Новая раса, династия...в тот момент мне не было до них дела. Если Марго умерла потому, что не пожелала стать объектом эксперимента а Рысь пытался обмануть ее по приказу тетки Анастасии, я обязан остановить его. Но как убить того, кто сам несет в себе Мор? Пока я бежал по коридорам безмолвной цитадели, я не нашел ответа на этот вопрос, и лишь когда из заветной лаборатории прозвучал взрыв, когда каменная крошка вместе с камнями большими и маленькими начала засыпать меня, когда ударная волна почти растерзала мое тело, когда высвобожденная сила инертной бомбы попыталась стереть мое существование с лица галактики, я понял одну вещь...
Благие намерения несут смерть в равной степени с нежеланием убивать. Среди гор разрушения мы одновременно взглянули друг на друга, стоя на четвереньках, покрытые пылью и пеплом, мы смотрели друг на друга, я и вор.
Я взглянул направо и там были мертвые монахини, я посмотрел налево и там были лишь груды обломков, оглянулся и нашел искореженные остовы кораблей. И над всем этим поднимались клубы едкого белого дыма. Землю усеивали замолкшие черные крылатые создания, которые еще недавно усеивали небо .и вопили о смерти и проклятии. Теперь и они мертвы. Как и все в монастыре.
Окружающий пейзаж тоже изменился до неузнаваемости. Там, где прежде высились скалы, теперь сияли глубокие провалы, заполняющиеся темно— красной водой, а красная земля превратилась в пористую губку. Я понимал, что чем больше вдыхаю эти испарения после взрыва, тем меньше шансов покинуть планету живым. Как и тому, кто стоял напротив меня, настороженно приглядываясь к противнику.
'Почему ты все еще жив... почему он все еще жив?!'
Глава 44 — Навь
На свете была высшая справедливость — наверное поэтому. Если прежде я мечтал свернуть ему голову, теперь испытывал лишь отвращение. Я поднял осколок и взглянул на свое отражение — всклокоченные волосы, заляпанное грязью лицо и волчий взгляд. Осколки — вот и все, что осталось от саркофага Риты, даже куска ткани не найти.
— Доволен? — крикнул я, но высочество продолжал смотреть пустым взглядом на меня, на разрушения вокруг, он что-то сказал, но я не расслышал.
— А? Даже не можешь признать свою вину? Если бы не ты, я бы не вернулся на эту чертову планету, и не увидел бы ЕЕ! — я понимал, что просто ору как дикарь, но ничего не мог с собой поделать. Я видел Риту, видел свою напарницу, которую считал давно умершей. Увидел ее в саркофаге, обтянутом десятком проводов, похожую на куклу. Но живую! — Это все из-за тебя! — подхватив камень, я швырнул его в наглую рожу высочества. Но хотя я верил, что не промажу, каким-то образом камень пролетел мимо. — Ах ты тварь, прикрываешься своей 'благодатью'?! Какого черта ты выжил?
— Ты видел ее? — спросил царевич, поднимаясь. Пришлось тоже принять вертикальное положение, хотя земля отказывалась успокаиваться и продолжала кружиться и шататься. -Скажи, ты видел Марго?
— Я видел Риту, и она была жива, до того, как ты прилетел сюда вместе с этим своим братом. Чтобы убить его Алиса и взорвала эту проклятую бомбу и убила Риту на этот раз окончательно. Ты этого хотел? Разве ты не для этого прилетел сюда — чтобы найти свою Марго и узнать правду?
— Хахахаа!
— Эй, что с тобой? — высочество продолжал смеяться как безумец, держась за лоб.
— Все верно,— наконец, выдавил он,— я прилетел сюда не ради Марго. Мне сказали, что ты здесь. Единственное, чего я тогда хотел — забрать у тебя то, что тебе не принадлежит, вор — этот кулон, подарок для Марго, ее личная вещь. И не тебе, грязный вор, носить его. Верни,— высочество протянул руку.
— Неужели на самом деле думал, что я отдам так просто?
— Отдашь, я заставлю тебя вернуть его вместе с твоей головой, как ты отрезал мне руку.
