* * *
Отпраздновав с соседями, вернулись к добыче руды, Гренрок оценив приглашение, и то, что ради него мы прервали работу, подарил на добычу ещё три дня, лишними они нам точно не будут. Со дня на день отправлю второй караван на разгрузку, и незадолго до отъезда будет ещё караван. Конечно, можно дотерпеть до конца добычи, и нагрузить орков и талбуков тем, что не поместится в повозках, но лучше идти назад налегке, с остатками добытого. Хорошо, когда есть спокойные соседи, с которыми у нас не было вражды, праздник сблизил наши кланы, а то, что они узнали наши некоторые секреты — так пусть, вечно их скрывать не удастся.
Опыты и магические практики продолжались, копьё, созданное на стыке шаманизма и арканы, совместило в себе свойства магического посоха и многоразового многозарядного тотема, позволив мне использовать и вложенные заклинания, и прямое управление, присущее моему телу, что я почерпнул у духов стихий. А всё благодаря подселённой Оркриве, наша связь позволяла и не такое, и всё это было помножено на способность фокусировать и усиливать заклинания, за счёт внутренних накопителей. Ежевечернее извлечение концентрата помогало подзаряжать и изменять сердцевину, забирая половину избыточной маны, выделенную при ритуалах шаманами племени. Трансформации были не только в возросшей пропускной способности, я чувствовал, как в центре аморфной смеси ингредиентов появился зародыш магического кристалла, что медленно разрастался, вбирая в себя окружающий материал.
Экспериментировал и с двойным подселением, Хенкеча влезала туда, не стесняя Оркриву, прочие духи стихий также не вызывали дискомфорта. Высвобождая от подселённых, получал просто магический посох, но подогнанный под мои возможности. Разбор воспоминаний Хенкечи окончился, сейчас мне стала доступна возможность посетить сон шамана, создавая декорации, или посещая чужие, и теперь пора познакомиться с духовной наставницей моей ученицы.
* * *
Зарилми снова посетила свою ученицу, дневная встреча была более плодотворной. Вот и сейчас Дувейли, пересказав прошлый урок, задаёт ей вопросы. Конечно, был у неё и живой наставник, что не отказывался обучать, но кто посмеет возразить духам? И уж в некоторых аспектах он точно не мог помочь своей ученице.
— Зарилми, когда ты научишь меня связываться с другими шаманами, как делают наши предки? — на каждом занятии орчанка задавала этот вопрос.
— Ты же знаешь ответ, живым это недоступно. У тебя будет много лет на это, когда ты присоединишься к остальным в священной горе.
— Но ведь ты даже не пытаешься начать учить — ровным голосом констатирует Дувейли.
— Нет смысла — отвечает она — твой учитель ведь не рассказывает тебе, как поднять гору?
Их диалог был прерван ощущением чужого, смутно знакомого присутствия. Какой ещё дух решил присоединиться к беседе? В отличие от неё, Дувейли, почувствовав чужака, радостно заулыбалась, декорации чуть дрогнули, приветствуя вторженца и давая ему право проявиться. Разлившееся сияние явило мужскую фигуру.
— Аргнак — радостно крикнула её ученица, вешаясь на шею гостю.
Зарилми не могла понять, когда же он умер, и почему сейчас не в священной пещере, но, вглядевшись, поняла, что он живой! Как такое возможно?!
— Приветствую, Зарилми — сказал гость — я пришёл посмотреть, чему ты обучаешь мою ученицу.
* * *
Чуть ранее, Аргнак.
Обелиски размыты, и не видны на фоне моей силы, слишком много общего между нами стало, но на всякий случаю убрал своих мозговых симбионтов в копьё. Дух шаманки как раз посетил Дувейли, а значит, и мне пора. Впадаю в транс, настраиваясь на ауру и силу своей жены, чувствую, как наши сознания совмещаются, радостное узнавание от Дувейли, и вот я проявляюсь в месте встречи.
