Мне нужно ещё было успокоить Тёмную сторону. Она не должна напугать детей. Всё же, первое впечатление самое важное. А они одаренные, пусть и совсем маленькие. В душе не верилось, что я дожил до этого дня. Я поежился от прохладного бриза с моря. Плащ забыл... Я повернулся и посмотрел на несчастное здание, засмеялся от абсурдности ситуации и пошёл назад.
Они стояли на берегу. У вытянутого корабля, блестящего бескаровым напылением в лучах восходящего светила. Асока держала маленькую девочку за руку. На девочке была одета заранее подготовленная неброская походная одежда, с маленьким плащом. Насупившись, она смотрела на меня исподлобья, серьёзным, будто бы всё понимающим взглядом.
Мальчика тогрута держала на руках. Он был явно меньше девочки, хотя и не на много. Они были похожи внешне, только у Леи черты лица были тоньше и мягче, а Люк же был по-детски пухл. Он всхлипывал, по его округлым щечкам бежали дорожки слёз, светлые волосы были растрепаны и падали на лоб.
Мрачная и нахохлившаяся Асажж сидела прямо на песке. От неё веяло такой тоской, что хотелось подойти, взять её за плечи, встряхнуть. Видимо, сегодняшний день разбередил ее старые душевные раны. Она молчала и кидала в море камушки.
Я глубоко вздохнул, посмотрел на них, стараясь запечатлеть эту картину навеки. Сила между нами напряглась, срезонировала, я чувствовал, как формируется связь. Теперь я всегда буду знать, где они. Я собрался с духом, положил ладонь на эфес ножа, сжав его для уверенности и произнес ту единственно возможную фразу:
— Я ваш отец.
Интерлюдия. Вестник Империи. Голотрансляция
— Добрый вечер, уважаемые дамы, милые господа и лица неопределенной половой принадлежности. Рад снова приветствовать вас в нашей уютной вечерней студии! Я рад, что после небольшого блока рекламы вы всё ещё с нами. А значит с вами и я, Морой Энкинс и мой бессменный коллега, экстравагантный и блистательный Корно Волари Тей, как всегда — каждый вечер на Первом Галактическом!
Ведущий шоу имел звучный, хорошо поставленный голос. Не удивительно, он принадлежал к расе чагриан.
А представители этой расы всегда славились зычным и мягким голосом. У него были маленькие, аккуратно подпиленные рожки. Цвет лица ближе к голубому, чем синему, он был разодет по последнему писку корускантской моды. Жировые подобия лекку, свисающие на грудь, были повязаны игривым бантами, словом, весь его вид кричал об эпатаже.
— Каких-то четыре часа назад, вы могли наблюдать с нами церемонию открытия Бала. Это было захватывающее! Ведь так, Корно! — Морой обратился к сидящему рядом с ним мужчине-тви'леку, удивительно миловидному как для мужчины его расы.
Его кожа была потрясающего нежно-лавандового оттенка, что было большой редкостью и очень ценилось у представителей этой расы. Мужчина покуривал тонкую трубку, над которой поднимался сизоватый дым. Он смотрел на своего коллегу с легким превосходством. В отличие от чагрианина, разодетого в на манер райской птички с луны Йего, он носил стильный черный костюм, головная повязка, надетая на лекки, тоже была черной, но украшена россыпью адеганских кристаллов.
— Если вы еще не видели выход Императора, вам следует на него посмотреть. Когда инквизиторы выстроились вдоль корабля, формируя коридор, это было поистине элегантно, — несколько манерно проговорил он, слегка растягивая слова. — Многим следовало бы поучится у Императора стилю, — продолжил он, его голос отличался заметной хрипотцой, был низок и томен. Никакого сравнения с быстрым и энергичным коллегой.
— Но всё же, ему не удалось украсть это вечер! — улыбнулся Морой. — Кое-кто, очень тобой не любимый, сегодня затмил даже Императора, — Энкинс явно знал, на какие струны своего коллеги давить.
