* * *
(отступление).
Двери зала совета закрылись за спинами молодых рыцарей, и с магистров словно спала невидимая пелена, создающая ощущение силы и мудрости. На короткие мгновения, все разумные, от которых зависели судьбы тысяч джедаев, превратились в усталых смертных, которые тоже могли ошибаться и умели сомневаться в себе.
— хм... стар я стал для подобного. — Пробормотал гранд магистр Йода.
— и все равно, мне это не нравится. — Хмуро озвучил свои мысли Мейс Винду.
— мы уже ни раз это обсуждали: если силы конфедерации не отвлечь, то запланированное наступление будет обречено на провал, и тогда погибнет гораздо больше разумных, как клонов так и джедаев. — С совершенно невозмутимым видом, произнесла Шаак Ти.
— и поэтому мы должны отправлять детей на почти гарантированную смерть? — Вопрос был задан спокойным голосом, но все магистры ощутили тот клубок эмоций, который раздирал темнокожего мужчину изнутри. — Мы могли бы хотя бы увеличить численность их отрядов, отправить еще пару мастеров для поддержки... а еще лучше если рыцарей возглавит один из нас.
— хочешь предложить свою кандидатуру? — Тогрута вскинула брови, изображая изумление.
— хм-хм... довольно. — Йода стукнул тростью об пол, прерывая зарождающуюся перепалку. — Не юнлинги вы уже, что бы спорить и соревноваться при каждом удобном случае. Понимаю я, что тревожит магистра Винду, но решение принято уже. Однако, если ресурсы дополнительные сможем найти мы, то рыцарям на Джабииме помочь сможем.
— предлагаете обратиться к наемникам? — Первым понял замысел старейшего из джедаев Кеноби, не так давно занявший место среди магистров.
— не можем мы отказываться от возможности, хотя бы немного увеличить шансы детей на выживание. — Гранд магистр устремил взгляд полу прикрытых глаз на темнокожего мужчину.
— я займусь этим лично. — пообещал Мейс.
— хм... два дня у тебя времени, но траты должны быть приемлемыми. — Сделав паузу, давая всем собеседникам высказаться, но так и не услышав предложений или возражений, маленький зеленый гуманоид продолжил. — К обсуждению наступления вернуться следует нам...
(конец отступления).
* * *
Остаток дня прошел в почти беззаботной болтовне, прогулках по галереям храма, посещении зала тысячи фонтанов, а так же дружеских спаррингах на тренировочных световых мечах. Что бы не вызывать ненужных вопросов, Лихо, так же как и прежний владелец тела, похвастался самостоятельно собранным световым посохом, оба лезвия которого после активации, светились светло голубым светом. Не упустил он так же и возможность, описать все преимущества своего доспеха, который в недавней защите заставы, сослужил неплохую службу, оберегая рыцаря от появления новых отверстий в теле, природой не запланированных.
Рошки сперва рассказывала о том, как вместе с мастером командовала освобождением одной из солнечных систем, захваченных конфедератами еще в самом начале войны, а после этой операции ее выдвинули на получение титула рыцаря. Тогрута, уже успевшая навоображать себе кучу подвигов и свершений, была отправлена инспектировать сельскохозяйственные планеты, с ферм которых на флот поступали продукты для армии клонов.
История рассказанная Шилом, не сильно отличалась разнообразием приключений: твилек некоторое время мотался по фронту вместе с мастером, иногда вступая в битвы на поверхности планет, или же сидя за штурвалом истребителя в открытом космосе. Его противниками были исключительно дроиды, к тому же не отличающиеся умом и сообразительностью, в результате чего джедай превращал их в металлолом десятками.
После прохождения испытания, твилек вернулся на флот, но к линии фронта его уже не допускали, а выделив несколько звездолетов, из которых только один был по настоящему военным, заставили работать курьером. Доставка продовольствия, оружия и медикаментов, настолько надоела молодому одаренному, что он уже даже начал задумываться, а не изменить ли заранее проложенный безопасный маршрут, что бы встретиться с пиратами... но здравый смысл все же побеждал внутреннего авантюриста.
Лихо оставалось только улыбаться, качать головой и кивать в нужных моментах, внутренне сожалея о том, что этим наивным детям в скором будущем предстоит резко повзрослеть, или умереть. Из своих похождений, он поведал только о скучной работе на базе обеспечения, и кратко упомянул о попытке штурма заставы отрядами дроидов.
Вечером друзья разошлись по своим комнатам, а уже следующим утром на них навалились обязанности по подготовке армии к полету на Джабиим.
* * *
— не нравится мне эта планета. — Неприязненно и с долей настороженности, произнес невысокий рыцарь джедай, одетый в песочного цвета робу, заложив руки за спину и перекатываясь с пяток на носки Сапогов.
— не ошибусь если скажу, что большинству местных жителей она тоже не нравится, но им деваться больше некуда, вот и приходится искать положительные стороны во всем. — Отозвался Лихо, облаченный в красный доспех, поверх которого был накинут серый плащ с капюшоном и широкими рукавами, держа в руках шлем.
