-Так быстро? — удивлённо спросил Дарт Сидиус, глядя на свежие отметки.
-Это моя вторая резервная группа. — заметил губернатор Внешнего Кольца. — Я припас её на тот случай, если базовый план даст сбой. И полагаю, что сейчас самое время выложить этот козырь.
-Твою ж мать! — воскликнула Сабина, стоявшая на вершине крыши, когда вражеский орбитальный удар накрыл батарею турболазеров ПКО. Даже находясь в дюжине километров от места взрыва она почувствовала, как задрожала земля, а вскоре ударная волна раскалённого воздуха чуть не сбросила её с крыши, где она обустроила наблюдательную позицию. — Эти ублюдки наверняка решили сровнять город с землёй нахрен!
-Если бы они бомбардировали город, то над нами бы не шёл воздушный бой! — огрызнулась Гера, которая сейчас сидела в башенной турели Призрака , напряжённо вглядываясь в небо, откуда уже падали обломки сбитых имперских истребителей. И вражеские снаряды, что стальным дождём сыпались на город. — Ну и где же носит этих проклятых джедаев?
Внезапный писк астродроида по радио предупредил их о приближающемся противнике.
-Мать твою, Чоп, я же приказала вырубить все сенсоры! — злобно крикнула в передатчик мандалорка. — Хочешь, чтобы следующий мегатонный подарок прилетел прямо к нам?
-Чопер, вырубай сканеры! — приказала твилека. — Сабина, доложи обстановку.
-Основной удар врага придётся на центр. Похоже там уже жарко. — сообщила мандалорка, изучая небо и окружающий город в бинокль. — А вот к нам летят вполне обычные спасательные капсулы.
-Чьи?
-Стандартные. Скорее всего шлемоголовые со сбитых кораблей. — Сабина на минутку замолчала, напряжённо вглядывась через бинокль на спускающиеся спасательные аппараты. — Кучно идут. Похоже, их запрограммировали на посадку в нашем космопорту.
-Главное, чтобы они хвост не привели... — проворчала Гера, которая была совсем не в восторге от происходящего. — Что там в центре?
-Полный звездец... — протянула мандалорка глядя на разворачивающуюся в городе битву.
Здания довольно сильно ограничивали обзор, но по грохоту взрывов, пронзающим ночноё небо белёсым лучам и бластерным импульсам, бой был в самом разгаре. А с небес продолжали спускаться десантные баржи, выгружавшие технику на площадях, где они могли хотя бы как-то поместиться, в то время как на город продолжали падать бомбы и ракеты, подавляя каждую огневую точку ПВО, что осмеливалась показать себя. И будто этого было мало, из части прорвавшихся через имперские истребители машин начали выпрыгивать солдаты, спускавшиеся на город на своеобразных реактивных ранцах.
-О, вижу их! — воскликнула Сабина, заметив Галлу, что объявилась на крыше в начале улицы, и теперь приближалась большими прыжками, волоча остальных.
-Хвала небесам. — с облегчением вздохнула Гера. — Все на борт и сваливаем отсюда.
В это время с соседней площадки резко взлетел межсистемный пассажирский корабль. Непонятно, почему он оставался здесь, ведь они использовались для эвакуации, и с началом битвы должны были покинуть планету. Лёгкий, лишённый брони и с весьма условными щитами, он оказался полностью беззащитен перед атакой из поднебесья. Этот штурмовой корабль захватчиков был вооружён довольно примитивными автопушками, которые брали своё в первую очередь за счёт числа и скорострельности. Грохот этих орудий стал последним, что могли услышать пассажиры обречённого корабля, прежде чем его щиты лопнули, а тонкий корпус был прошит множеством попаданий разрывных снарядов. Объятый пламенем остов практически сразу камнем рухнул вниз, лишившись поддержки репульсоров, не выдержавших града попаданий.
