Я нашла какую-то точку у него на плече и уставилась на нее как прикованная, не в силах поднять на своего компаньона глаз. Черт, отдайте мне Викора обратно! Тот зануда, но с ним хоть все понятно, а с этим что-то неправильно. Меня не покидало чувство опасности.
Он умело кружил меня в танце по залу, сжимая как-то слишком крепко, жестко, по-хозяйски, и я буквально кожей чувствовала его пристальный взгляд на своем лице.
Черт, да что это за тип? Отчего мне хочется спрятаться подальше?
— Вы к нам из Ткеллы пожаловали?— спросил он, и мне послышалась насмешка на заднем фоне.
-Да,— ответила скупо, — из закрытой части.
— Отличное место,— все так же с насмешкой заметил он,— вы из какого города? Миликар, Арбистан, Лабатис?
Блин, он был в Ткелле? Что за подстава? Суетливо выбрала одно из тех названий, которые он перечислил:
— Арбистан, да, именно оттуда.
— Я так и думал, -почему у меня опять такое чувство, что он смеется надо мной?
Тем временем кавалер склонился ко мне, и на самое ухо произнес:
— На будущее. Арбистан действительно в Ткелле, в закрытой части. К сожалению, это мертвый город, испещренные ветром руины, посреди пустыни, и ни единой души на много километров вокруг. Там отравленный воздух и вода. Ну, это так, на всякий случай, если вдруг коренная ткеллианка не в курсе.
Я чуть не зашипела от злости. Развел, как малолетку! Вскинула на него яростный взгляд с намерением высказать все, что думаю, но слова так и застыли в горло. Глаза, холодные, словно арктическое небо, наглые, будто сдирают кожу, слой за слоем.
Вспомнилась история с тем, как я, убегая от Саши, села в машину к водителю, кавказской национальности и только глаза выдали, кто это на самом деле.
Еще раз взглянула на своего партнера по танцу. Смотрит, как наглый котяра на миску со сметаной. Хромов?
Обернулась к тому месту, где видела Сашу в последний раз. Стоит. Смотрит, не отрываясь. Злой как тысяча демонов преисподней.
Тогда, что это за тип рядом со мной?
В растерянности опять взглянула на него и почувствовала, как от внезапной догадки, зашевелились волосы на затылке:
— Влад? Я правильно поняла?
— С чего ты так решила?
— По взгляду,— ответила, ненавязчиво пытаясь высвободиться из его рук. Бесполезно, держит крепко, не давая даже сдвинуться,— у вас глаза одинаковые.
-Интересно какие?— по-прежнему усмехается.
— Смотрите так, словно взглядом гвозди заколачиваете,— перестала выкручиваться и снова покосилась на Хромова. Он все так же, не отрываясь, наблюдал за нами. Блин, я почти в панике, все внутренности сводит от страха. Если Влад такой же как братец, то ему ничего не стоит раздавить меня как комара, достаточно лишь бровью повести. Надеюсь, Саша не даст этого сделать и защитит, хотя бы как очень полезного Вора.
Влад тем временем рассмеялся, искренне так, белозубо:
— Ты еще папашу нашего не видела, вот уж у кого взгляд был тяжелым
-Здорово, -промямлила я, снова пытаясь отстраниться от него.
— Ты забавная,— хмыкнул он.
— Ага, я такая.
Да, чего тебе от меня надо? Иди к брату своему, устраивайте свои петушиные бои, а меня оставь в покое!
Между тем, он преспокойно, как ни в чем не бывало, увлек меня в очередной танец, не обращая внимания на то, что я превратилась в неподатливую кочергу.
— Значит, это тебя я должен благодарить, за то, что Страж уплыл из моих рук?— спросил он, и в глубине глаз полыхнуло что-то такое, отчего я непроизвольно вздрогнула и попыталась оттолкнуть его.
— Не дергайся,— уже без всяких насмешек, холодно произнес Влад.
-Чего тебе нужно от меня?
