Hildor
Комната почти полностью тонула во тьме. Свет лампы освещал только центр стола, края же были почти не различимы. Но двоим, сидящим в этой комнате, свет был не нужен. Они отлично знали друг друга.
— Твой человек надежен?
— Да, я за него ручаюсь. Он сделает все, как надо.
— Хорошо. А канал передачи?
— Тоже. Ему доверяют. Вопрос только в том, что использовать как приманку.
— Вот это.
На стол, как раз в центр пятна света, легло несколько листов бумаги. И они тут же исчез-ли. Через несколько минут раздался голос:
— Да, это его точно заинтересует. Но не слишком ли это опасно? Тут такая бомба...
— Не думаю. Если все получится, то это уже не будет иметь никакого значения. Если нет — тоже, как доказательство эти бумажки не используешь.
— Вы уверены? Если грамотно все раскрутить, то...
— Успокойся. Я же не учу тебя, как работать? Все концы уже зачищены, а те, что оставле-ны, указывают совсем в другую сторону.
— Когда начинать?
— Как можно быстрее.
— Хорошо.
Ворнер с некоторым недоумением смотрел на экран компьютера. Судя по сообщению, один из его агентов имел важную информацию и хотел передать ее максимально быстро. И исключительно лично в руки.
Странно это было. Очень странно. Микаэль знал агента давно, к таким поступкам тот не имел склонности. Значит, либо это был не агент, либо... либо информация была очень важная. Подумав, Ворнер принял решение. Пальцы забегали по клавиатуре, набивая ответ.
Второе сообщение пришло через час — быстро! Прочитав послание, Ворнер задумался еще больше. Все положенные метки были на местах, сигнала контроля не было. Значит, пись-мо писал именно агент, и абсолютно добровольно. Интересно. И Микаель набил ответ. Дождавшись подтверждения, что письмо дошло до адресата, он снял трубку телефона.
По дороге, петляющей между скал, ехал фургончик. Обычная машина для Заимка — широ-кие шины, мощный тяговитый мотор, высокая посадка. На бортах были логотипы одной известной курьерской фирмы, которая специализировалась на поставках мелких грузов в Михайловске и его окрестностях. Ничего примечательного, в общем-то.
Дорога закончилась около склона одной из гор. Когда-то это была одна из множества шахт, которых по окрестным горам хватало еще со времен Звездной Лиги. Но потом часть из них закрыли из-за выработки руды, часть законсервировали на будущее, несколько пе-ределали на склады. Судя по всему, конкретно эта шахта была переделана именно под не-большой склад, о чем говорила вывеска. Перед проемом в скале под скальным козырьком стояли два бетонных строения — приземистых, утилитарных и некрасивых, между кото-рыми был шлагбаум. Дорога вела мимо них и упиралась в железные ворота.
Фургончик остановился, не доезжая метров двести до шлагбаума. Из кабины вылез коре-настый человек, уже в летах. В руках он нес простой металлический кейс. На первый взгляд — обычный. Но... Не такой он уж был и простой. Кодовый замок, металлический корпус, система самоуничтожения. При ошибке в наборе кода небольшой минизаряд пре-вращал содержимое кейса в кучку пепла, причем очень быстро и совершенно незаметно для вешнего наблюдателя. Пока не откроешь кейс (что само по себе без знания кода ой как не просто!), не узнаешь, что там — еще бумага или уже горстка пепла. В подобных кейсах курьеры возили секретную документацию, которую нельзя было доверить сети или радио.
Захлопнув дверь машины, он не торопясь прошел к одному из бетонных коробок, где сто-ял человек в форме охранника. После короткого разговора оба вошли в дверь. Курьер вы-шел через десять минут с тем же сейфом в руках. Спокойно сел в фургончик и уехал об-ратно. Только садясь за руль, он нажал незаметную кнопку под панелью. Короткий коди-рованный сигнал сорвался с антенны. Сигнал был довольно слабым, на чем и строился весь расчет.