-Твою мать... — прошипела твилека, глядя на густые клубы чёрного дыма, подсвечиваемые заревом догорающего корабля. — Сейчас или никогда!
-Мы уже здесь! — крикнула запыхавшаяся Галла, спрыгивая с крыши и ставя джедаев на ноги. — Уходим, пока не стало слишком поздно.
-Этот корабль реквизирован именем Первой Галактической Империи! — резко объявил какой-то странный мужик в чёрной броне и маске, ворвавшийся на взлётную площадку. Следом за ним вбежала ещё дюжина подобных людей, поспешно блокируя двери. Разного роста, пола, комплекции и даже рас, они все были объедены чёрными одеждами и отличительными знаками Империи.
-А не пошли бы вы нахрен, уважаемые? — предложила Асока, не без труда державшаяся на ногах после безумной гонки по крышам.
-Что ты сказала, шваль? — рассвирепел мужик, срывая с пояса и активируя двойной световой меч.
-Что, опять инквизитор? — обречённо спросил Эзра. — Мы же кое-как с одним разделались, а тут их полтора десятка...
-Не ной. — оборвал его Кенан, тряхнув головой и вставая в стойку, активируя своё оружие. — Раз им так нужен наш корабль, они получат его только через наши трупы.
-Подумай хорошенько, джедай. — предложила женщина-инквизитор в маске, выходя вперёд. — Вы в меньшинстве, поэтому можешь не тянуть время, а просто сдаться.
Внезапно весь город озарился светом нового солнца, что вспыхнуло высоко в небесах. На целую минуту стало светло как днём. Обе противоборствующие стороны оказались ошеломлены такой метомарфозой, пытаясь понять, что же произошло. Но когда ночная тьма всё же ступила в свои права, возвращая всё на свои знакомые места, они уже были не одни.
-Там, на крыше! — крикнула Сабина, первая заметившая приземлившихся на прыжковых ранцах стрелков. Глядя на их тяжёлые лучемёты и наверняка толстую броню, мандалорка даже засомневалась, стоит ли в них стрелять из пистолетов. Ведь против стольких стволов она была в явном меньшинстве. Джедаи и инквизиторы тоже были в некотором замешательстве, оценивая новых противников.
-Миледи приносит вам свои извинения за то, что так бесцеремонно прервала вашу беседу. А так же за то, что не имела возможности предотвратить это кровопролитие. — заявила невысокая черноволосая девушка в тяжёлой броне, над головой которой высился странный железный капюшон. — Однако, у вас есть ещё шанс прекратить всё это. Бросайте оружие, и прикажите остальным защитникам планеты сделать то же самое, пока их не истребили.
-А кто ты такая, чтобы что-то требовать от нас? — спросил здоровенный инквизитор, выходя вперёд и грозно раскручивая оружие.
-Я — инквизитор Анна Астер! — провозграсила высокая женщина в тяжёлом бронескафандре, спрыгивая с крыши на бетон взлётной площадки. Приземлившись с невозможной лёгкостью, она сделала несколько шагов вперёд, оперевшись на искусно разукрашенный посох. — И от имени Бога-Императора Человечества я предлагаю вам выбрать, принять согласие или пламя?
-Если думаешь, что мы безропотным стадом отправимся на бойню, то ты прилетела не в ту галактику, сучка. — злобно прошипела Асока, активируя свои парные световые мечи, прежде чем ринуться в атаку.
-За императора! — заорал инквизитор, присоединяясь к ней.
Когда джедай и инквизитор Палпатина бросились на Анну, забыв о своей вековой вражде, Ашима испугалась, что они все вместе таки смогут одолеть её учительницу. Уж слишком много их было, даже после того, как часть из них погибла на борту сгоревшего корабля, который сбил их челнок.
