— Наконец-то! Приди ко мне и прими свою судьбу!— в том же ключе ответил Аслна.
На том и порешили. Колдун выпятил грудь и изобразил боевую позу, а я пошёл.
— Эй, не понял, ты куда?— растерялся главный босс данжа.— Правильный выбор, червяк! История для великих, в ней нет места слабакам и трусам! Беги, жалкий трус.
На этого припадочного я внимания больше не обращал. Ну его, юродивого. Просто развернулся и пошел по своим делам, а точнее полез через все трибуны на самый верх. Именно там, на верху, у края сохранившихся стен этого Колизея находились интересующие меня объекты. Время работать головой прошло, пора делать вещи руками...
Если вам кто-нибудь скажет, что разломать полуразвалившиеся руины — плевое дело, то ни за что ему не верьте. По началу, пришедшая в дурную голову мысль показалась мне гениальной. Через пару часов — спорной. Спустя день — глупой. Сейчас прошло уже три дня, и я считаю себя психом конченным, но упертым.
Идея заключалась в следующем: я намеревался обрушить остатки колон, некогда поддерживавших крышу, и похоронить Аслула под обломками. Издалека колонны казались такими громоздкими, но такими не надежными и при том уходили на такую большую высоту. Они были в четыре обхвата в ширину, но их центр тяжести был сильно смещен. Я думал, что стоит их немного подпортить, и они рухнут под собственным весом, а величины осколков будет достаточно, чтобы пробороздить всю арену внизу, если не засыпать стадион полностью. Изначально планировалось организовать одновременный обвал всех колон, но начав с самой большой, я так на ней и остановился. В результате за три дня я нанес достаточно повреждений, чтобы её обрушить, но о конструкции, способной спровоцировать обвал их всех сразу, да еще и в нужное мне время, не могло быть и речи. Три дня, и это ещё благодаря тому, что среди алхимии, переданной мне Мирандой, нашлись пузырьки с разъедающей жидкостью.
В последний день я работал, уже ни на что не надеясь. Просто долбил и долбил неподатливый камень. Что там с моей командой я не знал, но надеялся, что без меня они не пропадут. После входа в неразведанный данж доступ к сайту и форуму были отключены.
В один момент раздался резкий треск, и самая большая колонна с остатками сердцевины купола содрогнулась. Не знаю, каким чудом, но я умудрился отпрыгнуть в сторону. Вся конструкция полетела вниз, а я устремился к ожидавшей меня песчаной арене. Не знаю, смог бы колдовать Аслан, если помимо песка на его вотчине расположатся гигантские каменные валуны, но нужно использовать даже момент неожиданности.
Мне повезло. Колонна свалилась именно туда, куда нужно. Мало того мой противник не ожидал подобного подвоха и оказался погребен под метровыми блоками. Вроде и должен он был хотя бы попытаться отбежать, но предпочел остаться рядом с посохом. Видимо ритуал, который он проводил, не позволял не только выходить с площадки, но и отдаляться от реликвии. И так сотню лет... Да, тут у любого крыша поедет, и голоса мерещиться начнут. Просто чудеса жадности и скудоумия, даже жалко его.
— Ну и кто тут теперь червяк?— довольно осклабился я, подбегая к посоху.
Словно отреагировала на мою издевку, блоки зашевелились. Погребенный маг выжил и пытался выбраться.
— "Ему же на макушку тонны камня свалились! И эту неубиваемую дурынду я должен был победить в честном бою? Первопроходцам не бонусы давать надо, им памятники ставить положено",— подумал я, быстро хватая посох. Выберется Асул или нет — вопрос открытый, а квестовому предмету в рюкзаке будет удобней. Да и мне спокойней.
Стоило мне схватить реликвию, как прямо перед глазами сверкнула яркая вспышка. Миг, и я уже совсем в другом месте, а невдалеке за чаепитием меня дожидаются Хасан, Юсуф, Мира и Луна.