Пообнимавшись с девушкой, говорю изумлённому духу:
— Приветствую, Зарилми. Я пришёл посмотреть, чему ты обучаешь мою ученицу.
— Как ты это сделал? Почему ты здесь? — от волнения контроль её поплыл, и декорации, воссоздающие священную пещеру, начали расползаться.
Подпираю своей силой, перевоссоздавая ушедшую часть, и потихоньку перестраиваю остальное. Сейчас поглядим, достаточна ли моя маскировка.
— Этому научила меня духовная наставница, а здесь я по ранее озвученной причине — мне интересно, почему вместо духовных практик и способам общения со стихиями ты пересказываешь моей ученице то, чему я её и так уже обучил.
Растерянность, злость, страх — но не спешит обвинять меня во всех грехах, или отлучить от стихий. С духами только так и надо — сразу давить в полную силу, потом меньше проблем будет.
— Она не была ещё к ним готова — оправившись от неожиданности, заявляет шаманка.
— И что же ей мешает? Мало силы? Ведь ты сама говорила, как она одарена, и пророчила ей ещё большую мощь.
Надев маску невозмутимости Зарилми отвечает:
— Силы много, но она ещё плохо умеет ей делиться.
Услышав такое не только орчанка замерла, но и я замешкался, думая, как ответить на такую наглую ложь — контроль Дувейли позволял ей творить несложные заклятия, да и маной она владела не хуже опытных шаманов.
— Так почему ты не учишь её, как это делать?
— Одно моё присутствие учит её работать с маной — самодовольно уела та меня.
— Дувейли уже не раз участвовала в ритуалах, один такой даёт больше, чем всё твоё присутствие с момента инициации. Я был не против того, чтобы она постигала мудрость предков, но если она состоит только из пересказов — качаю головой, выражая этим весь свой скепсис.
Злой огонёк мелькнул в глазах Зарилми.
— Те практики, что так жаждет ученица, не нужны живым!
— Так учи тем, что нужны, остальному обучу её я, раз ты не справляешься.
— Это неправильно!
— Полегче. Только что ты обвинила предков в ложности их пути, и себя в том числе. Чему ты можешь обучить, если считаешь свои знания неправильными? — мне уже порядком надоело повторять одно и то же.
— Ты всё не так понял — пошла на попятную мёртвая шаманка.
— Как сказали, так и понял. Или слова духов можно толковать, как удобно?
— Это неправильно, что будем обучать разному — вывернулся дух — повторение, от разных учителей будет полезней, и усвоится быстрее.
— Так бы сразу и сказала — проявляю поленья и складываю костёр — присядем и поговорим со всеми удобствами. Сейчас вспомню вкус того варенья, что мы делали осенью — рядом с весело трещащим костром заклубилась дымка, открывая вид на горшок и чашки.
93
То же время, Зарилми.
Новый участник беседы выбил её из себя, сила, сквозившая от него, вводила в оторопь, ведь ещё осенью он был в несколько раз слабее, она хорошо различила на празднике его потенциал. Сейчас же он делал то, чему не был обучен и Нер'зул, такими знаниями никто из духов не делился со своими потомками. Не делился, до этого случая. Помимо силы шаман Разящих Топоров отличался исключительной наглостью — вмешался в её урок, и развёл костёр на берегу священного озера!
Она чувствовала связь Аргнака со своим духовным наставником, или наставницей — присмотревшись получше, Зарилми поняла, что это шаманка. "Надо будет встретиться с ней и поговорить, почему она обучала его ненужному" — решила та для себя.
А пока приблизившись к костру, взяла одну из чашек, наполненных какой-то вязкой красной жидкостью, источающей приятный ягодный аромат. Попробовав неизвестное блюдо, оценила его сладкий вкус. "У него обширная практика, раз сумел так передать аромат и консистенцию". Размышляя, не заметила, как съёла всё угощение, а Аргнак подлил ей ещё. Кроме силы, от него несло уже позабытой в её бытность духом опасностью, как будто рядом находился дикий копытень, что размышлял, растоптать надоедливую букашку, или не стоит прерывать ради этого свою трапезу. "Нужно расспросить духов Разящих Топоров про него" — решила Зарилми.