— Ах, похоже меня склонны обвинять во всех бедах галактики. Есть ли хоть кто-то, кто не станет вешать на бедного Марка Рысь все смертные грехи? — пробормотал я и прислушался. Ухо уловило глухой звон, идущий из глубин земли под ногами. Мелкие камешки ходили ходуном, пепел летал в воздухе, не в силах лечь на вибрирующую поверхность. Последствия взрыва? Или он затронул скрытые процессы внутри этого куска камня? Как бы там ни было, судя по всему, скоро этот темный мирок если не взлетит на воздух окончательно, то уж точно развалится на части. Что хуже — я не мог выбрать.
— Ну что, попробуй— я принял борцовскую позу, и поманил высочество ладонью.— Давай, иди сюда, посмотрим, чего ты стоишь без своего ножичка и пистолета — только рукопашка. Или сдрейфил?
Лицо принца перекосилось, но я даже языком с досады прицокнул — похоже высочество не повелся, внезапно став собранным и спокойным. Я любил бесить противников. Люди, выведенные из равновесия, лучше поддаются всяким трюкам.
— Ты вор, я наверняка драться честно не собираешься, поэтому и я не вижу смысла,— в руках высочества появился короткий римский меч.
— Жульничество!
— Все по правилам, только аристократы могут драться подобным оружием, ты же к ним не принадлежишь.
-Да, оправдываешься своим правом, в этом вы мастера. Не прикидывайся праведником, тебе не идет.
— Праведник? Скорее уж проклятый. Моя кровь привязывает людей.
— А моя убивает похоже. Здорово, правда? — ухмыльнулся я, — давай махнемся?— Высочество хотел что-то ответить, но в этот момент у него на руке завизжал передатчик.
Тот не хотел отвечать, но связной оказался настойчивым типом. Опустившись на колено, высочество с размаху вонзил клинок в землю и включил канал.
— Командующий, говорит Теократ.
— Что у вас? Как вы меня нашли? Почему оставили позиции?
— Какой начальник, такие и подчиненные,— я усмехнулся украдкой.
— Ваша сестра вернулась, она велела отыскать вас.
— Агнесса? Так быстро? — высочество был искренне удивлен.
— Да. Мы на геостационарной орбите Яви. Провели сканирование и у нас неутешительные новости. Сейсмоактивность планеты увеличивается в вариативной зависимости с каждой минутой. Если верить расчетам, супер вулкан может проснуться уже через полчаса.
— Полчаса? Мне хватит,— самоуверенно ответил царевич, сверля меня недобрым взглядом.
— Командующий, это решение...
Высочество снял браслет и, отключив его, отбросил в сторону.
— Теперь нам никто не помешает, хотя этот поединок выглядит глупо.
— Не обольщайся, я просто набью тебе морду, а потом сверну шею,— пообещал я, -ты верно никогда не сражался с жабами, раз думаешь, что эта зубочистка тебе поможет,— на самом деле я я вовсе не испытывал той уверенности, с какой говорил. Но отступать некуда. Этот тип ненавидел меня так же как те жабы, а я не ненавидел его.
— Можно узнать настоящую причину? — спросил я.
— Ты убил Марго,— пришел короткий ответ. Ну вот и выяснили, я буду сражаться с помешанным. Поединок обещал быть не из легких,— я принял боевую стойку собственного изобретения, а это на ходившей ходуном земле было не так то просто. Но уже при первом выпаде высочества я понял, что он обещал быть коротким и плачевным для меня. Когда я сражался с жабой, у меня был хотя бы гарпун.
— Слушай,— крикнул я, в очередной раз ныряя под выпад клинка, но понимая, что долго так продолжаться не могло. Рано или поздно он меня достанет.— Тебее не кажется, что это малость нечестно?
— Все честно, и это не дуэль, если ты об этом,— отозвался высочество,— если я смогу убить тебя этим, буду только рад. Но скорее всего не получится. Твоя кровь ведь принадлежит Марго, и теперь кровь защищает тебя, безродный выродок.
— О как ты загнул, ну спорить не буду. Родиться сынком адмирала Сиберии мечтают многие, но только не я.
— Ты... сын адмирала?— на высочество явно произвело впечатление.— Никогда бы не подумал.