— Ты чего так долго?— тут же одернул меня появившийся Рустам.
— Дык, там братец султана вашего оказался, как не побеседовать с важным человеком. Кстати, что там говорилось про возможные сокровища, которые я смогу вынести из Забытого города?
— Ничего не знаю. Всё, что вынес, то твоё. Дай сюда!— казначей резко метнулся и силой вырвал посох из моих рук. Да так резко, что чуть суставы мне не переломал.
— Всё, мне пора. Если понадоблюсь — я у султана.
Казначея окутал песчаный смерч и пропал вместе с ним.
— Не понял. Что это только что было?— обратился я к спокойно попивающему чай Хасану.
— Дядя Рустам! Дядя Рустам! У меня получилось, вот послушайте!— радостно крича, выбежал из-за ближайшего бархана лепрекон.— А где дядя Рустам?
— Кончился,— пожал плечами Хасан.
— Мне кто-нибудь объяснит, что тут происходит?— спросил я.
— У нас происходит завтрак. А тебя что-то конкретное интересует? — спросил старый ассасин.
— Да, меня интересует всё. Что произошло за время моего отсутствия, кто этот сумасшедший, который выхватил посох, где настоящий Рустам и всё в том же духе.
— Да успокойся ты. Всё в порядке. Просто Рустам с Пиросом пообщался. Нас как в том коридоре покрошили, мы сразу тут оказались. Старейшины сначала заволновались, но потом мы их убедили, что если тебя сразу не прихлопнули, то посох ты наверняка достанешь,— взяла слово Луна.
— Благодарю за доверие, но это было, между прочим, не просто. Осколки свистели над головой, три дня я бился о неприступный гранит своего врага...
— Да-да, нисколько не сомневаюсь,— перебила меня суккубка.— В общем, пока ты прохлаждался и устраивал себе небольшой отпуск, мы успокаивали старейшин, а это было, кстати, не просто. Рустам очень переживал за вещи, которые должны были пойти прахом. От тяжелых дум его отвлек мой любимый младший братик. Рустам так проникся его энтузиазмом, что обучил его редким навыкам, авансом.
— Рустам? Авансом? Ты ничего не путаешь?— недоверчиво переспросил я.
— Хруст, представляешь, у меня теперь есть настоящие танковские агроскиллы! Я же говорил, что менестрели могут держать на себе противника и защищать товарищей, а мне не верили!— вставил неуёмный лепреконец.
— Не переживай,— поморщилась Луна.— Рустам потом немного пожалел о своем решении, но было поздно.
— Ничего он не пожалел! Может, устал немного, так я ему предлагал успокаивающая мелодию сыграть. Причем бесплатно!— не удержался Пирос.
— Не копируй фразы, Хруста. Тебе не идет. Будь собой, это же так важно, не потеряться среди окружающих,— наставляла своего брата Луна.
Я собрался с силами и промолчал. Скажешь правду — расстроится, соврешь — всё поймет и обидится. Лучше уж промолчать. Из её рассказа стало понятно, что всё это время они почти добровольно "гостили" у старейшин Баштазара. Пирос за это время так взбесил Рустама, что тот готов был на всё, лишь бы от него отстали. Луна и Миранда тренировали свои навыки под руководством Юсуфа. Тот забрал черную сферу и браслет из данжа, а после моего возвращения обещался тут же высвободить их энергию и передать её моим подругам. Луна выпросила обещание, что браслет останется невредимым и непременно перейдет в её собственность после ритуала. Впрочем, я в этом и не сомневался. Очень уж он ей приглянулся, а она всегда получает то, что хочет. Точнее почти всегда, но исключения столь редки, что их можно и не учитывать.