* * *
Кайнати поддерживала огонь в походном очаге — для общего дела кашеварить не зазорно и жене вождя. Аргнак придумал установить его на повозке, разместив поверх котёл, в котором можно было готовить еду. Кроме того, с боков были и отделения для выпекания лепёшек, достав готовые, загрузила следующую партию. Помешав густую похлёбку, повернулась к Басгулти, что кормила сейчас её двойню. Мальчик и девочка, дружно пили молоко, закрыв глазки. Скоро можно будет давать им разваренные зёрна, и Кайнати с кормилицей станет легче. Тисангра уже отвалилась, засопев, а крепыш Нарилрон все пил, не собираясь останавливаться. Вот молоко закончилось, и он запищал, требуя добавки. Басгулти передала сына Кайнати, надрезав кожу над соском, она принялась кормить ненасытного богатыря. Вглядевшись в его черты, замечала сходство с Аргнаком. "Такой же ненасытный" — промелькнула мысль. Роды были уже давно, и муж снова уделял им внимание, но нового зачатия пока не происходило, от матери Кайнати знала, что это будет длиться до тех пор, пока она кормит грудью. Наконец, он насытился, и орчанка положила его в корзинку, выстеленную мехом песчаных крыс, убрав в тенёк.
* * *
Добыча руды шла своим чередом, а я незаметно напоил орчат с недостаточно сильным даром водой из священного озера, надеюсь, из них получатся полноценные шаманы, по крайней мере, наблюдая за развитием их источников, замечаю ускоренное развитие. Остальные дети на бесплатном перекусе тоже получали смеси трав, используемые шаманами для восстановления маны. Вреда им точно не будет, а магический потенциал клана увеличится.
Эксперименты над талбуками были в самом разгаре, выводить тяжеловозов на их основе я не хотел, и решил увеличить силу, скорость и выносливость. Поступал как с Нерубом — напитка жизненной силой от трав и мелкой живности, но изменения пока были минимальны. На костях начали зарождаться отростки, по своим свойствам похожие на те, что были у жука на внутренней стороне панциря, но пока это было только в самом начале. С целью форсировать изменения, приживил "камни" гроннов одному талбуку. Обезболивание и поддержка духом жизни позволили сделать это без осложнений, осталось только понаблюдать, к чему это приведёт.
После создания копья, освоение арканной магии ускорилось, всё-таки возможность прервать плетение, поместив в посох, не боясь что оно развеется без контроля, или изменить уже готовое дорогого стоило. Ну и концентратор, усиливающий эффект, с запасом маны, что можно долить в заклинание, расширял мой арсенал. Был он пока небольшим, но круговую защиту я мог выставить в мгновение ока, да и заготовок круговых щитов помещалось больше десяти, по вечерам увеличивал скорость их плетения, активируя старые по мере заполнения. Магический арсенал мой пока мал, но какие мои годы?
* * *
Трарирек ждал, пока последняя глыба расколется под ударами дробилки, после чего устремился вперёд, выбирая среди крошева ярко-красные обломки. Корзина быстро наполнялась, его сосед собирал пустые камни, а девочка справа — те, что ещё не были разделены. Набрав, побежал в соседний шатёр, высыпая к куче таких же, и вернувшись, продолжил собирать руду. Ему было ещё восемь лет, но вождь обещал ему долю от добытого, и когда он вырастет, у него будет достаточно железа для оружия.
