— Нет такого заклинания. И быть не может...
Ага! Именно так заявил магически одарённый кадр, один из тех, кого Григориус с собой притащил.
А уж как этот же тип на мою руку уставился, когда меж пальцев дуга загорелась... бр-р! Желание, препарировать неизвестную магическую аномалию, во взгляде, только слепой бы не разглядел.
Плохо, что демонстрация дуги не принесла результата. По крайней мере вот так, с налёта, создать из молнии управляемый разряд не получилось. И не с налёта, тоже... канитель затянулась до утра и облом... Прямо не электричество, а термоядерная реакция: или бабах или пшик, золотой середины нет.
В итоге, зевающие маги отбыли к себе. А проект: 'рельсовая пушка' приказал долго жить. Точнее, поменял команду... и перешёл из разряда практических разработок, в разряд магических изысканий.
Настроение опустилось ниже плинтуса. Понятно, что ничего ещё не закончилось: маги заинтересовались, и гномы не успокоятся, но какой облом а...
— Рат, — прервал мои невесёлые раздумья Гуннар, — смотри! — на стол легли несколько магазинов от винтовки. — Пять коробочек, как ты и просил, по пять стрелок в каждой коробочке, — он высвободил пару дротиков и защёлкнул их обратно. — А россыпью стрелки в кузне забери, подмастерья Торина заготовить должны были.
Я только хмыкнул на это, настроение опять поползло вверх. Пять магазинов, шестой в винтовке: тридцать выстрелов. Вполне достаточно для небольшого боя.
А магазин маленький? Пять зарядов всего, так вполне достаточно, дротики крупные, не стоит утяжелять оружие. Да и не нужно больше, на эти-то маны не хватит. И перезарядить не долго. Хах... если знать как! Настроение ещё немного поднялось, вспомнилось, как я материл гномов при первой перезарядке! А так, действительно быстро: короткий импульс маны в нужную точку и магазин сам падает в руку.
Только разгрузку подогнать нужно, чтоб сменные под рукой были.
— Спасибо Гуннар, порадовал! — поблагодарил я гнома, пряча магазины в сумку, а винтовку в пространственные ножны на бедре. — А теперь отдыхать. Всю ночь провозились.
— Хо... — начал было отвечать мастер, но был прерван ворвавшейся в помещение Никой.
— Рат! — Выдала она с ходу, — Нелл вернулась, и Тия... Сюда идут!
А голос такой ехидный-ехидный.
И то, что сюда идут, слышно! Только непонятно, стаю, что ли притащили. Шуму уж слишком много.
— Иииии, — дверь в мастерскую сорвало с петель и на моей шее повис зеленоволосый вихрь. — Рат! Они здесь, они все живы! — Затараторила девушка радостно улыбаясь. — И у нас гости, вот!.. — продолжила она, после небольшой паузы.
А я молчал, потеряно уставившись на дверь, точнее на присутствующих за ней разумных...
Эпилог
Закат. Тишина. Волны тихо шелестят в камнях. Ветер играет поплавком. Красота... хоть и не клюёт. Да и чёрт с ней, с рыбой, важен процесс.
Странный выверт сознания: биологический возраст откатился — сила вернулась, энергия ключом бьёт, а стариковская привычка к уединению осталась.
Шумно стало в замке. Шевелений много. Ну да правильно, столица как-никак. Это сейчас шутка была... Столица! Ага... С населением меньше пяти сотен. А вишь ты, всё равно вечерами сбегаю сюда... Моё личное пространство, так сказать. Несколько плоских покрытых мхом камней, слегка приподнятых над водой. Лишь четверо видели это место: Сизука — существо, которому трудно что-либо запретить в воде. Она, от скуки исследуя озеро, и обнаружила этот островок. Мей — тень, которая всегда за спиной. Муха — куда ж без неё. Ну и я — человек, от которого трудно что-либо спрятать в этих землях... Всё, что открыли подданные, доступно и мне, главное в карту не забывать заглядывать.
Визуально, кстати, остров не виден — иллюзии башни магов, надёжно скрывают этот маленький клочок земли. И думаю, даже с увеличением количества летающих маунтов он останется зоной тишины и спокойствия.