— В данный момент, я просто пытаюсь поддержать цивилизованную беседу. Красивая штучка,— он легко, кончиками пальцев дотронулся до цепочки на моей шее. Что в ней красивого? Обычная, тоненькая золотая цепочка, которую я всегда ношу. От его прикосновения, я почувствовала так стадо мурашек, побежало по спине, и они не имели ничего общего с возбуждением. Паника. Противная, липкая, обступающая со всех сторон.
— Слушай, очень приятно было познакомиться, но мне пора, — похоже, не смотря на очень тонкий намек, отпускать меня никто не собирался.
— Боишься?— поинтересовался вкрадчиво он, чуть склонив голову на бок.
Я почувствовала, как во рту все пересохло, а сердце зашлось от избытка адреналина. Боюсь ли я? Да, не то слово! Хромов повернут на этой статуэтке, и брат у него, по-моему, такой же. Так что, да. Я боюсь, и это мягко сказано.
— Расслабься,— лениво проговорил он, правильно истолковав мой мечущийся взгляд,— я обещал своему любимому братцу, что просто приглашу тебя на танец. Мне хотелось поближе рассмотреть человека, проникшего в мой дом, миновавшего всю охрану, ловушки и другие меры защиты и забравшего Стража. Ответь мне на пару вопросов, и я от тебя отстану.
-Что за вопросы?— хриплым от волнения голосом спрашиваю у него. Да, я сейчас готова, что угодно ему рассказать, лишь бы он отпустил меня и ушел.
— Как ты проникла в мой замок?
Я в недоумении посмотрела на него:
— В смысле как? Через центральный вход, зашла и все.
— Просто зашла?
— Ну да, — пожала плечами,— а что в этом такого? У вас там не заперто было.
— Ладно, а как тебе удалось подняться в башню?
— По лестнице,— что за глупые вопросы он задает, -обычной такой, винтовой.
Он хмыкнул, подняв брови:
— Полагаю тот факт, что эта лестница укрыта призрачным пологом, Вора как бы и не интересует.
Я выжидающе взглянула на него, и он с готовность пояснил:
— Под таким пологом, предмет словно и не существует в нашем мире, он перенесен в пространственный сдвиг. Хорошо, поднялась ты лестнице, и каким образом дверь открыла?
— А чего там открывать,— невольно усмехнулась я,— шпилькой обычной поковырялась в замке и все.
Вот теперь он уже смотрел на меня, открыв рот:
— Шпилькой?!
— Ну, да,— пожала плечами.
— Ты открывала дверь с заклятием, способным сжечь на месте целую армию, шпилькой?— он, казалось, не мог поверить в только что услышанное, — как тебе удалось миновать все патрули? Сколько ты вообще времени провела в моем доме?
— Не знаю, пару часов не меньше. Я немного заблудилась, пришлось выход поискать. Патрули? Хм, не видела. Один раз только дядьку с мечом встретила, пришлось отсиживаться за цветком в коридоре.
Влад резко остановился, рассматривая меня, как нечто поразительное, потом сказал что-то не очень лицеприятное (надеюсь, это относилось к ситуации в целом, а не к моей скромной персоне), и развернувшись, стремительно направился в сторону Хромова. Я еле удержалась на подрагивающих ногах и прерывисто выдохнула. Похоже, пронесло. Меня не убили, хотя, по-моему, мечтали об этом. Откуда не возьмись, ярко красной вспышкой вынырнула Виктория:
— Это, что за хр*н сейчас с тобой танцевал?
— Влад,— почему-то шепотом ответила я, глядя в удаляющуюся мужскую спину.
-Да ладно,— встревожено прошептала в ответ Вика,— и что он от тебя хотел?
— Мне кажется, задушить, но ограничился разговором.
Александр пристально следил за каждым движением Влада и был готов пресечь его любой действие по отношению к Ольге, не доверяя ему ни на грамм. Видел, как Влад прошелся магическим взглядом по девушке, пригласив ее на танец. Видел, как напряглась Ольга, бросив на него растерянный взгляд. Только бы ни выкинула что-нибудь в своем репертуаре. Время шло, и вроде все было в норме. Влад даже смеялся, над чем-то, что ему сказала Лаврова. Интересно над чем? Разлюбезный братец закрыл их разговор от посторонних ушей. Ольге явно было не комфортно, и она периодически пыталась отстраниться, но ей никто не давал этого сделать. Пару раз еле сдержался, чтобы не вмешаться и не откинуть названного Реймара от нее, а потом все закончилось. Влад как-то стремительно отпустил девушку и теперь словно крейсер шел через толпу по направлению к нему. Схватив в подноса, у проходящего мимо официанта, бокал с шампанским, залпом осушил его, поморщившись от ударивших в нос пузырьков, и продолжил путь.