Руда кончилась, и он отошёл в сторону, освобождая место для следующих добытых глыб. Почувствовав жажду, побежал к развёрнутому рядом навесу, где для работников была и вода, и пиво, и отвары свежих ягод. Зачерпнув ковшом из третьего бочонка, налил в собственную кружку, бывшая здесь орчанка строго следила, чтобы никто не пил из общей посуды, и чтобы детвора не брала пива. Выпив ещё две, утолил жажду, и поспешил назад.
* * *
Последние мешки с железным концентратом упакованы, остатки вошли на три телеги. Орки срезают дёрн, нарезая на пласты и убирая в стороны, гора измельчённых камней портила вид, но засыпать обратно в шахту не будем. Выхожу вперёд, давая знак остальным шаманам, и мы все вместе воздействуем на гору обломков, заставляя те перекатываться на расчищенное место. После, стали их притапливать вниз. Когда куча уменьшилась на треть, командую оркам развернуть на ней куски дёрна, сшивая их прорастающими корнями трав. Теперь приступаем к проплешине, оставшейся от лежащих на них камней, и тоже восстанавливаем травяной покров. Теперь, прибравшись, пора и домой.
* * *
Тот же вечер, кузнец Железных Зубов.
Гримфид, обойдя бывшую стоянку Разящих Топоров, заметил изменения в ландшафте, новый холм, которого не было раньше, привлёк его внимание. Подойдя, начал копать, откидывая куски земли в сторону. Скоро наткнулся на твёрдую породу, разгребя когтями, смог достать множество каменных осколков. Прикинув по форме холма количество добытой породы, похолодел — не в орочьих силах достать столько камня из-под земли, пусть они работали бы днём и ночью. Разглядывая осколки, не обнаружил на них следы кайла, все они были расколоты сильными ударами неизвестных орудий. Расширил яму, выкапывая всё новые обломки, внимательно те оглядывая, но не замечая и крупинки руды на пустых камнях. Пара осколков привлекла его внимание, эти явно измельчали молотками. И всё равно, такое количество отходов не вязалось с возможностью достать их, весь опыт кузнеца противился увиденной картине.
Убрав несколько обломков в кошель на поясе, пошёл к ближайшей шахте. Приготовив плошку с жиром, высек кресалом искры и разжёг фитиль, проходя в полутёмной коридор. Спустившись вниз, увидел, вместо одного коридора целую сеть, идущих вдоль жилы. Кроме первого участка, разрабатываемого Железными Зубами стены не несли следов кайла, уж он-то хорошо в этом разбирался. Пройдя вперёд увидел прочные подпорки, удерживающие свод, что привезли Разящие Топоры, дерево было крепким и качественным, и обрушения можно было не бояться. Коридор всё длился, узкая полоска руды шла вдоль двух стен, приходилось рубить много пустого камня, чтобы захватить и её. Считая шаги, Гримфид подумал, что скоро должна появиться следующая шахта, и он не ошибся. Поднявшись на поверхность, сходил и до третьей, количество добытого железа поражало своим количеством, осмотрев и оставшиеся коридоры, он так и не смог просчитать, сколько же железа добыли гости.
* * *
То же время, Гренрок.
Вождь Железных Зубов ждал конца осмотра шахт, прибыл гонец, доложивший о том, что кузнец на подходе. Раскурив трубку сбором Аргнака, оглядел входящего Гримфида, заметив что тот обескуражен и смущён.
— Много ли железа добыли наши соседи?
— Столько, сколько мне и за жизнь не добыть — отвечает кузнец, заставляя вождя недоумённо приподнять брови — Вся жила изрыта, ходами, нужно бить новые входы, чтобы далеко не ходить до целой породы.
— Как они это сделали? — Гренрок не понаслышке знал, сколь трудно и долго добывать железо из под земли, и три входа были лишь небольшим подспорьем в этом деле.
— Не ведаю, вождь. Но это явно не кайло, нет на отработке её следов — достав из кошеля камни, предъявил те к осмотру — а вот дальше, некоторые, дробили молотком.
Убедившись в словах кузнеца, глава клана задал следующий по важности вопрос:
