Пээл на секунду прервался, чтобы перевести дух. О нехватке ракет и бомб можно было говорить еще много и долго, только какой в этом смысл? На досуге генерал как-то подсчитал примерный расход боеприпасов во время филлинской кампании и получил совершенно астрономические цифры. Одни только "Молнии" должны были выпустить по противнику не менее полутора миллионов ракет.
После этих подсчетов он начал подозревать, что решение об отмене второй фазы вторжения имело под собой не столько политическую, сколько финансовую подоплеку. Филлинская операция, наверняка, полностью очистила все склады космофлота от запасов, что копились там на протяжении десятилетий, а еще одну подобную битву империя в своем нынешнем состоянии, судя по всему, просто не потянула бы.
― Прекращение активных действий самым негативным образом сказывается на общей обстановке, — продолжил он свой отчет. — Филиты, не подвергаемые воздействию с нашей стороны, начинают восстанавливать свой экономический потенциал. Во многих районах ведутся полевые работы. Следящие спутники замечают признаки налаживания сети наземного транспорта. В некоторых местах филиты даже осмеливаются использовать авиацию, чему мы не можем никак помешать из-за полного исчерпания запасов ракет "воздух-воздух". Наконец, мы наблюдаем повсеместное восстановление управленческого механизма, столь успешно разрушенного нами во время вторжения. По всей территории идет активный обмен радиопередачами, которые мы не можем даже толком заглушить из-за отсутствия необходимых технических средств. По моему мнению, принимать в такой обстановке решение об отмене второй фазы вторжения было явно преждевременно. Мы просто любезно предоставляем противнику возможность придти в себя и снова усилиться, сделав нашу власть над Филлиной чисто номинальной.
Ну, если это не то, что хотел услышать маршал, то ему, и в самом деле, пора в отставку за непригодностью к службе.
― Так ты все знал это и молчал?! — оскалился в ответ Гмиазм, не проявляя, впрочем, особой агрессии.
― Не молчал! На протяжении последних трех месяцев по местному календарю мною было подано в различные инстанции десять рапортов о положении дел на планете. Кстати, один из них был направлен лично вам как генеральному инспектору Военного Космофлота!
― И ты думаешь, что прикрыл себе задницу этими бумажками?! — снова рыкнул маршал.
― Я сделал все, что мог, и все, что от меня зависело! — не остался в долгу Пээл. — Но я не имею ни права, ни возможности оспаривать Императорский указ о присвоении Филлине статуса колонии. Здесь не то что возражение, но и любое небрежение будет преступлением против Империи!
Это чтобы ни маршал, ни те, кто за ним стоят, не думали, что он согласится на роль добровольного козла отпущения. Не такой он дурак, чтобы саботировать Императорские Указы, даже ради "родного" Военного Космофлота.
― Подчиняться Императору — наш священный долг, — был вынужден согласиться маршал. — И мы должны принять усилия, чтобы ничто не сорвало торжественной церемонии. Можем ли мы здесь столкнуться с каким-либо противодействием со стороны филитов — например, в виде нападения на наши базы?
― Это исключено! — отрезал Пээл. — Наших сил хватит, чтобы предотвратить любое выступление. Возможны лишь действия каких-либо диверсионных групп противника, но мы принимаем меры и на этот счет. Охрана периметра баз будет усилена, в том числе, за счет использования патрулей Звездной Гвардии.
― Хвалю, — сказал маршал с кислой физиономией. — Однако, как мне кажется, необходимо принять меры и на случай нападения филитов после принятия планеты под Высокую Руку.
― О, да. В таких случаях управитель колонии объявляет военное положение и мобилизует ресурсы для отражения вражеской атаки.
― Управитель, говоришь? — недовольно протянул маршал. — Объявить военное положение должен ты сам, как старший воинский начальник, а затем взять всю власть в свои руки.
― Никак нет! — вспыхнул Пээл, чувствуя, что его опять хотят втянуть в какое-то сомнительное предприятие. — Объявление военного положения — это все равно прерогатива управителя, и я в любом случае буду обязан ему подчиняться!
― Ладно, генерал, я тебя понял, — маршал неожиданно успокоился. — Службу ты знаешь и законы тоже. Только слышь, ты военных держись, военных, а не штатских. Понял, умник?... Завтра вылетаем на базу "Север", посмотрим, что у тебя там за хозяйство. А пока я пошел. Пообщаюсь, так сказать, с личным составом...
Неожиданно быстро для своей комплекции маршал выбрался из-за стола и, на прощание бросив тяжелый взгляд на Пээла, вышел вон.
Примерно, через час, ознакомившись с досье на всех офицеров базы, маршал Гмиазм, устроившись с комфортом в роскошном салоне, специально предназначенном для подобных высоких гостей, вызвал к себе суперофицера третьего ранга Мивлио...