— странное у тебя понимание патриотизма. — Хмыкнув заметил собеседник.
— настоящие патриоты любят свою родину такой, какая она есть и всеми силами стараются сделать ее еще лучше... в меру своих способностей и ума. — Чародей сделал короткую паузу, решая стоит ли продолжать, или лучше на этом и закончить дискуссию. — Самое ироничное, что из документов которые нам предоставил орден, выходит так что мы отправляемся воевать именно с патриотами, на стороне продажных политиков, по приказу других продажных политиков, властью и деньгами надавивших на совет магистров.
Оба человека стояли перед самым большим обзорным монитором на капитанском мостике, говоря в пол голоса, и искажая звуки при помощи Силы, что бы никто не мог их подслушать. Видеокамер рядом с их местом расположения не было, а клоны экипажа ударного крейсера, занимались своими прямыми обязанностями, не отвлекаясь на командиров, пока те не мешали работать. Капитан звездолета, его адъютант и лейтенант, старательно делали вид, что одаренных вообще не существует... что вызывало у обоих молодых мужчин только легкое снисхождение.
— за подобные разговоры, тебя могут посчитать предателем, подстрекателем, диверсантом и еще много кем. — Дернув щекой, с деланным безразличием проговорил более низкий джедай.
— Давид, не старайся казаться глупее, чем ты есть на самом деле. — Попросил Лихо и тут же продолжил. — В предательстве могут обвинить каждого, в любой момент времени, а причину найти или придумать не сложно. Пока же, я, как и ты, как и другие рыцари, мастера, магистры и падаваны, нужны республике как оружие против внешнего врага.
— ты говоришь о братьях и сестрах по ордену, словно о световых мечах. — собеседник усмехнулся и прищурил глаза, переводя взгляд от монитора на чародея. — Не боишься что я доложу об этом совету?
— докладывай. — Шевельнув плечами в намеке на пожатие, бывший правитель Кристальной Империи продолжил. — Думаю магистры и без меня знают, что сенат относится к джедаям как к придаткам световых мечей и Силы.
— уж не попытка ли это склонить меня на темную сторону Силы, что бы захватить власть в республике? — Шутливо осведомился Давид, в деланном изумлении вскидывая брови. — Я буду сопротивляться.
— как будто необходимо быть темным джедаем или ситхом, что бы править разумными. — Более высокий рыцарь фыркнул. — Не забывай, сенаторы являются простыми людьми, но крови и различных преступлений на их совести, больше чем у любого пирата или падшего одаренного.
— м-да... что-то наш разговор зашел в совершенно неожиданную сторону. — Собеседник помассировал кончик носа.
— генерал Лихо, генерал Давид, на связи генерал Вискус. — Обратился к рыцарям офицер из числа клонов экипажа звездолета.
Джедаи синхронно обернулись в сторону голопроектора, над которым висело трехмерное изображение немолодого забрака. Высокий, широкоплечий, с кожей землистого цвета, короткими рудиментарными рогами на голове, он был похож на статую выточенную из камня. На поясе у него висели рукояти парных мечей, а на бедрах в специальных креплениях, удерживались два бластера.
— мастер Вискус. — Эти слова рыцари произнесли хором, будто бы специально тренировались.
— Лихо, Давид. — Забрак приветственно кивнул и сразу же перешел к делу. — Разведчики обнаружили звездолеты конфедерации на противоположной стороне планеты, в количестве трех крейсеров и двух авианосцев. Пока что они не проявляют активности, дожидаясь наших действий, но как только начнется операция по высадке наземных сил на поверхность планеты, произойдет атака с целью уничтожить наши корабли. Мы бы могли напасть первыми, но нет никакой гарантии того, что противник примет бой а не уйдет через гиперпространство в ближайшую дружественную солнечную систему, что бы вернуться через некоторое время и застать нас врасплох. Поэтому, высадка войск начнется немедленно, как только химикаты сбрасываемые в облака, создадут достаточный просвет для аккламаторов.
— наша задача? — Первым отреагировал на паузу чародей.
— высадка солдат будет производиться поочередно с каждого звездолета: в то время как один аккламатор будет приземляться, остальные четыре займут оборону. — Вискус задумчиво пожевал губами. — Все истребители понадобятся на орбите... жаль только мы почти полностью избавились от них, что бы освободить пространство для иных грузов. Ваша очередь на высадку будет третьей, координаты уже отправлены пилоту... да прибудет с вами сила.
— да прибудет с вами сила, мастер. — В разнобой ответили рыцари, и голограмма погасла.
— генералы, какие будут приказы? — Человек средних лет в флотской форме замер в паре шагов от одаренных, даже не пытаясь скрывать своего раздражения от факта прибывания на его судне джедаев.
"интересно, это мне так везет, или военные действительно ненавидят орден в полном составе?".
