— Это зависит от того, зачем он им понадобился.
— Может, сначала уберемся в безопасное место? — Не выдержала я.
— Ты в замке Ордена, — бывший глава отдела распространения посмотрел на меня почти с жалостью. — Здесь нет такого места. — И, прежде чем я успела что-то вставить, продолжил. — Но тут нам больше делать нечего.
В коридоре я почти равнодушно уставилась на связанных, пришедших в себя и пытающихся протолкнуть хоть звук сквозь крепко посаженные кляпы стражников.
— Твоя работа? — Я в полной мере оценила качественно завязанные узлы.
Огнар не ответил — он втаскивал неподвижное тело в опустевшую камеру. Маттиас и Ивар ухватили оставшихся два.
Я подавила тяжелый вздох.
Бывший орденец, в благодарность за спасенную жизнь перешедший на сторону Наследницы. Мальчишка, когда-то поклявшийся ее защищать и теперь смертельно на нее же обиженный. Правая рука главы Сопротивления, кажется, прекрасно понимающий, что шансов вытащить одного из них почти нулевые, и все равно упорно идущий вперед. И три куска артана на всех.
Превосходная группа по спасению.
Кажется, Надзиратель заберет меня отсюда куда быстрее, чем рассчитывал.
Глава 26.
В занимающемся рассвете утра замок был тих и безлюден. И это устраивало полностью, но в то же время и настораживало — судя по словам Надзирателя, сегодня Орден должен был напасть на поместье Говорящего с мертвыми. Оттачивали последние детали плана? Начинали готовиться к ритуалу? Попросту решили выспаться перед ответственным днем? Хотя, вполне может статься, Огнар сейчас просто ведет доверчивую и глупую Наследницу прямиком в лапы Эллину, которому только и осталось дождаться ее спокойно и без суеты.
— Сюда, — шепнул Огнар, резко забирая влево.
Я не сразу поняла, куда он исчез, и лишь как следует прищурившись, разглядела узкий проход, куда и нырнула следом за Маттиасом.
— Теперь — ни слова. И старайтесь ступать как можно тише.
Предупреждение было излишним. Мы и так двигались в гробовой тишине, боясь лишний раз даже вдохнуть. И хоть помимо магии моих спутников я не ощущала чьей-либо еще, рисковать все равно не хотелось. Они же были лишены даже этой хлипкой уверенности, не решаясь растрачивать артан почти впустую и изредка довольствуясь моим еле слышным: "поблизости никого".
Только теперь я поняла, что без бывшего главы отдела распространения вся затея сразу полетела бы к чертям. Коридоры замка изобиловали поворотами, развилками и пересечениями, и даже если Огнар, тихо выругавшись, раз забрел в тупик, то что уж говорить про тех, кто шел по ним в первый раз?
Какой идиот придумал подобное?
Я совсем потеряла счет коридорам и поворотам, когда Огнар потянул на себя ручку малозаметной в полумраке двери.
— Входите. — Он дождался, пока мы протиснемся в темное помещение. — Здесь можно говорить.
Я огляделась, но разобрать мало что смогла. Судя по запаху пыли и затхлости, комнатой давно не пользовались.
— Свет лучше не зажигать, — предупредил он.
— Где мы? — Вполголоса спросил Ивар.
— В нежилой части замка.
— Поэтому здесь никого нет?
— Мы тоже надолго не задержимся. Рассказывайте.
— Что?
— За кем мы вернулись и что Ордену от него понадобились.
— Эйден, — растерянно пробормотала я, не зная, как все объяснить и при этом не сболтнуть лишнего. — Это его брат был... в таком состоянии.
— Он сильный маг?
— Нет, — в темноте раздался голос Маттиаса. — Он вообще не маг.
— Тогда зачем... — начал было Огнар, но я не дала договорить:
— Ритуал.
В воцарившемся молчании было отчетливо слышно, как бьется собственное сердце.
— Причем здесь Эйден? — Непонимающе спросил Маттиас.
— Нет, — хоть этого никто и не мог видеть, я покачала головой. — Не тот ритуал, что Орден собирался проделать изначально. Они больше не хотят забрать мою силу...
— Да не тяни ты! — Раздраженно прошипел Ивар, и я стиснула зубы.
— Вы совсем ничего не знаете, да? Он вам не сказал...
И раньше, чем кто-либо из них успел опомниться, я начала рассказывать. Про амулет Нао и сложности, возникшие при его изготовлении. Про то, что пришлось разорвать связь с камнем, чтобы не быть обнаруженной Орденом. И про то, что Эйден, закончив работу, пошел дальше — вывел ту самую формулу, которая навсегда уничтожит зависимость между артаном и носителем магии, сделав того практически непобедимым.
— Он понял, к каким последствиям это может привести и хотел уничтожить формулу, — почти дословно повторила я слова Надзирателя и закончила совсем тихо. — Но не успел.
— Поэтому вы сбежали, — процедил Маттиас. — Решили, что...
Он не договорил, тихо выругавшись, а я не нашлась, что тут можно ответить.
— Когда вас схватили, Орден обыскал поместье. И в записях Эйдена наткнулся на то, что в корне изменило их планы.
— Вот почему им не нужна твоя сила, — проговорил Ивар. — Они сами станут почти всесильными, если ритуал удастся.
— Но, наверное, все пошло не так гладко, как им хотелось бы, — тихо отозвалась я. — Поэтому они и забрали Эйдена.
— Откуда тебе это известно?
А вот этого вопроса я боялась больше всего.
— Расскажу потом. Времени нет совсем.
— Она права, — уже собравшегося было возразить Маттиаса Огнар остановил коротким движением руки. — Отойдите в сторону. Все.
Я сделала два шага назад, тут же споткнулась о какую-то рухлядь и для надежности вжалась спиной в холодную стену, во все глаза наблюдая, как в воздухе появилась первая зеленоватая линия.
— Это же... — первым выдохнул Ивар.
Я тоже узнала заклинание, и теперь смотрела как прямо перед глазами черта за чертой вырисовывается схема замка. Куда быстрее, чем это в свое время удалось мальчишке, к тому же эта была в разы, если не в десятки раз больше.
— Лучше вам ее запомнить, — отозвался Огнар несколько минут спустя. На его лице не было ни капли пота, а в голосе — ни следа усталости. Вспомнилось, как изможденного тем же заклинанием Ивара по коридорам монастыря тащил на себе одноклассник. Что ж, слабаков в Ордене никогда и не держали. — Скорее всего, вашего Эйдена держат в одной из лабораторий. Впрочем, библиотеку я бы тоже исключать не стал.
На схеме ярко вспыхнули четыре красных точки.
— Здесь, здесь, здесь, и здесь, — палец Огнара поочередно ткнул в каждую из них.
— Ты можешь показать здесь своих бывших дружков? — поинтересовалась я, вспомнив, что Ивару в свое время это удалось.
— Чтобы они этого не заметили — нет.
— Жаль, — я жадно пожирала глазами точную копию замка, стремясь запомнить каждую черточку и уже зная, что буду делать дальше.
Схема постепенно бледнела, и вскоре от нее осталось лишь зеленоватое сияние. А следом я тихо проговорила несколько слов, от чего мои спутники кулем осели на пол.
— Простите, — я присела на корточки и закусила губу. — Но вы ведь знаете, что шансов выстоять против Ордена нет. У вас — так точно. А я постараюсь.
Естественно, они не ответили. Я провела ладонью по встрепанным волосам Ивара, и, не оборачиваясь, вышла за дверь. Заклинания хватит на несколько часов, а к тому времени я либо вернусь с Эйденом, либо Надзиратель заберет меня с собой. А если так, у меня будет к нему еще одна просьба.
Схема ярко горела перед глазами, когда я, стараясь шуметь как можно меньше, бежала по коридорам замка. То, что в первой лаборатории никого нет, стало понятно, стоило приблизиться к ней на несколько шагов. Я не ощутила не единой души.
— Да где же они все, — вполголоса пробормотала я, все-таки толкая дверь и не находя за ней ничего, кроме пустоты. — Сквозь землю провалились?