Сегодня вообще произошло слишком много того, о чём ученица псайкера всего полгода назад даже помыслить не могла. Столкновение чудовищных звездолётов с огромной армадой имперских кораблей и битва, что бушевала не только в космосе, в небе и на земле, но и в варпе, где их и другие хоры сражались с адептами Тёмной Стороны Силы — даже осознать масштабы всего происходящего было трудно. Но инквизитор Астер предпочла не рисковать жизнями псайкеров, уйдя от прямого столкновения, победа в котором могла стоить слишком дорого, приказав кораблям вольного торговца уничтожить вражеский флагман . И этот приказ был исполнен максимально быстро. Ленс-излучатели Репульсива просто исполосовали несчастный Империал, который потом развалился на части. Вражеский хор сбежал, а они с учительницей и отрядом штурмовиков пустились за ними в погоню, которая привела их сюда.
Враг был силён и многочислен, а на озвученное Ашимой предложение о сдаче ответил оскорблениями и агрессией. И теперь двое самых сильных и опытных из них в едином порыве Прыжком Силы устремились к одинокой женщине, вознамерившись изрубить её световыми мечами до состояния мелкого крошева. Но Анна не только не сдвинулась с места, но даже выпустила из рук свой психосиловой посох, который повис в воздухе, подхваченный телекинезом.
А затем псайкер резко выкинула вперёд руки, и враги застыли в воздухе, скованные её хваткой. Их гневные боевые кличи превратились в возгласы удивления, когда их поволокло назад, а затем в крики боли, почти сразу захлебнувшиеся в кровавой пене, когда их рёбра с треском провалились внутрь, а все кости начали сминаться под напором чудовищных сил телекинеза, питаемых бездонной энергией варпа. Все остальные враги пришли в ужас, когда крупный мужик, как и худосочная тогрута, с отвратительным хлюпающим звуком оказались сжаты в бесформенные комки, которые затем взорвались вихрем кровавых брызг и осколков костей, окатившим остальных собравшихся.
-Ещё желающие будут? — грозно спросила на основном Анна, подхватывая парящий рядом с ней посох. За что Ашима уважала свою учительницу, так это за способность учиться даже у собственной ученицы. И пускай произношение все ещё оставляло желать лучшего, её можно было понять без помощи телепатии и автопереводчиков.
Но ответом ей стал только гул десятков активированных световых клинков. Расправа над лидерами была очень эффектна, и посеяла страх в сердца джедаев и ситхов. Который заставил их окончательно отринуть свою извечную вражду и объединиться для того, чтобы победить и выжить. И наученные горьким уроком павших, кровью которых обагрились их одежды и доспехи, они все двинулись в атаку единой массой, стремясь компенсировать недостаток силы и мастерства числом.
-Вас предупреждали... — спокойно произнесла инквизитор Астер, нанося новый псионический удар, принявший облик цепной молнии, сорвавшейся с её пальцев. Удар пришёлся на имперских прихвостней, которые дружно попытались защититься своими световыми мечами. Но особенность цепной молнии заключалась в том, что она просто перескакивала с одной цели на другую, и пурпурные энергоклинки только увеличивали число препятствий, которые нужно было преодолеть заряду на своём пути. Да, это сократило число жертв, но когда три дымящихся трупа рухнули на землю, распостраняя отчётливый сладковатый запах палёного мяса, даже самым непроходимым тугодумам стало понятно, что игры кончились.
-Огонь! — крикнула штурмовикам Ашима, выхватывая оружие и устремляясь вниз, на помощь учительнице. Старый световой меч всё так же верно служил ей, но теперь к нему добавился второй, более классический психосиловой меч — оружие псайкера. Вмешательство бывшего падавана оказалось как нельзя кстати, и она приняла на себя удары пары джедаев, пока её госпожа разбиралась с имперскими охотниками. Два клинка были весьма кстати для сражения с двумя противниками одновременно, но их разница давала о себе знать, поскольку классический меч был тяжелее и сложнее в управлении, а также требовал постоянной подпитки псионической энергией, без которой он бы опять превратился в простой кусок металла.