— Обыватели, что они понимают, увидели смазливую мордашку и потерли всякий дар речи. Это новость на один, ну максимум два дня! Яркая, без сомнения, но очень скоро её забудут! А вот демонстрация Императором сразу пяти десятков лояльных Инквизиторов — вот это новость! — недовольно парировал рутиан, выпуская клуб сизого дыма, и глядя на Мороя с превосходством.
— Кому это интересно, Корно! Немногочисленным экспертам, политическим инфоблогерам, да хейтерам. Вам показали лицо второго человека в нашей Империи, а вы нос воротите! — чагрианин махнул рукой на Корно, от возмущения у него даже леторны на голове зашевелились, от чего все покрывающие их банты пришли в движение.
— И по какому такому праву он второй?! Не смешите мои лекку! Не надо приписывать обычному порученцу, чиновнику на службе Императора, не свойственную ему роль! Ну показал он своё лицо, подумаешь, — парировал тви'лек.
— Корно, и чем тебе не угодил уважаемый Лорд Вейдер? Но об этом узнаем позже. После рекламы. Оставайтесь с нами на Первом Галактическом!
Глава 23
Яхта Лорда Вейдера "Луч", гиперпространство
Каюта на моей собственной яхте. Стою, гипнотизирую дверь. Кто бы мог подумать, что когда-либо вновь я буду стоять так и не решаться войти. Сила подсказывает мне, что дети за дверью. Какая неожиданность, как будто я и так этого не знал. Асока Тано тоже там, и что самое удивительное, Асажж Вентресс.
Я только что направил корабль в направлении транзитной точки маршрута.
В место, где будет ждать звездолёт, предназначенный для Асажж и детей. Они направляются напрямую к планете Эдем, в мою резиденцию. Там они будут находиться в безопасности, под защитой второго ударного флота Империи.
Палец коснулся сенсора на двери каюты. Я не использовал Силу, опасаясь, что отголоски тёмной стороны испугают маленьких одаренных. Прилично пришлось почитать про особенности восприятия особенных детей. Сейчас их чувствительность к Силе на пике, они слишком малы, чтобы отделять себя и Силу. Это создает некоторые проблемы и при этом возможности. Отчасти, именно поэтому, джедаи практикуют достаточно раннее начало обучения.
Асока играет с Люком, она кидает ему мячик. Малыш ловит его своими маленькими ручками, получается не очень, и он неосознанно помогает себе Силой. Увидев меня, он куксится, его мордашка сморщивается, будто для плача. Но он уже слишком взрослый, чтобы корчить младенческие рожи.
Я застываю, стараясь не шевелится, я совершенно не хочу напугать его. Лея отвлекается от беседы с Асажж, судя по всему, она не боится датамирку. Девочка несколько мгновений сверлит меня взглядом. Такая крошка, а уже, ух, какая серьёзная.
Дети вздрагивают, когда дверь закрывается у меня за спиной. Несмотря на то, что яхта ВИП-класса и всюду роскошь, места мало даже в представительских каютах. Ну, для одного разумного достаточно, а всем нам тесновато, а уж когда я вошел, то вообще занял все оставшееся место.
Малыши теснятся на большой кровати вместе с Асажж и Асокой, на раскладном столе открытая коробка с печеньем, фрукты в корзинке, бутылки с водой. Все эти милые детские чашечки, игрушки в коробках еще не тронуты. Голопроектор на стене беззвучно транслирует канал "Милые зверюшки галактики".
На пол упали маленькие башмачки, я чуть на них на наступил.
— Ты папа? — напрямик спрашивает Лея, и хотя голос девочки едва слышен, я улавливаю ее неумелое принуждение через Силу. А еще надежду, тень страха и большую детскую обиду.
Приютская. Она плохо говорит, но чтобы понять, чего она хочет, мне и не нужно понимать ее речь.
— Да, я папа, — отвечаю, даже не пытаясь игнорировать спонтанный силовой вопрос ребёнка.
