Правда, в какой-то момент в голову мне закрались сомнения в доброте его намерений: объятия у Савелия были воистину медвежьи, ребра бы пожалуй хрустнули бы даже у быка. Хорошо, что мои просто не могут хрустнуть. В отличии от его ребер, которые от моих ответных объятий явственно начали гнуться... Там, где им это не положено делать.
— Я не Вытяжский, Княже, — отпустив Савелия, обратился к "судье". — Я Логин. Михаил Сергеевич Логин. Тех мест, откуда я родом, вы точно не знаете. Так что — Михаил Логин. Или совсем просто — Логин.
— Хорошо, Михаил, — серьезно кивнул князь. — Я понял. Готов к следующему бою?
— Всегда готов, — беспечно пожал я плечами. Вышел следующий богатырь.
Я принял в точности ту же стойку, что и перед этим. И повторил все действия, что в предыдущем бою. С тем же результатом. Предсказуемо. И даже закономерно.
Мужики сильны. Даже очень сильны. Быстры, умелы, точны... для этого мира. Может даже и не только для этого. Один на один с бароном демонов Инферно, я бы пожалуй каждого из них рискнул бы поставить. И победа там была бы далеко не очевидна. Но... Я же этому миру не принадлежу и для них уже слишком далеко ушел. Мы просто на совершенно разных уровнях. Настолько, что это уже вовсе несопоставимо. И неспортивно. Так что в иммитации боя, в хитрых приемах, обманках, уходах, ловушках, обмене ударами, сравнении физической мощи не было вовсе никакого смысла.
Так что описывать дальнейшее... Я просто повторил один и тот же удар еще шестнадцать раз, словно на тренировке. В серьез повторил. Не оставляя шансов. Даже призрачных.
Безоговорочная победа. Скучная и безоговорочная.
— Они, что, настолько слабы? — тихо спросила Рита у Ладоры. — Ведь даже полный имбецил за столько повторений придумает ответку!
— Одно дело придумать, другое — воплотить, — загадочно улыбнулась богиня. Уж она-то ни на миг не забывала о моем слухе, и о том, что на меня ее чары отвода внимания не действуют. — Попробуй отбить пулю, посмотрев на то, как ее выпустили семнадцать раз. Ведь пистолет всегда производит выстрел одинаково.
— Ну ты сравнила! Пуля это огого! Пуля, это пуля!
— А Логин, это Логин, — стрельнула в меня глазами богиня. Опять дразнит... Ох и додразнится она однажды!
— Не понимаю, — продолжила настаивать Рита. — Да, он быстр. Пусть даже очень быстр. Но ведь не одна только скорость решает?!
— Ты же сама называла его "имба-нагибатор", — вновь мягко пожала плечами Ладора. — Так к чему удивление, когда он действительно начинает нагибать? — Рита не нашлась, что ответить и предпочла пока что помолчать, хотя видно было, что ответ ее совершенно не устроил.
Мне же объявили, что честь поединка с имперцем моя по праву, и собственно богатыри на совете больше не нужны. Что мы теперь можем идти устраиваться, приводить себя с дороги в порядок и так далее. Армия Империи движется к нам, но до ее прибытия еще как минимум неделя, а то и две. Так что подготовиться время есть. Решать же вопросы размещения, взаимодействия, командования, снабжения, фортификации могут и одни князья. В конце концов им это по должности положено... Короче, без сопливых скользко иными словами.
глава 80
Огромный военный лагерь. Люди, кони, телеги, палатки, суета... Постоянно кто-то где-то что-то копает, кто-то где-то что-то пилит, кто-то где-то что-то колотит... Может издалека, со стороны это и выглядит величественно, но изнутри... Больше двухсот тысяч человек на одном поле... Да одними сортирами и мусорными ямами уже его все перерыли! Слава Творцу, хотя бы упорядоченно, по единому плану развертывались и откапывались, не мешая друг другу, не на пох... да еще и бойцы удивительно сознательные, где попало не гадят. Иначе и вовсе ступить было бы некуда. Итак-то кругом грязища, взмешенная тысячами ног и копыт, запахи навоза и полевых кухонь...
Но это я утрирую. На самом деле, находясь внутри такого лагеря, ты просто не в состоянии осознать его огромность. Человеческое сознание отказывается это делать. Это потом, когда все закончится и все разъедутся, мертвое, вытоптанное, без единого зеленого росточка поле предстанет во всей своей ужасающей неприглядности и потрясающем сознание масштабе. Но это потом. А когда ты внутри... Для тебя в этом случае все замыкается в ближайшие сто пятьдесят — двести метров. Все, что дальше, просто не воспринимается. Да и лагерь подобный не однороден. Он состоит из сотен отдельных, стоящих рядом друг с другом лагерей поменьше, с собственной инфраструктурой, обеспечением, начальством, коллективом. И тот лагерек в котором ты остановился, обустроился, расположился становится "свой". А все остальное "чужое". И плевать, что по сути вся эта толпа одинаково "своя" тебе и одновременно одинаково "чужая", что ты свободно можешь перейти из этого лагеря в другой, где точно также расположиться... Но ты ни за что не сделаешь этого, поскольку вокруг тебя УЖЕ свои, а там за столь же условной, сколь явной и нерушимой границей лагерька УЖЕ чужие. И ты сам для них такой же чужой. А и вся разница-то только в том, что этих людей ты знаешь на пару суток дольше, чем тех...
В общем далеко не самое приятное времяпрепровождение. Психологически напряженное, хоть и физически почти не нагруженное. У меня не нагруженное. У тех кто лагеря ставит и обустраивает, очень даже нагруженное.
Но тут хорошо, что у меня уже имелся опыт военной службы на Стене в замке Руан и в тренировочном лагере перед поступлением в пси-отряд. Там все было совсем не так, но при этом до ужаса похоже. Ведь служба она везде примерно одинаковая, будь у тебя лук за плечом или штурмовой автомат, взаимоотношения людей остаются одними и теми же.
Несомненным плюсом, выгодно отличавшим этот опыт от прошлого, было присутствие рядом Ладоры. И статус сильнейшего богатыря в войске. Без второго, первое было бы только дополнительным источником проблем: "баба на корабле" и все такое. Ну, кто в теме, тот поймет.
Не удивительно, что к концу недели я уже изнывал, буквально как манны небесной ожидая уже начала боя, лишь бы уже закончилась эта "лагерщина". Но тут уж я был исключением, а не правилом. Ведь я бессмертен, а остальные нет. И навстречу с Костлявой никто не спешит. А вот тут я не исключение — тоже не особенно к ней спешу. Просто предстоящий бой мне такой встречей не угрожает.
* * *
И вот он тот самый МОМЕНТ, ради которого такое огромное число людей положило столько труда: два войска стоят друг напротив друга. Точнее враг напротив врага.
Даже описывать не стану, сколько суеты, сколько усилий, мата и нервов было потрачено. Скажу лишь, что подъем был сыгран в час ночи (в переводе на привычное исчисление времени), а к шести утра лагерь был полностью свернут и загружен на обозы, а к восьми дружины уже были выстроены в боевые порядки. Имперцы появились только к десяти.
Стройные ряды, начищенные доспехи, флаги, вымпелы, прапоры... И одно поле посредине. Между двумя армиями нетронутое поле, на котором только-только зазеленелась весенняя травка. Яркое солнышко на пронзительно голубом небе...
— "...и как вам только не лень
В этот солнечный день
В жаркий солнечный день
Играть со смертью?.." — негромко пропел я строчку из песенки жизнерадостного расторопного паренька из Бергамо по имени Труффальдино.
Ладора, восседающая на своей легконогой лошадке по правую руку от меня, грустно улыбнулась, оценив и шутку, и совсем не шуточный подтекст. Рита, что тоже была тут, но еще правее, недоуменно приподняла бровь. Я покачал головой, в знак того, что пояснений не будет.