Сидящий в комнате связи человек с знаками различия сержанта службы связи вывел на экран логи аппаратуры связи за последний час и начал их придирчиво просматривать. Сидящий чуть дальше лейтенант-связист занялся тем же самым. Стоящий у них за спиной человек в комбезе технической службы, но без знаков различия скользнул по ним взгля-дом, но не стал рассматривать подробнее. Подобная картина была такой же привычной, как постоянный свет ламп. Связисты проверяли логи всех каналов связи, вход и выход, пытаясь найти утечку информации. Но пока все было тщетно, неуловимый крот, сидящий где-то в центре связи, затаился и молчал.
Hildor
Когда через двое суток с космопортом снова связался герцог Кент, и Гроссман, и Грегерсон многли разговаривать исключительно матом. Подготовка к маршу затягивалась, и в ближайшее время конца ей не предвиделось. Ремонт АКИ и мехов съедал все ресурсы, материальные и человеческие. А еще надо было провести множество тестов на мехах и бронетехнике, провести регламентные работы, что-то сделать с поврежденными дропами... Да и продолжать работы по анализу вражеского оружия тоже бы не помешало.
В итоге все поголовно были по уши в работе. Работали все: пилоты, техники, стрелки, даже пехота. Дежурство в рубке или на посту считалось отдыхом. Все выматывались страшно. Техи вообще стали походить на зомби из-за хронического недосыпания. После того, как один тех заснул во время работы на мехе и чудом не упал с высоты десять метров, Грегерсон своей властью прекратил все работы послал всех своих подчиненных. Далеко послал. Высыпаться.
После сухого отчета о проведенной работе по подготовке и общем состоянии личного состава Фредерик был готов к чему угодно — что его тут же разжалуют, упекут под арест или расстреляют. Но тут герцог удивил всех: он ИЗВИНИЛСЯ. И пообещал помочь. После сеанса связи Грегерсон испугался еще больше. С герцогом было явно что-то не то.
К отчету Грегерссона герцог Кент отнесся очень серьезно, чем сильно удивил Фредерика. На следующий же день в космопорт прилетел 'Мул'. Из его трюма выехали два транспортера J-27, бульдозер, три погрузчика и вышли почти три десятка человек — водителей, техников и саперов. А еще через несколько часов из трюма вышли четыре меха.
Увидев их, оба — Грегерсон и Гроссман — дружно поморщились. 'Кирасиры Менделя'. Полная рота этих наемников была нанята почти год назад. Профессионалы, специалисты по штурмовым операциям, с отличной техникой, хорошо подготовленные. Наглые и самовлюбленные позеры. Где же вы были, когда атаковали космопорт с блокпостом? И где были ваши прекрасные штурмовики, когда в ущелье расщелкали два лэнса мехов? Сидели около Герцога где-то у черта на куличках. А сейчас решили снизойти до несчастных неумех?
По трапу спустились четыре меха: командирский 'Тандерболт', 'Мародер', 'Горец' и 'Боевой молот'. Выстроившись в ромб — 'Тандерболт сзади, 'Горец' впереди, остальные по бокам — лэнс промаршировал в сторону ангара. Грегерсон скривился. Если бы они не выпендривались, а были тогда в ущелье, то легионеров снесли бы за пару минут. И без особых потерь. Сволочи!
На следующий день прибывшие принялись за работу. Транспортеры были снабжены самодельными кузовами из толстого листа, и сразу же принялись возить камень с окрестностей, благо их там хватало, а техники были брошены на ремонт мехов и АКИ.
Правда, не обошлось без некоторых накладок. Так, оба транспортера, в отличие от грузовиков, первые два дня ездили очень медленно и то и дело вставали — водители опасались всего и вся. Особенно — нападения, из-за чего всегда ездили полным составом экипажа: два водителя и стрелок. Однако на третий день приспособились, а стрелок перестал вертеть пулеметной башенкой на любой движение в поле зрения. И по пять тонн щебня за рейс транспортеры привозили исправно.