— Никто и не подумает, никто не знает кроме тебя и девицы, но с ней я разберусь потом, а от тебя скоро избавлюсь. А железка это еще не все, а вот хороший лазер — то, что нужно,— я извлек мой туз из рукава, хотя надеялся припрятать его напоследок. Трофей, доставшийся от Алисы. Отпрыгнув на два шага и создав дистанцию, я направил оружие на высочество. Тот развернулся в полкорпуса, чтобы представлять как можно меньшую мишень. Но не похоже, чтобы пистолет как-то впечатлил его.
— Знаешь,— продолжил я,— по моему ты просто помешался на своей Марго, к тому же ничего я у нее не крал, она сама отдала мне этот кулон в качестве маскировки доя моего задания.
— Задания? Не пытайся уйти от ответственности.
— Честь вора не позволяет мне лгать. Это был просто заказ, ничего личного, и твоя сестрица вызвалась мне помочь.
— Врешь! Марго никогда бы...
— Стоп! — я поднял вторую руку, одновременно положив палец на спусковой крючок. Дрожащая земля под ногами высочества разверзлась, образовав широкую трещину, из которой повалил дым.— Это мы уже проходили, не мог придумать что-то новенькое? То, что ты полюбил свою сестричку, это отвратительно с точки зрения всех священных книг. Впрочем вы — аристократы, для вас даже религия не писана.
— Я все равно верну его, так или иначе.
— Похоже, благоразумием здесь и не пахнет,— пробормотал я, когда высочество ринулся на меня. Я был уверен, что точно попал два раза, но каким-то магическим образом, противник избегал встречи со смертью. Петляя словно заяц, он внезапно оказался рядом со мной.— Проклятье! — только и успел выругаться я. Ударом он отбил мою руку в сторону, развернувшись, другой скрутил ее и я полетел на землю. Пистолет вылетел из руки, одновременно мне чуть не сломали запястье. Меч резанул наискось, я уже поверил, что умру. Высочество церемониться не стал, однако, вместе со шнурком по земле покатился кулон, а не моя голова.
Второго удара ждать не стал — сделав подсечку, кувыркнулся назад, чтобы образовать дистанцию. Похоже нас обоих отправить на тот свет не так просто.
Высочество смотрел на кулон...
Я смотрел на кулон...
Мы подумали об одном и том же, и ринулись к желанной цели, сцепились. Клинок уперся мне в грудь, а мои пальцы сомкнулись на шее высочества. Он захрипел, клинок вдавился сильнее. Зарычав, я двинул кулаком в смазливое личико царевича, он врезал мне рукоятью меча под ребра.
Несмотря на жаркую схватку, вокруг стало как-то слишком холодно.
— Ничего странного не чувствуешь? — выдохнул я, пока не последовал второй удар.
— Ты потрясающе наблюдателен...
Однако, ответил не высочество.
Земля затряслась в апоплексическом припадке, температура внезапно упала на несколько градусов. Мы переглянулись и обернулись одновременно, в поисках того, кому принадлежал этот издевательский голос.
— Ах, прекрасно, просто прекрасно!
— А, тот тип...— я ощутил жар, несмотря на то, что температура стремительно падала к нулю. Тот самый гад, который мучил меня на корабле. Здесь? -Какая жалость, я был уверен, что пришил тебя.
— Ты жив,— скривился высочество.
— Благодаря тебе, братец,— альбинос отвесил издевательский поклон и поднял руку, помахав тем, что было в ней.
— Кулон!
— Кажется вы так увлеклись, что совершенно забыли о том, за что сражаетесь. Ну тогда я вам напомню. Вот, возьми,— к моим ногам полетело что-то. Сфокусировав взгляд, я обнаружил что-то очень похожее на тот клинок, которым орудовал высочество, только массивнее и слегка изогнутый.
— Мне не нужны подачки от таких, как ты, чтобы прикончить эту надоедливую личность,— фыркнул я.
— Не вмешивайся, брат!
— Похоже, я сказал это неубедительно,— вздохнув, альбинос оглянулся,— дорогая, может быть ты вдохновишь двух воинов на подвиги? Кажется, ради тебя они были готовы уничтожить галактику.