Девочка мнется, ей пока не хватает слов, видно, что она привыкла обходиться без них. Не страшно, на двоих им нет и шести лет. Для такого возраста она даже очень развита. Это общая тенденция для одарённых детей. Повышенное влияние Силы видно во всём.
— Папа страшный, — говорит Лея, поглядывая на всхлипывающего Люка.
Понятно, Люк, видимо, более чувствителен к Силе. Нужно будет взять анализ крови, прежде чем мы расстанемся. По-хорошему, понадобиться полное обследование. Не забыть нанять детского психолога... хотя, чего уж, и для меня не помешает, только уже не детского. Станг! Всё потом...
— Да, страшный, но не для вас, малыши, — отвечаю, стараясь вложить в голос побольше спокойной уверенности.
— Нет... не страшный? — с лёгким сомнением, уже смелее, спрашивает Лея.
— Лея, не бойся меня, и ты, Люк тоже... я не причиню вам зла. — На детских личиках сомнение. С одаренными и проще и сложнее одновременно, они инстинктивно чувствуют в моих словах правду.
Однако сомневаются. Конечно, их сбивает с толку то, что я фоню Темной стороной. Как бы ни хотел, я не смогу, по желанию, стать безобидным. К тому же, каких-то пару часов назад, я убил одарённого.
— Не буду бояться, — после недолгого раздумья говорит Лея.
Лицо Люка слегка разглаживается, реветь белугой он явно передумал. И сейчас прячется за спиной Асоки, осторожно разглядывая меня. Маленький трусишка.
— Вот, хорошо. Можно, я побуду здесь недолго? — спросил я разрешения маленькой девочки, мои губы невольно растянулись в улыбке. Доверие строится на взаимных шагах.
— Да, останься... — кивает словам Лея, после чего показывает пальчиком на Люка. — Брат разрешает, да.
Уже уверенней, я опускаюсь на краешек кровати, принимая непринужденную позу. Чувствую, как недоверие детей потихоньку отступает. Асока фонит умилением не хуже сломанного ядерного реактора.
Лея указывает маленьким пальцем на мою руку, затем на ногу, потом на другую. Она удивленно смотрит на них, потом переводит взгляд карих глаз на моё лицо.
— Руки, ноги, лицо — чужие, — удивлённо произносит девочка, зря в самый корень.
— Да, чужие, своих нет, — мои губы трогает грустная улыбка. Забавно смотреть на такую серьезную девочку. О чем она думает?
— Мама. Здесь? — это подал голос Люк. Оказывается, он тоже умеет говорить, у него явный талант задавать самые неудобные вопросы.
— Мамы нет... — горло перехватывает, два маленьких одаренных фонтанируют печалью.
Почти физически больно ощущать такие эмоции. На глаза наворачиваются слезы, дети пока не плачут, они ещё не до конца поняли, что я им сказал. Сила донесла до них смысл.
Асока шмыгает носом. Асажж хмурится.
— Как нет? — задает второй вопрос малыш.
— Совсем нет, — вздохнув, отвечаю я.
— А теперь... — я замялся, спеша перевести тему, взглянул на Асажж. — Тетя Асажж отвезет вас в одно очень хорошее место.
— И тебя тоже? — спрашивает Лея.
— Я прилечу к вам позже, — обнадеживаю я. Маленькие разумные смогут меня понять, или хотя бы почувствуют смысл моего ответа сквозь Силу.
— Нет, совсем нет-нет, папа... — Люк заговорил. Похоже, его словарный запас пока меньше, чем у Леи.
— Обещаю, я приеду к вам так быстро, как смогу, — я интерпретирую вопрос мальчика так, как мне это нужно.
— Ты уж постарайся, нянька из меня не лучшая, — вставляет свои два кредита Асажж. Ой-ой, какие мы скромные.
От датомирской ведьмы ощущаю лёгкое предвкушение, необходимость побыть нянькой датомирку не смущала. Для чувствующего Силу, находиться рядом с маленьким одарённым ребёнком — просто удивительное ощущение. Они так искренни в своей радости, так честны в своей печали, что для взрослого, привыкшего к лицемерию разумных, это просто отрада.