Техи тоже были несколько не от мира сего. На контакт они шли крайне неохотно, держались довольно замкнуто. Насколько удалось выяснить, их техническую команду наняли перед самым полетом на Заимку. Хотя специалистами они были отличными, ремонт поврежденных машин ускорился, и очень существенно. Еще одной странностью было то, что обедали они всегда вместе. Когда в столовой, а чаще всего на борту какого-нибудь дропа, рядом с рабочими местами. Через пару дней на них уже особо не обращали внимания. Чудаков хватало и без них.
А потом относительную тишину космопорта разорвали множество взрывов. Из-под наклоненного 'Союза' в разные стороны летела земля и поднимались клубы дыма. Взрывы гремели через каждые полчаса с точностью метронома.
...Копаться в земле и закладывать заряды взрывчатки, когда над тобой на высоте меньше человеческого роста нависает огромный диск опоры, было... неудобно. Но для саперов условия были почти идеальными. Никто не стреляет, не торопит, не сопит над ухом. Не спеша подошел (а не прополз под огнем!), пробурил полметра довольно мягкой земли (а не монолитной скалы!), аккуратно опустил заряд (и никто не орал в ухо, требуя поторапливаться!), отошел и подорвал. Полюбовался на султан взрыва и не спеша начал снаряжать новый заряд. За полчаса как раз успеют осмотреть дно дропа и опору, сгрести бульдозером в сторону лишний грунт, опустить одну опору и поднять другую и уведомить начальство. А потом — снова не спеша подошел... ну и так далее. Таким вот неспешными челночными рейсами туда-сюда саперы за световой день ухитрились выкопать нехилые такие котлованы под каждую из стоявших нормально опор и пути подъезда ко всем четырем. В итоге 'Союз' более-менее выпрямился, но при этом все опоры зарылись в землю, а сам дроп фактически лег дном на грунт. Расстояние от края дюз до земли не превышало полуметра.
Не следующий день каждую опору по очереди осторожно приподнимали и под каждую закладывали подложку из кусков скал и щебня, которую заливали быстросохнущим пенобетоном. После застывания подложки опора опускалась. В результате, после суток непрерывных работ дроп приподнялся над грунтом. Не очень высоко, меньше чем на полметра. Но главное — подложка нагрузку держала и не рассыпалась, грунт не проваливался, опоры работали штатно. Выравнивание дропа началось.
С прибытием подкрепления от Герцога ситуация с нехваткой технического персонала выровнялась. Техи уже не пахали сутками напролет, недосыпая и выкладываясь до конца. Регламентные и ремонтные работы вошли в график, а Гроссман уже не смотрел на всех волком. Работы по выравниванию 'Союза', и довольно успешные, настроили его на более благодушный лад. А у командира появилось немного свободного времени.
Фредерик сидел в своей каюте на борту 'Леопарда' и думал. Попутно прихлебывая чай. Кофе он не любил и пил его только для того, чтобы взбодриться. 'Уж лучше кофе, чем эта синтетическая гадость. Да и вкус лучше' — говорил он, отказываясь глотать различные тонизирующие таблетки и коктейли.
Перед ним лежала карта. Обычная бумажная карта, распечатанная по его требованию. На ней была изображена местность между космопортом и местной столицей и еще немного дальше. Почти сто пятьдесят километров предгорий, гор, лесов, каменистых равнин и снега. На ней были нанесены множество разноцветных пометок, поля были исписаны. Грегерсон размышлял над сложившейся ситуацией. И она ему не нравилась все больше и больше.
Неожиданно дверь открылась. Без стука. Фредерик с трудом удержался, чтобы не метнуть в лицо вошедшему кружку с горячим чаем. Недосыпание и общая раздраженность требовали выхода. Удержало его только то, что он узнал вошедшего.
Вошедший заметил незаконченное движение и на секунду застыл. Потом улыбнулся и спросил:
— Что, Фредерик, нервы шалят?
— Угу. Что случилось?
Говорить с кем бы то ни было у Грегерсона не было никакого желания. С незваным гостем — особенно. Но вот только гостю на это было наплевать. Он подошел к столу и с интересом уставился на карту. Через минуту он хмыкнул и сказал:
— Похоже, наши мысли сходятся.