Прогудели рога с нашей стороны. Протрубили трубы со стороны Имперцев, и к центру поля выдвинулись две группы всадников. По одной от каждой стороны.
В первой естественно был я. Слева от меня ехали трое князей, назначенных Советом. Справа Ладора и Рита.
Причем богиня в этот раз не была в доспехах. Напротив, она даже седло поменяла на "женский" вариант. А так: зеленый сарафан, голубые сапожки, золотая коса.
До появления вражьей армии все взгляды нашего войска были прикованы к ней. С появлением, к ним добавились еще и взгляды Имперцев.
И я скажу, что это не удивительно, ведь Ладора сияла. Причем, как фигурально, так и реально: в моем магическом восприятии она светилась, словно отражая свет солнца, сияющего над головами.
На ее фоне Риту было вовсе незаметно, тем более, что она как раз одета была в легкий доспех, делавший ее похожей на мальчика. А мужчин тут хватало, одним больше — одним меньше, кто внимание обратит?
А во встречном отряде женщины тоже были. Причем, аж целых трое. Двое в кожаных штанах, кожаных куртках и ботинках со шнуровкой, напоминающих земные берцы или "гриндерсы".
Чувства мои даже на расстоянии полета стрелы позволяли распознать кучу разного скрытого оружия в одежде и под ней у этих блондинистых дамочек модельного роста с третьим размером груди и небесно-голубыми глазами на ангельских личиках, настолько идеально правильных, что это даже немного резало глаз. Самую малость.
Третья... Та напротив, рост имела скромный, большим бюстом мир не смущала. Волосы у нее были короткие, темные, под "гарсон", кажется примерно так эта стрижка называется. Но в отличии от двоих первых, лицо у нее было живым, выразительным, подвижным, пусть не "кукольным", но притом крайне симпатичным.
Оружия у нее не было. Но в магическом диапазоне, она чуть-чуть фонила божественной силой. Едва заметно, словно пыталась скрыть свою суть, притвориться смертной... богиня.
Встретившись взглядом с Ладорой спутница Императора нахмурилась. Потом перевела взгляд на меня, секунду всматривалась, затем брови ее в удивлении взметнулись в верх, а рот округлился. В глазах появился страх. Она дернулась и будто бы начала истончаться... развоплощаться. Но вдруг передумала. Быстро вернулась к прежнему состоянию, но на губах играла теперь предвкушающая улыбка, а во взгляде прыгали веселые бесенята.
— И кто же она? — тихо спросил я у Ладоры, пока мы приближались к центру поля.
— Гельза, — неохотно ответила она. — Богиня удовольствий, страстей, коварства...
— Занятная дамочка, — хмыкнул я.
Император. Он внушал. Высокий, широкоплечий, мускулистый, мужественный; орлиный внимательный взгляд пронзительно-голубых глаз из-под чуть нахмуренных бровей, правильные черты лица, волевой подбородок, по-военному короткая прическа. Торс его охватывал гладкий стальной панцирь, на котором невозможно было разглядеть даже щелочки в месте соединения половинок, словно он отливался прямо на теле и сниматься не должен по ТТХ. Широкие стальные же наручи плотно охватывали предплечья, на ногах поверх кожаных штанов красовались стальные же наголенники и защита бедер. На боку висел меч, начисто лишенный украшений. Только функциональность, никаких излишеств. Собственно украшений на нем вообще не было, если не считать странные, мощно фонящие магией кольца на пальцах, но и то, скорее уж не украшение, а оружие. Магическое оружие.
Кстати, магией фонил и он сам. Подобный флер силы я видел у Магистров в Ильниссе, но заметно слабее, чем у него.