И сразу за поворотом ощутила чужое присутствие, разворачиваясь назад и ныряя в ту самую лабораторию даже раньше, чем вдалеке послышались шаги.
Я замерла, вслушиваясь в приближающиеся голоса и только сейчас понимая, какую глупость совершила. Этот коридор заканчивается тупиком, а значит те, кто сейчас спускался по лестнице могли идти либо туда, откуда я сейчас пришла, либо прямиком в мое укрытие. Вряд ли их заинтересовала нежилая часть замка, а вот лаборатория...
Я молнией метнулась в самый дальний угол, и вовремя, потому что уже в следующий миг в лаборатории вспыхнул свет.
— Заходи. Видишь, здесь куда просторнее.
Я по стенке сползла под какой-то стол, во все глаза уставившись на незнакомца, а рядом с ним — на живого и невредимого Эйдена.
Мысли лихорадочно заметались. Меня вошедшие не заметили, а, значит, на моей стороне по-прежнему огромное преимущество — эффект неожиданности, который помог в подземельях, а, значит, не должен подвести и сейчас.
Не прошло и пары секунд, как брат Хесса озадаченно уставился на неподвижно лежащее тело.
— Эйден! — Я выскочила из укрытия, с трудом удерживаясь, чтобы не повиснуть у него на шее. — Цел...
— Айрин?
— Ты в порядке? Они ничего тебе не сделали?
— Как ты здесь оказалась? — Младший из близнецов не сводил с меня изумленного взгляда.
— Потом расскажу, — я все-таки не выдержала и коротко обняла его. — Идем, быстрее. Тут недалеко.
И замерла от неожиданности, когда он коротко покачал головой.
— Что ты здесь делаешь?
Я озадаченно моргнула.
— Пришла за тобой. Идем же!
Брат Хесса присел на край стола. Сложил руки на груди.
— Почему вы ушли тогда? Ты и Нао.
— Эйден! Сейчас не время!
— Почему?
Я уставилась на младшего из близнецов широко раскрытыми глазами. Он всерьез?
— Мы должны убраться отсюда, быстрее! Я все объясню, но, пожалуйста, сейчас пойдем!
— Не могу, — на его лице отразилась почти мука.
— Почему? Боишься, что они навредят Хессу? Кому-то из Сопротивления? Они в порядке, ждут недалеко от замка. И с ними Эриас!
— Вот как, — отрешенно пробормотал он. — Но не в этом дело.
— Орден наложил на тебя какое-то заклинание? Ты не можешь уйти без их согласия? Да говори же ты, не молчи!
— Ты видела мою формулу, — Эйден постучал по столешнице костяшками пальцев. — И поэтому вы сбежали. В тот же вечер.
— Да, — я нетерпеливо притопнула ногой. — Но это сейчас неважно. Неважно, совершенно!
— Ошибаешься. Важно.
— Да что Орден сделал с тобой, — растерянно пробормотала я. — Вышиб последние мозги?
В виске засвербело, я уже подняла было руку, чтобы его почесать, и вдруг замерла.
Нет, не верно. Это не я замерла. Рука отказывалась даже шевельнуться. А висок уже просто ломило от боли.
Что произошло, я поняла слишком поздно. А поняв, не успела сделать вообще ничего.
— Нет, не вышиб, — брат Хесса отрицательно качнул головой. — Наоборот, поставил на место.
— Ты... — Ошарашенно прошептала я, невидящим взглядом уставившись, как спутник Эйдена медленно поднимается на ноги, в свою очередь не отводя глаз от меня. — Сейчас ты просто тянул время...
Он кивнул, а я мысленно застонала.
Идиотка...
Какая же я идиотка! Прошла через столькое — и ничему не научилась.
Потерять бдительность — вот так просто! Сначала от радости, что младший из близнецов — цел и невредим, а потом я была слишком ошарашена, чтобы убедиться, что противник действительно обезврежен.
А вот он не терял времени даром. Невидимые путы стягивались все сильнее, и вскоре не то что шевельнуться — как следует вдохнуть стало попросту невозможно.
— Какой сюрприз, — орденец сложил руки на груди. — Ты знал?
Эйден нахмурился.
