне еще шестнадцать. Вот когда мне исполнится восемнадцать, я обязательно пойду! — он расставил кушанья на столе, и добавил: — Отец просил передать вам, что по вечерам в общем зале собирается много народа, и вы, если желаете, можете присоединиться. Там много интересных людей — солдаты, новобранцы, волонтеры! Ну а также, — добавил он, вспомнив слова отца, — много приезжих. Купцы, странники, бывает, захаживают даже колдуны... Вам наверняка понравится!
-Спасибо, мы подумаем, — сказала Фела.
-Слушай, тут вчера подрались двое парней, — вспомнил Гред, — так я слышал, их приговорили к часу стояния у позорного столба? Ну и суровые же у вас законы, как я погляжу!
-Иначе нельзя, господин. Когда в городе столько приезжих... К нам же сейчас из всех деревень, со всей округи народ съехался. И пока ополчение не готово выступить, им же нечем заняться, вот и чешут кулаки.
С этими словами юноша скрылся за дверью.
-Да-а, весело тут, как я погляжу, — протянула Фела.
Покончив с десертом, рофендила поднялась.
-Ну, мне пора.
-Куда ты, Фела? — встрепенулся Гред.
-Пойду в город. Надеюсь, ты не будешь настаивать, чтобы я безвылазно сидела в гостинице? — чуть сдвинула брови девушка.
-Нет, что ты. Я просто хотел спросить... Гхм... Ты к Корелонцу зайти не собираешься?
-К Корелонцу? Зачем? Вроде бы у него все в порядке...
-Да, ему стало лучше, просто... Думаю, он будет рад тебя увидеть и твой визит его подбодрит. Ну же, горлица моя, неужели ты не заглянешь к нему хотя бы на минутку?
Рофендила сама чувствовала, что должна была бы выразить юноше хоть какую-то признательность.
-Ладно, загляну, — кинув быстрый взгляд в окно, на солнце, согласилась она. Сегодня она снова встречалась с Квентином и не хотела опаздывать на свидание.
Возле кровати молодого человека в глубоком кресле расположилась сиделка. Завидев Фелу, она шустро вскочила. Еще совсем не старая, приятной полноты, она была очень мила.
-Добрый день, госпожа. Зашла проведать нашего больного? Ну, не буду вам мешать.
Дверь за сиделкой закрылась. Девушка бесшумно подошла к кровати. Корелонец смотрел на нее, чуть прикрыв глаза, любуясь непринужденным изяществом ее движений.
-Привет, Корелонец. Как ты себя чувствуешь?
-Теперь хорошо, — он улыбнулся, хотя улыбка получилась слабой.
Он действительно выглядел получше, чем накануне. Разбитое лицо еще не зажило, один глаз был закрыт примочками, и все же видно было, что юноша пошел на поправку. Фела положила ему ладонь на лоб.
-Да, я вижу, жар спал.
Молодой человек взял ее руку, нежные пальцы рофендилы царапнули жесткие мозоли. Корелонец прикоснулся к ладони искусанными в кровь губами. Чуть вздрогнув, девушка хотела отнять руку, но он удержал ее.
-Я ведь заслужил награду, не правда ли? — по бледному лицу скользнула тень прежней дерзкой улыбки.
Фела замерла, молодой человек мягко прикоснулся губами к ее мизинцу, потом поцеловал безымянный пальчик...
-Знаешь, ты очень добра ко мне. Я хотел поблагодарить тебя за все, что ты для меня сделала.
-Брось, не стоит благодарности. Тебе понравился новый лекарь?
-Понравился ли? Ну да, почему бы и нет? Он сказал, это ты прислала его?
-Да.
-Послушай, Корелонец, — немного замявшись, заговорила она. — Ты как-то говорил, что родом из обычной деревни. Это правда?
Молодой человек удивился. Одно дело, если бы он объявил себе высокородным господином, тогда в его словах можно было бы усомниться. Но деревенским парнем?..
-Почему ты спрашиваешь?
-Ну-у... Видишь ли, неспроста ведь гоблин принял тебя за мага, способного перевоплощаться. Значит, он усмотрел в тебе что-то, что вызвало его подозрения. И потом, див искал именно тебя. Вначале я считала, что здесь могла закрасться какая-нибудь ошибка. А теперь не знаю, что и думать.
-То есть теперь ты сомневаешься, простой ли я деревенский парень? — рассмеялся Корелонец. — Может быть, ты даже думаешь, не затесался ли в мое происхождение какой-нибудь волшебник или особа королевской крови? Скажи, ты будешь относиться ко мне благосклоннее, если это окажется так?
-Благосклоннее? Что ты имеешь в виду? Растрогаюсь и упаду тебе в объятия? — усмехнулась она.
-Именно.
-И это после всех твоих выходок в Откро? Нет, и не надейся.
-Жаль, — с легким вздохом сказал он. — Тогда отвечу честно — нет. К сожалению, я самый обычный человек.
-И ты не знаешь, почему гоблин принял тебя за мага?
-Понятия не имею.