Конь. Конь был достоин отдельного описания, но боюсь, что не смогу подобрать подходящих слов, что могли бы хоть отчасти передать облик этой монструозно-прекрасной зверюги. Скажу лишь, что был он значительно крупнее всех коней, что мне приходилось встречать до этого, исключая, пожалуй Инферно, там какой только живности не водилось. Черный, с лоснящейся шерстью и коротко стриженой гривой, с белым ромбообразным пятном на лбу, с умными, даже пугающе умными глазами, в глубине зрачка которых, плясало темное пламя.
Они хорошо дополняли друг друга, Император и его конь.
Блондинки держались по бокам и чуть сзади от Императора, Гельза держалась от него слева, немного оттеснив своим конем коня блондинки от монаршьего тела. Еще дальше влево от этой композиции ехали двое матерых хмурых легионеров, экипировка которых была полностью аналогична экипировке командиров Древнеримских Легионов моего мира. Еще чуть дальше ехал воин в дорогих средневековых рыцарских доспехах, в ярком бархатном красном плаще.
А справа от Императора с его женщинами скакал видимо боец. Он был в черных матовых доспехах весьма знакомого мне фасона и в глухом черном же шлеме, сквозь прорезь которого недобро посверкивали черно-красные глаза. У бедра его болтался меч с черно-красной рукоятью, в черных же ножнах.
Мы сблизились на расстояние, достаточное для ведения разговора без излишнего напряжения голоса, и остановились.
Имперский боец без команды своего Императора спрыгнул со скакуна и упал передо мной на одно колено, склонив голову и подставляя незащищенный участок шеи под удар.
— Повелитель! — дрогнувшим голосом обратился он ко мне. Император молча хмурился, следя за самовольством своего бойца.
— Шлем сними, — сказал я черному рыцарю на языке демонов Инферно. Он торопливо сорвал тот с головы и зажал подмышку.
— Голову подними, — велел я. Он мгновенно подчинился. Я всмотрелся в его глаза: светлый белок, красная радужка, черный провал расширенного зрачка... Высший Демон Инферно.
— Князь, что ли? — прикинул я совокупность внешних признаков. — Владетельный или свободный?
— Свободный, Повелитель, — ответил он, порываясь снова поклониться, но при этом не решаясь ослушаться предыдущего приказа. Хм...
Я смотрел на него и думал, что же с ним теперь делать? Ведь он меня видел, а значит обязательно доложит теперь Альраа, где именно он меня видел. А еще у него явно есть привязка к этому миру. Из этих двух обстоятельств следует третье: деятельная Мао неотвратимо появится в этом мире. А еще и захватить его для меня попытаться может. Причем, если учитывать, что за ней, точнее за мной, стоят уже восемь доменов Мао, то все шансы на это у нее есть. Вот так вот утром проснусь, а тут радостная демоница: "Сюрприз! Этот мир теперь твой, Повелитель! Мы всех несогласных убили! Правда здорово?". И самый простой способ предотвратить приход Альраа — грохнуть этого демоненка и все дела. Я чуть склонил голову к одному плечу, внимательно рассматривая объект размышлений, прикидывая, как его половчее завалить: кинуть нож в глаз? Выхватить меч и снести им голову? Ударить ногой? Схватить за горло и задушить в воздухе на вытянутой руке, не слезая с коня?
Демона уже буквально трясло от переполнявшего его ужаса — видимо лицо у меня слишком выразительное. Эх, не играть мне в покер! Печалька...
А, хрен с тобой, живи, легкие пути — это не для нас. Я раздраженно махнул рукой, показывая, что потерял к нему интерес. В глазах демона отразилось такое бесконечное счастье и облегчение, что на секунду даже стало стыдно, но лишь на секунду, а в следующее мгновение он уже исчез в огненной вспышке телепорта.
— "Повелитель"? — насмешливо и очень выразительно поднял бровь Император, глядя на меня. Блин, даже завидую — железные нервы у мужика. Харизматичный гад! И способен ориентироваться даже в такой совершенно нестандартной ситуации, обращая ее себе в плюс.
— Долгая история, — отвел глаза я. — Не вникай. Драться-то будем? А то народ ждет вообще-то.