— Кстати, представляешь, высший суккуб действительно отличается от обычного. Просто редкие таланты встречаются не часто. Сейчас я изучу пентаграммы призыва и смогу призывать страшных демонов из преисподней прямо во время сражения. Чем больше крови, эманаций боли и смерти — тем сильнее подкрепление. Я о подобных талантах даже не слышала! И с Мириными зомбиками они сочетаются великолепно. Её "расходники" мне и не нужны вовсе. Только кровь и эмоции. А когда мой уровень подрастет, у меня вырастут крылья! Представляешь? Самые настоящие крылья! Я летать смогу!— в полном восторге почти кричала Луна.
— Круто, ничего не скажешь. А что там с моими талантами, дедушка Хасан?
— И то верно. Пора делом заняться, засиделась мы тут. Ты птичку принес?
— Вот эту?— я передал старику, полученную в памятном коридоре, фигурку Триза буревестника. Тот повертел её в руках, погладил кончиком указательного пальца и удовлетворенности хмыкнул.
— Да, это она. Ладно, заслужил. Лови.
После его слов пташка ожила, заверещала, взмыла в воздух, сделала круг над нашими головами и с огромной скоростью, молнией спикировала прямо мне в грудь. Воздух вышибло, голова закружилась, и я почувствовал разливающуюся по моим венам ледяную энергию. Голова закружилась, мышцы свело судорогой, а перед глазами возникло системное сообщение:
— Поздравляем, вы выполнили условия квеста "Забытый город". Вам предложено выбрать один из трех возможных навыков. Внимание, данный выбор необратим и будет иметь последствия для вашего дальнейшего развития.
Навыки были действительно интересные. Печалило только то, что система недвусмысленно давала понять, что изучить их все будет невозможно, даже со временем. Описание предложенных возможностей было следующим:
-Благодать Тени. Радость, обиды, свершения и провалы, всё это мимолетно, всё суета. Время бежит своим чередом, сытый опять проголодается, рожденный умрет, а властный исчезнет. Все меняется в нашем мире, но Тень способна впитать и оставить отпечаток всего свершённого и предстоящего. Раскрыв это свойство и пропустив его через себя, вы сможете снимать все нежелательные эффекты с друзей и врагов. Со временем вам станет подвластно переносить из недр Тени самые сильные благословления на своих союзников и страшнейшие проклятья на врагов. Ваш вклад на поле брани будет неоценим, ваше присутствие среди мирного населения станет незабываемым.
-Единение Тени. Все мы различны. Кто-то силен, кто-то слаб, кто-то красив, а кто-то вызывает отвращение. Даже две капли падающего дождя, всегда отличны по содержанию и цели. В мире не рождается двух абсолютно одинаковых сущностей, нашей вселенной не нужно дублирование, она неповторима. Лишь тени, отголоски и проекции могут накладываться друг на друга, сливаться в одно целое и создавать зеркальные копии. Мир Тени отражает все, что есть во вселенной, он способен скопировать всё, что угодно и сохранить этот образ внутри себя. Он же может и возвращать этот образ обратно в мир. Истинный адепт Тени способен не только сливаться с тенями, он может их полностью дублировать, растворяться в них и перенимать их свойства. Встав на этот путь, вы сможете постигать сущность окружающих вас предметов, явлений и даже разумных существ. Со временем вы научитесь не только дублировать таланты любых существ, но и перенимать их свойства и характеристики.
-Общая Тень. Способен ли ты управлять Тенью, или это она повелевает тобой? В какой степени это происходит, а главное, есть ли разница? Сможешь ли ты раздвинуть горизонты своих мыслей и возможностей, пока не известно, но влияние и возможности Тени будут расширены уже сейчас. Все ваши навыки и таланты смогут выйти за рамки вашего тела, обрести массовый эффект и распространиться на окружающих.
