Интересно. Одиннадцать человек, причем изначально в составе были русские. И стартовали с базы где-то в России. Причем не очень далеко. Так, насколько далеко?
— Долго еххали сюда?
— Не знаю. Проспал... всю... дорогу. Похоже, под снотворным. Да, и на базу когда везли — тоже спал. Каждый раз кололи чего-то перед выездом.
Замечательно. Но, видимо, все же расстояние приличное. Где наемника завербовали, значения не имело. А, еще вопрос...
— Скхолько народу было на ттой бассе?
— Прилично... Точно не скажу, сам понимаешь, не знакомиться приглашали, но не меньше сотни рыл только тех, кого видел. А база, как по мне, вместила бы до тыщи человек. Толкотни, правда, не заметил. Значит, где-то посередине.
Раненый скривился и едва не застонал. Видно было, что разговорчивость начинала выходить ему боком.
— Слушай, вколи мне обезболивающее, а? Хреново очень... Сам не дотянусь.
Руки действительно уже не слушались своего владельца. С улицы донесся шум моторов. Похоже, он не ошибся — едва информация дошла до Сергачева, как тот примчался. Он подошел к окну, выглянул... Точно. Его джип, а вон и сам. Черт, с охраной. Хотя это, конечно, правильно.
Придется рискнуть. Он переместился к двери, и приоткрыл ее — ровно настолько, чтобы его мог увидеть Сергачев — и только он.
Майор увидел его и остановил своих — все в порядке, мол, сам справлюсь. Поднялся на крыльцо и вошел, аккуратно прикрыв за собой дверь.
— Что тут у тебя?
— Ппрроблемы.
Он коротко изложил свою версию случившегося. Майор помрачнел.
— Что предлагаешь?
Выслушав, коротко кивнул:
— Хороший план. Жаль, неизвестно, придут ли сюда те четверо, или бросятся докладывать о неудаче. Плохо, что те выходили отсюда на связь. Значит, их боссы знают, что они добрались до места. Что будем делать с этими двумя?
Он посмотрел на командира и ладонью у горла изобразил знакомый всем жест.
— Ты прав, так намного проще. От живых от них мало толку, а вот проблем куда больше, — помолчав, решил майор. — Я своих сейчас уведу, девочек задержу где-нибудь, а сюда пришлю... свою спецгруппу. Когда стемнеет. Они решат вопрос с трупами. Оружие и что интересного найдешь — прибери. И, наверное, лучше тебе уйти. Понимаю, ты дочке обещал Новый год с ней встретить, но ты тоже пойми — я не всемогущ. Во всяком случае, когда здесь будут работать мои люди, они тебя увидеть не должны. А девочки встретят Новый год у меня, так будет безопаснее. Этих... можешь раздеть хоть догола, если тебе что с них нужно, но сам исчезни.
Он молча кивнул — как раз это можно было не объяснять.
— Уходя, закрой дверь. У тебя, — майор посмотрел на часы, потом в окно, — два часа.
Сергачев ушел. Снова зашумело и стихло. Он закрыл дверь и выглянул в окно. Пусто. Убитых патрульных увезли. Дым над соседней улицей рассеялся. Спецгруппа заявится к сумеркам, не раньше. Им ведь тоже лучше не светиться.
Раненый наемник потерял сознание. Плохо, если что-то не успел рассказать, но он мог слышать их разговор, свидетелей которому быть не должно. Живых, во всяком случае. Так, а гранатометчик? А он, похоже, и не собирался очухиваться — прямо чувствовалось, как жизнь покидает его. Что ж, тем лучше. Значит, судьба дала этим двоим лишь небольшую отсрочку...
Теперь здесь не было живых — только шесть трупов. Он перетащил тела в гостиную — чтобы спецам Сергачева было проще, да и чтобы интерьер не испортили. Позаимствовал у одного мертвеца обувь — у остальных размером не вышла, со всех насобирал себе трофеев. Упаковал — сколько мог унести. Оружие забрал все. Пригодится.