Хотя, зачем себя обманывать... Найдут ведь! Найдут.
Те же волшебные драконы и найдут. Зараза оказывается... хуже тараканов. Тех хоть тапком прихлопнуть можно, а эти...
Началось с того, что Муха притащила еще яйца. Пришлось убеждать, что мой источник маны не потянет такую нагрузку, даже с учётом цветка, не потянет. И, что странно, мелкая даже не спорила.
'Резерв не резиновый же', — прикольно было наблюдать, как фея серьёзным тоном объясняет проблему выложенным рядком яйцам. Причем, непонятно, то ли действительно расстроилась, то ли слово 'резиновый' понравилось. Но как бы там ни было, а долгие переживания — это не про Муху... И лекция закончилась, радостным: 'подарочек же'.
Кому достался подарочек, история об этом умалчивает. Но в поисках своих яиц заявились взрослые драконы...
Впрочем, ни сражения, ни чего-либо подобного не случилось. Просто в замке появилось ещё одно строение: 'Гнездо дракона-фейри'.
И лучше бы они напали что ли... Не зря этих дракончиков волшебными назвали. Волшебные и есть... на всю голову. И гнездо у них волшебное. Там, где оно на карте отмечено, нет ничего. А кладку можно обнаружить в самом неожиданном месте. И всё вроде неплохо, животинка хоть и мелкая, но сильная и вроде бы полезная... Ну уж очень активная и любопытная. Лезут везде. Так и хочется прибить. Но... телепорт и интуиция, батенька... только замахнёшься, а он хлоп и исчез. А стоит разозлиться до степени: 'ща объёмным чем-нибудь вдарю', как сразу раз... и драконов в округе нет. Минут двадцать тихо, потом опять...
И ещё, неподконтрольные они, в бою не используешь. Нет, город-то защищать будут, наверно. Тут недавно нечто головоногое из озера на пляж вылезло. Осьминог такой, небольшой, метра три всего, если щупальца не считать. И ведь не трогал никого, так, по своим делам выбрался. Еле убёг бедолага... А разъярённо чирикающая стайка, долго потом над водой кружилась. Бойцы...
Только вот, кого они врагом посчитают? Это вопрос. Аура чужака — не показатель. Тех же купцов, например, в Южном, не трогают. Что, в принципе, неплохо. Ведь любопытные дракончики, следуя за разумными, довольно быстро распространились по округе. И если крепости в Лавовых проходах и на Поющей дороге их не заинтересовали, как и другие посёлки, включая Лесной, то вот, в Чёрной крепости этим мелким раздолбаям явно понравилось. И вздумай они бороться с чужаками, купцов бы извели на раз. Но пронесло. Мало того, та же Яна, всё ещё аурой чужака светит, а попала в число тех не многочисленных счастливцев, кто обзавелся драко-фамильяром.
Не знаю в чём проблема, но, в большинстве своём волшебные драконы искать хозяев не спешат. И, что странно, проблем с маной не испытывают, видимо напрямую от средоточия питаются. Этим и выбор места обитания объяснить можно. Их, статуи привлекают, узлы силы, то бишь.
Впрочем, повадки драко-фейри — это скорее, каким-нибудь магическим натуралистам интересны. Мне же, больше видимая полезность нужна. А с этим — полный швах...
Может со временем ситуация и изменится, а пока... это скорее стихийное бедствие, чем помощники.
Второе стихийное бедствие — аранкары. Точнее, прекрасная половина этого племени. Я считал Нелл безбашенной... Ха, да она у меня — сама скромность, рассудительность и осторожность... По сравнению с...
Впрочем, об этом лучше по порядку.
Задачу 'забрать свою стаю и соратников, а так же привести разумных из поместья Нелл' Тия выполнила блестяще. Даже слишком.
Хорошо, что их встретили без меня. Иначе, боюсь, имел бы место первый инфаркт в оцифрованном мире.
Я и после-то слегка ох... удивился, когда увидел, всю эту толпу в замке... Следить надо всё же: так и вражескую армию протащить могут... случайно... ага. Представляю, как это там, в старой тюрьме смотрелось. Здесь-то, без стаи, терпимо. Тем более, что большая часть гостей пришлась на... хм... даже не знаю как назвать, но бойцами не выглядят.