— Пока я разговаривал с твоей очаровательной гостьей, краем глаза глянул ее фон, вглубь копать не стал, но вот то, что ты ее вытолкал за Стражем после того, как я его забрал из Храма, рассмотреть успел. И вот, что я подумал. Зачем Александру Хромворту, идущему к своим владениям, имеющему при себе настолько ценный груз, делать такой крюк, чтобы пройти по каменной пустоши, принадлежащей мне, Владу Реймару? Мог ведь обойти, но ты пошел именно туда, где в тот момент был мой отряд с валашскими пауками. И я ничуть не сомневаюсь, что ты мог их всех поджарить за долю секунды, а вместо этого не только позволил себя ранить, но и Стража якобы упустил. Ответ напрашивается сам собой. Тебе это было нужно. Скинул мне черновую, подготовительную работу, дождался, когда все было готово, и выпустил своего Вора, зная, что его, вернее ее, никакие мои ухищрения не остановят. Я восхищаюсь тобой, дорогой брат,— Влад демонстративно захлопал в ладоши, — как всегда ловко играешь людьми. Жаль, папаша умер, он бы тобой точно гордился.
Хромов смотрел на Влада, сложив руки на груди. Что-то отрицать смысла не было, брат не идиот, он все точно подметил.
Тем временем тот подошел к нему вплотную, и теперь они стояли, глядя глаза в глаза друг другу:
— Пусть я не знаю, где этот чертов переход в другой мир, что и как ты собираешься делать в оставшееся время, но запомни одно,— медленно, тихо, сквозь зубы проговорил Влад голосом, полным угрозы,— не подпустить тебя к Храму мне по силам. Если надо привлеку к этому и Короля, и Совет! Если я не получу Абсолют, то его никто не получит. Поверь мне, я для этого приложу все усилия.
-Высказался?— холодно поинтересовался Александр.
— Более чем.
— Тогда проваливай из моего дома к чертям собачьим, пока я тебя силой не выкинул!
— Не напрягайся, я увидел, все что хотел и теперь ухожу,— Влад достал из кармана еще один черный, как осколок оникса, камень, бросил на хозяина мрачный многообещающий взгляд и перенесся прямо из чужого замка.
Александр несколько минут, просто стоял и смотрел на то место, только что был брат.
-Сукин сын,— наконец выдохнул он, потирая шею, и взглядом нашел Ольгу.
Притихшая, она стояла в сторонке, вместе с Викой, и с тревогой озиралась по сторонам. Что испугалась, Тоска Зеленая? Глазенки то, вон как бегают. Подойти что ли, поговорить?
Нервная дрожь, едва утихшая после ухода Влада, снова возобновилась, когда рядом со мной появился Хромов, молча взял за руку и повел танцевать, не забыв шепнуть на ухо, чтобы не дергалась и не устраивала прилюдных сцен. И я покорно пошла за ним, отчасти потому, что сама этого безумно хотела.
— Как тебе мероприятие?— поинтересовался он будничным тоном, по-хозяйски устраивая руку на моей талии.
— Ничего так, миленько,— ответила сконфужено, чувствуя себя не в своей тарелке, так близко рядом с ним.
-Миленько?— удивленно переспросил Саша.
Я кивнула головой, и он взглянул на меня, вскинув черную бровь.
-Ладно, не миленько, а шикарно,— сдалась я,— настолько шикарно, что чувствую себя не в своей тарелке. Словно бомж, случайно забредший на званый прием. Для меня слишком непривычно. Если честно, периодически возникает желание потихоньку сбежать отсюда и скрыться в своей комнате, или в саду, или еще где-нибудь.
— С чего бы это?
— На нас с Викой все смотрят, шушукаются за спинами. Я люблю быть в центре внимания, но не такого.