Плохо, светло еще. Но ждать не стоит. Случайный прохожий если заметит — ерунда, а вот спецы не должны его увидеть, тут командир прав. У них и без этого могут быть вопросы. Но так они с ними хотя бы никуда не пойдут... Он выждал, когда очередной патруль скроется из виду, и, взвалив на плечо увесистый тюк с трофеями, двинулся к схрону. Гулять вот так по городу при свете дня не стоило. До грузовика все равно сейчас не добраться.
— — — — — — — — — — — — — —
*искаженное "Who are you and what do you need here?" ("Кто вы такие и что вам здесь нужно?")
Объект "Химзавод"
— Ну, и что эта ваша... элитная группа?
— К сожалению, они не выходят на связь. Пропустили уже два окна.
— Когда был последний контакт?
— Сегодня, в первой половине дня. Все шло нормально, они проникли в город, отыскали дом, вошли и обыскали его — как раз к моменту планового сеанса связи. В доме никого не было, но по всем признакам он обитаем. Вот флэшка, на ней более подробный отчет. Видео прилагается.
— Хм, хорошо, я посмотрю... А резервная группа?
— Они выходили на связь дважды, в первый сеанс подтвердили разделение с основной группой. Должны были ждать на брошенном хуторе. Примерно в десяти километрах от города. Второй сеанс был, когда они вышли туда и сообщили, что прибыли и хутор действительно давно покинут, и что они разворачивают лагерь. И все.
— Маяк?
— Не работает. Либо они его не включили вовсе, либо вышел из строя. Учитывая удаленность от обитаемых мест и непригодность хутора для длительного проживания, рискну предположить внезапное нападение морфов. Все-таки их только четверо. Тут уж как не вооружай...
— Понятно. Что, по-вашему, случилось с основной группой?
— Скорее всего, худшее. Наш информатор сообщил, что в той части города была слышна стрельба и даже взрыв. По времени — около полудня, то есть примерно через час после их выхода на связь. Понятное дело, более внятные сведения он предоставит в лучшем случае завтра.
— Вот тебе и элита... Ладно, все предусмотреть невозможно. Хорошо хоть даже командир группы ничего не может сказать ни о нанимателе, ни о сути задания. А наличие в группе иностранцев скорее собьет местных с толку, чем наведет на правильные мысли... Что будем делать теперь? Вы ведь даже не получили подтверждения существования объекта.
— Видимо, придется отправить еще одну группу. Но на этот раз спешить медленнее.
— А может не стоит тратить на это ресурсы? Ведь, насколько я понимаю, мы опираемся на непроверенную теорию?
— Да, это так. Но ведь альтернативы — надежной, проверенной и дешевой — у нас нет. Впрочем, никакой нет. До сих пор.
— Да, против лома нет приема... если нет другого лома. Хорошо, готовьте группу. Усиленную. Третьей попытки не будет, если они не представят хотя бы подтверждение существования объекта. Имейте в виду — объект должен быть, скажем так, жив. На момент потери контакта.
— А если объект погибнет?
— Полагаю, вы понимаете, что для наших умников будет интересен даже труп? Так что... Живым или мертвым, как говорится... Ладно, пойдемте. Время присоединиться к празднику. Если все получится, отдыхать мы будем не скоро.
Кингисепп
Карвер не спал, несмотря на лошадиные дозы вколотых ему лекарств. Лежал с закрытыми глазами. Впрочем, действие обезболивающего и мерное тиканье часов на стене настраивало на философский лад. До полуночи оставалось совсем немного. Какой странный все-таки выдался уходящий год... То, что он оставит Карвера в больничной палате, не радовало, но то, что живым — все же утешало. Жаль, что Вики не повезло так, как ему. Майор не верил в чудеса. Если даже ее тело и не на дне залива, вряд ли она могла выжить.