Дверь за маршалом захлопнулась с громким стуком. Генерал Пээл с усилием провел ладонью по лицу сверху вниз. Разговор оставил после себя отвратительное послевкусие, словно он по недосмотру съел что-то протухшее. Впрочем, тьма с ним, с этим маршалом. Надо будет просто вывернуться наизнанку, но сделать так, чтобы церемония по объявлению Филлины колонией прошла без сучка и задоринки. И, самое главное, нужно поближе познакомиться с Императорским Подручным, этим принцем как-его-там. Генерала, имеющего такие связи, так просто не задвинуть куда-то в сторону, как ненужную мебель. А там, если благословят Звезды, и Оонку удастся сковырнуть Гдоода с его прихлебателями с насиженных местечек...
Нет, надо приниматься за работу. Сегодняшним кораблем ему прислали нового начальника планетной СБ, вот и пора познакомиться с этим подарком...
― Перед отлетом на Филлину я был удостоен беседы с известным вам высокопоставленным лицом, — сообщил эсбист, когда "официальная" часть была завершена. — Я уполномочен передать вам личное послание.
Покопавшись в нагрудном кармане, он бережно развернул завернутую в мягкую пластиковую упаковку тонкую пластинку с фигурными вырезами и протянул ее генералу.
― Я понял, — Пээл поставил на место очередной — уже третий — кусочек "мозаики" и несколько секунд полюбовался чистыми переливами цветов. — Я слушаю вас.
― Мне было поручено сообщить вам, что церемония принятия Филлины под Высокую Руку крайне важна для будущего Империи, и что есть силы, готовые сделать все возможное, чтобы сорвать это ответственное мероприятие.
― Это для меня не новость, — хмыкнул Пээл. — Ваш руководитель может быть уверен в том, что я тоже сделаю все возможное, чтобы это ответственное мероприятие состоялось. Есть ли что-то еще, что я должен знать или сделать?
― Во-первых, вы должны знать, что можете столкнуться с чем-то гораздо большим, нежели обычное сопротивление, нерадение или саботаж. Для срыва церемонии привлечены совершенно невероятные силы.
― Признаться, не понимаю, — несколько оторопело сказал Пээл. — Простите, но Филлина... эта заштатная планета на границе наших владений... Чем она заслужила такое внимание? Почему она вдруг стала настолько важна, что ради нее кто-то вздумал противоречить Императорским Указам?
― Генерал, прошу прощения, вы плохо помните историю Космофлота, — сухо ответил эсбист. — Хотя я понимаю, это не самая светлая его страница. После завоевания Кронтэи планета почти семь дюжин лет находилась под властью военных, и понадобились просто титанические усилия, чтобы передать ее в ведение Министерства колоний. Все эти семь дюжин лет именно Космофлот контролировал поставки с Кронтэи сырья, продовольствия, рабочих, предметов местного искусства. И никто никогда точно так и не узнал, сколько в итоге прилипло к рукам отдельных чинов. Впрочем, весь Космофлот тогда просто купался в богатстве. Даже генералы третьей величины имели огромные нигде не зарегистрированные поместья с сотнями рабов. Сейчас многие в верхушке Космофлота мечтают повторить такую же операцию с Филлиной. Деньги, власть, влияние... Это достаточно серьезные мотивы, как вы думаете, генерал?
― Да, безусловно, — кивнул Пээл. — Выходит, помимо обычного разгильдяйства, наплевательства и идиотизма исполнителей мне придется столкнуться еще и с целенаправленным противодействием?
― Скорее всего. Поэтому я бы порекомендовал вам действовать пожестче и, так сказать, не взирая на лица. Ничего не опасайтесь и ни перед чем не останавливайтесь. Служба Безопасности в моем лице окажет вам самую прямую и решительную поддержку. В конце концов, невиновным всегда можно будет принести извинения... потом, после благополучного завершения церемонии. Кроме того, вполне возможно, что некоторые атаки будут направлены лично на вас. Ваше внимание будут стараться отвлечь на различные вопросы, не имеющие отношение к подготовке церемонии. Подумайте, на кого из офицеров вы можете положиться, кому сможете доверить важные участки работы. Но при этом прошу тщательно продумывать все назначения и обязательно информировать об этом меня. Воспринимайте меня и моих людей как необходимый элемент контроля. Чтобы надежно прикрыть вам спину, я должен обладать всей информацией.
― А насколько обширной информацией вы обладаете на данный момент? — поинтересовался Пээл. — Требуются ли вам какие-то данные от меня или моих офицеров?
― Да, в некоторых отношениях мои данные страдают некоторой неполнотой, — согласился эсбист. — Я привез с собой приказ о снятии с должности моего предшественника, но никак не ожидал, что встречу его здесь в виде замороженного трупа.
― Это решение было одобрено представителями СБ на всех четырех базах, — резко сказал Пээл. Это была неприятная тема, и ее следовало как можно скорее закрыть.
― Я ни в коем случае его не оспариваю. Просто многие нужные мне сведения мне придется получать из различных источников, а на это уйдет время.
― А... — Пээл на секунду заколебался. В конце концов, излишнее любопытство — это, конечно, порок, но, говорят, Оонку нравятся подчиненные, которые не боятся самостоятельно думать и задавать неудобные вопросы. — Какой смысл было вообще назначать этого... гм-м... неудачника на Филлину?