-Да, никто на вас не смотрит, — отмахнулся Хромов.
-Смотрят, и ты сам это знаешь. Сейчас, когда ты снизошел, до того чтобы пригласить меня на танец, у них вообще глаза от напряжения чуть не лопаются,— буркнула я, действительно перехватив несколько любопытных взглядов.
-Плевать,— он пожал плечами. Блин, вот хотела бы иметь такие нервы как у него, и так равнодушно относится к тому, что подумают окружающие.
Я чувствовала себя так, словно балансировала, стоя на острие иглы. После нашей с ним, холодной войны, длившейся уже несколько недель, нынешний почти обыденный разговор, казался чем-то из ряда вон. И я, вместо того, чтобы отдыхать и наслаждаться мимолетным затишьем, внутри вся подобралась. Я не доверяла ему, и не знала чего можно ожидать от нашей милой беседы. Ощущение такое, словно стоишь на вершине горы, над тобой сгущаются тучи, и ты думаешь, грянет гром или нет.
И он грянул.
-Ну, как тебе мой братец,— поинтересовался Саша, разглядывая мое лицо.
— Чудесный!— ответила, слегка поежившись,— вы очень похожи.
— Интересно чем?
— Глазами, внутренним стержнем, характером,— просто перечислила я, чувствуя, как он напрягся.
— Ты даже не представляешь, насколько не права. Мы с ним абсолютно разные. Он очень жесткий и жестокий человек.
-Ага,— усмехнулась я, не сдержав желчной иронии,— а ты прямо печенька сахарная.
Хромов поджал губы, смерил меня предупреждающим взглядом, и я предпочла, прикусить язык, не развивая данную тему.
-Я серьезно говорю,— соответствующим тоном произнес мужчина,— чтобы не случилось, держись от него как можно дальше.
И тут, я снова не сдержалась. Мне бы промолчать, чтоб ситуация в дальнейшем на столько не вышла из берегов. Вспомнить слова Вики о том, что нужно включать женскую хитрость, думать головой, разумно оценивать возможные последствия. Да, вот только когда я слушала доводы разума? Ха, они для слабаков, а не для такой "умницы и красавицы" как я.
— Странно слышать такое предупреждение от человека, который легко и непринужденно отправил меня к нему в лапы,— чувствую, как голос зазвенел от вновь проснувшейся обиды.
— Оль...
— Или когда ты в такие путешествия отправляешь, это, так сказать, производственная необходимость?
— Не начинай опять,— тихо произнес он, и я явно уловила стальные ноты.
— Да, я и не заканчивала,— прошипела, гневно уставившись в его северные глаза.
Звуки вокруг притихли, словно кто-то выкрутил ручку громкости. Все ясно, опять полог накинул.
— Пытаешься начать скандал при гостях,— жестко поинтересовался он, так сильно сжав мою талию, что я в серьез забеспокоилась о своем позвоночнике,— только попробуй.
— Чего тут пробовать? Два слова, и ты уже сам готов меня придушить. Мне ведь ничего нельзя высказывать, чуть, что и сразу демонстрация из разряда "я здесь самый сильный, а все остальные затыкаются и делают то, что мне нужно". Прямо не мужчина, а доминант высшей категории!
— Интересно, а каким, по-твоему, должен быть настоящий мужик. Сопливым подкаблучником, блаженно улыбающимся от одного твоего взгляда.
— Нет. Он должен быть внимательным, чутким и...
— Понятно, можешь не продолжать. К сожалению, твоим идеалам я не соответствую,— с глумливой улыбкой прервал он меня,— кстати, я смотрю, ты тут спелась с моим соседом.
Я удивленно посмотрела на него. Вот уж не думала, что это было им замечено. Мне казалось, что за весь вечер он вообще ни разу в мою сторону голову не повернул, по крайней мере, до появления Влада.
— Ничего я с ним не спелась,— сердито огрызнулась, уже не делая попыток высвободиться. Все равно не отпустит, пока сам не решит. И вообще, почему меня всегда все тискают? Надо с этим что-то делать!— Мы с ним просто танцевали, и он развлекал меня разговорами!