Задумавшись, Фела замолчала. Она вспомнила, как услышала слова Корелонца, переданные Немой речью. Интересно, догадывался ли он сам, что она уловила их? Но она не стала ничего спрашивать. В разговоре наступила пауза, и рофендила собралась попрощаться. Корелонец остановил ее:
-Я заметил исчезновение ошейника. Это ты сняла его?
Невольно рука его дотронулась до шеи, где осталась красная натертая полоска.
-Да. Мы пришли в город, и ты теперь свободный человек. К тому же мне хотелось, чтобы к тебе все относились уважительно и заботливо: лекари приложили все усилия к твоему лечению, а трактирщик не забывал присылать обед.
-Спасибо, Фела. Скажи, а... Смогу ли я идти дальше с вами?
Этот было то самое, что заставляло рофендилу чувствовать себя неуютно и ерзать в кресле. Она боялась и ждала этого вопроса, и теперь ей неожиданно захотелось быть как можно дальше от этого места.
-Корелонец...
По выражению ее лица он уже все понял, и все же перебил:
-Ты ведь больше не думаешь, что я лгал тебе?
Вздохнув, рофендила вытащила Кинжал — осторожно, не сжимая полосатое брюшко-рукоять тонкими пальцами. И все же маленькие глазки чудовища, несмотря на состояние полудремы, впились в молодого человека. Корелонец почувствовал, как его прошибает холодный пот. Не в силах сам оторвать глаз от злобной морды чудища, он, сам того не замечая, отодвинулся в дальний угол постели, стремясь увеличить расстояние между собой и Кинжалом. Фела, увидев его реакцию, быстро сама отошла к противоположной стене.
-Я не хотела тебя пугать. Но — ты ведь сам знаешь — тебе лучше находиться от него подальше. Он ведь высасывает из тебя жизнь, и чем ближе находится, тем легче ему ее поглощать. Поверь, я освободила бы тебя от его власти, но не знаю, как. А раз так, нам лучше расстаться. Лучше для тебя же — ты сможешь прожить гораздо дольше, возможно, годы, если Кинжал будет вдалеке.
-Прожить? Для меня жизнь в разлуке с тобой — не жизнь. Я готов на все, Фела Мерите, лишь бы оставаться с тобой рядом, видеть тебя, помогать тебе в твоих заботах....
"Моя основная забота сейчас — это что надеть на свидание с Квентином из той груды тряпья, в которую превратился мой гардероб. Но это только моя задача".
-Тебе следует находиться подальше и от меня. Так тебе будет проще справиться со своими чувствами. Разлука — хорошее лекарство от страсти. Расстояния быстро охлаждают любовь. Тебе нужны новые впечатления, знакомства, приключения. Подумай сам, и ты поймешь, что я права.
-Если ты думаешь о моем благе, то позволь мне выбрать, что для меня лучше — идти с вами или остаться.
Она нахмурилась.
-Есть и еще одно "но". Я думаю также и о себе с Гредом. И я не знаю, можно ли тебе полностью доверять. Не забывай о Заклинании Души...
-Вот теперь я узнаю тебя, госпожа, — молодой человек в свою очередь перебил рофендилу. В его голосе зазвучала горькая ирония.— Хорошо, я все понял. Спасибо, что вытащила меня из лап гоблинов, это было с твоей стороны очень благородно.
-Не за что. Когда поправишься, найдешь себе подружку, а может быть и двух, то позабудешь о своих переживаниях.
-Возможно.
-Ну что ж, мне, пожалуй, пора. Поправляйся скорее, Корелонец, еще увидимся.
-Постой. Раз уж мы скоро расстаемся, давай еще немного поболтаем. Как старые друзья, — разбитые губы сложились в привычную усмешку.
Последнее замечание вызвало у Фелы недовольное фырканье, но до встречи с Квентином оставалось еще по меньшей мере часа два, и она безропотно вновь опустилась в кресло.
-Я слышал, народ под окном всю ночь гулял. Здесь что, праздник?
-Нет, — Фела вдруг лукаво улыбнулась, сразу забыв о своем недовольстве. — Это здешний мэр собирает воинское ополчение для завоевательного похода. Со всей округи сюда съехались новобранцы, и, пока войска не выступили, им нечем заняться, вот и гуляют. Отгадай, против кого они собрались?
-Понятия не имею.
-Против Садла. Там погиб юный монарх, также как его дядя, фактически правивший за него, и теперь не осталось прямых наследников. Вся садлская знать передралась из-за престола, и здешние решили, что более удобного момента для похода не представится. Не слабо, да?
-И все из-за одной юной прекрасной дори, — улыбнулся Корелонец. — Ты вершишь судьбы целых королевств, госпожа.
Показалось ей или нет, что в его словах прозвучала насмешка?
-Только здешние этого не знает. Мне пересказали забавную историю о любви короля Говарда к русалке с потрясающими физиологическими подробностями. Когда сможешь вставать, познакомься со здешним поваром, он тебе расскажет. Он вообще мастер на всякие россказни.
-А про Корелон ничего не слышно, принцесса? — спросил юноша.
— Корелон? Ну, говорят, что там новая королева, что с ней здешний герцог не успел познакомиться, и поэтому не может предложить ей план военного союза против Садла. А что, ты скучаешь по родине?