Он задумался. Все-таки, видимо, шум вертолета ему не почудился тогда. Значит, у русских вслед за ударными шли транспортные вертолеты. Один, по крайней мере. Ми-8, наверное — Карвер сам летал на таких в Афганистане. Вероятно, прилетевшие следом убедились, что с "хайндов" никто не уцелел и прихватили тех, кто был еще жив. Субмарина, вероятно, благополучно погрузилась и ушла... С мертвых сняли жетоны, обратившихся упокоили. Это понятно. Интересно, почему не избавились от трупов? Ведь от берега не так уж далеко, а для морфов мертвец, который не обратился — желанное лакомство. Спешили, не захотели возиться? Но спихнуть трупы в полынью — минутное дело. И почему не забрали, не обыскали и не убили его, Карвера? Его жетоны остались на борту субмарины, как и у всех, кто с ним высаживался на этот лед почти месяц назад. Джелла тоже оставил свои там... если они у него были. Но Джелла исчез. Как и Ольга. Как и Вики. А его даже не обыскали. И не добили. Почему? Потому что Карвер оказался дальше прочих от субмарины, не считая разорванных в клочья зенитчиков, и на него просто махнули рукой? Но ведь дальше — это не на пределе видимости, всего-то несколько десятков шагов. Или... Кто-то приказал им оставить его в живых? Что, черт возьми, произошло, пока он был в отключке? Неужели все нестыковки можно списать на русский бардак? И вот еще вопрос, не менее важный, — куда ему лучше направиться, когда доктора решат, что его можно выписывать? В Озерск?
Насчет Озерска у майора не было никакой уверенности. Может, лучше податься туда, где его команду даже случайно никто не видел? Поселение, из которого они набрали "добровольных" помощников, вполне могло относиться к здешнему анклаву. По крайней мере, в плане нынешней версии судебной власти. То есть, если — не дай бог, конечно, — кто-то из видевших его уцелел, или за эти недели оставшиеся кому-то проболтались о том, куда и с кем ушли их мужчины?... Нет, здесь точно не стоит оставаться. Уж лучше Озерск. Никеево дальше на восток, Иванову до него дела нет, но тогда стоит объехать стороной тот милый городок, в который они заглянули перед деревней мародеров. "Урал" наверняка туда прежде заносило и машина могла запомниться... Вот черт...
Философское настроение как корова языком слизала. Хорошо, если стоянка при больнице, где стоит этот чертов "урал", не на виду у приезжающих в город по торговым и иным вопросам, и обнесена глухим забором. Что, если прежние пользователи грузовика вели дела и с местными? И машина успела примелькаться? Если начнут копать, и выяснится, что мародеров вырезали под корень, и сделали это не только морфы... Хорошо, если никеевские тут никому не насолили, а если таки сумели? И тут большой вопрос, как отнесутся к убийцам мародеров товарищ Иванов и его возможный коллега из милого городка... И докажи, что не прибился к банде, да еще и давно, и не перестрелял их после того, как где-нибудь вместе с ними покуролесил. Хоть ты помолись за то, чтобы никто не обнаружил никакой связи между ним и этой треклятой лесной деревней.
Ладно, будем надеяться, что он, Карвер, успеет убраться отсюда раньше, чем кто-нибудь его в чем-нибудь заподозрит и что-то к этому привяжет. Хотя рассчитывать на то, что русские по старой традиции на пару недель отложат все дела, не стоит — все может полететь кувырком как раз из-за праздников. Сунется кто-нибудь в одно из этих двух поселений, чтобы выяснить, почему в гости никто не едет...
Карвер, ты параноик, сказал он себе, когда понял, что взмок. Из тех, кто встречал их группу — не выжил никто. Единственная связь с Никеево — машина, и то если она здесь кому-то знакома, но тому же Иванову нет дела до тамошних мертвецов. Далеко Никеево, и вряд ли в том анклаве кто-то будет искать целенаправленно именно этот "урал". Им бы там зиму пережить. Говорят, самые холода еще впереди. Вот весной... Но он исчезнет отсюда гораздо раньше.
В коридоре послышался странный шум, майор напрягся — неужели Иванову не спится? Но причина оказалось гораздо проще — персонал собирался поздравлять с праздником лежачих пациентов, к которым пока что относился и Карвер. Было это по-своему забавно, так что майор успокоился и даже почувствовал что-то похожее на всплеск радости в душе. В конце концов, и в таком мире можно жить.