Шаг... шаг.. шаг... легкие шаги я расслышал даже в нарождающемся хаосе, шаги по стылой земле, а потом рядом с альбиносом появилась фигурка в белом. Мешковатое медицинское одеяние висело на ней как на вешалке, но даже оно казалось королевским нарядом.
Бледная кожа, растрепанные кудрявые темные волосы рассыпались по худым плечам. Тонкие руки оголены до локтей. Она стояла на все усиливающемся ветру, и на ее заострившемся лице остались лишь глаза — огромные, жадные, лишенные эмоций, но это были тем самые глаза. Глаза Риты!
— Марго! — мы одновременно выкрикнули имя, хотя каждый из нас назвал свое, такое, под каким мы знали эту женщину. Для высочества она была царевной византийской, горделивой и холодной, а для меня напарницей на несколько часов, и все же для меня она стала целым миром.
— Подойди, встань рядом ,— велел альбинос. Рита покорно выполнила требуемое и альбинос прижал ее к себе, укрыв обгорелым хитоном. — Гай, скажи что-нибудь, не молчи, разве ты не об этом мечтал? Брат, а ведь ты обманул меня. Сказал, что у тебя Мор? Но на деле оказалось, что Благодать. Я должен сказать спасибо, она спасла мне жизнь и вернула к жизни нашу дорогую сестру.
— Марго...— высочество протянул руку точно слепец.— Это и правда ты? — у меня самого ком стоял в горле. По правде сказать я растерялся. Марк Рысь, прожженный авантюрист и беспринципный тип растерялся перед лицом женщины, которую знал всего несколько в своей жизни, ради которой я был готов убивать.
— Я придумал отличную шутку,— заявил альбинос,— что если она будет призом победителю. Сражайтесь, тот, кто выйдет победителем, заберет кулон и ее. Стоят они такой цены — убить свою вторую половинку?
Я первым пришел в себя.
— Вторая половинка? Что за бред? Он мне и даром не нужен.
— И все же кровь Первого разделилась на две части, но осталась единым организмом. Ты не знал, Гай?— альбинос по прежнему обращался только к высочеству, полностью игнорируя меня.
— Никогда не интересовался подобным бредом.
— Вот в этом твой промах, Гай, ты никогда не интересуешься ничем, что выходит за рамки логики, а ведь от того, веришь ты или нет, суть не меняется. Можешь верить или нет, что ты половина сознания и крови Первого василевса или не верить, и твой дружок может верить или не верить, что обладает кровавым бичом — Мором. Впрочем... похоже вам обоим гораздо больше интересна эта женщина,— заказчик погладил плечи Риты, которая вздрогнула от этого прикосновения.— Ну же сестра, скажи что-нибудь своим брату и любовнику.
— Мы никогда не были любовниками! Она была моей напарницей по заказу которое ты мне дал!
— Заказ?— высочество странно на меня посмотрел.
— О, прости, кажется я забыл рассказать про это? — усмехнулся альбинос,— как-то я был нанимателем этого вора, и я заплатил ему за то, чтобы он украл реликвию из-под носа тетки Анастасии. Но все пошло не так, кто бы мог подумать, что сестрица влюбится в вора и решит стащить реликвию для себя. Похоже тетка Анастасия решила использовать ее по своему. Кровавый бич и благодать, соединенные в ребенке, могли создать Нового Первого Василевса, и это была ее цель.
— Что ты такое говоришь...— на лице высочества была написана полнейшая растерянность. Багряным палантином полыхали небеса и земля коробилась под ногами.
— А, это дело прошлое, тетка мертва, она была мечтательницей, а я, — на губах альбиноса появилась нехорошая усмешка,— я реалист. Я произвел некоторые модификации в нашей сестричке, и теперь она станет отличным сосудом для духа Первого, и кровавым Мором и покровом Благодати в одном, я помощью этого инструмента я с легкостью наведу порядок в галактике. Ну же, Гай,— альбинос протянул руку,— забери 'Мор' у вора, ведь ты его ненавидишь, и тогда мы создадим инструмент, с помощью которого сможем даже сбросить Юлиана, и тогда так и быть я отдам тебе место василевса, а сам буду скромным советником, мне не нужно много. Возможно скоро тебе понадобятся мои советы... перед лицом той угрозы, что идет из-за пределов.