-У тебя нет права носить этот меч! — крикнул какой-то мужик с козлиной бородкой, наседая на ученицу псайкера.
-Ты заплатишь за смерть этого джедая! — вторил ему невысокий паренёк в глухом шлеме.
Вдвоём они создавали достаточно опасную боевую единицу, которая сосредоточилась на Ашиме именно из-за её светового меча. Однако, теперь её уровень боевого предвидения позвлолял наравне сражаться с превосходящими силами противника. Но когда к ним присоеденилось то четверорукое рогатое пугало, дела стали куда хуже. Эта жуткая тварь владела силой, и подхватив световые мечи погибших имперцев, набросилась на неё, находясь позади этой парочки и используя свой рост и длину рук на полную катушку. Так что бывшему падавану пришлось уйти в глухую оборону, и даже начать отступать под таким напором, просто чтобы её не окружили.
А в этот же миг её учительница рядом учинила настоящую резню. Врагов было много, и они были сильны, но против настоящего псайкера у них не было шансов. Психосиловой посох в её руках двигался так быстро, что был едва различим, а воздух гудел, как от работы светового меча. Даже когда её полностью окружили, накинувшись со всех сторон, Анну это не смутило, потому что большинство ударов она ловко отбила посохом, а остальные отразила телекинезом. Более того, она регулярно контратаковала, каждый раз нанося удар в самый подходящий момент, не оставляя врагу ни единого шанса. При этом она чаще всего использовала телекинетический клинок, становившийся невидимым продолжением её руки. Внезапно возникая из ниоткуда, он пронзал броню, рассекая кости и плоть с невероятной лёгкостью, чтобы затем так же неожиданно исчезнуть. Да и более простыми псионическими ударами её госпожа не брезговала, круша разумы своих противников, заставляя их падать на землю и корчиться в муках от нестерпимой боли, становясь лёгкой мишенью для её посоха.
-Вас поддержать огнём, госпожа? — осведомился Маркус через вокс. Судя по интонации, ему и его ребятам уже надоело сидеть без дела.
-Нет, Маркус. Я справлюсь. — тут важен не просто факт победы, а то, как она будет достигнута. Может хотя бы после демонстрации превосходства слуг Бога-Императора, эти ксеноложцы сдадутся? — Лучше следите за периметром, чтобы нам никто не мешал.
В этом бою главной проблемой была многочисленность врага. А ещё самовольство Ашимы, которой было запрещено лезть в бой. Но стоит признать, что помощь ученицы была далеко не лишней, и она успешно оттянула на себя ту разношёрстную компанию, которая вызывала у инквизитора Астер больше всего беспокойства. Было в них что-то такое, что она ощущала каким-то внутренним чутьём, но пока ещё не могла понять что именно, потому что сокращение популяции этих идиотов занимало всё её внимание.
Отвести посохом очередной выпад какого-то ксеноса, а затем спалить его разрядом молнии, пока он не успел закрыться. Принять ещё пять ударов на телекинетический щит, а затем ловким выпадом телекинетического клинка вспороть очередную курицу от паха до макушки, бросив её подыхать под ногами остальных. А вот этому уроду проще запечь мозги, чем пробиваться через его светящуюся крутилку. Но когда он хватается за голову, чтобы упасть на землю замертво, Анна чувствует, как похолодало вокруг. Она уже подошла к той опасной грани, за которой могла потерять контроль над своими способностями. Хвала Императору, что пока что это только иней, что начал покрывать всё вокруг, и редкие снежинки, что образовались прямо из воздуха. А ведь могло быть гораздо хуже.
Наконец, враги дрогнули и отступают. Пришлось прикончить почти десяток этих глупцов прежде, чем до них дошла вся бессмысленность сопротивления. Кажется, этот безобидный феномен произвёл на них гораздо больший эффект, чем смерть их товарищей. А раз они уже бегут, то самое время помочь своей ученице, которая хоть и справляется, но ей приходится несладко.