Может, все-таки попробовать вернуться домой? Если подумать, то по зимней Европе проще будет добраться до Атлантики, чем по летней. Может быть, где-нибудь в Испании или Португалии... или Франции отыщется яхта, способная пересечь океан, припасы, топливо и более-менее надежные попутчики. И, понятное дело, лучше превратиться в кого-нибудь другого, когда снова сойдешь на берег, и держаться подальше от знакомых мест.
Ладно, все это пустые мечты. А пока нужно подняться на ноги и покинуть этот гостеприимный город, прежде чем Янис Каверс станет здесь кому-нибудь по-настоящему интересен. Уехать отсюда. Все равно в какую сторону.
Озерск
Стемнело неожиданно быстро. Скорее всего, трупы уже увезли. Наверняка он этого знать не мог, схрон находился достаточно далеко от дома. Снова повалил снег. Это было хорошим знаком — значит, выйти из города будет легче. Все же легким выход не будет — помимо увесистого тюка с трофеями была еще и сумка с оружием, прихваченным с хутора. Ужин, конечно, прибавил сил, но вес был предельным даже для его организма. Поэтому он сразу же занялся переупаковкой груза. Трезво оценив свои силы, разделил его на три части. Три ходки — это, конечно, много, но лучше каждый раз иметь возможность удрать или, в крайнем случае, бросить часть груза, чем потерять все. Вступать в бой с патрулем или в драку с местными он не собирался.
Снегопад начал затихать, но все равно видимость оставалась плохой — он не столько видел глазами, сколько чувствовал приближение патрульных или случайных прохожих, спешивших домой или в гости, и с легкостью успевал укрыться. Трезво оценив ситуацию и силы, он сначала решил перетащить тюки к той постройке, через которую в город попала "нива", а уж потом подогнать поближе грузовик и, загрузив их в машину, двинуться восвояси.
Перебравшись за периметр, он переволок груз поближе к дороге, спрятав в сугроб у приметного кустовья, и двинулся за грузовиком.
Идти было не очень далеко, намек на почти исчезнувшую колею обнаружился сразу, и, осмотревшись, он двинулся к деревьям, за которыми оставил "зил". Основательно заснеженный грузовик напоминал сугроб — если бы лобовое стекло не отсутствовало, сходство было бы полным. Как ни странно, завелся он довольно быстро, хоть и не очень охотно. Оставалось подогнать его к месту, где спрятаны тюки, поднять их в кузов и убираться восвояси, пока все спят — и люди, и морфы.
А может, все-таки заглянуть к командиру, пока он еще не покинул город по-настоящему? Раз уж и сестра, и дочь будут там — вряд ли Сергачев позволит им сегодня вернуться домой. Способ пробраться незамеченным уже опробован... Нет, никуда он не пойдет. Есть риск подставить майора, чего делать ни в коем случае нельзя. В другой раз. Увиделись, и хватит пока.
Еще с минуту он раздумывал, потом повернул ключ в замке зажигания. Похожий на привидение "зил", тихо урча, покатился по пустынной заснеженной дороге.
Границу между анклавами в этот раз получилось пересечь без шума — похоже, праздновали даже собаки. Что ж, погода бережет беспечных стражей — морфы в такую погоду тоже сидят по своим гнездам.
У него не было теперь наручных часов, планшет тоже остался на хуторе, так что он мог лишь гадать, в какой именно точке пути его застанет Новый год. Впрочем, это всего лишь отметка в календаре. Придет новый день, мало отличимый от многих предыдущих. Но... пусть придет.
ЭПИЛОГ
Джелла очнулся.
И первое, что ощутил — что тело жестко зафиксировано в горизонтальном положении. Не просто не мог пошевелиться — мышцы как раз реагировали на команды мозга, — а именно полная фиксация. На глазах повязка, уши плотно заткнуты чем-то мягким. Двигать он мог разве что пальцами, глазными яблоками да языком во рту. Но вот как раз рот раскрывать он не спешил.