― О, насколько я могу судить, это было сделано с целью создания контраста.
― Между им и вами?
― Нет-нет, речь идет о вас и ваших офицерах. Когда злобный и упертый дурак отстаивает одну точку зрения, у любого нормального человека возникает инстинктивное желание занять прямо противоположную позицию. Согласитесь, вы ведь в последнее время начали симпатизировать филитам?
― Филитам? — удивился Пээл. — А причем, позвольте спросить, здесь они?
― Колония Филлина должна стать мирной колонией. А для этого на ней должен царить мир — между нами и филитами.
― Вот как? — Пээл снова задумался. — Будет ли выслушано мое мнение — как человека, находящегося непосредственно на Филлине?
― Не только выслушано, но и учтено, — заверил эсбист. — Вы — один из главных наших экспертов по Филлине. Я готов со всем вниманием выслушать вас и передать ваше мнение руководству.
― Хорошо, — кивнул Пээл. — Тогда слушайте. Мое мнение таково: между нами и филитами не может быть мира, по крайней мере, сейчас. Слишком поздно или слишком рано.
― Слишком поздно или слишком рано? — переспросил эсбист. — Поясните, пожалуйста.
― Мы могли бы с самого начала установить мирные взаимовыгодные отношения с филитами и обойтись без войны, — размеренно начал Пээл. — Но этого не случилось. Была война. Теперь между ними и нами кровь. Очень много крови, и совсем недавно. Мир для них — это передышка, возможность лучше изучить нас, стать сильнее и отомстить...
― Прошу прощения, но есть еще и западные филиты, с которыми войны не было. Насколько я знаю, мы даже помогли им, — вставил эсбист, когда пауза слишком затянулась.
― Западные филиты или восточные, — это не имеет значения. Мы сейчас не сможем предложить им мир, который был бы для них однозначно выгодным. Западные уже получили господство над своим континентом, а что их ждет дальше? Я видел, какой для них установлен план обязательных поставок. Мы еще не успели создать коллаборационистскую прослойку, которая ощутила бы все преимущества от сотрудничества с нами. Вот вы вспомнили Кронтэю. Да, это была не лучшая страница в истории Военного Космофлота. Злоупотребления там были, конечно, чудовищные. Но я вижу и другое. Именно за то время, пока космофлот управлял Кронтэей, там была создана та система управления, которая худо-бедно просуществовала триста лет и начала давать сбои, лишь когда ее стали "улучшать" и "гуманизировать"! Я был на Кронтэе десять лет назад, когда там началось восстание, и видел много чего, что мне потом хотелось забыть. Военные не только сломили и запугали кронтов. Они нашли там слои населения и даже целые народы, которые нашли свою выгоду в верном служении Империи и сохранили эту верность до конца! На Филлине такой прослойки еще нет, ее еще не успели найти или создать.
― Да вы просто политик, — натянуто улыбнулся эсбист. — Вам бы не войсками командовать, а в Большом Совете заседать.
― И к тому, и к другому готов, — так же невесело улыбнулся Пээл. — Безусловно, все это не означает, что я буду оспаривать уже принятое и закрепленное Императорским Указом решение. Я выбрал свою сторону и буду ей верен. Однако в филитах я вижу, прежде всего, большую опасность. И больше всего меня беспокоит этот анклав в двух шагах от Центральной базы. Их собралось там слишком много, намного больше, чем нужно для функционирования транзитного порта. И они уже озабочены не только выживанием. Во время зачистки территории под поселение для колонистов гвардейцы наткнулись на разведчика филитов, которого не смогли засечь биоискатели! Нас на планете горстка среди целого моря враждебных народов, и я с тревогой думаю о том, что может произойти, если это море вдруг начнет волноваться.
― Этого не должно произойти! — строго сказал эсбист.
― Да, этого не должно ни в коем случае произойти в ближайшие шесть дюжин дней, иначе о присвоении планете статуса колонии можно будет забыть надолго. И учтите, у меня будут связаны руки. И до церемонии, и, особенно, после. Вы представляете, что будет с управителем, который решится дать добро на полномасштабные военные действия в своей колонии, не говоря уже о применении — спаси нас от этого Звезды — ядерного оружия?! И именно в возможном нападении филитов, а не в каком-то мифическом саботаже я вижу сейчас наибольший риск.
― И что бы вы посоветовали в этой ситуации, как эксперт по Филлине? — эсбист был совершенно серьезен и даже немного напуган.
― Попытаться наладить контакты с филитами ― и на западе, и на востоке, — немедленно дал ответ Пээл. — Разъяснить им все выгоды от превращения в имперскую колонию, ежели таковые имеются. Потребовать от них лояльности взамен на отсутствие бомбежек. И держать на виду большую дубину, которой при необходимости их можно было бы сильно стукнуть. Конечно, они при этом не должны знать, что применить эту дубину мы, скорее всего, не сможем.