— Два дня, максимум три. Там полный штат дроидов, они помогут приглядеть за детьми, — успокаиваю я наемницу. Интересно, много ли разумных в галактике использовали в качестве няньки, считай, настоящего джедая.
Еще три часа в гиперпространстве. Надеюсь, за это время они хоть немного ко мне привыкнут. И не начнут откручивать мои/"чужие" руки и ноги.
* * *
Несемся к Корусканту, полчаса назад дети отправились в своё путешествие, а у меня свое.
Сознание никак не может поверить, что эта веха пройдена. Слишком много "если", и слишком под многие дудки мне приходится всё ещё плясать. Интересно, Император в курсе того, что я забрал детей? Может быть, все вокруг просто делали вид, что ничего не знают?
Раздражение глухой волной прокатывается по телу. Сытое чудовище внутри молчит, не дёргает привязь, не расшатывает прутья клетки. Тёмная сторона получила свою жертву и немного разжала хватку, позволяя ненадолго отвлечься от постоянного контроля.
Возможно именно поэтому, павшие во тьму джедаи, охотятся на одарённых. Это дает временный эффект успокоения, немолчный(1) хор голосов в голове утихает, состояние разума упрочняется и тело, совсем ненадолго, получает возможность передохнуть от постоянного стресса. Хищная сторона силы опасна — никогда нельзя это забывать.
В дверь каюты будто фелинкс скребется. Я закатил глаза, взглянул на полузастегнутый пиджак. Грёбаные деревянные пальцы, грёбаные пуговицы. Вдох, Сила окутывает меня холодным бризом — и пуговки, будто самим собой, застегиваются. Что ж я раньше так не делал? Ну да, не хватало контроля. Пуговки норовили стать одним целым с материалом. Да и не так часто приходиться застёгивать что-то.
— Входи... — произнёс я, поворачиваясь к двери.
Лететь до Корусканта каких-то два часа. Немного опаздываем к нашему выходу. Не критично, но неприятно. Возвращаясь за плащом, я немного выбился из графика. Хотя два часа — это и так почти рекорд. Не многие корабли в галактике способны преодолеть расстояние между Альдерааном и Корускантом меньше чем за шесть часов.
Почему бы не провести это время с Асокой. Давно у нас не было возможности просто поговорить наедине. Все дела, обучение... страх. В дверь снова поскребли. "Легкомысленное использование Силы" — и дверь скользнула в сторону.
Асока стояла за дверью, и, кажется, теперь я понял, почему она не открыла каюту сама. Эффект был бы слабее.
Красное легкое платье и белые бусины всё это пришло в движение, стоило ей сделать шаг. Уверенно и грациозно, она вплыла в каюту. Сногсшибательное зрелище — композиция ничего не скрывает, подчеркивает каждый изгиб хищного грациозного тела, но при этом всё в рамках приличия.
Воротник вдруг стал тесен, я невольно поправил его, Асока расцвела в улыбке, наслаждаясь произведенным эффектом. Развернулась в пол оборота, отчего ткань слегка намоталась на неё, и, кажется, платье стало еще более откровенным. Уф! Не буду душить того модельера. Свой миллион кредитов он честно заработал, это факт.
— Ты прекрасна... — выдохнул я, с удовольствием наблюдая за маленьким представлением.
— Наконец-то ты немного пришёл в себя, — Асока грациозно присела на стул у моего письменного стола.
— Все мысли при виде тебя куда-то улетучились, кажется. Спасибо, Шпилька, — ответил я, поправляя несуществующую складку у нее на плече.
Она окинула меня взглядом с ног до головы, облизнулась, по каюте разнеслось тихое урчание, чем-то напоминающее кошачье мурлыкание. Асока чуть разрумянилась, я чувствую ее легкое головокружение и смущение. А еще меня только что просветили ультразвуком, да-да, раса тогрут обладает и такой забавной особенностью. Пусть эта конкретная представительница и нечасто к этому прибегает.