Худые, бледные, лысые существа с огромными глазами и прикольным самоназванием: Ишерки.
Нелл охарактеризовала их словами: 'полезные... за стаей ухаживают, но защищать надо'.
И ведь, так разобраться, действительно полезные. Подземные территории у нас не маленькие, и лишние поселенцы там не помешают.
Полезные, и... и неинтересные.
Нелл сразу собрала всех этих Ишерки, и своих, и Тии, всех в общем, и отбыла к себе в поместье.
Очень уж пришельцы расклеились под давлением средоточия. А там, под землёй, давить-то так же будет, но хоть обстановка привычная.
Вместе с девушкой и работягами ушла и её фракция. Ага, этих двоих мододелы тоже сляпали. В прямом смысле, сляпали, совпадают только габариты: маленький толстячок и долговязый дистрофик. В остальном, совсем не похожи на оригинальных персонажей. Обычные люди: один — ну копия булочник, а второй, лично у меня, с классическим английским дворецким ассоциируется. Оба, кстати, погонщики стаи. Слабенькие только, в пределах пяти десятков особей контролируют. Точнее я не вникал. Не до того было, организм готовился... э-э... как там Папандопала выражался: 'Чую, что мы на грани грандиозного шухера'.
Как бы там ни было, а Тия действительно перестаралась: тащить сюда Гримджо, было явно лишним. А он, вот он... точная копия канонного: оскал маски, и улыбка в стиле: 'всех порву, один останусь'.
Самое смешное: интуиция вновь оказалась на высоте: спокойная жизнь в замке в тот момент и закончилась. Только с организаторами веселухи ошибочка вышла.
Сам Гримджо... хм... младший представитель клана Джангерджак. От этой информации, я если честно, слегка потерялся. Слишком неожиданно. Хотя и по рассказам Нелл понятно, что под землёй не мир пустых, а полноценный социум, со всем причитающимся, включая кланы, семьи и другое.
Ну да ладно, не суть важно... В общем, младший представитель, в своё время покинувший клан. То ли сам ушёл, то ли выгнали, что опять-таки без разницы. В итоге оказался в компании Тии, Нелл и остальных. Чем он там под землёй занимался неизвестно. А сюда заявился, что называется: без ничего. Ни фракции, ни работников, лишь стая в две тысячи особей. Причём очень оригинальная стая. Если обе девушки поклонницы толстой шкуры и больших размеров, то здесь: кошки и летучие мыши. Костяная броня, всё как положено, но по размеру: первые — обычные домашние Мурки, а вторые, ну... может немного крупнее привычных ночных летунов.
И ведь, сколько раз я подталкивал Нелл к идее использовать мелких существ. Понимания так и не добился. А тут чело... э... аранкар, который полностью меня в этом вопросе поддерживает.
Впрочем, разговор-то вёлся не об этом, а о спокойной жизни в замке...
Так вот, Гримждо в качестве манора досталась 'Чёрная' пещера. Туда-то он и отбыл сразу после знакомства. Ну, пусть, не совсем сразу, подготовка к перемещению стаи заняла какое-то время. Кстати, очень непродолжительное, ещё один плюс маленьких существ: бронто легко справились с переброской такой армии. Но, в любом случае, Гримджо столицу покинул.
Осталась Тия... И если, против неё ничего плохого сказать нельзя. То её фракция...
Три молодых аранкары, как же это оказывается много. В городе сразу стало: шумно, весело и... я бы сказал: людно. Апачи, Мила-Роза и Сун-Сун легко заменяют собой многотысячную толпу.
Что странно, всю эту возню, молодое население восприняла на ура.
И хоть старики, включая меня, усиленно ворчали, стоит согласиться, обстановка из казарменной, стала... более живой, что ли. Раньше как было: тренировки, да работа. Ну, детвора ещё мяч время от времени гоняла. Теперь же количество соревнований (спортивных и не очень) увеличилось в разы. Музыкальные инструменты вдруг откуда-то появились... хотя нет, увлечение музыкой, это после посещения Теней пошло. Но уж вечерний-то бал на площади, эдакая местная разновидность дискотеки, точно идея этой троицы.