Равен немного прикрыл глаза. Вспомнил огромный замок со стрельчатыми башнями, гулкие коридоры, где ночью во время дежурства можно было увидеть привидений, вспомнил маленькую деревушку, откуда он был родом.
-Нет, Фела. Не скучаю. А ты? Ты скучаешь по родине?
Теперь задумалась рофендила.
-Я надеюсь вскоре туда вернуться, — мягко сказала она.
-Послушай, я давно хотел тебя спросить... Не сердись только, пожалуйста. Как так получилось, что ты принцесса, но у тебя нет подданных? Или они есть? Тогда почему ты не правишь ими, а странствуешь?
-У меня нет подданных, — улыбнувшись, сказала она. — В моих жилах течет частица королевской крови, только нахожусь я далеко в очереди престолонаследия. Так что можешь даже не называть меня "принцессой".
-Странно, а мне казалось, что ты должна иметь огромный дворец, где все бы тебе повиновались... — чуть ли не разочарованно сказал юноша.
-У меня есть дворец, — пожала плечами Фела. — Или что-то вроде дворца. Только называется это карре, и там все действительно мне повинуются, кроме брата, конечно. Могу еще добавить, — усмехнулась она, — что по роскоши он оставит далеко позади многие дворцы человеческих монархов, в том числе и твой Шатрантерро.
— Кто же ухаживает за твоим карре, пока ты странствуешь?
-Это эо. Они прислуживают нам так же, как и эльфам. Ты ведь никогда не слышал про эльфа-конюха? Впрочем, они не наши подданные, и не наши слуги. Они рабы. Когда-то, еще до короля, от которого произошли рофендилы, да и рофореллы тоже, эльфы враждовали с великим народом эо. Они много веков противостояли друг другу, и в конце концов эльфы победили. Они наложили на эо страшное заклятие, сделавшее их рабами эльфов. С тех пор эо служат верой и правдой всем эльфам, в том числе и рофендилам.
-Сладостно, наверное, сделать рабом заклятого врага и получить над ним неограниченную власть, — криво усмехнулся Равен.
-Наверно, — согласилась Фела. — Только это было много веков назад, поколение, которое сражалось с эо, уже давно ушло в небытие, а для нас они верные слуги и у нас нет ненависти к ним.
-Зато у них есть, готов поспорить. Вы не боитесь, что в один прекрасный день они восстанут и расправятся с вами?
-Это не так-то легко, — возразила девушка. — Заклятие слишком сильно, иначе бы они давно освободились... Да и у них уже сменилось не одно поколение, может, они уже привыкли к своей роли.
-И все же?
Девушка задумалась. Ее воспитывала нянька эо, и, так как матери и отца никогда не было рядом, полностью завладела ее детской любовью. Быть может, на самом деле старая нянька ненавидит ее, и жаждет взять реванш? В такое трудно было поверить.
-Если такое случится, мы будем сражаться, — наконец сказала она, вставая. — Ладно, мне пора. Выздоравливай.
Они договорились встретиться там же, где расстались накануне вечером — на тростниковом мосту, перекинутым через речку настолько узкую, что ветви плакучей ивы, росшей на одном из берегов, касались воды на самой середине речки. Когда Фела подошла, Квентин уже стоял под ветвями ивы, и его глаза весело поблескивали.
-Оказывается, ты точна как солнце, — приветливо подавая ей руки, сказал он. — Возьми, это тебе.
Он вручил Феле пышный темно-синий с фиолетовым отливом цветок, в котором она узнала редкую орхидею.
-О, спасибо, это так мило.
-Воткни его себе в прическу, и ты станешь самой красивой девушкой города.
-Вот как? А без него я кто?!
-Только одна из, — он улыбнулся ей, и Фела невольно улыбнулась в ответ. Ей сразу же вновь стало рядом с ним тепло и уютно. Квентин помог Феле закрепить орхидею в волосах, потом они разглядывали свое отражение в речке, а потом Квентин потянул девушку за руку.
-Пойдем.
-Куда?
-Смотреть город. Ты ведь говорила, что первый раз здесь? Поверь, в Юнор-Ю есть на что посмотреть.
-А ты его хорошо знаешь?
-Да, я прожил здесь четыре года и очень его люблю. Это красивейший город.
Потом Фела очень любила вспоминать этот день, перебирая его события одно за другим, вспоминая их диалоги, взгляды, прикосновения. Вспоминала, как Квентин привел ее к высокой колокольне, и они поднимались по выщербленным временем ступенькам винтовой лестницы, а наверху ей ударили в лицо солнечный свет и яростный порыв ветра. Как Квентин рассказывал ей о расстилавшемся внизу городе, как они прогуливались по узкой площадке, в центре которой висели колокола, а края ограждали узкие перила высотой где-то по пояс, и Фела вдруг, сама не ожидая этого от себя, запрыгнула на них. Дул ветер, рискующий сбить ее с ног, она балансировала, смеясь над побледневшим Квентином, который уговаривал ее спуститься вниз или хотя бы дать ему руку.