В общем, все вкусно и очень интересно, выбор непрост и труден, жадность сильна и непобедима. Первый талант очень силен, но становиться баффером я не хотел. Значит, его мы отметаем сразу, а вот с остальными придется подумать. Второй путь гласит, что я смогу стать всем, чем пожелаю. От обычного соперника на арене, будь то маг или воин, до дракона и других сильнейших существ. Мало того, есть намек на понимание свойств любых предметов, а это очень интересно. Дополнительная информация по зельям, свиткам, квестовые предметам... С такими талантами можно поселиться в какой-нибудь столице, жить в роскоши и не знать бед очень и очень долго. Все, что от тебя требуется — изредка смотреть на редкие реликвии и квестовые итемы. Своеобразный оценщик получится. А можно пойти охотится на драконов. Нет, лучше прихлопнуть по-тихому какого-нибудь царька и занять его место. В общем, безграничный потенциал и море возможностей. Что до третьего варианта — слишком все туманно и неопределенно. Есть намеки на возможность управлять всем миром Тени, но какие-то расплывчатые. Будь там всё такое туманное, то я на него внимания бы даже не обратил бы, но вот навык... Все таланты массовые, а значит более сильный Мор, лечилка станет аоешной, даже покров Тени будет действовать на всех, кого я захочу взять с собой. Очень сильный навык и возможностей применения слишком много. Значит, выбираем между вторым и третьим.
Сколько я пялился на эти сточки — не знаю, но успел выучить их вплоть до запятой. Сначала второй вариант показался мне более сильным и интересным, но после длительного раздумья взял я все же третий. Ну не верилось мне, что система так просто позволит превращаться в драконов и меняться местами с королями. Описание третьего пути хоть и расплывчатое, зато навык более правдоподобный. Может, сказалось мое недоверие, а может, какой-то инстинкт подсказал, но я искренне надеюсь, что со временем не раскаюсь в своем выборе. Эх, жаль, что опробовать ничего не дают. Так бы погонял недельку с одним, потом с другим, там бы и выбрал, но это лишь мечты. Вот они минусы легендарного класса персонажа. Приходится блуждать в потемках и неопределенности, словно слепой новорожденный котёнок.
— В общем, как-то так,— прокричал я, останавливая свой выбор на третьем варианте "Общая Тень".
— Ну, наконец-то!— вздохнула Луна.— Я уже начала думать, что ты опять дня на три завис.
— Выбор был сложный. Даже очень, и я до сих пор не уверен, что сделал его правильно,— ответил я.
— Расскажешь?— тут же заинтересовалась Миранда.
— Непременно. Я же обещал поделиться с тобой информацией. Тем более, что мне интересно твое мнение обо всех этих описаниях, — заверил я девушку.
— Все это очень трогательно, но если милые барышни не передумали упираться, не решили остаться у меня в ученичества, а собираются тратить драгоценное время на приключения и скитания, то нам пора прощаться. Старейшины Баштазара не только на чаепития свои силы тратить должны, а дел из-за вашей задержки сейчас и вовсе невпроворот накопилось, — вмешался в разговор Юсуф.
— Я думал, что возвращение пороха султану — это важнейшее дело для Баштазаре и пустыни в целом,— хмыкнул я.
— Что было, то было и прошло. Жить нужно сегодняшним днем, а помышлять о завтрашнем утре. День вчерашний достоин памяти, но не более. Хасан, мы честно рассчитались с этими молодыми людьми. Нам пора.
— Это верно, — подтвердил старый ассасины, вставая с насиженного места. — Остался последний момент. Пока мы тут чаи распивали, кое-кто приготовил тебе, Хруст, "теплую" встречу. Не думаю, что он сделал это с добрыми намерениями, так что будь осторожен.
— Мне? Это до сих пор как-то связано с вашим пиар ходом?
— Возможно, но не думаю, что всё так просто. Тот, кто ждет тебя в пустыни, слишком много сил на это тратит, и это странно. Тот шаг уже дело прошлое, посох тоже уже у султана. Служитель титана проиграл, а то, что он следует воли Асклепия, я не сомневаюсь. В общем, кто предупрежден, тот вооружен. На этом всё.
— Погоди, Хасан, а может, ты нас тогда с собой возьмёшь? Временно, разумеется.