— вы опытнее нас в космических сражениях, капитан, так что мы не будем мешать вам выполнять вашу работу. — С легкой улыбкой, действующей на собеседников как дополнительный раздражитель, Лихо взял на себя обязанность переговоров с офицером. — Вам ведь известен план генерала Вискуса?
— так точно. — Холодно отозвался мужчина, явно недовольный тем, что ему приходится отчитываться перед парой молодых парней.
"дисциплина не на высшем уровне, но хотя бы не грубят и приказы не саботируют, а все остальное вполне можно пережить".
— действуйте. — Вставил свое веское слово Давид.
— есть. — Капитан отсалютовал правой рукой, и повысив голос начал выкрикивать приказы клонам.
Ударный крейсер занял свое место в построении из пяти кораблей, которые вплотную приблизились к орбите планеты Джабиим. Из ангаров тут же вылетели истребители, в атмосферу же были запущены разрывные снаряды, внутри которых находились химикаты, необходимые для проделывания в покрове из туч бреши достаточного размера.
Через несколько минут, по связи от флагмана пришло сообщение о том, что звездолеты конфедерации начали движение по направлению к месту высадки. Еще через пятнадцать минут, первый ударный крейсер пошел на посадку, а в зоне видимости сенсоров появились вражеские истребители, целыми тучами вылетающие из авианосцев.
"беспилотники: дешевые, многочисленные, малоэффективные... хотя последний недостаток легко компенсируется их численностью. Мы же вынуждены тратить средства на дорогие истребители, а так же обучение и содержание пилотов. Не проще было бы создать по настоящему качественную машину, и поставить управлять ей нормальный компьютер?".
Усилием воли прогнав из головы неуместные в данный момент мысли, Лихо погрузился в легкую медитацию, открывая свой разум ощущениям, получаемым через Великую Силу.
* * *
Когда крейсер опустился на достаточно твердую землю, из распахнувшихся шлюзов торопливо стали выпрыгивать клоны, а по опустившимся трапам съехала загруженная до предела военная техника. Огромные джипы на гигантских колесах, вместимость салонов которых могла поспорить с двухэтажной квартирой, двигающиеся на четырех высоких опорах шагоходы, а так же передвижные генераторы защитных полей, везли на себе еще и контейнеры с припасами и легкое вооружение. Для того, что бы трюмы космического корабля опустели, потребовалось менее пятнадцати минут, после чего Аккламатор медленно набирая скорость, устремился на орбиту, где все еще кипело сражение.
Силы конфедерации, превосходили республиканцев численностью, а так же не были ограничены в маневренности, но при этом значительно уступали в качестве вооружения и огневой мощи. Ударные крейсеры в свою очередь, были способны уничтожить любое судно противника по отдельности, и все вместе, но они не могли покинуть определенную зону, где и происходила высадка наземных войск. Патовая ситуация раздражала всех, но никто не мог ничего с этим поделать.
Оказавшись на поверхности Джабиима, Лихо оценил безрадостный вид этой планеты, предчувствуя что в ближайшем будущем еще успеет его возненавидеть. Шлем он надел еще находясь на борту звездолета, так что не испытывал никаких проблем с привыканием к местному воздуху благодаря встроенным фильтрам, а вот Давид выражением своего лица демонстрировал неприязнь к слишком высокой влажности.
Клоны, в отличие от своих генералов, не тратили времени на любование видами природы, и тут же начали возводить укрепления. По плану мастера Вискуса, силы республики должны были разделиться на пять равных частей, четыре из которых создавали опорные пункты на равном расстоянии от центра, где размещался главный штаб, госпиталь, склады с припасами и место отдыха для резервных отрядов. Забрак рассчитывал, что благодаря подобному расположению, при угрозе вражеского прорыва с любого из направлений, он успеет отправить подкрепление и прибыть лично.
В каждом из опорных пунктов, должны были находиться по два рыцаря джедая, которые могли бы сменять друг друга на должности командующего, что бы иметь возможность полноценно отдыхать. По мнению Лихо, куда проще и безопаснее было бы построить одну полноценную заставу, вокруг которой возвести несколько рубежей обороны, как было сделано на его предыдущем месте службы... но операцией командовал мастер, у которого имелось свое мнение, не терпящее возражений.
"дня через два, должны прибыть корабли с остальными солдатами, наемниками, техникой и припасами. Нам необходимо до этого времени укрепиться на позициях и подготовить хоть какие-то условия существования. Вряд ли местные так быстро сориентируются и успеют собрать достаточно войск для нападения".
Не смотря на свои мысли, чародей не считал Джабиимцев безвредными дикарями, все же аборигены гораздо лучше знали свою планету, а так же имели союзника в лице конфедерации, которая не жалела денег на боевых дроидов и оружие. даже тот факт, что у планеты вроде бы не было регулярной армии, не гарантировал отсутствия навыков ведения войны у ополченцев. История разных миров ни раз доказывала, что для захватчиков любого государства, нет более неудобных противников, чем борющиеся за свои свободу и будущее патриоты.