— Нет. Откуда?
— Впрочем, уже неважно. Наконец-то.
— А она... — Неуверенный взгляд в мою сторону. Очень хотелось отвернуться, но шевельнуться по-прежнему не было сил.
Ну давай же... Сосредоточься. Ты ведь Наследница!
Злость неожиданно предала сил, но последние слова спутника Эйдена лишили всякой надежды на спасение.
— Мы слишком часто ее недооценивали. Больше этого не повторится.
Мысли исчезли. Все до одной. А потом сознание окутала непроглядная тьма.
* * *
Я как будто поднималась на поверхность из глубокого темного колодца. Об его каменные стенки гасились все посторонние звуки, а далеко впереди можно было различить нечеткие, размытые толщей воды лица, но до них было так далеко...
— Пить...
Почему я об этом прошу? Ведь кругом полно воды.
— Она просыпается.
— Рано.
И воды колодца стали непроглядно черными.
* * *
Когда я очнулась в следующий раз, никакого колодца не было и в помине, но пить хотелось все также немилосердно. И я по-прежнему не могла пошевелиться.
А вот открыть глаза удалось.
— Хочешь пить?
— Иди к черту.
Эйден скривился.
— Не стоит упрямиться. Ты потеряла много крови.
Так вот откуда жажда.
— Твой брат пытался тебя защитить, — проговорила я, с трудом ворочая пересохшим языком. — Ты хоть видел, что они с ним сделали?
В лице младшего из близнецов что-то дрогнуло, но оно тут же приняло прежнее безразличное выражение, а я попыталась осмотреться. Разглядеть удалось немногое — прямо над глазами нависал темный потолок, а скосив их чуть в сторону, я заметила уже знакомое оборудование.
Лаборатория. Та самая?
— Чем они тебя купили? Ведь не разговорами же о всеобщем благе, если Экресса вдруг не станет!
— Вряд ли ты поймешь, — на лице Эйдена не дрогнул ни один мускул.
— Не отвлекайся.
Если бы я могла, непременно бы вздрогнула, а так удалось лишь пробуравить взглядом шагнувшую из полутьмы фигуру.
Он был стар. Да что там — стоящий передо мной, казалось, вот-вот рассыплется на глазах или вовсе растворится в воздухе, а на этом свете удерживается только какой-то неведомой, необъяснимой силой.
Нет, не так. Он сам был этой силой.
Она буквально исходила из древнего, иссушенного возрастом тела, а перехватив направленный на меня взгляд, я ощутила желание поежиться — он не утратил остроты и осмысленности, с иссеченного морщинами лица на меня смотрели глаза много повидавшего, умудренного жизнью, но вовсе не старого человека.
И понимание, кто же сейчас так пристально разглядывает меня, пришло само, безо всяких подсказок.
Глава Ордена.
Эллин.
Тот, кто жаждал моей крови больше всего. Затеявший всю эту суету с Наследником. И, кажется, готовый вот-вот праздновать победу.
— Теперь-то вы довольны? — прохрипела я. При всей ненависти к этому человеку обратиться к нему на "ты" язык просто не повернулся.
— Ты доставила нам массу хлопот, — его голос, глубокий и сильный, тоже не соответствовал возрасту.
— Извините, — огрызнулась я, и только теперь вспомнила о Надзирателе. Почему он до сих пор не забрал меня отсюда? Не углядел реальной опасности? Нашел дела поважнее? Наблюдает за разворачивающимся представлением?
Эллин проигнорировал мой ответ, а к губам прижалось горлышко глиняного сосуда.
— Пей.
Я послушно проглотила воду. Я по-прежнему здесь, значит, Надзиратель (если и в самом деле про меня не забыл) не счел ситуацию критической. Поэтому всегда остается шанс выбраться, и жажда будет только помехой.
А еще можно попытаться хоть что-то выяснить. Пока известно только, что я в лаборатории (наверняка в одной из указанных Огнаром), под спиной холодная неровность камня, рядом Эйден, одним Хранителям известно почему перешедший на сторону Ордена, а вся моя операция по его спасению оказалась провальной и совершенно не нужной.