Ну, это ладно... это скорее хорошо, чем плохо. Народ поживее стал, и, как бы объяснить, общая атмосфера улучшилась, что в свою очередь, и на тренировки, и на работу положительно повлияло. Эффективность заметно повысилась. И так никто не филонил, а тут... в общем, сплошные плюсы.
Вот только тараканы в головах девушек на этом не успокоились.
То догонялки по улицам устроят, то бой красками в таверне. Один раз, вот, 'Человека паука' косплеить взялись... Причём то, что они про этого самого ЧП и слыхом не слыхивали, летать на верёвочных паутинах им совсем не помешало. А фейерверк, что взорвавшись, переполошил всю округу? Да всё и не упомнишь. Старшее поколение уже прячется. И я вот, на остров сбегаю. И ведь бороться бесполезно. Нет, запретить-то можно, и даже помогает... ненадолго. Только они же как... как... хм... как Муха. Отругаешь, она стоит, глазами хлопает и не поймет, за что. Круто же? Так и эти... И ладно шалости, достаёт, но терпимо и достаточно безопасно. Но ловить ползуна и, привязав к нему верёвку, гонять на водных лыжах по озеру, убегая от очень расстроенного чем-то кракена!.. Короче, думаю, день, когда эта троица отбудет по месту жительства, можно смело объявлять национальным празником. Жаль только, не скоро этот день наступит. Тия и от Чёрной-то пещеры отказалась, потому как стаю ей ещё восстанавливать и восстанавливать. А уж 'Красную' освободить, пока даже теоретически нереально.
'Чёрную', кстати, Гримджо очищал от демонов в одиночку. Во-первых, мне, если честно, хотелось посмотреть на действия столь необычной стаи. Во-вторых, характер у него... канонное 'давай схлестнёмся' никуда не делось, и подраться он завсегда рад. Тем более битва за манор. И хоть помощь сюзерена тут не возбраняется, но... короче, сам!
И что можно сказать: как ни крути, а всё же войска лучше комбинировать. Тех же дьяволов, например, кошки и летучие мыши вынесли, не напрягаясь. Огромные топоры инфернальной элиты просто не попадали по мелким и юрким бойцам.
А вот церберы и импы сильно сократили армию аранкара. И на будущее нужно иметь это ввиду. Тех же летучих мышей против стрелков и магов использовать очень нежелательно. Зато полёт, и наносящий солидный урон на расстоянии до тридцати метров 'визг', легко позволит им безнаказанно задолбать любого, даже топового бойца, не имеющего дистанционных атак.
Впрочем, мыши элитного уровня и для стрелков опасны. А вообще, стая Гримджо и тут отличилась: оба вида его бойцов не изменились при первом повышении. Я, лично, разницы между ветераном и рядовым бойцом, вообще не заметил. А вот элита... инвиз мышей и телепортацию котов, сложно не заметить. Смешно звучит: 'не заметить невидимость'. Но выглядит действительно впечатляюще, особенно издалека, когда в похожей на облако стае, отдельные особи хаотично врубают инвиз. Своеобразный такой калейдоскоп получается. И исчезновение по команде не менее зрелищно, а уж для противника-то, когда над головой, внезапно, появляется стая визжащих существ.
Шесть сотен подобных мышек веский аргумент, в любом споре, а именно столько их в итоге осталось, и котов примерно столько же.
А на счёт получившегося манора: 'Чёрная' пещера чуть не втрое короче 'Белой' и менее разветвлённая. Отнорков нет, выход один, он же и вход. Даже оканчивается не проходом, а хм... провалом. Но крепость ставить всё равно пришлось, так как демоны, к радости аранкара, из провала лезут стабильно. Мелочь, правда: бесы и изредка церберы. Гримджо даже возмущаться начал: мол стоит ли тратиться, тут стае на один укус... Но, береженого, как говорится: топором не вырубишь. Мало ли, что оттуда полезет. Так что, в итоге, здесь выросла полноценная линия обороны с полноценным (в будущем) гарнизоном и пафосным названием: 'Форт у края бездны'.