— Ну и в чем же? Говори быстрее, у меня еще куча дел.
— У меня их не меньше, однако я тут, а не дрючу своих пилотов и техников. Вижу, ты не в настроении. Давай так. Я расскажу тебе некоторые свои рассуждения, а ты меня поправишь, если я ошибусь. Идет?
Фредерик подумал. Похоже, этот гость так просто он не уйдет.
— Ладно, Томас. Рассказывай.
Командир отряда с Цирцинуса Томас Гроссман взял лежащий на краю стола карандаш и склонился над картой.
— Первый контакт с наемниками из Легиона был тут, — карандаш уперся в точку на карте чуть в стороне от столицы. Один танк и примерно взвод пехоты фактически уничтожил колонну бронетехники с мехами. Противник применил один неопознанный танк и несколько РБД опять-таки неизвестного типа.
Второй контакт — здесь, — карандаш перелетел и воткнулся в точку, обозначавшую блокпост ?2. Две пусковые установки 'Стрела' расстреляли блокпост, буквально стерев его с лица земли. Установки, неизвестные во Внутренней Сфере. Аналогов нет.
Третий контакт — вот это печально известное ущелье.
Карандаш в руках Гроссмана снова залетал над картой.
— Тут на наш отряд, отсеченный завалом, вышли вполне привычные мехи легиона. Но вот неожиданный ЭМ импульс, выжегший и повредивший большую часть электроники, очень необычен, не находите? Продолжим. Наши АКИ были обстреляны, помимо стандартных 'Партизан' и немного непривычных, но понятных 'Бульдогов', еще и неизвестными нам ракетами. Под конец досталось даже дропу. Причем обстрел велся самонаводящимися ракетами. В итоге почти вся наша авиация находится в ремонте, а полтора лэнса мехов как слизало.
Четвертое — это бой между мехами. Мехи Легиона оказались не такими уж обычными. Два меха имели на вооружении оружие, превосходящее самые передовые образцы Внутренней Сферы. И наши мехи ощутили это на своей шкуре. Опять полный разгром.
Пятый контакт — атака порта. Два атмосферника неизвестного типа — черт, я уже устал это повторять! — обстреляла один 'Союз' и ангар со 'Стангреем' ракетами наподобие 'Стрел'. АКИ фактически уничтожен, а дроп до сих пор приводят в порядок.
Ну и последнее, это атака лагеря и конвоя атмосферниками и уничтожение одного нашего АКИ. Использованы самонаводящиеся ракеты как воздушного базирования, так и наземные переносные. Я правильно все изложил?
— Пока да. Что дальше?
Томас положил карандаш на край карты и посмотрел на Фредерика.
— Дальше вернемся почти на год назад. Тогда осведомитель герцога Кента прислал нам очень интересное видоесообщение о прибытии наемников. Помните, что там было? Дюжина танков, восемь каких-то трейлеров, полдюжины мехов и несколько БТРов. Так?
— Так. Только это были не трейлеры, а установки для запуска 'Стрел'. Две из них как раз и разнесли блокпост.
— Точно! И я более чем уверен, что у Легионеров был еще как минимум один дропшип. У наемников откуда-то взялся 'Снайпер', хотя среди тех мехов, что мы видели, его не было. Да и полдюжины атмосферников не из воздуха возникли.
— Это я отлично знаю и без вас.
— Наверняка. И наверняка вы задаете себе те же вопросы, что и я. Например — если у них восемь пусковых установок для 'Стрел', то где же остальные? Если прибыло дюжина танков, почему засветились: один при разгроме колонны и четыре — при уничтожении наших мехов? Почему при атаках с воздуха 'Оводы' действовали исключительно одной парой? Почему все удары точечные, а успех не развивается? Почему во всех стычках задействованы только Легионеры? Основные силы самообороны планеты находятся в районе столицы и не покидали ее. И почему Легионеры каждый раз используют новую технику? Вы не задумывались над этими вопросами, Фредерик?
